ساحر الماء - الفصل 426: الفصل 0426 التقدم

في القصر الملكي، كان يُعقد مجلس ملكي.

وكان الحاضرون هم...

الملك آبل الأول.

الملكة ريها.

رئيس الوزراء الماركيز هاينلين.

قائد الفرسان الملكيين، دونتان.

قائدة فرسان الفالكيري، إيموجين.

القائم بأعمال السيد الأعلى لنقابة المغامرين، فينلاي فورسايث.

الكاهن الأعلى غابرييل من المعبد المركزي في العاصمة الملكية.

مسؤول الفولكلور في المعبد المركزي في العاصمة الملكية، الفيكونت راشاتا ديبو.

"...بهذا تنتهي المعلومات المقدمة من الفرسان الملكيين و'نجم الصباح'."

قال الميسر، رئيس الوزراء الماركيز هاينلين، وأومأ الآخرون.

كانت المحتويات معروفة نوعاً ما مسبقاً.

وما تبع ذلك كان معلومات جديدة.

"أولاً، تتكون قوات العدو من الجني وجنرالاته الأربعة، وهم أتباع رفيعو المستوى. ومن بين الجنرالات الأربعة، الوحيد الذي نعرف اسمه هو الذي ذكرناه سابقاً، أورانج. بالإضافة إلى ذلك، يتم تعزيزهم بنوعين من الأتباع يطلق عليهما 'الجنود الطيفيون' و'الجنود الماديون'. لمزيد من التوضيح حول هذا، سأترك المجال للفيكونت ديبو، مسؤول الفولكلور."

قال الماركيز هاينلين، محفزاً الفيكونت راشاتا لبدء الشرح.

"لم تقدم بقايا الفولكلور والسجلات المكتوبة في المملكة الكثير. ومع ذلك، وبفضل تعاون الاتحاد، تمكنا من الوصول إلى المذكرات والمواد المتبقية لخبير الفولكلور الشهير البارون لوك روشكو. ما اكتشفناه هو أن 'الجني المختوم في الشرق'، غاروين، يتحكم في نوعين من الجنود. أحدهما هو الجنود الطيفيون، والآخر هو الجنود الماديون."

"هل هؤلاء الجنود الطيفيون هم الذين هاجموا مدينة كورتشيو في الاتحاد، وفان لين في المملكة؟"

سأل آبل استجابة لشرح راشاتا.

"جلالتكم على حق."

"أوه، الحصار حيث اصطدم الفرسان ببوابات المدينة؟"

أكد راشاتا، وتمتم فينلاي.

"يُوصف هؤلاء الجنود الطيفيون بأنهم نوع من الهجين بين الأشباح والموتى الأحياء... شكل من أشكال الأرواح."

شرح راشاتا أكثر، فأومأ الكاهن الأعلى غابرييل.

لهذا السبب استُدعي غابرييل إلى هذا الاجتماع.

"فرقة كاملة مكونة من ثلاثة آلاف راهب من المملكة جاهزة في أي وقت."

أعلن غابرييل، فأومأ آبل بقوة.

'الرهبان' في المملكة هم رجال دين مسلحون من المعبد.

يكرسون أنفسهم لإلهة الضوء، يرتدون الدروع، ويحملون عصياً مباركة، ويقاتلون في الخطوط الأمامية.

سيكونون بلا شك الورقة الرابحة ضد الجنود الطيفيين للجني.

وربما نقطة القوة الوحيدة في الجانب البشري...

"إلى جانب الجنود الطيفيين، هناك الجنود الماديون، الذين يتمتعون بخصائص عسكرية. لديهم أجساد مادية مثل البشر العاديين ويمكنهم استخدام الأسلحة. ومع ذلك، فإن كل واحد منهم قوي بشكل لا يصدق ولا يظهر خوفاً أو تردداً أبداً. ولكن بما أن لديهم أجساداً بشرية، فإنهم يتشاركون أيضاً في نفس نقاط الضعف."

"هنا يأتي دورنا."

استجاب قائد الفرسان الملكيين دونتان لشرح راشاتا، وأومأت قائدة فرسان الفالكيري إيموجين بجانبه موافقة.

كانوا مستعدين لتضحيات كبيرة.

ولكن كان عليهم فعل ذلك.

فبقاء الأمة كان يعتمد على هذه المعركة.

"لدينا دعم من مختلف فرق الفرسان في جميع المناطق. ومع ذلك، سيكون الفرسان الملكيون وفرسان الفالكيري هم القوات المركزية. دونتان، إيموجين، أنا أعتمد عليكما."

"أمرك."

قال آبل، فأومأ دونتان وإيموجين استجابة.

"المعلومات المتعلقة بقوى الجني والجنرالات الأربعة شحيحة. تشير السجلات إلى أنه خلال الحرب السابقة مع الجني غاروين، هُزم الجنرالات الأربعة. ومع ذلك، تظل الطريقة مجهولة. وبناءً على مدى استيقاظ دوق شروسبري، أو بالأحرى إروين أورتيز، كجني، يمكننا تحديد... أن الجني نفسه لم يمكن هزيمته في النهاية، بل تم ختمه فحسب."

"...بالفعل، هذا هو ملخص الأمر."

عندما أنهى راشاتا شرحه، قال آبل بهدوء.

نعم، في النهاية، يعود الأمر إلى قوة الجني نفسه.

وما سيفعلونه حيال ذلك كان السؤال الحاسم.

على الرغم من عدم معرفتهم بكل شيء، إلا أنهم أعدوا عدة استراتيجيات.

وقد تقرر الآن نشر 'الجهاز' الذي تم إعداده للإمبراطورية في هذه المعركة.

لقد وضعوا استراتيجيات وجهزوا تكتيكات، ولكن... لم يكونوا يعرفون مدى فعاليتها.

لهزيمته وختمه...

بصراحة، إذا فشل هذا، فلن تكون هناك طريقة لإيقاف الجني وجيشه.

في المرة السابقة، تم ختم الجني...

ومع ذلك، فإن طريقة الختم مجهولة.

في الواقع، متى كُسر الختم هو أيضاً أمر غير واضح.

أو ربما لم يتم إلغاؤه بالكامل.

في المقام الأول...

"هل تم الاستيلاء على جسد إروين؟ إذا كان الأمر كذلك، فهل هذا هو جسد الجني غاروين نفسه؟"

تمتم آبل.

لكن لم يجب أحد.

لم تكن هناك إجابة لتقديمها.

كان لدى آبل قلق مستمر.

إلى جانب جسد إروين، ماذا لو كان جسد غاروين الرئيسي موجوداً في مكان ما، ينتظر الاستيقاظ؟

حتى لو تمكنوا من ختم جسد إروين، إذا كان الجسد الرئيسي موجوداً في مكان آخر، فسيكون الأمر بلا جدوى...

هز آبل رأسه قليلاً والتفت إلى راشاتا، الذي جمع معلومات مفصلة، وأثنى عليه.

"لقد جمعت معلومات مفصلة للغاية. أحسنت."

"كان ذلك بأمر صارم من رئيس الوزراء."

أجاب راشاتا بابتسامة ساخرة.

"المعلومات يمكن أن تحدد نتيجة الحرب."

رد رئيس الوزراء الماركيز أليكسيس هاينلين بابتسامة.

لم يعترض أحد على كلماته.

بهذه الطريقة، قبل ثلاثة عشر عاماً في 'الحرب العظمى'، خرجت المملكة منتصرة على الاتحاد.

ومع ذلك، كانوا لا يزالون يفتقرون إلى معلومات حاسمة.

ربما فهم الماركيز هاينلين ذلك أكثر من أي شخص آخر.

وفي الوقت نفسه، كان يعلم أن الوقت ينفد منهم.

إن ترك جيش الجني الهائج دون رادع سيؤدي إلى اضطرابات واسعة النطاق في جميع أنحاء المملكة.

لقد مرت ثلاث سنوات فقط منذ حرب تحرير المملكة.

بينما كانت المناطق الجنوبية والغربية مستقرة نسبياً، لم تكن المنطقة المركزية التي تضم العاصمة الملكية والمناطق الشمالية والشرقية آمنة تماماً.

أحد الأسباب التي جعلتهم يقاتلون رغم نقص المعلومات... كان تحديداً ذلك.

"حالياً، يقوم الفيكونت كينيث هايوود من ورشة الخيمياء الملكية بتطوير أدوات خيمياء للختم بالتعاون مع فرانك دي فيردي-دونو من الاتحاد. ومع ذلك، بما أننا لا نملك فهماً دقيقاً لقوة الجني، فمن غير المؤكد مدى فعالية الختم."

"لا يوجد خيار آخر."

أجاب آبل، وأومأ مرة واحدة لشرح هاينلين.

ثم تابع.

"إذا لم يستطع هذان الاثنان القيام بذلك، فهذا يعني أن الأمر مستحيل بالنسبة للخيميائيين المعاصرين."

بعد ذلك، جرت مناقشات مفصلة... وبعد يومين، انطلق جيش المملكة، المكون من فرسان من مختلف المناطق الذين تجمعوا في العاصمة الملكية، لهزيمة الجني.

وكان الملك آبل الأول نفسه يقود جيش المملكة المكون من 50,000 جندي.

يقود الحملة شخصياً.

ومع ذلك، كان الملك يختلس النظر إلى جانبه أحياناً.

بجانب الملك، كما هو متوقع، كانت الملكة.

"مهلاً، ريها، هل ستذهبين حقاً؟ إنها ساحة معركة، كما تعلمين. قد يكون من الأفضل البقاء بجانب نوح..."

"آبل، كم مرة يجب أن نمر بهذا؟ لقد تركت نوح في رعاية الماركيز هاينلين، لذا سيكون بخير. بالإضافة إلى ذلك، فإن خصمنا قوي. نحن بحاجة إلى كهنة أقوياء حتى لو كان واحداً إضافياً. تلك الأداة الخيميائية التي صنعها كينيث وريو... أو بالأحرى، الجهاز الخيميائي، ستتعزز فعاليته الحقيقية بوجود المزيد من الكهنة. سأكون أكثر فائدة في ساحة المعركة. علاوة على ذلك، إذا خسرنا، فقد تهلك المملكة. من أجل نوح، سأؤمن النصر في ساحة المعركة."

"ح-حسناً..."

استسلم آبل في محاولة إقناعها بعد أن شعر بتصميم ريها القوي.

...ومع ذلك، بدا أن آبل من المرجح أن يطرح الموضوع نفسه مرة أخرى بعد بضع ساعات.

"استسلم يا جلالتك. أنت تعلم أكثر من أي شخص مدى عناد الملكة."

"هذا لأن معظم المغامرين عنيدون."

تدخل ساحران مسنان من الجانب.

كانا المستشار الأعلى لنظام السحرة الملكيين إيلاريون باراها وقائد نظام السحرة الملكيين آرثر فيراسيس.

على الرغم من أن كليهما رفضا في البداية، إلا أنهما وُضعا في النهاية في مناصبهما الحالية في نظام السحرة الملكيين من خلال ما كان في الأساس مرسوماً ملكياً.

انتقل النظام من نظام سحرة 'البلاط' إلى نظام السحرة 'الملكيين'، مع نفس الأعضاء.

ولكن بوجود آرثر وإيلاريون كقادة جدد...

وبالمناسبة، تم في هذه المرة استنفار أكثر من مائتي عضو من نظام السحرة الملكيين.

"أبحاثنا السحرية تتأخر..."

"ربما كان من الأفضل تعيين ريو رئيساً لنظام السحرة بدلاً منا..."

ظل كل من إيلاريون وآرثر يتذمران.

"ريو لن يوافق أبداً على ذلك... إذا قال: 'تعلن دوقية روندو استقلالها عن المملكة!' فسيسبب ذلك مشكلة ضخمة!"

قال آبل، وهو يهز رأسه قليلاً.

"هذا ليس مستحيلاً تماماً..."

"أود زيارة دوقية روندو يوماً ما."

قال كل من إيلاريون وآرثر، وهما يهزان رأسيهما.

على الرغم من عدم وجوده جسدياً في هذا المشهد، إلا أن ريو كان لا يزال الشخصية المركزية.

كان الفرسان الملكيون يقودون جيش المملكة.

يتبعهم نظام السحرة الملكيين وفرسان الفالكيري الذين يحيطون بالملك والملكة، وكان من بينهم ثلاث عربات غير عادية إلى حد ما.

بدت هذه العربات وكأنها آلات ضخمة في حد ذاتها.

كان آبل يدرك ماهية اثنتين منها.

بما أنه رأى أشكالهما السابقة قبل أن تصبح 'متنقلة'.

علاوة على ذلك، كانت الأحجار السحرية المستخدمة فيها هي أحجار سحر الرياح من الوايفرن التي حصلوا عليها ذات مرة...

ومع ذلك، وبالمقارنة مع هاتين العربتين، كانت العربة الأخيرة، التي بدت أكبر... لا تزال لغزاً لآبل، رغم معرفته بغرضها العام.

كان سائق متخصص ورادن من ورشة الخيمياء الملكية يجلسان في مقعد السائق، بينما كان الفيكونت كينيث هايوود يركب حصانه بجانب العربة.

ثم اقترب الملك آبل من كينيث.

"كينيث، تبدو مثيراً للإعجاب حقاً على ظهر الحصان."

"شكراً لك يا جلالتك."

كان آبل وكينيث في الأصل صديقين مقربين من مجموعة الشرب 'اتحاد الابن الثاني'.

بالطبع، في هذا الإطار، كان عليهما التصرف كملك وفيكونت، نظراً لوجود الآخرين.

كان هذا أمراً لا مفر منه.

الملك ونبيل. تمييز واضح في المكانة.

مثلما هو الحال مع دوق أول معين. على الرغم من أن سلوكه لا يجعل هذا الفرق ظاهراً جداً...

"بالنظر إليها مرة أخرى، إنها ضخمة حقاً."

علق آبل، وهو ينظر إلى الجهاز الخيميائي الذي يشغل عربة كاملة.

"إنها تضم جهازين.... لم نتمكن من جعلها أصغر من ذلك."

قال كينيث بابتسامة ساخرة.

"بعيداً عن جانب الختم، تم تطوير الجهاز الآخر للاستخدام في المعركة، لذا فمن المفترض أن يكون متنقلاً، أليس كذلك؟"

"صحيح. إنها كبيرة، لكنها مصممة للاستخدام في ساحة المعركة، لذا فهي مجهزة بوظائف مختلفة لهذا الغرض."

"كينيث، لقد صنعتها أنت وريو معاً، أليس كذلك؟ أنا أفهم دورك، ولكن... هل ساهم ريو بأي شيء...؟"

سأل آبل، مشككاً نوعاً ما.

ومع ذلك، هز كينيث رأسه بقوة في الرد.

"لقد تمكنا من إنشاء هذه الأداة الخيميائية تحديداً لأن ريو كان هناك. إنه مذهل!"

"ه-هل هذا صحيح؟"

"نعم! مبدأ سحر الخاص بريو هو جوهرها."

"ولكن ألم يتم تصميمها لسحر عنصر الضوء؟"

"هذا صحيح، لكن الجهاز يستخدم سحر عنصر الماء، بينما يبدو خارجياً أنه يستخدم سحر عنصر الضوء الخاص بالكاهن. بعبارات بسيطة، إنه يجمع بين الاثنين."

"لا أفهم تماماً، ولكن... أليس هذا أحد أنواع سحر الدمج الذي أعلن عنه كينيث...؟"

"بالضبط. إنه شكل من أشكال سحر الدمج. فهو يجمع بين السحر الناتج عن أدوات الخيمياء والسحر الناتج عن السحرة. ويمكنه حتى دمج سحر من عناصر مختلفة. هذا هو جوهر سحر الدمج."

تحدث كينيث بحماس عن الإمكانات غير المحدودة لسحر الدمج.

أدرك آبل أن هذا الحماس كان نموذجياً للخيميائيين الذين كانوا باحثين ومهندسين في آن واحد، لذا لم يقل شيئاً في الرد.

بعد أن تحدث بحماس لفترة، تمتم كينيث لنفسه.

"أشعر بطريقة ما أن ريو يعرف الخيمياء من نظام مختلف لا أعرفه."

"ماذا؟"

سأل آبل، وهو يشعر بالحيرة من تصريح كينيث والفضول.

"حسناً، إنه أحياناً يتفوه بكلمات غير مفهومة تماماً..."

علق آبل، وابتسم كينيث.

"على أي حال، بفضل ريو أمكن وجود هذا الجهاز. 'بوصلة رحمة الإلهة للانتشار بعيد المدى'."

"إنه مجرد... تخمين، ولكن... أشعر أن ريو قد يكون هو من سماها، وليس كينيث..."

ذكر كينيث اسم الجهاز، وتمتم آبل مع هزة صغيرة من رأسه.

"أوه، وبالحديث عن ذلك، ذكر ريو أن الاسم أصبح طويلاً بعض الشيء، لذا قال إننا بحاجة إلى اختصار."

"اختصار؟"

"نعم. اقترح... 'نَفَس باناسيا'."

"ماذا يعني ذلك؟"

سأل آبل وهو يعبس، وأجاب كينيث غير قادر على تقديم إجابة بابتسامة ساخرة.

لم يتم تطوير هذه الأداة الخيميائية في الأصل للاستخدام ضد الجني.

بل تم تطويرها على مدار السنوات الثلاث الماضية خصيصاً للاستخدام ضد الجيش الإمبراطوري.

ومع ذلك، رأت ورشة الخيمياء الملكية أنها مناسبة لإعادة الغرض منها، ودعم آبل هذا القرار...

هذه المرة، لم يكن المغامرون جزءاً من جيش المملكة.

كان ذلك لتقليل مخاطر تسرب المعلومات والتقدم بسرعة نحو مواجهة جيش الجني.

بدلاً من ذلك، شاركت عدة فرق من الفرسان.

كان من بينهم الفرسان الملكيون بطبيعة الحال، وأيضاً فرسان الفالكيري، إلى جانب العديد من فرق الفرسان من أراضي النبلاء القريبة من العاصمة الملكية.

من بين نبلاء العاصمة المركزيين كانوا فرسان سيلفرديل، على سبيل المثال.

لقد استنفروا حتى كامل قوات احتياطهم. وبلغ عددهم ألفي فارس في هذه الحملة.

ربما يكون هذا أكبر استنفار في التاريخ العريق لنظام فرسان سيلفرديل.

كانت تقودهم دوقة سيلفرديل المستقبلية، فيث.

على الرغم من كونها امرأة جميلة في التاسعة عشرة من عمرها، إلا أن أسلوب قيادتها كان حازماً وصارماً.

كان الفرسان الذين يتبعونها بلا شك من بين أفضل فرسان المملكة.

حتى فرق الفرسان من الأراضي الأبعد عن العاصمة الملكية كانت تشارك.

ومن بين هذه الاستثناءات كانت فرقة فرسان تنافس الفرسان الملكيين وفرسان سيلفرديل، وتمثل المملكة.

كانت هذه فرقة فرسان مقاطعة حدود رون من المنطقة الجنوبية.

بفضل تدريب سيرا وريو في الماضي، تم الاعتراف بفرسانها كواحدة من أقوى قوات المملكة.

كان يقودهم قائد الفرسان نيفيل بلاك.

علاوة على ذلك، كانت هناك فرقة فرسان صاعدة حديثاً تكتسب الاهتمام رغم تاريخها القصير نسبياً.

كانت هذه فرقة فرسان مقاطعة كارلايل من الشمال.

على الرغم من أن عددهم كان حوالي ثلاثمائة فارس فقط.

إلا أنهم نالوا احترام النبلاء في جميع أنحاء المملكة رغم تاريخهم القصير الذي لم يتجاوز ثلاث سنوات...

كان هذا يعود إلى حد كبير إلى كونت كارلايل، الذي شغل أيضاً منصب قائد فرقة الفرسان، وزوجته، كونتيسة كارلايل، التي قادت القسم السحري لفرقة الفرسان.

وارين، كونت كارلايل.

رين، كونتيسة كارلايل.

كلاهما كان عضواً سابقاً في فرقة الرتبة أ 'السيف القرمزي'.

منزل وارين العريق، منزل بارونيت هاروم، مشهور بإنتاج حاملي الدروع الذين يعملون كدرع للملك من جيل إلى جيل.

وارين نفسه، خلال أيام مغامرته، حمل لقب 'الصامد' وكان يُعتبر حتى واحداً من أبرز حاملي الدروع في المملكة رغم كونه مغامراً.

وعندما أسس فرقة الفرسان الخاصة به، دربهم بصرامة.

مما خلق فرقة فرسان من عدة مئات من المهرة في استخدام الدروع الكبيرة.

كل عضو في فرقة فرسان مقاطعة كارلايل يتقن استخدام الدروع الكبيرة.

وضمن هذه المجموعة من حاملي الدروع المهرة، هناك أفراد من طراز مختلف.

يبلغ عددهم حوالي خمسين، وهم سحرة.

على الرغم من عددهم القليل، إلا أنهم مهيبون لأنهم جميعاً قادرون على القتال في الالتحام القريب، بفضل انضمامهم إلى القسم السحري لفرقة الفرسان.

وتقول الشائعات إن هذا نابع من السيدة رين، التي تقود القسم السحري، وهي تقول: "يجب أن يكون السحرة المعاصرون قادرين على التعامل مع القتال القريب مثل ريو!"...

سواء كان هذا صحيحاً أم لا، فالحقيقة هي أنه في المعركة، من الأفضل للسحرة أن يكونوا قادرين على القتال القريب، لذا تم تدريبهم على ذلك.

من قبل أعضاء فرقة الفرسان حاملي الدروع...

على الرغم من كونهم سحرة، إلا أنهم ليسوا ضعفاء.

وبعيداً عن هذه الفرق الشهيرة والملفتة للنظر، كانت هناك فرق فرسان مختلفة الأحجام من جميع أنحاء البلاد تشارك في الحرب.

وقد تمت إعادة تنظيم أو توسيع العديد منها على مدار السنوات الثلاث الماضية.

يتكون جيش المملكة بالكامل من خمسين ألف رجل.

لقد كانت بلا شك قوة عسكرية مهيبة.

وفي الوقت نفسه، كانت هناك تحركات تحدث داخل اتحاد هاندال.

"جلالتك، لقد حدثت تحركات."

قال دونتان، قائد الفرسان الملكيين، وهو يسلم تقريراً لآبل وهو على ظهر حصانه.

"أرى ذلك. لقد أعلن الاتحاد الحرب."

باسم الحاكم أوبري، أعلن اتحاد هاندال حالة الحرب.

ومن شأن هذا أن يمنح الحاكم أوبري سلطة ديكتاتورية.

وتحديداً، تتعلق هذه السلطة بجميع القوات العسكرية داخل الاتحاد.

في أوقات السلم، تتعامل الدول الفردية داخل 'الاتحاد' مع التمردات أو القضايا المتعلقة بقواتها العسكرية الخاصة. ومع ذلك، في حالة تعيين ديكتاتور، تكون أوامره لها الأولوية على جميع الأوامر الأخرى.

وكان أمر الديكتاتور، اللورد أوبري، هو مهاجمة الجماعات المسلحة التي تعمل داخل الاتحاد.

بينما أُشير إليها علناً بأنها 'جماعات مسلحة'، فقد تم إبلاغ قيادة الاتحاد بوضوح بأنهم يتعاملون مع 'أتباع الجني'.

أدى هذا التواصل الواضح إلى عدم وجود معارضة من الدول الأعضاء.

حتى دوقية فولتورينو الكبرى، التي لم تتخذ سابقاً موقفاً استباقياً ولم تسعَ للحصول على مساعدة من حكومة الاتحاد، وعدت بالتعاون الكامل.

يبدو أن التعامل مع تهديد أتباع الجني كان عبئاً كبيراً جداً عليهم.

بعد ساعتين من إعلان اللورد أوبري الحرب، انطلقت قوات الاتحاد بقيادة الديكتاتور أوبري من العاصمة جايكلير وبدأت مسيرتها نحو الحدود الغربية للاتحاد.

وبسبب توقيت هذه العملية المشتركة مع الاتحاد، لم يكن لدى المملكة مجال لنشر المغامرين...

في كل الأحوال، في هذه النقطة، ودون علم عامة الناس، شُن هجوم مباغت من جهتين ضد الجني، من الشرق والغرب.

كان هذا بمثابة بداية ما عُرف لاحقاً باسم 'حرب الجن العظمى'.