ساحر الماء - الفصل 425: الفصل 0425 عملية نجم الصباح

"...مهلاً، هل سنفعل هذا حقاً؟"

سألت الكشافة أوريانا بقلق.

"...سنتقدم بعد التأكد من عدم وجود أي شخص آخر في الجوار."

طمأنها القائد، السياف هيكتور.

"...أ-أليس هناك أي طريق آخر؟"

حث حامل الرمح إيسايا على إعادة النظر.

"...لقد ناقشنا الأمر، ولكن لم تظهر أي خيارات أخرى، أليس كذلك؟"

أجاب هيكتور بنبرة يملؤها الضيق نوعاً ما.

"...إذن، نحن من سينفذ الأمر، صح؟"

سأل الكاهن تارلو ووجهه متشنج.

"...علينا أن نتأكد بأنفسنا."

أومأ هيكتور برأسه وهو يجيب.

"...لا أريد فعل ذلك."

قالت ساحرة عنصر الأرض كينزي بوضوح.

"...توقفوا عن التذمر."

قال هيكتور بحزم.

"الاستعدادات اكتملت. إذا كان التوقيت مناسباً الليلة، فسننفذ العملية الليلة."

صرح هيكتور، فعبس الآخرون الأربعة.

بدا وكأنهم على وشك القيام بشيء غير سار.

"أنا أيضاً لا أريد فعل ذلك... ولكن هل يمكنك التفكير في طريقة أفضل؟"

"ربما يمكن لهيكتور التسلل إلى 'الملحق' بمفرده والتأكد مباشرة مما إذا كان الدوق وأتباع الجني يجتمعون؟"

"قد يكون من الأفضل قتلي الآن!"

اعترض هيكتور بشدة على اقتراح أوريانا السافر.

وزاد إيماء الثلاثة الآخرين بالموافقة على اقتراح أوريانا من بؤس هيكتور.

كان هذا فريقه.

اصمد يا هيكتور.

"لقد أعطانا ملكنا والماركيز هاينلين هذا من أجل أوقات كهذه."

"لا أعتقد ذلك."

تدخل الأربعة جميعاً، نافين ادعاء هيكتور.

لقد أُعطوا شيئاً ما، ويبدو أنه كان من المفترض أن يستخدموه.

"على أي حال، يجب أن نكتشف الأمر في أسرع وقت ممكن."

"أنا لا أناقش ذلك... ولكن هذا مبنى حكومي، أليس كذلك؟ هل سنستخدم المسحوق الأسود حقاً...؟"

"إذا سارت الأمور كما هو مخطط لها، فلن يتأذى أحد."

"بالتأكيد، إذا سار كل شيء كما هو مخطط له، فإن أي خطة ستنجح. ولكن... أنت تعلم."

ردت أوريانا.

وأومأ الثلاثة الآخرون بالموافقة.

وهكذا، ورغم المعارضة الشديدة من أعضاء الفريق في تاريخ 'نجم الصباح'، استمرت المهمة...

"هناك شخصان فقط في الدورية كالمعتاد."

"حسناً، لا يوجد شيء ذو قيمة حقاً هناك. إن مهاجمة مكتب حكومي وجعل دوقية عظيمة عدواً لنا ليس شيئاً يفعله العقلاء... باستثناء مجموعة معينة من خمسة أشخاص."

"...هل ما زلتِ تتحدثين عن ذلك؟"

هز هيكتور رأسه، محاولاً تجاهل تعليق أوريانا الساخر.

"لقد أفقرنا الحارسين، وربطناهما، وتركناهما على مسافة بعيدة."

"لا يوجد أحد آخر داخل المبنى."

أبلغ الكاهن تارلو والساحر كينزي.

"حسناً. إذن كما هو مخطط، سيتولى أنتما الاثنان الأمور هنا. وسنتحقق نحن هناك."

"أفضل أن أكون هناك..."

قال هيكتور، فعبس كينزي وأعرب عن رغبته.

"لا، كينزي يجب أن يكون هناك. وكذلك تارلو."

استبق هيكتور الكاهن تارلو، الذي كان على وشك قول "أنا أيضاً".

"لدينا ثلاثة مناظير فقط في الأساس. لذا نحن نعتمد عليكم."

قال هيكتور، فأومأ كينزي وتارلو على مضض.

انضم هيكتور وأوريانا، اللذان انتقلا من المبنى الحكومي، إلى حامل الرمح إيسايا.

"قبل بضع دقائق، دخل دوق شروسبري إلى الملحق. ودخل الأتباع الذين ظهروا بالأمس من ذلك القصر البعيد وقد مرت ساعة. إذا لم نفوت الأمر، فيجب أن يكون الدوق والأتباع معاً في ذلك الملحق الآن."

أومأ هيكتور وأوريانا استجابة لتقرير إيسايا.

ثم تحققوا من الساعة.

"لقد حان الوقت تقريباً."

تمتم هيكتور، وجهزت أوريانا منظارها أيضاً.

بعد دقيقة واحدة.

بوم. بوم...

دوى انفجار عالٍ بشكل مفاجئ.

نعم، لقد كان صوت 'انفجار'.

انبعثت انفجارات متتالية من المكتب الحكومي.

أضاءت سكن الدوق على الفور.

وفتح الناس نوافذهم للنظر إلى الخارج.

أو خرجوا من الأبواب للتحقق من اتجاه المكتب الحكومي.

استمر الصوت، لكن المكتب الحكومي نفسه ظل دون تغيير.

لم يحدث انهيار أو دمار.

ومع ذلك، إذا نظر أي شخص عن كثب، فقد يلاحظ في الواقع.

عدة جدران حجرية سوداء بالقرب من مكان انبعاث الصوت.

بالطبع، تم بناء هذه الجدران بواسطة ساحر عنصر الأرض كينزي.

الذي تلقى 'تدريباً' عندما سُلم إليه 'المسحوق الأسود' المعالج.

خلال التدريب، قال ساحر عنصر الماء:

"جوهر هذا الأمر لا يكمن في القوة الانفجارية بل في الصوت الذي ينتجه."

لقد جربوا كيف تقوم الجدران بتضخيم الصوت.

وبما أن كينزي كان ساحر عنصر أرض، فقد استطاع بناء جدران من التراب أو الحجر، لذا أخذ التدريب بجدية.

وقد أتى ذلك بثماره هنا.

...كان الصوت أعلى بكثير مما كان متوقعاً، مما سبب مفاجأة كبيرة.

"حسناً، لنخرج من هنا."

قال الكاهن تارلو، وأومأ كينزي.

كان عليهما الهروب قبل وصول أي شخص.

بعد إزالة الجدران، بدأ الاثنان في الركض.

في هذه الأثناء، كان الثلاثة يراقبون 'الملحق'.

"أوه، هناك شخص يخرج."

تمتمت الكشافة أوريانا.

"إنه دوق شروسبري."

أجاب حامل الرمح إيسايا، وهو ينظر إلى رجل خرج من الباب وكان ينظر باتجاه المكتب الحكومي.

"هناك شخص آخر خلفه..."

كما قال هيكتور، خرج شخص آخر من الباب.

"أليس هذا...؟"

"التابع من الأمس."

أكدت أوريانا وإيسايا.

"يبدو أن... الدوق يعطي أوامر للتابع..."

تمتم هيكتور.

عند سماع ذلك، أومأ كل من أوريانا وإيسايا.

بعد صمت قصير، تحدثت أوريانا.

"هل دوق شروسبري... أحد الرؤساء بين الأتباع...؟"

واصل إيسايا وهو يلهث:

"ذلك التابع هو أحد الجنرالات الأربعة للجني، أليس كذلك؟ لذا، هل يعني هذا أن الدوق..."

أومأ هيكتور مرة واحدة وصرح بحزم.

"هناك احتمال أن يكون الدوق هو الجني نفسه."

بعد يومين. في مكتب الملك.

"جلالتك، لقد تلقينا معلومات من 'نجم الصباح' في وينغستون. وقد تم فحصها بالفعل."

أبلغ رئيس الوزراء، الماركيز هاينلين، الملك آبل.

كان تعبير وجهه مكفهرًا، ولكن لم يكن هناك تردد في سلوكه.

بدا وكأنه قد اتخذ قراره.

"لقد مر يومان على تقرير زاك وسكوتي، أليس كذلك؟ وهذا يتعلق بالتأكد مما إذا كان إروين نفسه متورطاً مع أتباع الجني. إنه أمر سريع جداً، أليس كذلك، أن يتم التوصل بالفعل إلى تحقيق شامل."

"نعم. وبدخولنا في صلب الموضوع، فإن الاستنتاج هو وجود صلة."

"أرى ذلك..."

عند سماع تقرير الماركيز هاينلين، تنهد آبل بهدوء.

بينما كان الاحتمال يدور في ذهنه، إلا أنه لم يكن متفاجئاً للغاية الآن.

ومع ذلك...

"بل يُقترح أن إروين أورتيز نفسه قد يكون هو الجني."

"ماذا!"

صاح آبل، مصدوماً حقاً من هذا الكشف غير المتوقع.

التقى الماركيز هاينلين بنظرة آبل بهدوء.

وانتظر حتى يهدأ قبل أن يكمل.

"لا نعرف ما إذا كان إروين-دونو قد تملكته روح، أو إذا كان إروين الحالي شخصاً آخر تماماً، أو إذا كان هناك شيء آخر يحدث... ومع ذلك، فإن ثلاثة من أعضاء 'نجم الصباح' شهدوا مباشرة إعطاء إروين-دونو أوامر للتابع أورانج."

"أرى ذلك..."

غطى آبل وجهه بكلتا يديه.

بدا وكأنه يحاول يائساً استعادة توازنه.

أو ربما يتذكر شيئاً من الماضي.

"كان يجب علي... الإصرار على زيارة المنطقة الشرقية بعد التفتيش الشمالي، حتى لو كان ذلك صعباً."

خلال التفتيش الشمالي، هاجمت الإمبراطورية، ومنعت قضايا أخرى مختلفة تفتيشه للمنطقة الشرقية.

ندم آبل.

"لا، يا جلالتك، لقد كنت محظوظاً بطريقة ما. فالاندفاع إلى الموقف دون أي معرفة مسبقة كان من الممكن أن يعرض جلالتك للخطر."

علق الماركيز هاينلين، وهو يهز رأسه قليلاً.

بأن قرار آبل لم يكن خاطئاً.

ومع ذلك، كان موقفاً صعباً...

"يجب أن نتعامل مع دوقية شروسبري... أليس كذلك؟"

"نعم..."

سأل آبل على مضض. وأومأ الماركيز هاينلين بتعبير متألم.

كانت المملكة مرة أخرى على وشك الانقسام.

في عاصمة اتحاد هاندال، جايكلير، مكتب الحاكم.

"يا صاحب السعادة... الملك آبل حازم بالتأكيد."

"حسناً... قبل ثلاث سنوات، قاد نصف البلاد وهزم الأمير والإمبراطورية. إنه بلا شك شخصية لافتة."

أجاب الحاكم، اللورد أوبري، بإيماءة لكلمات لامبر.

حتى الآن، كان يتواصل مع الملك آبل من مملكة نايتلي عبر خط مباشر.

لقد كان خطاً مباشراً عبر أجهزة خيمياء أُقيمت بين القصر الكريستالي في العاصمة الملكية وجايكلير، أنشأها كينيث هايوود من المملكة وفرانك دي فيردي من الاتحاد.

لا يمكن تفعيل الخط واستخدامه إلا من قبل ثلاثة مسؤولين رفيعي المستوى مسجلين من كل حكومة.

في الأساس، كانت المملكة والاتحاد خصمين افتراضيين لبعضهما البعض.

أدت 'الحرب العظمى' قبل ثلاثة عشر عاماً وصراع دوقية إنبوري قبل ثلاث سنوات إلى نزاعات عسكرية فعلية بينهما.

ومع ذلك، على الرغم من كونهما خصمين محتملين، أو بالأحرى بسبب ذلك، لم يكن بإمكانهما تجنب المفاوضات تماماً.

مثلت كلتا الدولتين قوى كبرى في الدول المركزية.

وكان لصراعهما تأثير كبير على الدول المجاورة.

لذلك، كان من الضروري منع الاصطدامات غير المتوقعة.

ولهذا السبب أُنشئ الخط المباشر.

وفي هذا السياق...

"المملكة مستعدة لفتح حدودها لقوات الاتحاد. كلمات كهذه... لا تُقال بسهولة."

"لا، ليست كذلك. تغلغل الاتحاد والتهديد المحتمل لنقاط ضعف المملكة... كل هذا لا بد وأنه قد تم النظر فيه بدقة. من المرجح أن القرار اتخذه الملك آبل بنفسه، رغم مشورة الماركيز هاينلين. وبفضل ذلك، نحن نواجه معضلة قديمة."

"معضلة قديمة؟"

"هل من الأفضل أن يكون القادة الجيران أكفاء وحازمين؟ أم حمقى ومتقلبين؟"

قال اللورد أوبري بنبرة نصف مازحة.

بعد أن أمال رأسه قليلاً، سأل لامبر.

"ماذا تقصد بذلك؟"

"القادة الأكفاء والحازمون لن يبدؤوا حرباً بسهولة. ولكن إذا أظهرنا ضعفاً، فقد يستغلون ذلك. من ناحية أخرى، القادة الحمقى والمتقلبون قد يكون من السهل استغلالهم، لكنهم يشكلون تهديداً غير متوقع... يجب أن نضع احتمال الحرب دائماً في الحسبان. حسناً، شيء من هذا القبيل."

"أفهم. إذن، الخيار الأول أفضل إذا نظرنا إلى رفاهية الناس."

أجاب لامبر دون تردد على شرح اللورد أوبري.

ومع مراقبة استجابة لامبر، ضحك اللورد أوبري وعلق:

"لامبر بالتأكيد فتى جيد."

"هاه؟"

أمال لامبر رأسه مرة أخرى، غير مدرك للمعنى.

"لا تقلق بشأن ذلك. فقط استمر في كونك على طبيعتك وكرس نفسك لدورك كمساعد لي."

"نعم؟ بالطبع، أنوي فعل ذلك..."

أمال لامبر رأسه مرة أخرى، وضحك اللورد أوبري.

ربما كان هذان الاثنان يشكلان فريقاً جيداً أيضاً.