ساحر الماء - الفصل 424: الفصل 0424 أتباع الجني

"أتباع الجني..."

تمتم زاك.

"أوه... إذاً أنت تعرف هذا القدر. ها؟ بالعودة إلى الأمر، لم يتم تقديمنا بشكل لائق أبداً. اسمي أورانج. أنا أحد الجنرالات الأربعة لـ غاوين-ساما. وأنت، أيها القائد، ما اسمك؟"

"زاك."

أجاب زاك بصراحة على سؤال أورانج.

في تلك اللحظة، كانت كل ثانية مهمة.

كان بحاجة إلى استيعاب الموقف والتفكير في طريقة للهروب.

واجه زاك أورانج.

بينما واجه سكوتي الاثنين اللذين خرجا من الظلال.

قام الثلاثة الذين خرجوا من القصر مع أورانج بتقييد الثلاثة الذين هزموهم سابقاً.

"هل تأخذون هؤلاء الثلاثة إلى مكان ما؟ يبدو هذا عملاً بسيطاً بالنسبة لأتباع الجني."

استفسر زاك عمداً لكسب الوقت أثناء استخراج المعلومات.

"المعلومات حاسمة، أتعلم؟ نحن بحاجة للتحقيق مع هؤلاء الأشخاص لمعرفة أي فصيل، أو من، وكم يعرفون بالضبط."

"هذا لا يناسب مظهرك على الإطلاق."

"أنت... هل تريد مني أن أحطم رأسك الآن؟"

قال زاك بصراحة ما كان يفكر فيه، ورد أورانج بينما كانت وجنتاه ترتعشان.

حتى وهم يتحدثون، كان زاك لا يزال يتصدى لضربة سيف أورانج.

"إذا لم يظهروا بعد كل هذا الحديث، فهل يعني ذلك أن سحرة الماء ليسوا معك هذه المرة؟ لن أطلب كليهما، بل واحداً فقط. لا تخبرني أن أحداً منهم لم يأتِ معك؟"

"لماذا تسأل؟"

بينما كان أورانج ينظر حوله عمداً أثناء السؤال، عبس زاك وسأله بدوره.

"أليس الأمر واضحاً؟ إنه ممتع. كلا الساحرين المائيين مذهلان حقاً. حسناً، على حد علمي، فهما ماهران للغاية. لا أعرف مستوى سحرة الماء هذه الأيام، ولكن إذا كانوا بجودة هؤلاء الأشخاص، فإن قتالهم سيكون ممتعاً."

"أرى ذلك. قد يكونون في مكان ما هنا."

أجاب زاك بغموض على شرح أورانج.

لم تكن هناك حاجة للكشف عن الإجابة صراحة.

اعتقد زاك أنه قد لا يتخذ إجراءً جذرياً إذا اعتقد أنهم قد يكونون في الجوار.

ومع ذلك...

"همف، هذه كذبة. أرى، لم يأتوا. هذا مؤسف."

"..."

"ولكن مع ذلك، يجب أن تدرك أن سيافين اثنين لن يكون لديهما فرصة ضدنا، أليس كذلك؟ لماذا كنتم تتبعوننا؟"

"لن أجيب على ذلك!"

"همم. لم يكن الهدف هزيمتنا... وبالتأكيد ليس أسرنا أيضاً... في هذه الحالة، لا بد أنها عملية استطلاع. بما أنك تعرف قدراتي... آه، هل تتأكد مما إذا كنت هنا أم لا؟ هنا في وينغستون؟ أرى..."

توقف أورانج عند هذا الحد وأخذ نفساً.

ثم ابتسم بخبث.

وتابع.

"لقد لاحظتم الصلة بالدوقية، ها؟"

"!"

كان ذلك تصريحاً حاسماً بطرق مختلفة.

أصبح من الواضح أن هناك صلة بين الجني والدوقية.

ولكن في الوقت نفسه، أصبح حقيقة أن المملكة لاحظت تلك الصلة معروفة الآن لمعسكر الجني.

بكلمات أخرى، من الآن فصاعداً، سيتصادم الفصيلان بجدية...

في تلك اللحظة، لم يكن هناك مجال للتراجع لكلا الجانبين.

هكذا كانت الأمور.

(هذا... يجب أن أبلغ عن هذا مهما حدث.)

عبس زاك داخلياً.

إذا هُزم زاك وسكوتي أو تم أسرهما ولم يتمكنا من إرسال تقرير، فإن معسكر الجني سيُعلم من طرف واحد أن المملكة قد لاحظت الصلة بين الدوقية والجني.

وسيكتسبون اليد العليا في التحركات واسعة النطاق القادمة.

سيكون ذلك سيئاً للغاية.

إنه أمر سيء، ولكن...

(هناك احتمال كبير ألا يتمكن لا سكوتي ولا أنا من الخروج من هذا...)

أدرك زاك الفرق في القوة بينه وبين تابع الجني الذي أمامه.

على أقل تقدير، كان يعلم أنه ليس نداً له.

في هذه الحالة، قد يكون من الممكن لسكوتي الهروب من هذا الموقف وإرسال تقرير.

باتخاذ هذا القرار، نظر زاك إلى سكوتي.

ربما فهم سكوتي الشيء نفسه.

نظر بدوره إلى زاك.

ومع ذلك، هز رأسه قليلاً.

يبدو أن خصوم سكوتي كانوا أيضاً أقوياء.

حتى لو لم يكونوا من الجنرالات الأربعة، فإن مواجهة اثنين من أتباع الجني أمر صعب بطبيعة الحال.

بعد فترة، قد ينضم من كانوا يقيدون الأشخاص الثلاثة في المقدمة...

اندفع أحد الأفراد الذين يقيدون الثلاثة نحوهم.

لاحظ زاك ذلك لكنه لم يستطع التحرك.

كان سيف أورانج، المصوب فوقه، ثقيلاً بشكل مفاجئ.

شعر زاك باستمرار بثقل السيف يضغط عليه.

لو كان الخصم بشراً، لكانت هناك طرق مختلفة للهروب من هذا الموقف، مثل استخدام قوة ارتداد الأرض لدفع السيف للأعلى بكامل الجسد للهجوم المضاد أو للتراجع.

ومع ذلك، كانت قوة أورانج استثنائية.

كان الأمر وكأنه يُسحق بعشرات أو مئات الكيلوجرامات من الأعلى...

لم يستطع التحرك.

كان هناك طريقة واحدة فقط للهروب من هذا الموقف.

ومع ذلك، حتى ذلك قد يؤدي إلى اختلال توازنه إذا لم يتم توقيته بشكل صحيح، مما يتركه عرضة لضربة قاتلة.

كان التوقيت حاسماً.

أبلغ التابع الذي ركض نحوهم أورانج.

"أورانج-ساما، لقد حددنا هويات الثلاثة من قبل..."

بعد قول ذلك، نظر لفترة وجيزة إلى زاك.

"لا بأس، استمر."

"أجل. يبدو أن هؤلاء الثلاثة جواسيس تابعون مباشرة لولاية حكومة الاتحاد."

"عندما تقول تابعون مباشرة لولاية حكومة الاتحاد، تقصد أنهم ليسوا من الدوقية الكبرى ما هناك على الحدود، أليس كذلك؟"

"نعم."

(إذا كانت حكومة الاتحاد، فإن اللورد أوبري.... هل شكت حكومة الاتحاد أيضاً في دوقية شروسبري؟)

تأمل زاك في المعلومات التي سمعها.

"مفهوم. أحضر المزيد من التفاصيل عندما نكون في القصر. خذ هؤلاء الثلاثة إلى القصر. وأيضاً، انقل هذه الرسالة."

توقف أورانج للحظة، ثم تابع بابتسامة خبيثة.

"يبدو أن المملكة مقتنعة بالصلة بين الدوقية وبيننا."

"اللعنة..."

عبس زاك وتحدث بندم عند سماع كلمات أورانج.

"آسف. أنا فقط أقوم بعملي."

"تعتبر كونك تابعاً للجني وظيفة... ربما ترغب في اختيار مسار مهني مختلف."

"أجل. حتى في هذا الموقف، يبدو أن كلماتك لا تنتهي أبداً. أنت رزين للغاية، أيها القائد."

استجاب أورانج بتسلية لكلمات زاك.

في تلك اللحظة.

ضعفت قبضة أورانج قليلاً.

"أمسكت بك!"

أمال زاك سيفه بكل قوته.

سوووش.

بينما أمال زاك سيفه، انزلق سيف أورانج بقوة فوقه، وكاد يضرب الأرض.

ومع زوال الضغط، مد زاك ساقه اليمنى للأمام بشكل قطري، فاتحاً وقفته، ولوح بسيفه المائل للأعلى.

شق السيف الهواء.

على الرغم من اختلال وضعية أورانج، إلا أنه تمكن من القفز جانباً بساقه اليمنى فقط.

تجنب ضربة زاك القاتلة.

ومع ذلك...

استمر زاك في دفع سيفه للأمام.

طعنة، طعنة، طعنة.

صد أورانج الطعنة الأخيرة بسيفه.

ثم، حاول لوح سيفه للأسفل...

ولكن في منتصف الطريق، تغير مسار السيف.

لا، لم يكن السيف وحده؛ بل قفز جسد أورانج نفسه للخلف.

في الوقت نفسه، اندفعت الدماء من رقبتي التابعين اللذين كانا يقاتلان سكوتي.

"اركضا!"

دوى صوت رجل من حولهم.

دون تردد، بدأ زاك وسكوتي في الركض.

لمدة دقيقتين كاملتين.

وقف أورانج وحيداً بلا حراك.

مرت دقيقة حتى اختفى وجودهما تماماً. ثم مرت دقيقة أخرى بنفس الطريقة.

"هذا يجب أن يفي بالغرض."

تمتم لنفسه وهو يغمد سيفه.

بحلول ذلك الوقت، فقد المرؤوسون الساقطون شكلهم وتحولوا إلى رماد.

خرج أحد أتباع غاروين من الظلال...

"إيزولدي، هل كان ذلك مرضياً؟"

"نعم، كان كذلك. فكرت في لكمك عندما بدأت في قتال ذلك الفارس..."

حك أورانج رأسه بقوة وهو يتحدث، واستجابت إيزولدي بتنهيدة.

"حسنًا، على الأقل سمحت لهما بالهروب."

"لأن التعزيزات وصلت، أليس كذلك؟ ماذا كنت تخطط أن تفعل لو لم يأتوا؟"

"حينها... ربما كنت سأتركهما يذهبان مقابل معلومات عن الساحر المائي."

"ما هذا؟ يبدو الأمر مشبوهاً..."

هزت إيزولدي رأسها قليلاً أمام إجابة أورانج العشوائية.

على أقل تقدير، لم يكونوا ينوون قتل زاك وسكوتي في مكانهم.

في الواقع، كانوا بحاجة إليهما للهروب وإبلاغ حكومة المملكة.

"الآن، من المرجح أن ترسل المملكة قوة عقابية. إنهم يعرفون أن لدينا جيشاً... ربما ينضم الاتحاد أيضاً. سيحاصرون الجني بين المملكة والاتحاد."

قالت إيزولدي بسعادة.

"حرب بين المملكة والاتحاد ضدنا، ها. حسناً، سيموت الكثير من الناس في الحرب. سواء كان العدو في الحرب دولة أخرى أو نحن، لا يهم."

أدركت المملكة والاتحاد أن الخطوة الأولية للجني كانت 'إثارة حرب بين المملكة والاتحاد بالقرب من الحدود'.

لهذا السبب تجنبوها من خلال محادثات مباشرة بين الملك آبل واللورد أوبري.

ومع ذلك، لم يفهموا السبب وراء 'لماذا أرادوا بدء حرب بالقرب من الحدود'.

الافتراض بأن إطلاق كمية كبيرة من 'شظايا الإله' التي يحتفظ بها البشر من خلال موتهم سيحفز استيقاظ غاروين الكامل... كان شيئاً لم يتمكن أحد من استنتاجه.

لو كانت هناك معلومات عن 'شظايا الإله' كما كانت لدى بعثة الدول الغربية، لربما وصل شخص ما إلى هذا الاستنتاج...

بدون فهم السبب، كان من الصعب حل المشكلة الأساسية.

يبدو أن هذا كان ثابتاً في أي عصر وفي أي عالم.

"يا له من عناء. سيكون من الأسهل بكثير قتل جميع سكان وينغستون وجمع شظايا الإله."

"أنا متأكد أنك تعلم. العشرة بالمائة الأخيرة يجب أن تكون شظايا إله من البشر الذين يخرجون إلى ساحة المعركة."

أدلى أورانج بتصريح متطرف، واستجابت إيزولدي.

"حقاً... ما هي شظايا الإله هذه؟"

"ليس لدي أي فكرة. لا تسألني."

حتى الأتباع رفيعو المستوى للجني الذين عاشوا لآلاف السنين لم يعرفوا كل شيء.

"ربما... فهم الملك ريتشارد الأمر أفضل منا."

"نعم.... لكي يتمكن من ختم غاروين-ساما طوال هذه المدة. قد يكون هذا صحيحاً."

"لقد تمكنا... من الهروب... أعتقد..."

"نعم... ربما."

تبادل زاك وسكوتي مثل هذا الحديث بينما كانا يستعيدان أنفاسهما.

ومع ذلك، سحبا سيفيهما بسرعة واتخذا وضعية دفاعية.

شعروا بوجود آخرين.

"أوه، نحن لسنا أعداء. القائد زاك كولر والقائد سكوتي كوبوك. نحن مغامرون تسللنا بأوامر من الماركيز هاينلاين."

بقول هذا، ظهر فريق مكون من خمسة رجال ونساء من الظلال.

"أنا هيكتور من فريق الرتبة سي في أيكر، 'نجم الصباح'."

"لقد مر وقت طويل. منذ حرب تحرير المملكة، أليس كذلك؟"

استفسر زاك.

كان زاك وسكوتي قد تسللا إلى العاصمة الملكية قبل حرب التحرير، وعملا كمتمردين.

كانت لديهم بعض المعرفة بـ 'نجم الصباح' في ذلك الوقت.

"نعم. يسعدني رؤيتكم مرة أخرى."

أجاب هيكتور نيابة عن المجموعة.

"نحن مدينون لكم بما حدث قبل قليل. شكراً لكم."

عبر زاك عن امتنانه بينما انحنى هو وسكوتي.

"لا مشكلة على الإطلاق، لا تذكر ذلك. لدينا شيء واحد فقط نريد التأكد منه."

قال هيكتور، وهو ينظر إلى زاك وسكوتي بالتناوب قبل أن يكمل.

"هل تأكدتم من وجود تابع للجني؟"

"نعم، فعلنا. أحد الجنرالات الأربعة للجني غاروين، الذي عرف نفسه بأنه أورانج. لقد كان التابع الذي قاتلته في مدينة هافرينا."

قال زاك، وأومأ هيكتور قبل أن يكمل.

"مفهوم. سنبلغ حكومة المملكة بهذا."

عند سماع كلمات هيكتور، شعر زاك بالحاجة إلى إضافة بعض المعلومات.

"ومع ذلك، فقد علموا أيضاً أن حكومة المملكة قد اكتشفت الصلة بين الدوقية والجني..."

"نعم... قد يؤدي ذلك إلى حرب أهلية أو حتى حرب شاملة."

أقر هيكتور بكلمات زاك بوجوم.

لم يرغب أحد حقاً في الحرب...

"يرجى توخي الحذر والعودة إلى مدينة هافرينا. سنتحمل نحن مسؤولية إرسال التقرير."

قال هيكتور، وأومأت امرأة خلفه.

"ماذا عنكم...؟"

"لدينا شيء آخر للتأكد منه."

أجاب هيكتور على سؤال زاك.

"تأكيد؟"

"نعم. لقد تأكدنا من الصلة بين الدوقية وأتباع الجني. بعد ذلك، سنتأكد مما إذا كان إروين أورتيز نفسه متورطاً مع أتباع الجني."

قال هيكتور، مما جعل زاك وسكوتي يصمتان من الصدمة.

كان إروين أورتيز هو دوق شروسبري الحالي.

بالفعل، كان القصر الأنيق الذي ظهر فيه الأتباع الليلة متصلاً تحت الأرض بـ 'ملحق' سكن الدوق.

إذا كان الأمر كذلك، فمن المرجح أن إروين لم يكن غير متورط...

لكن 'من المرجح' لم يكن كافياً.

كانوا بحاجة إلى دليل قاطع.

كانت تلك هي المهمة الموكلة لأعضاء 'نجم الصباح' الخمسة هذه المرة.