ساحر الماء - الفصل 423: الفصل 0423 التسلل إلى وينغستون

"قيل لنا أن نأتي إلى وينغستون، ولكن ألا يبدو الجو... متوتراً بعض الشيء؟"

"نعم... هناك الكثير من الجنود الذين يقومون بدوريات... أليس كذلك؟"

"من المرجح أن يكونوا فرساناً."

"هناك أيضاً حراس المدينة العاديون."

تبادل السياف هيكتور، ومستخدم الرمح إيسايا، والمستكشفة أوريانا، والكاهن تارلو انطباعاتهم بينما كانوا يعاينون المدينة.

أومأت كينزي، الساحرة ذات عنصر الأرض، بصمت بعد سماع كلماتهم.

جميعهم أعضاء في فريق 'نجم الصباح' من الرتبة سي، والذي كان مقره العاصمة الملكية سابقاً.

حالياً، ينشطون كمغامرين في أيكر، عاصمة ماركيزية هاينلاين.

على الرغم من كونهم رسمياً فريقاً من الرتبة سي، إلا أنهم غالباً ما يتولون مهام من الماركيز هاينلاين وابنه الأكبر فيلبس أ. هاينلاين، الذي يشرف على جميع شؤون الماركيزية تقريباً.

لا تُحتسب هذه المهام ضمن عدد الإنجازات في النقابة لأنها تتجاوز نقابة المغامرين، لذا ظلوا في مستوى الرتبة سي.

ومع ذلك، فإن كونهم مغامرين من الرتبة سي يعني أنهم لا يزالون من النخبة ولا ينبغي الاستهانة بهم.

تأتي المهام من ماركيزية هاينلاين بمكافآت عالية جداً...

لكنها غالباً ما تكون خطيرة...

وتتضمن في الغالب السفر إلى الخارج...

لكن المال جيد!

"حسنًا، فلنستعد."

"نعم."

قال السياف هيكتور ذلك، واستجابت المستكشفة أوريانا.

وأومأ الثلاثة الآخرون أيضاً.

هذا الطلب خطير للغاية أيضاً...

لذا كانوا بحاجة إلى الاستعداد جيداً.

"مهلاً، سكوتي. هل تعتقد حقاً أنها كانت فكرة جيدة أن نخرج كلانا؟"

"حسنًا، حتى لو قلت ذلك.... زاك وحده من يمكنه تزوير الهوية، لكني أظن أنني هنا كنوع من المرافق. علاوة على ذلك، هذا أمر من قائد الفرسان دونتان نفسه، وحتى قائد الكتيبة جاء شخصياً وتولى مسؤولية فرقتنا. ليس لدينا خيار سوى الذهاب، أليس كذلك؟"

أصبح قائد سرية الفرسان الملكيين زاك كولر ونظيره، قائد السرية سكوتي كوبوك، الآن على رؤية بوابة مدينة وينغستون.

لقد فات الأوان للتراجع الآن.

بالفعل، كان الوقت قد فات، ولكن... كان زاك يكرر أسئلة مماثلة منذ مغادرة مدينة هافرينا.

كان من غير المعتاد بالنسبة لزاك، الذي يُنظر إليه عموماً على أنه مستهتر، أن يكرر نفس السؤال عدة مرات.

لكن سكوتي، الذي تربطه به علاقة طويلة، كان يعلم.

زاك لا يهتم بنفسه كثيراً، لكنه يهتم كثيراً بمرؤوسيه ومبتدئيه.

ليس تماماً كشخصية الأخ الأكبر، ولكنه مشابه إلى حد ما...

لا ينبغي للمرء أن يحكم على الناس بناءً على المظاهر فقط.

بينما كانوا يتحدثون، مر الاثنان عبر بوابات وينغستون.

كان الحراس واقفين، لكنهم لم يفحصوا بشكل خاص ممتلكات أو هويات الداخلين والخارجين.

لقد كانت عاصمة الدوق وأكبر مدينة في الجزء الشرقي من المملكة.

علاوة على ذلك، كانت لا تزال في عملية التعافي من حرب تحرير المملكة، لذا كانت حركة المشاة مرتفعة بشكل غير عادي.

لن يكون من العملي فحص الجميع وكل شيء.

"نحن محظوظون يا زاك. نحن متنكرون في زي تجار، ولكن لو حققوا قليلاً، لكانوا قد كشفوا أكاذيبنا على الفور."

"حسنًا، لا مفر من ذلك. كان من المخاطرة الدخول كفرسان ملكيين. لهذا السبب فإن الدخول كمغامرين هو الأكثر منطقية، لكننا لا نستطيع تزوير بطاقات النقابة تلك. قد تبدو حقيقية للوهلة الأولى، ولكن إذا فحصوها، سيعرفون فوراً أنها مزيفة."

يُقال إن بطاقات نقابة المغامرين في الدول المركزية من المستحيل تزويرها.

يتم إنشاؤها من خلال خيمياء متقدمة للغاية، وهناك حتى أسطورة تقول إن الملك ريتشارد، مؤسس المملكة، هو من أنشأها.

حسنًا، عندما يتعلق الأمر بـ 'الخيمياء المتقدمة للغاية'، غالباً ما يُقال إنها 'أُنشئت بواسطة الملك ريتشارد'، لذا فإن صحة ذلك من عدمه غير معروفة في هذه المرحلة.

ومع ذلك، وبما أنه من الحقيقي أنها لا يمكن تزويرها، تنكر زاك وسكوتي في زي تجار.

هناك بالفعل نقابة تجار للتجار، وأولئك الذين ينتمون إليها لديهم بطاقات نقابة التجار، ولكن في الواقع، معظم التجار غير تابعين لنقابة التجار.

يمكن لنقابة التجار تعزيز الدعم المتبادل، لكنهم غالباً ما يُطالبون بدفع رسوم العضوية والتعاون بطرق أخرى غير مالية...

لذلك، غالباً ما يمارس التجار الشباب أعمالهم دون الانتماء إلى نقابة التجار.

حتى بين اللوردات، يعتقد الكثيرون أن تشجيع المنافسة يؤدي إلى التنمية الاقتصادية، لذا سواء كان المرء ينتمي إلى نقابة التجار أم لا، فلا توجد قيود على ممارسة الأعمال التجارية في المدينة.

لهذه الأسباب، دخل زاك وسكوتي مدينة وينغستون كتجار مستقلين.

كانت مهمتهما التأكد مما إذا كانت دوقية شروسبري لها أي صلات بالجني.

تحديداً، كُلف زاك، الذي واجه تابعاً رفيع المستوى، بالتأكد مما إذا كانوا يدخلون ويخرجون من سكن الدوق...

لهذا السبب أُعطي الأمر مباشرة لزاك، الذي يعرف بالفعل وجه ذلك التابع رفيع المستوى.

دخل الاثنان إلى مطعم في المدينة لدمج الغداء مع اجتماع استراتيجي وبدأا في الحديث.

"للوصول إلى مكتب حكومة وينغستون، حسناً، يمكن لأي شخص الذهاب إلى هناك. ولكن على الرغم من أن سكن الدوق مجاور للمكتب، إلا أنه ليس من السهل الدخول إلى المباني. علاوة على ذلك، هناك منطقة محظورة داخل سكن الدوق تسمى 'الملحق'، وقد يكونون يدخلون ويخرجون من هناك، أليس كذلك؟ زاك، ذكرت أن لديك فكرة جيدة. ما هي الخطة؟"

رداً على سؤال سكوتي، أومأ زاك بجدية وأجاب.

"من المخاطرة الاقتراب خلال النهار. سوف نتسلل إلى سكن الدوق ليلاً للتأكد."

"نعم، هذا لن ينجح."

رفض سكوتي خطة زاك على الفور دون تردد.

كانت سرعة رفضه وكأنه توقع ذلك.

إن القدرة على 'التوقع' الناتجة عن سنوات من الرفقة لا ينبغي الاستهانة بها.

"لماذا لا! إذاً ماذا؟ هل تقول إن علينا التسلل خلال النهار؟"

"لا، الأمر لا يتعلق بكونه ليلاً أو نهاراً، بل فكرة 'التسلل' نفسها. هذا ما أحاول قوله."

رد زاك بإحباط.

انتقد سكوتي خطته.

"لنفترض أننا تسللنا، وتم القبض علينا... لا، إذا كان هناك حقاً أتباع للجني في الجوار، فسيتم القبض علينا بالتأكيد. لا توجد طريقة للدخول إلى هناك والعودة بأمان."

"إذاً ماذا تقترح!"

رد زاك ضد ملاحظة سكوتي الهادئة.

"لقد كُتب في التعليمات. فرسان بـ 'دروع حمراء' يدخلون ويخرجون من سكن أحد النبلاء على بعد مائة متر من سكن الدوق. إنه متصل بملحق سكن الدوق عبر ممر تحت الأرض. مراقبة ذلك القصر النبيل تبدو منطقية."

"أغغ..."

ترك شرح سكوتي المنطقي زاك عاجزاً عن الكلام.

"زاك... ربما تصفحت الأوامر بسرعة فقط، أليس كذلك...؟"

"هـ-هـ-هذا ليس صحيحاً. عما تتحدث يا سكوتي-كون؟"

أربكت ملاحظة سكوتي المستاءة زاك بوضوح.

وبعد تأكيد شكه من خلال مراقبة رد فعل زاك.

هز سكوتي رأسه قليلاً وقال؛

"ربما طُلب مني المجيء لأنهم توقعوا شيئاً كهذا..."

"غررر..."

شكلا الاثنين فريقاً جيداً جداً.

كان القصر، رغم أنه ليس كبيراً، يتمتع بمظهر خارجي أنيق يمكن وصفه بالفخم.

ومع حلول المساء، أضيئت الأنوار داخل المنزل، وأحياناً، كان يمكن رؤية شخصيات تمر من خلف الستائر من الخارج.

بدا أن هناك شخصاً ما بالداخل بالفعل.

"مهلاً، سكوتي. هل أنت متأكد من أن ذلك القصر متصل بسكن الدوق؟"

"لا تسألني... التعليمات التي جاءت من القائد دونتان لم تحدد مصدر المعلومات."

"إذا كان هذا صحيحاً، فلا بد أنهم قاموا بتحقيق شامل للغاية..."

"نعم. ربما تكون من شبكة استخبارات رئيس الوزراء."

"قائد الفرسان السابق، ها..."

خمن سكوتي مصدر المعلومات، وأومأ زاك موافقاً.

كان رئيس الوزراء هاينلاين قائد الفرسان السابق في المملكة وعمل كmentor للقائد الحالي للفرسان، دونتان.

كانت قدراته في جمع المعلومات تعتبر من الأفضل في الدول المركزية، وقيل إن جمع معلوماته قد قاد المملكة إلى نصر كبير خلال 'الحرب العظمى'.

"لقد كان صارماً للغاية، أليس كذلك؟"

"لقد لُقب بـ 'الشيطان' بعد كل شيء."

همس زاك لسبب ما، واستجاب سكوتي بنبرة خافتة أيضاً.

ربما اعتقدوا أن التحدث بأصوات عادية قد يصل إلى 'الشيطان'...

كان الاثنان يجلسان بجانب نافذة حانة حيث يمكنهما مراقبة المدخل الخلفي للقصر المراقب.

لقد كانت بقعة مثالية للمراقبة أثناء تناول مشروب!

قائد السرية زاك كولر هو من رصدها.

عندما يتعلق الأمر باكتشاف هذه الأشياء، لم يكن سكوتي نداً لزاك.

"من المذهل مدى براعتك في أشياء كهذه."

"ما هذه النبرة المتعالية؟ بفضل ذلك، يمكننا المراقبة براحة."

قال سكوتي باستياء، ورد زاك وكأنه شعر بالإهانة.

في المدن الكبيرة مثل هذه، غالباً ما تظل الحانات مفتوحة حتى الفجر.

ربما بسبب المنافسة الشديدة...

أو لأن العديد من الزبائن يريدون الاستمرار في الشرب حتى الصباح...

في كلتا الحالتين، كان الأمر مريحاً للاثنين.

في وقت متأخر من الليل، وبعد فترة طويلة من المراقبة، ظهرت أربعة شخصيات من القصر المراقب.

حتى في الساعة المتأخرة، كانت أدوات خيمياء 'أعمدة الإنارة' مضاءة، مما سمح برؤية جيدة.

ومع ذلك، كان الأربعة جميعاً يرتدون عباءات وقلانس، لذا لم يكن من الممكن رؤية وجوههم.

"زاك، ما رأيك؟"

"الشخص الذي في المقدمة... أشعر أن طوله مشابه. والبنية أيضاً. لكني لست متأكداً."

سأل سكوتي، وعبس زاك وهو يجيب.

كان لديهم شعور بأنهم الأتباع المشتبه بهم للجني، لكنهم لم يكونوا متأكدين.

ومع ذلك، تم إرسال الاثنين لتحقيق اليقين.

"ليس لدينا خيار. لنتبع هؤلاء الأربعة."

"حسناً، لا مفر من ذلك... القصر هو مجرد مدخل للممر تحت الأرض المؤدي إلى سكن الدوق، كما ورد في التعليمات. يجب أن يكون هناك مكان آخر يتجمع فيه أتباع الجني. العثور على ذلك سيكون ضربة حظ."

"أحقاً؟"

"نعم... زاك، اقرأ التعليمات بدقة في المرة القادمة."

"أغغ..."

لم يستطع زاك قول أي شيء رداً على كلمات سكوتي.

لقد عرف ذلك أيضاً.

كان يعرف جيداً وحرص على مراجعتها بدقة عندما يقود مرؤوسيه...

"لقد ألقيت نظرة سريعة عليها فقط..."

"نعم، لم تكن يوماً محباً للقراءة."

تمتم زاك بهدوء وهو يقف.

تنهد سكوتي ووقف أيضاً وهو يتحدث.

"لقد أعجبت بآبل في هذا الجانب."

"حسناً، لقد كان أميراً متخفياً. كان يتغيب عن الحصص أحياناً، لكن آبل كان غالباً ما يقرأ الكتب..."

تذكر كل من زاك وسكوتي حب آبل للقراءة.

في أي عالم، يبدو أن القراءة مهمة.

بينما كان الاثنان يغادران الحانة، لاحظا شيئاً على الفور.

"مهلاً، هل هذا..."

"نعم. بعيداً عنا، هناك آخرون يتبعون هؤلاء الأربعة من قبل."

كان ثلاثة أشخاص يطاردون الأربعة من مسافة قصيرة أمامهم.

"ثلاثة أشخاص، ها؟"

"نعم، ثلاثة."

أكد سكوتي ملاحظة زاك بإيماءة.

الأربعة الذين خرجوا من القصر.

الثلاثة الذين يتبعونهم.

وخلفهم أكثر، زاك وسكوتي في المطاردة.

استمرت المطاردة لفترة من الوقت.

باعتبارها أكبر مدينة في الشرق، كان حجم وينغستون كبيراً.

يمكن للمرء حتى أن يقول إنها شاسعة.

بالقرب من مركز المدينة كان يوجد مكتب الحكومة وسكن الدوق ومعبد وينغستون، وتنتشر المدينة شعاعياً من هناك.

هذه المرة، كان القصر في الجانب الشمالي من سكن الدوق، وكانت المجموعة التي خرجت تتحرك بسرعة نحو الشمال الشرقي.

"بالفعل، إنها أكبر مدينة في الشرق... لكني أعتقد أننا نقترب من أسوار المدينة، أليس كذلك؟"

"نعم. لم يتبقَ سوى القليل من المنازل الكبيرة."

عندما سأل زاك، أجاب سكوتي.

فجأة، ودون كلمة، قفز الاثنان إلى الوراء.

اجتاح سيفان المكان الذي كانت فيه رؤوسهما.

كان الأمر وكأن السيوف قد خرجت من الظلال على جانبي الطريق...

"اللعنة. لا بد أنهم لاحظوا تعقبنا."

"يبدو أننا لسنا الوحيدين."

شتم زاك، ونظر سكوتي إلى الأمام.

أمامهم، هُزم الثلاثة الذين كانوا يتبعونهم بسرعة.

"هذا سيء."

"لنركض."

قال سكوتي، واتخذ زاك القرار.

"فات الأوان."

كلانغ.

صد زاك السيف الذي هبط عليه.

لقد رأى الرجل الذي لوح بالسيف من قبل.

لقد جاءوا للتأكد مما إذا كان ذلك الرجل هنا...

"نلتقي مرة أخرى. قائد فرقة هافرينا."

لقد كان أورانج.

تمكن زاك من التأكد من أن الأتباع رفيعي المستوى للجني يأتون ويذهبون بالفعل.

ومع ذلك، فإن مسألة ما إذا كان بإمكانه إيصال هذه المعلومات إلى الأشخاص المناسبين كانت قضية أخرى تماماً.