ساحر الماء - الفصل 418: الفصل 418 : كيف تبدأ حرب

المجلد 2، الجزء الأخير، حرب الجن الكبرى

الفصل 0418 كيف تبدأ حرب

قبل عشرين يوماً من مراسم تنصيب البابا في الدول الغربية.

هذه هي كورتشيو، مدينة تقع بالقرب من الحدود الغربية لاتحاد هاندال، وهو أحد القوى الثلاث الكبرى في الدول المركزية.

تقع بالقرب من الحدود مع مملكة نايتلي.

ويبلغ عدد سكانها حوالي خمسين ألف نسمة، مما يجعلها مدينة صغيرة نسبياً. ومع ذلك، لكونها إحدى المدن الواقعة على طول الحدود الغربية للاتحاد، فهي تستضيف حامية من قوة دفاع الحدود.

لكن عددهم لا يتجاوز خمسمائة جندي.

لقد خاض الاتحاد صراعات عديدة مع المملكة في الماضي.

بما في ذلك "الحرب العظمى" قبل ثلاثة عشر عاماً، والتي كانت حرباً شاملة.

ومع ذلك، فقد حافظوا حالياً على علاقات جيدة نسبياً في السنوات الأخيرة، حتى أنهم أرسلوا مبعوثين دبلوماسيين على نطاق واسع إلى الدول الغربية.

وبينما لا يمكنهم تحمل التهاون، فإنه مقارنة بالإمبراطورية، التي تشترك في حدود في الشمال، تُعتبر المملكة جاراً أقل عداءً بكثير...

كان هذا هو الشعور السائد بين السكان حتى ذلك اليوم.

حراس الحدود في برج المراقبة في كورتشيو.

"أيها القائد، ما هذا هناك؟"

سأل أحد أعضاء فريق برج المراقبة، الذي اشتبه فيما رآه عبر التلسكوب المثبت، القائد الذي بجانبه.

"همم؟ دعني ألقِ نظرة عبر التلسكوب."

قال القائد وهو يأخذ التلسكوب وينظر من خلاله بنفسه.

التلسكوب هو جهاز على شكل أنبوب يكبر الأشياء البعيدة.

"سحب من الغبار... هل يمكن أن يكون ذلك خيالة؟"

في تلك اللحظة، ومضت في ذهن القائد ذكريات عن الشعوب البدوية التي تركب الخيول والتي غزت أراضي الإمبراطورية بل وقتلت الإمبراطور في ضربة واحدة.

ومع ذلك، بعد تفكير قصير، أدرك أن مثل هذا السيناريو مستحيل هنا.

فما وراء الحدود لم تكن الإمبراطورية أو دول الممر.

بل كانت المملكة.

أخيراً، ظهرت الأعلام المرفوعة.

لقد كان علم المملكة!

...أه؟

"أعلام المملكة؟ جيش المملكة؟ هناك عشرة آلاف فارس..."

قال القائد وهو يعيد التلسكوب إلى عضو الفريق الأول.

"بالفعل... إنهم يرفعون بالفعل أعلام المملكة... غزو؟"

تمتم عضو الفريق، مما دفع القائد أخيراً للعودة إلى الواقع.

"د-دقوا الجرس! أغلقوا بوابات المدينة! بسرعة، أرسلوا خبراً إلى العاصمة!"

أصدر سلسلة من الأوامر.

"بخلاف أعلام المملكة، لا توجد رايات أخرى. هل هو جيش المملكة، أو ربما جيش خاص بأحد النبلاء... لا أستطيع التحديد."

جاء التقرير من عضو الفريق الذي لا يزال ينظر عبر التلسكوب.

"ما الذي يحدث في العالم..."

ترددت كلمات القائد كصدى أجوف داخل برج المراقبة.

بعد ثلاثين دقيقة.

سقطت كورتشيو.

في عاصمة اتحاد هاندال، جايكلير، مكتب الحاكم.

"يا صاحب السعادة، لقد تلقينا للتو خبراً بسقوط كورتشيو!"

"بهذه السرعة! قبل ثلاثين دقيقة فقط، تلقينا خبراً عن الهجوم..."

حتى اللورد أوبري المتميز لم يستطع إخفاء مفاجأته من تقرير مساعده، لامبر.

بالفعل، كانت كورتشيو تمتلك حامية من خمسمائة جندي فقط.

ففي النهاية، لم تكن مدينة رئيسية تقع على طريق سريع رئيسي ولم تكن هناك مدن كبيرة أخرى قريبة يمكن أن تكون أهدافاً محتملة.

كونها مدينة حدودية يعني أنها تمتلك أسواراً عالية وسميكة والجنود المتمركزون هناك لم يكونوا سيئي التدريب.

حتى لو تعرضوا لهجوم من عشرات الآلاف من القوات، فطالما كانت البوابات مغلقة، لا ينبغي أن تسقط في غضون ساعة أو نحو ذلك...

"لكن الواقع أنها سقطت في أقل من ثلاثين دقيقة..."

تمتم اللورد أوبري لنفسه وهو يستعيد هدوءه بسرعة، وبدأ في التفكير.

لقد تم بالفعل إرسال تعزيزات لدعم كورتشيو.

يقودهم أحد مرؤوسي أوبري الموثوقين... الذين تدربوا على يديه لسنوات، وسيتصرفون وفقاً للموقف.

على سبيل المثال، إذا كانت المدينة قد سقطت بالفعل، فسوف يحيطون بها من مسافة بعيدة وينتظرون وصول المزيد من التعزيزات...

لا حاجة لتعليمات مفصلة في مثل هذه الأمور.

السؤال الحقيقي هو...

"هل هم حقاً جيش المملكة؟"

كانت تمتمات اللورد أوبري مسموعة للامبر، الذي قدم التقرير.

"هاه؟ لكن التقرير قال إنهم يرفعون أعلام المملكة..."

"لامبر، أنت مباشر كعادتك."

ضحك أوبري بسخرية من كلمات لامبر العفوية.

"إذن... ما تقوله يا صاحب السعادة هو أن من هاجموا تظاهروا بأنهم جيش المملكة، والسبب في ذلك هو التحريض على الصراع بين الاتحاد والمملكة؟ ولكن من أجل ذلك... كان عليهم التضحية بجنودهم أيضاً. هل هم مستعدون للتضحية بالجنود من أجل مثل هذه المكيدة؟"

أدرك لامبر بسرعة ما كان يلمح إليه اللورد أوبري، لكنه بدأ في التعبير عن غضبه من فكرة التضحية بالجنود من أجل مكيدة.

على الأقل، لا يبدو لامبر كمخطط.

"لا تغضب يا لامبر. حسناً، من المعترف به أن بعض الجوانب يصعب فهمها... ولكن من غير المصدق أكثر أن المملكة الحالية ترغب في خوض حرب معنا. قبل أيام قليلة، كان هناك حديث عن تعرض الملك آبل لكمين من قبل متمردين إمبراطوريين، أليس كذلك؟ هل ستقوم مملكة تعرضت للاستفزاز من قبل الإمبراطورية باختيار شجار مع الاتحاد طواعية؟ الأحمق فقط هو من يفعل ذلك."

صمت اللورد أوبري للحظة، ثم تابع.

"الملك آبل ليس بهذا الحمق."

من منظور الاتحاد، تعتبر المملكة أحد خصومه المحتملين.

سواء كانت "الحرب العظمى" قبل ثلاثة عشر عاماً أو التدخل في الحرب ضد دوقية إنبوري قبل ثلاث سنوات، فقد تقاتلوا مرات عديدة.

لذا، ورغم أنها ليست خصماً مرغوباً فيه تماماً، إلا أنهم لم يعتبروها أبداً حمقاء.

بالطبع، كانت هناك أوقات اعتقدوا فيها أن الملك السابق قد فقد قدرته على الحكم...

الحرب لا تحدث فجأة، بدون سابق إنذار.

قليل من التفكير يجعل ذلك واضحاً.

يجب أن تكون أوضاع البلاد والبلدان المجاورة، والظروف، والملابسات، وما إلى ذلك، كلها مهيأة.

الاستعداد ضروري لممارسة القوة العسكرية.

ويشمل ذلك تجميع القوات، وتدريبها، والتأكد من جاهزية الإمدادات.

يجب تعبئة القوات، ونقل الأسلحة والمؤن، وتحليل تضاريس وموقف ساحة المعركة.

الانتفاضات، أو تفجير القطارات، أو حتى اغتيال ولي العهد يمكن أن يشعل حرباً... هذه حقيقة.

لكن كل هذه ليست أكثر من مجرد "شرارات".

فقط عندما يتم تجهيز البنادق، وشحن الرصاص، وتحديد الأهداف... فقط بعد إجراء مثل هذه الاستعدادات تحدث الحرب ببساطة عن طريق سحب "الزناد".

مجرد وجود "الزناد" وحده لا يتسبب في حدوث أي شيء.

تأمل اللورد أوبري.

لماذا الآن؟

لماذا كورتشيو؟

هل يريدون إقحام الاتحاد في الحرب؟

إذا كان الأمر كذلك، فستكون الاحتمالية أعلى في الحدود الشرقية للاتحاد.

ورغم وجود العديد من الدول الصغيرة في المنطقة المحيطة، إلا أنها أكثر عدم استقرار من الحدود الغربية.

أو ربما تكون الحدود مع الإمبراطورية ذات احتمالية أعلى بكثير.

أو ربما يريدون جر المملكة إلى الحرب؟

إذا كان الأمر كذلك، فإن استهداف الإمبراطورية سيكون أكثر احتمالاً.

ففي النهاية، لقد هاجموا الملك.

أو ربما...

"هل يريدون تحويل الجزء الغربي من الاتحاد أو الجزء الشرقي من المملكة إلى ساحة معركة...؟"

كان آبل في سلام ذلك الصباح.

قبل الإفطار، لوّح بسيفه وبذل مجهوداً حتى تصبب عرقاً.

تشارك وجبة الإفطار مع الملكة ريها والأمير نوح.

بعد ذلك، قام بواجباته الصباحية.

كالعادة، كان غارقاً في الأعمال الورقية، ولكن بعد ثلاث سنوات، أصبح معتاداً على ذلك.

أيضاً، بدا أن من حوله قد استوعبوا إيقاع آبل أو وتيرته، مما أدى إلى تحسين الكثير من الأمور.

أدى هذا إلى تقليل التوتر، وبالتالي تقليل الأخطاء.

كما كان دوق من روندو في مكان ما يقول:

"لا تعمل حتى الإرهاق".

"كلا، هذا مستحيل."

كان آبل يرد دائماً.

...وحتى الآن، لا يزال يفند ذلك.

لكن ذلك الصباح الهادئ تحطم بتقرير من رئيس الوزراء، الماركيز أليكسيس هاينلاين.

"جلالتك، لقد تلقينا أنباءً عن سقوط مدينة كورتشيو الغربية في الاتحاد في يد قوات مسلحة."

"...آه؟"

كان رد الملك آبل هو عدم التصديق.

لا يمكن لأحد أن يلوم آبل بالطبع، باستثناء الدوق الأول الذي يجد خطأً بلا سبب.

مدينة الاتحاد الغربية... الدول المتاخمة لها هي المملكة والإمبراطورية.

علاوة على ذلك، وبالنظر إلى موقع كورتشيو، يجب أن تكون مدينة قريبة من الحدود مع المملكة.

بمعنى آخر، الدولة الوحيدة التي يمكنها مهاجمة تلك المدينة هي المملكة.

لكن ملك تلك المملكة، وهو نفسه، لم يصدر أي أوامر بمهاجمة مدن الاتحاد.

علاوة على ذلك، بدا أن المدينة سقطت "بيد قوات مسلحة".

أي قوات مسلحة؟

"...مثل تنظيم القتلة؟ أو ربما، مثل قطاع الطرق في الشمال منذ أيام؟"

"التفاصيل غير واضحة. ومع ذلك، وفقاً للمعلومات التي تم الحصول عليها في عاصمة الاتحاد، جايكلير، كانت مجموعة رفعت علم المملكة."

"هذا سخيف!"

كان رد آبل على معلومات هاينلاين عبارة عن انفجار من الغضب.

وهذا طبيعي.

مجموعة ترفع علم المملكة.

هو نفسه لم يصدر أي أوامر من هذا القبيل.

من المرجح أنها كانت معلومات من جواسيس وضعهم هاينلاين سراً في عاصمة الاتحاد جايكلير، لذا فإن المعلومات نفسها كانت على الأرجح صحيحة.

إذا كان الأمر كذلك، فماذا يعني ذلك؟

"...بالطبع، لا توجد وحدات تابعة لجيش المملكة قد تفعل شيئاً كهذا... أليس كذلك؟"

سأل آبل هاينلاين، الذي كان رئيس الوزراء، للتأكيد، حيث كان هناك احتمال بأنه لا يعلم.

"بالطبع لا. وفقاً للمعلومات الواردة في جايكلير، قيل إنهم كانوا حوالي عشرة آلاف خيال. حالياً، لا يوجد سوى أماكن قليلة في المملكة بأكملها يمكنها تعبئة مثل هذه القوة. لقد تأكدت أيضاً من لوردات مختلف المناطق، والوحيدون الذين يقومون بحملة هم فرسان سيلفرديل. أما البقية فجميعهم داخل أراضيهم."

أجاب الماركيز هاينلاين، وهو يبدو مرتاباً وقد أكد بالفعل العديد من الأشياء.

"من المعتاد أن يقوم فرسان سيلفرديل بحملة... إنهم نخبة، لكن عددهم في أقصى تقدير أقل من ألفين. أما العشرة آلاف، من ناحية أخرى..."

"هناك بالفعل العديد من الجوانب غير المفهومة... لقد أصدرنا إخطارات للمدن على الحدود الشرقية للمملكة. ولجمع المعلومات، طلبنا التعاون من شركات التجارة الكبرى."

أدرك كل من آبل والماركيز هاينلاين أن شيئاً غير عادي يحدث، لكن لم يكن لديهما أدنى فكرة عن السبب والغرض.

وقبل كل شيء، كانوا يفتقرون إلى معلومات حاسمة.

لذلك، قرروا طلب التعاون من شركات التجارة لجمع المعلومات.

كان عدد القوافل التجارية التي تسافر إلى أماكن مختلفة هائلاً.

والمعلومات القادمة من شركات التجارة هذه كانت كبيرة.

ومن بينها، قد تكون هناك معلومات مهمة لحكومة المملكة.

إذا تمكنوا من التقاط ذلك...

ورغم أنها لا تزال غير مكتملة على مستوى وطني، إلا أن جمع المعلومات من القوافل التجارية التابعة لشركات التجارة أصبح أمراً لا غنى عنه للمملكة ككل.

بعد عدة ساعات من سقوط مدينة كورتشيو في الجزء الغربي من الاتحاد.

في بلدة تقع جنوب كورتشيو قليلاً، بالقرب من الحدود الشرقية للمملكة، تقع مدينة فان لين.

بعدد سكان يبلغ حوالي خمسين ألف نسمة، هي مدينة ذات حجم مماثل لكورتشيو في الاتحاد.

يتم الحفاظ على دفاع هذه البلدة بواسطة ثلاثمائة جندي من الحامية الشرقية للمملكة.

كان هناك شيء غير عادي يحدث أيضاً في برج المراقبة في فان لين.

"أيها القائد! انظر إلى سحابة الغبار تلك!"

"هل يمكن أن يكون... الاتحاد؟ لا، لقد تلقينا إخطاراً، هل كان ذلك؟ هل بوابات المدينة لا تزال مغلقة؟"

"نعم. إنها مغلقة وفقاً للإخطار."

"حسناً، أسرع واتصل بالعاصمة الملكية. هناك عاصفة غبارية مرئية في الشرق."

بعد ثلاثين دقيقة، سقطت مدينة فان لين.

على جانب الجبل المطل على مدينة فان لين، كانت هناك ثلاث عربات تابعة لقافلة متوقفة.

هذه القافلة تجوب كثيراً المدن القريبة من الحدود الشرقية للمملكة.

يصور علم قافلتهم مدينة تضيئها أشعة القمر.

إنهم القافلة الثالثة من الفرع الرئيسي لشركة جيكو التجارية في رون، والذين يعملون في اتجاه الحدود الشرقية.

مساراتهم لا تعبر الحدود أبداً، بل يربطون بين المدن القريبة من حدود المملكة أو بين المدن الكبيرة مثل رون ومدن الحدود داخل المملكة.

وبسبب المرونة في تجارتهم اعتماداً على الموسم والبضائع، فإنهم غالباً ما يتجنبون الطرق السريعة الرئيسية.

ونتيجة لذلك، ترافقهم فرقة مرافقة مخصصة وقوية.

قائدة مرافقة القافلة الثالثة هي كلوي.

كانت سابقاً عضواً في إدارة الاستخبارات بدوقية إنبوري، وغالباً ما يجعلها شعرها الكستنائي وعيناها المتطابقتان تبدو لطيفة أثناء تحركها.

ومع ذلك، وبسبب تدريبها في إدارة الاستخبارات، فهي قوية بشكل مفاجئ في القتال القريب.

بعد سقوط دوقية إنبوري، انضمت إلى المملكة والتحقت بشركة جيكو التجارية كمرافقة مستخدمة علاقاتها من أيامها في دوقية إنبوري.

هناك، تدربت على يد ماكس، قائد فرقة المرافقة، وتعمل الآن كقائدة لفرقة مرافقة القوافل التي تسافر من وإلى منطقة الحدود الشرقية.

"إيفانز، ما هذا...؟"

خاطبت كلوي قائد القافلة الشاب نسبياً.

بشكل عام، يتطلب أعضاء القوافل قوة بدنية عالية وقوة ذهنية مرنة، مما يجعلهم عادةً شباباً جداً.

في شركة جيكو التجارية، يتقاعد معظم أعضاء القوافل للعمل في المتاجر بحلول الثلاثينيات من عمرهم.

لأن ذلك أسهل جسدياً.

ومع ذلك، من حيث إثارة العمل، فإن جانب القوافل يتفوق بمراحل على جانب المتاجر...

من بين أعضاء القوافل الشباب، يوجد قائد القافلة إيفانز البالغ من العمر تسعة عشر عاماً.

ومع ذلك، رغم صغر سنه، لديه إنجازات وافرة وشارك في أنشطة القوافل التي تعبر الحدود منذ أن كان في العاشرة من عمره.

رغم صغر سنه، لا يتجاهله أعضاء القافلة ولا المرافقون.

"أوه، كلوي. إليكِ تقرير عما رأيناه للتو."

قال إيفانز وهو ينتهي من الكتابة ويلف الورقة في أنبوب بحجم الإبهام.

"بصراحة... لست متأكدة مما إذا كانوا سيصدقون التقرير عما رأيناه في فان لين للتو."

عبرت كلوي عن قلقها.

أومأ إيفانز بالموافقة.

ومع ذلك...

"حتى مع ذلك، من الأفضل الإبلاغ عن الأمر. نحن مجهزون بحمام زاجل لأوقات كهذه، بعد كل شيء."

قال إيفانز وهو يربط الأنبوب الصغير بساق حمامة زاجلة في قفص وأطلقها في السماء.

طارت الحمامة غرباً.

"قد لا تكون سريعة مثل الصقر، لكن لا ينبغي أن تستغرق وقتاً طويلاً للوصول إلى مدينة رون..."

وسط تجميع معلومات متنوعة من المنطقة الشرقية، وصلت تلك المعلومة.

"جلالتك، لقد تلقينا تقارير عن مجموعة تتوجه نحو مدينة فان لين التابعة للكونت لانشان في المنطقة الشرقية. ويقال إن الكونت لانشان قد أرسل قواته."

"إذن لقد وصلوا أخيراً..."

أومأ آبل رداً على تقرير الماركيز هاينلاين.

لم يعتقد أن المجموعة المقتربة هي جيش الاتحاد، لكنه اعتقد أنه سيكون هناك نوع من التحرك.

ورغم أنه لم يكن واضحاً بعد من يقف وراء هذه التحركات وما هي نواياهم، إلا أنه بدا من المرجح أن يحدث شيء ما، مما قد يؤدي إلى تدهور في الأمن.

بعد ثلاثين دقيقة.

"جلالتك، تم الإبلاغ عن سقوط مدينة فان لين."

"هذا سريع جداً، أليس كذلك؟"

لم يستطع الملك آبل إلا أن ينطق بنفس كلمات حاكم معين في الاتحاد.

ومع ذلك، لم يستغرق الأمر سوى لحظة ليستعيد آبل هدوءه.

"مهلاً، أليكسيس."

أليكسيس هو الاسم الأول للماركيز هاينلاين.

كلما خاطبه آبل بهذا الشكل، كان ذلك يعني عادة أن هناك اقتراحاً صعباً يلوح في الأفق.

ورغم أنه كان اقتراحاً صعباً، إلا أن الماركيز أليكسيس هاينلاين قد جرب مرات عديدة على مدى السنوات الثلاث الماضية أن مثل هذه الاقتراحات غالباً ما تتبين أنها الخطوة الصحيحة.

"نعم، جلالتك."

"أعتقد أنه يجب أن ألتقي باللورد أوبري شخصياً ونناقش هذا الأمر."

"كما تشاء."

أومأ الماركيز هاينلاين مرة واحدة وأجاب.

لقد توصل إلى نفس الاستنتاج، لكنه كان لا يزال اقتراحاً صعباً.

اجتماع بين قادة قوتين عظميين.

وكان الأمر عاجلاً...

ومع ذلك، جاء اقتراح آبل بإضافة غير متوقعة جعلت الماركيز هاينلاين يفاجأ.

"لهذا الاجتماع، أريد أن يأتي كينيث أيضاً."

"تقصد الفيكونت كينيث هايوود؟"

وغني عن القول إن الفيكونت كينيث هايوود كان خيميائياً عبقرياً يمثل ليس فقط المملكة ولكن أيضاً الدول المركزية.

"إذا كان ذلك ممكناً، أود أن يحضروا فرانك دي فيردي أيضاً."

"آه... تنوي إنشاء نظام اتصالات مباشر باستخدام الخيمياء بين القصر الكريستالي في العاصمة الملكية وعاصمة الاتحاد جايكلير، فهمت؟"

حالياً، وبفضل أدوات الخيمياء التي طورها الفيكونت كينيث هايوود، أصبح الاتصال المباشر ممكناً بين المدن الرئيسية داخل المملكة.

بالطبع، كانت هناك بعض القيود، ولكن مقارنة بالوقت الذي سبق وجود هذا النظام قبل ثلاث سنوات، أصبح الأمر أكثر راحة بكثير.

إنشاء نظام مماثل بين العاصمتين سيسمح بالتأكيد السريع على نوايا كبار المسؤولين في حال وقوع حوادث مثل هذه.

لو كان ريو هنا، لربما صرخ قائلاً: "خط ساخن!".

في الأرض، يتم إنشاء خط مباشر بين رؤساء حكومتي دولتين للحوار المباشر، وهو ما يشار إليه أحياناً بالخط الساخن.

ما كان آبل يقترحه هو بالفعل "خط ساخن" بين المملكة والاتحاد.