ساحر الماء - الفصل 419: الفصل 0419 كيف تتجنب الحرب

قبل أسبوعين من مراسم تنصيب البابا في الدول الغربية.

العلامة الحمراء، مدينة حدودية في الجزء الشرقي من المملكة.

ريدنار، مدينة حدودية سابقة لدوقية إنبوري، في الجزء الغربي من الاتحاد.

سُميت كلتا المدينتين بهذا الاسم نسبة إلى التربة الحمراء المميزة بالقرب من الحدود.

ويمر الحدود بين المملكة والاتحاد عبر منتصف هاتين البلدتين.

نُصبت خيمة ضخمة على طول خط الحدود هذا.

كان ذلك هو موقع الاجتماع.

"سعدت بلقائك يا صاحب الجلالة. أنا أوبري هابل كولمان، حاكم اتحاد هاندال."

"لقد سمعت عن السمعة المرموقة للحاكم أوبري كولمان. أنا الملك آبل الأول من مملكة نايتلي."

بعد التحيات، تصافحا.

بينما كانت تعابير الرجلين هادئة، كان الجو من حولهما ثقيلاً.

بدا وكأن التوتر كان ملموساً بينهما.

ومع ذلك، كان هناك تبادل مختلف تماماً للتحيات على جانبهما.

"فرانك... لقد مر وقت طويل."

"كينيث، لقد كبرت بشكل جيد."

لقد كان لقاءً بعد عدة سنوات بين الخيميائيين الذين يمثلون كلاً من المملكة والاتحاد، واللذين يمكن اعتبارهما عقول أمتيهما.

عمل هذان الاثنان جنباً إلى جنب في ورشة الخيمياء الملكية، وأنتجا العديد من الاختراعات.

على الرغم من وجود فارق عمري كبير بينهما... إلا أن الموهبة لا تعرف سناً.

اعتبر كل منهما الآخر الخيميائي الأبرز في الدول المركزية.

هكذا كان التقدير العالي الذي يكنه كل منهما للآخر.

"حسناً يا كينيث، لقد أحضرت بعض الخبز اللذيذ. ليس تماماً بمستوى خبز كولونيا، لكنه جيد جداً. هي أنت، أيها المساعد هناك، أحضر لنا بعض القهوة إلى طاولتنا. سنأكل الخبز هناك."

"فرانك، أنت لا تتغير أبداً..."

بينما كان فرانك وكينيث يتوجهان نحو المقاعد في زاوية الخيمة، تبادلا الأحاديث.

وكان قائدا البلدين يراقبانهما من مسافة بعيدة.

كان اللورد أوبري هو من كسر حاجز الصمت.

"لقد فوجئت بصراحة عندما قُدم الاقتراح بإحضار الفيكونت كينيث هايوود. هل كان من المقبول تقديم الفيكونت كينيث للدكتور فرانك؟"

"ماذا تقصد بذلك؟"

"ألا تعتقد أن هناك احتمالاً بأن ينشق الفيكونت كينيث هايوود وينضم إلى اتحادنا؟"

"أبداً. بل، ألن يكون الدكتور فرانك دي فيردي هو من قد يرغب في العودة إلى المملكة؟ بإقناع من تلميذه المحبوب، كينيث؟"

"لا، لا أعتقد ذلك."

مع هذا التبادل، ضحك آبل واللورد أوبري بحرارة.

ومن مقاعدهما البعيدة، وهما يمسكان بالخبز في يد واحدة،

"الذين يقودون البلاد يواجهون وقتاً صعباً، أليس كذلك؟"

"بالتأكيد."

مثل هذه المحادثات بين الخيميائيين لم يسمعها الملك والحاكم...

"الشيء الوحيد الذي يريد اتحادنا تأكيده هو هذا."

لم تكن تعابير اللورد أوبري مخيفة بشكل خاص وهو يتحدث.

لكنه بالتأكيد لم يكن يبتسم.

كان كلاهما قد قرر بالفعل الأسئلة والأجوبة التي ستلي.

كان هذا مجرد تأكيد.

"هل كانت المملكة هي التي هاجمت مدينة كورتشيو؟"

"لا، لم تكن هي."

كانت أصوات السائل وآبل الذي أجاب هادئة جداً.

لأنهما أدركا أن هذا كان مجرد تأكيد.

أومأ اللورد أوبري، السائل، ببساطة رداً على ذلك.

"المملكة لديها سؤال واحد أيضاً."

قال آبل، ولم تكن تعابيره متوترة بشكل خاص.

لكنه لم يكن يبتسم أيضاً.

على الرغم من إدراكه أن الأمر كان مجرد تأكيد، إلا أنه لم يكن شيئاً يدعو للابتسام عند التفكير في الرعايا الملكيين المتوفين.

"هل هاجم الاتحاد مدينة فان لين؟"

"بالطبع لا."

ظل صوت حاكم الاتحاد، اللورد أوبري، هادئاً للغاية.

لأنه أدرك أن الأمر كان مجرد تأكيد.

أومأ آبل أيضاً مرة واحدة.

"لقد تم التأكيد، أليس كذلك؟"

"نعم."

عرف كل من أوبري وآبل هذا في عقولهما.

لأنه لم يكن من المنطقي حدوث ذلك.

لكن التأكيد كان ضرورياً.

كان ذلك للتأكد مما إذا كان الطرف الآخر يكذب أم لا.

في مستواهما، كان من السهل معرفة ما إذا كان الشخص الذي أمامهما يكذب.

"الآن، هذا يطرح مشكلة."

"نعم. من الذي نفذ الهجمات بالضبط؟"

"بالضبط. ولأي غرض هاجموا، مضحين بالأرواح؟"

وصل كل من آبل وأوبري إلى السؤال نفسه.

"عادةً، سأقول إنها الإمبراطورية، ولكن..."

"نعم... ومع ذلك، فهي بعيدة جداً عن حدود الإمبراطورية."

تشارك آبل وأوبري الأفكار نفسها في هذه النقطة.

فكل من مدينة فان لين التابعة للمملكة ومدينة كورتشيو التابعة للاتحاد تقعان في أقصى جنوب الإمبراطورية.

سيكون من الصعب للغاية تحريك عشرة آلاف من الخيالة إلى هذه المسافة دون علم كلا البلدين.

بالطبع، كان لدى الإمبراطورية البارون هاغن بندا، الذي يمكنه استخدام .

حالياً، بدا أنه بعيد عن الإمبراطورية، بعد انضمامه إلى البعثة الدبلوماسية إلى الدول الغربية... ومع ذلك، كانت هناك بالفعل احتمالية أن يعود ويستخدم ...

بصراحة، كان كل من آبل وأوبري يتساءلان عما إذا كانت الإمبراطورية ستذهب إلى هذا الحد.

ولكن لماذا يتكبدون عناء ذلك بينما يمكنهم فعل ذلك بسهولة في الشمال؟

حتى لو أرادوا خلق "موقف يشمل الاتحاد والمملكة فقط"، فلا داعي لخوض معارك حصار.

تماماً كما هاجمت الإمبراطورية آبل في الشمال، كانت هناك العديد من أساليب الخداع الأخرى المتاحة.

بغض النظر عن مدى مهارة التنفيذ، لم يكن هناك سبب لبدء حصار يؤدي إلى خسائر كبيرة فقط لجعل هاتين الدولتين تتصادمان.

علاوة على ذلك...

"في كورتشيو، ذُبح السكان، وأُضرمت النيران في المدينة، ثم هُجرت."

"نفس الشيء مع فان لين."

بالفعل.

لقد هُجرت كلتا المدينتين...

قُتل جميع السكان، ومع ذلك لم يكن هناك أي دليل على نهب المقتنيات الثمينة أو الإمدادات.

على الرغم من التضحيات الكبيرة التي قُدمت أثناء الحصار...

"في الواقع، أود تقديم بعض المعلومات بخصوص هذا الأمر."

قاطع آبل.

"أوه؟ تفضل."

أدرك اللورد أوبري جيداً أنهم يفتقرون بشدة إلى المعلومات الضرورية لإجراء تحليل دقيق.

"يتعلق هذا بالوقت الذي تعرضت فيه مدينتنا فان لين للهجوم... يبدو أن الخيالة كانوا يصطدمون باستمرار ببوابات المدينة. مسببين أضراراً تدريجية حتى تم اختراق البوابات في النهاية..."

"جلالتك، ماذا... يعني ذلك بالضبط؟"

قطب أوبري حاجبيه رداً على معلومات آبل.

وهذا أمر طبيعي.

خيالة يصطدمون ببوابات المدينة واحداً تلو الآخر؟

هل يوجد تكتيك حصار كهذا؟

ماذا حدث للخيالة الذين اصطدموا بالبوابات؟

علاوة على ذلك، لا يبدو أن مثل هذا الهجوم له فعالية كبيرة.

اللورد أوبري، المعروف بلقب "الجنرال العظيم"، لديه بطبيعة الحال إنجازات عديدة في حروب الحصار.

وكان وصف آبل للحصار أمراً غير مسبوق.

"حسناً، هذا صحيح. حتى أولئك الذين أبلغوا عن الأمر لم يستطيعوا تصديق ما رأوه. يبدو أن الخيالة الذين ضربوا بوابات المدينة ألحقوا بها أضراراً، ثم اختفوا في الهواء."

"ألم يكونوا بشراً؟"

قوبلت كلمات آبل بهزة خفيفة من رأس اللورد أوبري.

لكن الرد على هذا السؤال لم يأتِ من الاثنين فقط.

على بعد مسافة قصيرة، بينما يستمتعان بالخبز الدافئ والقهوة على طاولة أخرى...

"هل يمكن أن يكون جيش الجن الأسطوري؟"

كان هذا فرانك دي فيردي.

"دكتور فرانك؟"

نطق اللورد أوبري وهو يبدو حائراً.

"حسناً، حتى أنا بحثت في أساطير الجن. كان هناك كتاب يحتوي على مثل هذه الأوصاف في ذلك الوقت. لا أتذكر العنوان. ولكن لابد أن يكون هناك مسؤول فولكلور أكثر شهرة في المعبد المركزي بالعاصمة الملكية مني. ومؤخراً، جاء إلى الاتحاد وحدد حشرة الجن..."

"لا بد أن يكون الفيكونت راشاتا ديبو."

أجاب كينيث على كلمات فرانك.

"نعم، هذا صحيح. أعتقد أن تأكيد ذلك مع الفيكونت ديبو سيكون الأكثر موثوقية."

"أرى ذلك."

أومأ اللورد أوبري بقوة رداً على كلمات فرانك.

"بالفعل، نحتاج إلى تأكيد هذا على الفور."

ومع قول ذلك، وقف آبل.

"جلالتك."

"نعم، لورد أوبري، أنا أفهم. بمجرد حصولنا على أي تأكيد، سأتصل بك على الفور. على الرغم من أنه من غير المرجح أن يكون التواصل عبر أدوات الخيمياء ممكناً بعد..."

أجاب آبل بسرعة على كلمات اللورد أوبري.

"عندما نعود إلى جايكلير، يمكننا إنشاء اتصال على الفور."

"إيه؟"

استجاب آبل واللورد أوبري في وقت واحد لكلمات فرانك دي فيردي.

"يبدو أن فرانك كان يفكر أيضاً في التواصل بعيد المدى باستخدام آلية مماثلة. ومع تعديل بسيط، يبدو أنه يمكنه التواصل مع نظام المملكة. على الرغم من أن ذلك متاح فقط مع النظام الكبير في العاصمة الملكية."

"في الخطوة الأخيرة، كنت عالقاً، لكن كينيث يجد دائماً طريقة. لقد حلها بسهولة."

"لا، لقد كان مجرد حظ..."

احمرّ وجه كينيث بشدة من مدح فرانك.

لقد كان تبادلاً كشف عن دفء العلاقة بين الاثنين...