ساحر الماء - الفصل 384: الفصل 0368 استراحة – جولة الملك آبل الشمالية الجزء 1

كان آبل يركب العربة الملكية.

لقد غادر العاصمة الملكية متوجهاً إلى الجزء الشمالي من المملكة.

وفي الطريق، توقف في عدة بلدات والتقى بالرعايا واللوردات في طريقه إلى وجهته، كارلايل.

كانت كارلايل عاصمة دوقية فليتويك آنذاك قبل حرب تحرير المملكة.

تأسست دوقية فليتويك على يد الأمير ريموند، وكانت كارلايل ثاني أكبر مدينة في الشمال.

تمرد ريموند، شقيق الملك، ضد العائلة المالكة.

وانضم إليه جميع النبلاء في الشمال تقريباً.

كما قدمت الإمبراطورية دعمها، وانقسمت المملكة.

في النهاية، قاد آبل، الذي أصبح ملكاً، القوات المتحالفة في الجنوب والغرب، وهزم قوات ريموند والإمبراطورية، وأعاد توحيد المملكة.

بطبيعة الحال، سُحقت دوقية فليتويك، وكذلك سُحق جميع نبلاء الشمال تقريباً الذين انضموا إلى التمرد.

بعد أن وُضع الشمال بالكامل تحت السيطرة الملكية، مُنحت الأراضي في الشمال لأولئك الذين لعبوا دوراً فعالاً في حرب التحرير، وفقاً لاستحقاقهم.

أصبحت بعض الأماكن جيوباً لنبلاء الجنوب والغرب، بينما استولى نبلاء معينون حديثاً على أماكن أخرى وأصبحت إقطاعيات في الشمال.

ومع ذلك، لم يمر سوى ثلاث سنوات على حرب التحرير.

ولم يكن الشمال مستقراً تماماً بعد.

لهذا السبب، كانت رحلة آبل إلى الشمال مصحوبة بفرسان الملك كمرافقين له.

وقاد القائد دونتان بنفسه فرسان الملك.

رغم أن آبل اشتكى من أن الأمر مبالغ فيه.

"من واجبنا حماية جلالته."

لم يستطع آبل فعل أي شيء بمجرد أن أوضح دونتان ذلك، وأومأ الماركيز هاينلين، القائد السابق لفرسان الملك، الذي كان يستمع بجانبه، برأسه.

"سيحمي فرسان الفالكيري الملكة ريها والأمير نوح بأي ثمن."

صرحت أيضاً قائدة فرسان الفالكيري، إيموجين، بقوة، ولم يكن أمام آبل خيار سوى القبول.

"كنت أفضل رحلة أكثر تحرراً..."

اختفت تمتمة آبل في سقف مكتبه دون أن تصل إلى مسامع أحد...

دوقية فليتويك، التي كانت تسيطر على كارلايل، دُمّرت بعد حرب التحرير.

وبعد حل دوقية فليتويك، تأسست دوقية روندو.

بقيادة ريو كرئيس للمنزل.

أراضيه هي، بالطبع، غابة روندو.

لذلك، كان تحديد ما يجب فعله بكارلايل يسبب صداعاً كبيراً.

بعد كل شيء، لقد كانت إقليم العاصمة السابق للمتمرد ريموند.

علاوة على ذلك، كانت ثاني أكبر مدينة في الشمال.

وهي ليست بعيدة عن العاصمة الملكية، والمنطقة المحيطة بها هي واحدة من أكبر المناطق المنتجة للقمح في المملكة...

لذا، كان من الطبيعي أن تهتم المملكة بأكملها بمن سيحكم المدينة.

كان رد آبل هو تأسيس منزل جديد، مقاطعة كارلايل، وتعيين رئيس جديد لها.

حجم الإقطاعية يبلغ حوالي نصف حجم دوقية فليتويك.

ومع ذلك، كان لا يزال مقداراً مفرطاً من الأراضي لتمتلكه مقاطعة تأسست حديثاً.

تطايرت آراء كثيرة، لكن هذه الضوضاء هدأت بسرعة عندما تم الإعلان عن رئيس مقاطعة كارلايل وزوجته.

كان هذا لأن الكثيرين علموا أنهما أكثر الأشخاص الذين يثق بهم الملك آبل.

قصر كارلايل، غرفة الاستقبال.

"لم نلتقِ منذ فترة طويلة، وارين، رين."

"تحياتنا لك أيضاً، جلالة الملك آبل..."

حيّا آبل، وأجابت رين، وابتسم وارين.

وارين، كونت كارلايل، ورين، كونتيسة كارلايل.

وغني عن القول إن كليهما كانا عضوين في "السيف القرمزي"، الذي كان آبل قائده.

في الأصل، ينتمي كل من وارين ورين إلى عائلات نبيلة.

وارين هو الابن الأكبر لبارونية هاروم، التي أنتجت أجيالاً من "درع الملك".

ورين هي الابنة الثانية للكونت شوك.

وارين هو العضو الذكر الوحيد في بارونية هاروم، لذا فهو رئيس مقاطعة كارلايل الحالي والرئيس القادم لبارونية هاروم في آن واحد.

من المحتمل أن يتم زيارة تلك المنطقة في وقت لاحق، لكنها تظل حالياً كما هي.

في المملكة، ليس بالضرورة أن يكون الخط الذكوري المباشر هو من يرث العائلة. فهناك أيضاً عدد لا بأس به من اللوردات الإناث.

في معظم الحالات، يقرر رئيس العائلة الحالي من سيرث المنزل.

تمتلك مقاطعة شوك ستة أطفال، بمن فيهم رين، لذا فمن المرجح أن يتولى شخص آخر غير رين قيادة العائلة...

تمتلك كل من بارونية هاروم ومقاطعة شوك عقارات في ضواحي العاصمة الملكية، لذا على الرغم من أن كارلايل تقع في الشمال، إلا أنها ليست بعيدة جداً عن المنزل.

لذا كانوا يذهبون ويعودون كما يشاءون...

تم استقبال وصول الملك آبل إلى كارلايل في غرفة الاستقبال، وإن كان ذلك بشكل غير رسمي.

كان من الضروري أن يظهر لنبلاء وشعب الشمال أن الملك يهتم بهم.

غالباً ما يتطلب حكم بلد مثل هذه العروض...

في السنوات الثلاث الماضية، فهم آبل ذلك.

بعد الاستقبال مع رين ووارين، التقى نبلاء الشمال الذين تجمعوا بآبل واحداً تلو الآخر.

كان ذلك أيضاً... إجراءً رسمياً ضرورياً، إذا جاز التعبير.

علاوة على ذلك، كان هؤلاء النبلاء الشماليون الجدد قد حصلوا جميعاً تقريباً على أراضيهم حديثاً من آبل.

هم، إذا جاز التعبير، نبلاء هم تلامذة آبل.

أولئك الذين يشعرون بالامتنان للملك آبل وسيكونون حلفاءه في حال حدوث شيء ما.

ومع ذلك، بما أن الكثير منهم نبلاء رُقوا حديثاً، فإن الكثير منهم بارونات وفيكونتات.

عدد الكونتات وما فوق، الذين يعتبرون نبلاء كبار، يمكن عدهم على أصابع اليد الواحدة، حتى لو تم تضمين وارين والآخرين.

(لا يمكن تجنب ذلك.)

فهم آبل ذلك أيضاً.

سيكونون قوة دافعة جديدة.

ستلعب دوراً مركزياً في إعادة إعمار الشمال وتصبح حصناً قوياً ضد الإمبراطورية.

كان هذا هو توقعه.

في ذلك المساء.

"أتمنى لو كانت ريها هنا."

"لا يمكن تجنب ذلك. بالنسبة للملك والملكة وحتى الأمير نوح، لكي يأتوا إلى الشمال... يجب أن يستقر الوضع إلى حد ما."

قال آبل بأسف، واعتقدت رين أنه لا يمكن تجنب ذلك، وأومأ وارين رأسه مراراً.

هؤلاء الثلاثة، بالإضافة إلى الملكة ريها الحالية، كانوا الأعضاء الأربعة السابقين في فريق الرتبة أ السابق "السيف القرمزي".

الرابط الذي صاغوه من خلال مغامراتهم العديدة معاً أقوى من أي شيء آخر.

"لكني لم أكن أعلم... أن آبل كان يحتضر."

قالت رين وهي تتنهد.

أوضح آبل أخيراً أنه كان مصاباً بالسرطان وأن حياته كانت معلقة بخيط.

"أنا آسف لأنني لم أخبركم... كان عليّ التأكد من ألا يعرف أحد."

حك آبل رأسه وضحك بخفة.

"لو مت هكذا، لكانت كارثة على نوح وريها، وبالطبع، سيصبح هذا الجزء الشمالي من البلاد غير مستقر مرة أخرى، لذا ضع ذلك في اعتبارك!"

"نعم... آسفة."

كانت هذه الكونتيسة وجلالة الملك.

هز الكونت وارين رأسه قليلاً.

هل كان ذلك للكونتيسة أم لجلالة الملك...؟

فجأة، أصبح الممر صاخباً.

سحب آبل سيفه المحبب بشكل انعكاسي.

هذا الجزء منه لم يتغير حتى بعد أن أصبح ملكاً...

ثم جاء طرق قوي على الباب.

"ادخل."

قالت رين بصوت حاد.

من قوة الطرق، عرفت أن هناك خطباً ما.

ليس رين فحسب، بل وارين أيضاً، وبالطبع آبل.

"لقد حدثت مشكلة! سيمينغتون، عاصمة البارون أفون، تعرضت للهجوم للتو."

"هجوم؟ لا تقصد من قبل 'الذئب الأسود'؟"

"نعم يا سيدتي! لقد عاد البارون أفون على عجل!"

قطبت رين حاجبيها عند كلمات المبلغ.

"بارونية أفون هي الإقليم المجاور في الشمال، صحيح؟"

"نعم. 'الذئب الأسود' مجموعة قطاع طرق كبيرة. لقد ظهروا عدة مرات في أراضي البارون أفون، ولكن... متى أصبحوا أقوياء بما يكفي لمهاجمة العاصمة؟"

شرحت رين وهي تقطب حاجبيها.

في تلك اللحظة، وقف وارين.

ونظر إلى رين.

نظرت رين أيضاً إلى وارين، وأومأت برأسها وقالت:

"حسناً، لا يمكننا تركهم وحدهم في كل الأحوال."

"هل سترسل تعزيزات؟"

"نعم. نحن نملك القوة الأكبر هنا. لذا، من الطبيعي أن نساعد."

أجابت رين على سؤال آبل، وأومأ وارين برأسه.

"آ-آبل؟"

بعد تجهيز معداتهم، كان وارين ورين على وشك الركوب عندما وجدا شيئاً غير متوقع تماماً.

هيئة جلالة الملك وهو يستعد لخوض المعركة.

"أليس من الطبيعي أن يخرج الملك لمساعدة شعب ونبلاء المملكة؟"

"نعم بالتأكيد، ولكن..."

جعل رد آبل رين تتقلص.

"إذا تحركت، يمكن نشر فرسان الملك الذين يرافقونني كحراسة في الخطوط الأمامية. لكن إذا بقيت هنا، فلن يكون أمام فرسان الملك خيار سوى البقاء في مكانهم أيضاً. ألن يكون ذلك إضاعة للقدرة العسكرية؟"

قال آبل هذا وكأنه أمر بديهي، ونظر نحو القائد دونتان الذي كان ينتظر خلفه.

وأومأ دونتان بقوة.

فرسان الملك هم الفرسان الذين يحمون الملك، لكنهم أيضاً فرسان يحمون شعب المملكة.

ربت وارين على كتف رين وابتسم.

تنهدت رين بعمق واستسلمت.

"حسناً. بصراحة، نحن ممتنون للقوة القتالية الإضافية."

أومأت رين برأسها والتفتت.

"كالعادة، حماية كارلايل بين يديك، كون."

"نعم، اترك الأمر لي."

الرجل الذي انحنى بتبجيل كان يُدعى كون.

"كون؟ ذلك المغامر الذي كان يعمل لدى جيكو؟"

سأل آبل، مسترجعاً ذكرياته.

"نعم، جلالتك."

أجاب كون بابتسامة مريرة.

"لا تقلق، كون جيد جداً. حسناً، لننطلق!"

قالت رين وهي على حصانها، وانطلقت خيالة قوات مقاطعة كارلايل.

وتبعهم فرسان الملك.

كانت السرعة هي الأهم هذه المرة، لذا كانت القوات كلها من الخيالة.

يستغرق الأمر أقل من ساعة من كارلايل إلى سيمينغتون، عاصمة بارونية أفون، على ظهر الخيل.

جاء التقرير فور وقوع الهجوم.

باستخدام شبكة اتصالات الخيمياء التي أنشأها الفيكونت كينيث هايوود من ورشة الخيمياء الملكية.

إذا تمكنوا من الوصول إلى وجهتهم في ما يزيد قليلاً عن ساعة بعد الغارة، حتى مع احتساب وقت التحضير...

دفاعات سيمينغتون ليست ضعيفة.

بما أن الوقت كان ليلاً، كانت بوابات المدينة مغلقة تقريباً.

بل إن قيام عصابة من اللصوص بمهاجمة المدينة في مثل هذه الظروف كان... غريباً جداً.

جعل آبل حصانه يركض بسرعة وهو يفكر في ذلك.