ساحر الماء - الفصل 276: الفصل 0260 مفاوضات متألقة
زار ريو الغرفة التي كان يتعافى فيها الملك آبل بعيداً عن القلعة الملكية.
"أوه، ريو. أشعر أنني بحالة رائعة. لا أستطيع شكرك..."
"آبل".
"همم؟ ما بال هذا الوجه المخيف؟"
نادى ريو آبل، مقاطعاً محاولة آبل للتعبير عن امتنانه.
تساءل آبل عن السبب.
"آبل، هل هناك شيء لا تخبرني به؟"
"واو، من أين جاء هذا...؟"
عندما استجوبه ريو، أشاح آبل بنظره.
"أرأيت! لقد أشحت بنظرك! والآن هيا، أخبرني بكل شيء".
"حسناً، هناك الكثير من الأشياء، لذا لست متأكداً بالضبط أي واحد تقصد..."
"آرغ..."
سقط ريو على يديه وركبتيه على الأرض، في وضعية يأس.
"مملكة نايتلي، صدع بين الملك والدوق الأول!"
"هيا، أرجوك لا تقل شيئاً يمكن أن يثير أزمة وطنية".
قال ريو شيئاً يبدو كعنوان في صحيفة أو مجلة أسبوعية، وضحك آبل وهو يوبخه.
بالمناسبة، لم تكن هناك صحف من أي نوع في الدول المركزية.
"إذاً، حقاً، عن أي أمر تتحدث؟"
"في هذه الحالة، لماذا لا أخبرك بكل شيء؟"
"إذا أخبرتني بكل شيء، سينتهي بك الأمر مدفوناً في الوثائق... بطريقة قد تكون ممتعة أيضاً، على ما أظن".
"خطئي، ولكن إذا وصل الأمر إلى هذا الحد، فإن دوقية روندو ستنفصل عن المملكة".
"نعم، هذا لن يجدي نفعاً".
كانت المفاوضات بين الملك والدوق الأول مثل تطاير الشرارات من اصطدام عنيف بالسيوف...
"أخبرني الماركيز هاينلين. أحد الأسباب التي استدعيتني من أجلها هنا هو أن مندوبي الإمبراطورية قادمون إلى هنا في غضون شهر".
"أوه، ذلك...؟"
أومأ آبل برأسه ذهاباً وإياباً عدة مرات.
"بالمناسبة، لم أتوقع أن تتمكن من المجيء على الفور بعد أن استدعيتك. بما أنك كنت في غابة روندو، فقد ظننت أن الأمر سيستغرق حوالي شهر، أليس كذلك؟ لذا أرسلت في طلبك مبكراً. في الواقع، في غضون شهر، سيصل مبعوث من الإمبراطورية. وليس مجرد مبعوث عادي، فرئيس الوفد هي الدوقة روبين. شقيقة الإمبراطور الحالي".
"إذاً، إنها شخصية مهمة".
كان ريو في حالة مزاجية تدفعه للرد بسخرية.
"أجل. عند استقبال شخصية مهمة كهذه، لا يمكن للمملكة أن ترسل أي شخص عشوائي لاستقبالهم. يجب أن يكون الملك أو شخصاً بمكانة مماثلة..."
"آه... بعبارة أخرى، المبعوث مرسل لتقييم مدى مرض الملك آبل".
"بالضبط. أو للتأكد مما إذا كنت قد فارقت الحياة بالفعل".
ضحك آبل وهو يقول هذا.
في الواقع، حتى قبل بضعة أيام، كان قد تصالح بالفعل مع حقيقة أنه قد يموت قبل وصول المبعوث الإمبراطوري.
"المفاوضات الفعلية سيتولاها الماركيز هاينلين، وإذا كان ريو حاضراً... مع تولي رئيس الوزراء والدوق الأول للأمور، سيبدو الأمر جيداً حتى لو لم أظهر".
"ولكن في النهاية، سيحصلون على تأكيد بأنك مريض بشدة، أليس كذلك؟"
"لأن هذا حقيقي. سيتم اكتشاف ذلك قريباً على أي حال، لذا لا يمكن فعل شيء..."
لم يكن آبل جيداً على الإطلاق في المناورة كملك.
ولكن رغم ذلك، كان استدعاء ريو إلى القلعة نتيجة لتفكيره في بقاء الدولة...
بعد الاستماع إلى هذه النقطة، لم يجد ريو بداً من التعاون.
"حسناً. سأكون في طاولة المفاوضات تلك مع الوفد".
أومأ ريو بقوة، وابتسم آبل، وتصافحا بحزم.
حسناً، الآن وقد تقرر جدول أعماله في غضون شهر، ماذا سيفعل حتى ذلك الحين...؟
الكثير!
اكتشاف مطاعم جيدة.
قراءة كتب في الخيمياء.
...
وهكذا، لم يكن ريو يفتقر إلى الأشياء التي يفعلها.
"إذاً ليس لديك أي شيء آخر سوى الأكل والخيمياء...؟"
"أوه من فضلك، لا أريد أن أسمع ذلك من ملك لا يفعل شيئاً سوى النوم طوال اليوم!"
"هذا لأنني مريض، ما هو عذرك أنت...؟"
كان مثل هذا الحوار بين الملك والدوق الأول يدور في جزء بعيد من القلعة الملكية.
ثم سمعا طرقاً على الباب، ودخل مرافقو الملك ومعهم كومة من الأوراق.
"جلالتك، هل أنت متأكد من هذا؟ يمكنك الراحة لفترة أطول قليلاً..."
"لا، لا بأس. اتركها هنا..."
"آبل؟ ما معنى هذا بالضبط؟"
سأل المرافق، فأجاب آبل، واستجوب ريو أفعاله.
"لا شيء يذكر، فقط اعتقدت أنني سأقوم ببعض العمل..."
"بالطبع لا! أعتقد أنني أخبرتك أن ترتاح لمدة شهر!"
ريو، بصفته الطبيب المعالج، قد ألزم مريضه بصرامة بالراحة التامة في الفراش.
"أعني، حتى أنت قلت للتو، 'لا أريد أن أسمع ذلك من ملك لا يفعل شيئاً سوى النوم طوال اليوم'..."
"هذا لا علاقة له بهذا الأمر. بصفتي طبيبك، لا يمكنني السماح لك بفعل هذا. أيها المرافقون، يرجى أخذ هذه الأوراق مباشرة إلى الماركيز هاينلين. أخبروه أن الدوق روندو، الدوق الأول، طلب منكم تسليمها له".
"ن-نعم سيدي! علم!"
وبهذا، حمل المرافقون الوثائق وغادروا الغرفة.
كان آبل كأنه يقول "انتظر..." وهو يمد يده.
إنه مدمن عمل تماماً.
فكر ريو أن الملك الذي لا يعمل يمثل مشكلة، ولكن الملك الذي يشعر بالقلق إذا لم يكن محاطاً بالوثائق ليس طبيعياً تماماً أيضاً...
"هيا، ريو..."
"ماذا الآن؟ هل هو المال؟"
"ألم تقل ذلك قبل ثلاث سنوات؟"
"أنا مندهش لأنك تتذكر. إعادة استخدام مادة فكاهية جيدة مراراً وتكراراً أمر لا مفر منه".
"أجل، ذكرت كلمة 'فكاهية' أيضاً في ذلك الوقت..."
"ملك الفكاهة... الملك النعسان... آبل النعسان..."
"أجل، الشيء الوحيد الذي أعرفه بالتأكيد هو أنك تسخر مني".
كان آبل يقرأ بعض الكتب المجلوبة من المكتبة الملكية، وكان ريو يقرأ كتاباً في الخيمياء من 'القسم المحظور' في المكتبة الملكية، بينما كانا يخوضان هذا الحوار.
"أنا أشعر بملل شديد..."
"لكنك تقرأ كتاباً".
"أجل، أفعل، ولكن... قد يكون من الأفضل أن أراجع بعض الأوراق..."
عند سماع هذا، تنهد ريو بعمق وحاول إيجاد رد مفحم.
ولكن بعد ذلك تم إبلاغهم بوصول زائر.
"جلالتك، القائد الأعلى لنقابة مغامرين العاصمة الملكية هنا لرؤيتك".
"أدخله".
الرجل الذي دخل الغرفة كان هيو مكغراث، رجل ضخم البنية ذو مظهر شرس.