ساحر الماء - الفصل 275: الفصل 0259 رشوة بكعكة فراولة
كان هناك شيء يشغل بال ريو.
"أنا مغامر من الرتبة سي للعلم فقط! وسأرث دوقية في المستقبل"، تلك الصرخة التي أطلقها الشاب سابقاً.
ريو هو الدوق الأول لمملكة نايتلي.
على الرغم من أنها مجرد إجراءات شكلية... وعلى الرغم من أنه منصب شرفي... وعلى الرغم من أنه مجرد زينة...
بالتفكير في الأمر، لم يكن يعرف عدد الدوقيات الموجودة في المملكة.
علاوة على ذلك، اعتقد أنه سيكون من الأفضل فعل شيء ما بشأن ذلك الشاب الذي أطلق تلك التهديدات ضيقة الأفق أثناء تناول كعكة "مون بلان" بينما لا يزالان شابين، إذا كان سيوَرث دوقية حقاً في المستقبل.
لذا فكر...
كان هذا واجبه!
وليس مجرد تصرف بدافع الفضول على الإطلاق!
...ربما.
أولاً، تأكد من رتب النبلاء.
بدءاً من القمة.
دوق، ماركيز، كونت، فيكونت، بارون.
تمتلك بعض الدول رتبة "دوق أكبر" فوق رتبة الدوق... ولكن ليس في المملكة.
تمتلك بعض الدول رتبة "بارونيت" تحت رتبة البارون، ولكن... قد تكون هذه الرتبة صالحة لجيل واحد فقط أو قد لا يتم التعامل معهم كنبلاء.
أما بالنسبة للفرسان... فظاهرياً لا يوجد شيء اسمه رتبة فروسية.
هم ليسوا نبلاء، بل مهنة من نوع ما... في المملكة الحالية.
بالنظر إلى ذلك، يمكن القول إن "الدوق" هو أعلى رتبة في المملكة، باستثناء العائلة المالكة.
شعر بطريقة ما أن آبل لن يخبره بشيء حتى لو سأله، ولم تكن فكرة جيدة إزعاج شخص خضع لتوّه لجراحة في المقام الأول، لذا قرر سؤال شخص آخر.
وكان ذلك "الشخص الآخر" غارقاً حالياً في الأوراق بسبب مؤامرة القوى المسيطرة... على الرغم من أنه ثاني أعلى سلطة في البلاد، رئيس الوزراء!
هناك شخص واحد فقط تتجاوز سلطته سلطته!
وهذه الشخصية، التي تحمل اللقب التشريفي "جلالته"، متبوعاً بمنصبه الرسمي الذي يبدأ بـ "الـ" وينتهي بـ "الملك"، هي العقل المدبر وراء كابوسه المتمثل في الغرق في الوثائق...
زار ريو مسكن رئيس الوزراء، مستعداً لأن يتم رفضه.
"سعادة رئيس الوزراء. سعادة دوق روندو هنا لرؤيتك".
أعلن الحارس عند الباب عن زيارة ريو.
"أدخله".
سُمع صوت هادئ ورزين من الداخل.
عندما دخل ريو الغرفة، كان رئيس الوزراء يجلس على الأريكة ويسترخي.
"مهلاً، انتظر لحظة؟ أليس من المفترض أن تكون غارقاً في الأوراق..."
بالنظر إلى المكتب، كانت هناك كومة طويلة من الوثائق في جانب "المنتهية"، ولا يوجد شيء على الإطلاق في جانب "التي لم تُعالج بعد".
"آه، دوق روندو، تفضل بالجلوس".
ثم حاول الماركيز هاينلين التخلي عن المنصب الشرفي على الأريكة.
"أوه، لا، من فضلك لا بأس".
قال ريو، وسرعان ما أخذ المقعد الشاغر على الجانب الآخر من الأريكة.
"لقد انتهيت للتو من مراجعة الوثائق الأخيرة التي كانت تحتاج إلى موافقة".
ابتسم الماركيز هاينلين وهو يقول ذلك.
(يا له من أمر رائع! لقد تمكن بالفعل من تخطي هجوم الملك آبل الكابوسي بإغراقه في الأوراق بشكل مثالي...)
اندهش ريو.
ذلك لأنه رأى حالة آبل المعتادة بعمق وكان يعلم مدى تدمير وقوة هذا الهجوم.
بالتأكيد، كان البحث عن هذا الرجل هو الخطوة الصحيحة على الأرجح... كانت تلك اللحظة التي اقتنع فيها بذلك.
"شكراً لأنك خصصت وقتاً لرؤيتي، ماركيز هاينلين".
"أوه من فضلك لا تقلق بشأن ذلك".
"بالمناسبة، يرجى قبول هذه الهدية الصغيرة..."
قال ريو ومد علبة صغيرة كان قد أحضرها معه.
قبلها الماركيز هاينلين وفتحها على الفور ليرى ما بداخلها.
"واو، أليست هذه هي؟ كعكة الفراولة من 'كافيه دي شوكولا' المشهور. واو، شكراً لك. سأحرص على الاستمتاع بها لاحقاً".
أجاب بمرح.
يبدو أن الشخصيات المركزية في مملكة نايتلي يحبون الحلويات...
"إذاً، ماذا جئت لتسأل اليوم، بما أنك شرفتنا بحضورك...؟"
"كما هو متوقع من الماركيز، أنت سريع البديهة جداً..."
بعد أن قُدمت قهوة "كونا" أمام ريو، دخل الماركيز في صلب الموضوع واستجاب ريو.
"في الواقع، هناك شيء أود أن أسأل الماركيز عنه..."
"همم؟"
اتسعت عينا الماركيز هاينلين قليلاً وأومأ برأسه بشكل طفيف.
"أنا في الواقع أبحث عن الوريث المستقبلي لدوقية في المملكة يكون في سن الرشد".
"هذا استفسار... غير معتاد تماماً".
توقع الماركيز هاينلين بالفعل سبباً مختلفاً لقيام ريو، الذي نادراً ما يزور، بهذه الرحلة... بل وأحضر هدية، ولكن... خاب أمله بشكل كبير.
(وكنت أظن أن الأمر يتعلق بـ... أو هل يعقل أن جلالته لم يخبر الدوق روندو بعد...؟)
وبينما كان يفكر في ذلك، كان لديه أيضاً الإجابة على سؤال ريو في ذهنه.
"أولاً، هناك خمس دوقيات في المملكة. بالإضافة إلى دوقية روندو، هناك أربع دوقيات أخرى، من بينها دوقية شروسبري التي تم تعليق سلطتها كدوقية، وسلطتها الآن موكلة إلى التاج".
"بشأن دوقية شروسبري، أنت تتحدث عن تلك التي كانت تتخذ من وينغستون في الشرق مقراً لها خلال حرب التحرير..."
قال ريو وهو يسترجع من ذاكرته.
"هذا صحيح. تسببت تمردات الشرق في وفاة ورثة اللقب واحداً تلو الآخر، وفي ذلك الوقت، كان وريث اللقب في التاسعة من عمره، اللورد إروين. لقد توفي جميع المنحدرين المباشرين باستثناء اللورد إروين..."
"لا تخبرني أن اللورد إروين أيضاً...؟"
"لا، اللورد إروين لا يزال على قيد الحياة. لكنه يبلغ من العمر اثني عشر عاماً فقط... تقريباً ثلاثة عشر، وقد توفي وصيه، الكونت أدفا، وآخرون، مما ترك الدوقية مع عدد قليل من النبلاء لدعمها. لذلك، تم تعليق سلطة الدوقية وأصبح التاج هو صاحب الولاية على الدوقية حتى يبلغ اللورد إروين سن الرشد. أعتقد أنه الأقرب إلى المتطلب الذي ذكرته، دوق روندو..."
"هممم، اثنا عشر عاماً صغير جداً..."
بدا وغد "مون بلان" أكبر قليلاً من طالب في المدرسة الثانوية في اليابان... بل أقرب لطالب جامعي.
اثنا عشر صغيراً جداً.
"إذاً، المنازل الثلاثة المتبقية..."
فكر الماركيز هاينلين للحظة، ثم أومأ مرة واحدة وتابع.
"هناك شخص آخر يتبادر إلى ذهني. يجب أن يكون في التاسعة عشرة من عمره".
"أوه!"
"فيث من دوقية سيلفرديل. سمعت أنهم ماهرون جداً في استخدام السيف".
"أوه!!"
شعر ريو ببعض الحماس، مقتنعاً بأنه قد أصاب الهدف.
اعتقد أن بذل مجهود إضافي لإحضار كعكة الفراولة كان يستحق العناء.
"أود معرفة المزيد عن هذا الشخص!"
عندما قال ريو ذلك، اتسعت عينا الماركيز هاينلين أكثر من ذي قبل.
لقد فوجئ بحماس ريو لمعرفة المزيد.
ثم بدأ في قول شيء غير مفهوم بعض الشيء بالنسبة لريو.
"ظننت أن حب الدوق روندو الحقيقي هو السيدة سيرا من الغابة الغربية... ولكن بالطبع، أنت الدوق الأول، لذا لا توجد مشكلة على الإطلاق في الحصول على زوجة ثانية أو ثالثة، طالما سمحت قدرتك المالية بذلك. لكن السيدة فيث من سلالة دوقية والسيدة سيرا هي الممثلة القادمة للغابة الغربية... سيكون من الصعب تحديد أيهما يجب أن تكون الزوجة الأولى".
"...عفواً؟"
أمال ريو رأسه.
"بما أن السيدة فيث ليس لديها أشقاء، فمن المؤكد تقريباً أنها سترث دوقية سيلفرديل. وهذا يعني أن الدوقة ستكون رئيسة الدوقية. سيكون من الصعب واقعياً أن تكون رئيسة دوقية زوجة ثانية. ومن ناحية أخرى، السيدة سيرا هي الآن ممثلة الإلف في المملكة. لقد غنى الشعراء عن نجاحها في الدفاع الأخير عن الغابة الغربية ضد الإمبراطورية وانتشر ذلك في جميع الدول المركزية. لن يكون من العملي جعل شخص كهذا زوجة ثانية".
"آه، آه..."
أدرك ريو أخيراً أن الماركيز هاينلين قد انحرف تماماً في سوء فهمه.
وأن الإجابة التي حصل عليها لم تكن هي المطلوبة.
"اممم، ماركيز هاينلين، فقط للتأكيد، هل اللورد فيث من دوقية سيلفرديل، ربما تكون امرأة...؟"
"نعم، وجميلة جداً..."
"أهكذا الأمر..."
طأطأ ريو رأسه.
لأن "مون بلان" الصغير كان بالتأكيد "رجلاً".
برؤية ريو هكذا، أدرك حتى الماركيز هاينلين أنه كان مخطئاً في شيء ما.
"دعني أحزر، الأمر لا يتعلق ببحثك عن شريكة محتملة، أو وضع عينيك على امرأة جميلة، أليس كذلك...؟"
"لا، أنا أبحث عن شاب..."
"وليس أمراً يتعلق برومانسية بين رجلين أو شيء من هذا القبيل..."
"كلا، أنا فقط أبحث عن وغد صغير كان طفلاً سيئاً..."
طأطأ الماركيز هاينلين رأسه هو الآخر.
ثم تابع.
"لا يوجد أي ورثة آخرون لدوقية في المملكة في هذا السن..."
"حسناً، أنت أكثر من يعلم".
"هل هناك أي احتمال بأن تكون دوقية من دولة أخرى؟"
"آه!"
نعم، كان هذا إهمالاً كبيراً منه.
مملكة نايتلي قوة عظمى.
ليس من المبالغة القول إنها واحدة من الدول التي تجذب الموهوبين من جميع أنحاء الدول المركزية.
هناك أمثلة مثل الأمير ويلي، الذي جاء للدراسة من مملكة جو.
ولكن إذا كان الأمر كذلك، فبالتأكيد هذا استفسار لا يستطيع حتى الماركيز هاينلين المساعدة فيه.
"إذا كنا نتحدث عن رئيس العائلة الحالي، فنحن على علم بالنبلاء الأجانب في البلاد، ولكن بالنسبة للخلفاء القادمين لتلك العائلات، للأسف..."
"إذاً أنت تعرف الرؤساء الحاليين لتلك العائلات..."
تمتم ريو بدهشة من كلمات الماركيز هاينلين، ملمحاً إلى مهاراته في الاستخبارات المضادة.
"حسناً، أفهم ذلك. شكراً لك، ماركيز هاينلين، أقدر لك تخصيص وقتك".
"هل هذا كل شيء؟"
"نعم. أقصد، كنت مجرد فضولي".
بقوله هذا، نهض ريو من الأريكة.
ولكن...
"دوق روندو، هناك شيء أعتقد أن عليك معرفته".
"هاه؟"
خرج الماركيز هاينلين وقال.
"في الواقع، قال جلالته إنه سيخبرك، ولكن... لا أعتقد أنه فعل ذلك بناءً على ما أراه..."