ساحر الماء - الفصل 254: الفصل 0248 تحرير العاصمة الملكية

بعد ساعة من اختراق البوابة الغربية، وصل آبل، يقود "السيف القرمزي" و"اللواء الأبيض"، إلى مدخل القلعة الملكية.

بعد وقت قصير من الاختراق، انتشر خبر استسلام جيش ريموند في العاصمة الملكية باسم باركر فليتشر، كونت كيركهاوس، وكان هذا هو السبب في نقص المقاومة.

كان ريو وباركر ينتظران آبل عند مدخل القلعة الملكية.

"ريو و...الكونت كيركهاوس؟ أرى ذلك، خالي قد..."

بوجودهما فقط، بدا أن آبل قد خمن الموقف.

أولئك الذين يشغلون مناصب عالية يكونون أكثر مسؤولية عن التزاماتهم. وكلما ارتفع المنصب، زادت الشدة.

هذه الحقيقة هي نفسها في أي عالم وفي أي عصر.

ممثل الدولة... سيتعين عليه المراهنة بحياته... هذه هي الطريقة التي تسير بها الأمور.

"هذا تذكار الملك ريموند."

قال باركر وسلم قلادة ريموند إلى فيلبس.

ثم سلمها فيلبس إلى آبل.

"آه... أعرف هذه القلادة. إنها زوج، وكان والدي وخالي يمتلكان واحدة.... أرى ذلك، اتضح أن خالي كان لا يزال يرتديها."

أغمض آبل عينيه للحظة وهو يقول ذلك.

ربما كان ينعي فقدان ريموند.

فتح آبل عينيه ونظر إلى ريو.

أومأ ريو برأسه وفتح فمه.

"جلالة الملك ستافورد الرابع موجود في المعبد المركزي. يقود القائد دونتان فرقة إلى المعبد لتأمينه."

شرح بنبرة مهذبة لأن باركر والآخرين كانوا حاضرين.

"أرى ذلك."

ابتسم آبل قليلاً فقط.

"فقط..."

قال ريو ذلك ونظر إلى باركر بجانبه.

أومأ باركر برأسه وتحدث.

"سأتولى الأمر من هنا. لقد تم تسميم جلالته ستافورد على يد الإمبراطورية طوال السنوات الماضية. بعد أن استولت الإمبراطورية على العاصمة الملكية، يبدو أنه توقف عن تناول السم، ولكن ربما بسبب تناوله السم لفترة طويلة، فقد ثبت أن من الصعب عليه التعافي، حتى مع القوة الكاملة للمعبد."

"حتى مع سحر الضوء... ، أعتقد، لم يفلح ذلك؟"

سأل آبل، وأومأ باركر بنظرة مريرة على وجهه.

" هو سحر يشفي المرء من السم والمرض، ولكن كلما مر الوقت، قل تأثيره. حقيقة أنه كان مصاباً لعدة سنوات..."

شرحت الكاهنة ريها عن سحر الشفاء.

كان وجهها أيضاً حزيناً نوعاً ما.

"أرى ذلك..."

تمتم آبل بذلك ببساطة.

بعد التأكد من وفاة ريموند في غرفة المكتب، توجه آبل إلى المعبد المركزي.

رافقه "السيف القرمزي" و"اللواء الأبيض" وريو.

آبل، الذي كان في مزاج ثقيل منذ مغادرتهم، ابتسم قليلاً عندما استقبله الكاهن الأعلى غابرييل في المعبد المركزي.

لقد قاتلوا معاً في القبور تحت الأرض خلال فوضى العاصمة الملكية.

دخل الأربعة من السيف القرمزي وريو إلى الغرفة التي يرقد فيها ستافورد الرابع.

بقي اللواء الأبيض عند الباب كحراس.

كانت فكرة قائد اللواء الأبيض فيلبس أنه من الأفضل للملك تجنب تعريض وجهه المسموم للكثيرين.

دخل أعضاء السيف القرمزي لأنهم كانوا في الأصل حراساً شخصيين لآبل.

دخل ريو لأنه كان حارساً شخصياً لآبل.

كانت عينا ستافورد الرابع مفتوحتين قليلاً.

وقف آبل بجانب سريره وأومأ برأسه إيماءة صغيرة.

"أبي..."

كان صوت آبل منخفضاً وضعيفاً.

على الرغم من أنه هيأ نفسه بعد علمه بأنه مسموم... إلا أن قلبه كان لا يزال يتألم لرؤية ذلك بعينيه.

بعد ذلك، قدم آبل شرحاً من جانب واحد عن الوضع الحالي.

لم يكن واضحاً ما إذا كان ستافورد الرابع يستمع أم لا، لكن عينيه كانت مغمضتين.

أخيراً، أخبره آبل.

"سأتولى منصب الملك وأطرد الإمبراطورية. أطلب مباركتك."

عند سماع هذا، فتح ستافورد الرابع عينيه، ونظر إلى آبل، وابتسم قليلاً.

ثم أومأ برأسه.

وهكذا، تم تسليم عرش مملكة نايتلي رسمياً من الملك ستافورد الرابع إلى الملك آبل الأول.

في اليوم التالي لدخول الملك آبل العاصمة الملكية، أقيم "مهرجان التحرير" في العاصمة.

على الرغم من تسميته "مهرجاناً"، لم تكن هناك عروض أو فعاليات خاصة.

ومع ذلك، فُتحت بوابات العاصمة الملكية، التي كانت مغلقة منذ غزو الجيش الإمبراطوري، وقُدمت الأطعمة والمؤن الأخرى التي جُلبت من الخارج مجاناً.

جُلبت هذه الأطعمة من الجنوب وأحضرها التاجر جيكو، الذي تواصل مع جمعيات تجارية أخرى في رون، وكذلك أيكر وغيرهم من خلال كونت حدود رون.

بالطبع، كان قد تم دفع الثمن بالفعل من قبل كونت حدود رون والماركيز هاينلين.

خطط آبل لإعطاء جزء من الأصول التي سيصادرها من النبلاء الذين سيسحقهم نتيجة للاضطرابات الحالية لكونت حدود رون والماركيز هاينلين.

على الرغم من أن الجيش الإمبراطوري لا يزال يحتل الأجزاء الشرقية والشمالية من البلاد، إلا أنه يجب أيضاً إعطاء الجيش الجنوبي الذي يتبعه قسطاً من الراحة.

علاوة على ذلك، كان من الضروري أن يرى سكان العاصمة الملكية المظلومون أن "الملك آبل يختلف عن ريموند".

كان الحل لهذه المشاكل هو "مهرجان التحرير".

لأسباب أمنية، عبس هيو مكغراث والآخرون في البداية، لكنهم قبلوا في النهاية.

ربما كان إلحاح ريو المستمر في عقيدته، "لا تعمل بجد لدرجة أن تتعب"، و"بمجرد أن تتعب، لا بد أن ترتكب أخطاء"، فعالاً... أو ربما لا، وفي كلتا الحالتين، استسلم مكغراث.

بالنسبة لسكان العاصمة الملكية، تم تنفيذ "مهرجان التحرير" من قبل جيكو والآخرين، بما في ذلك تجار العاصمة الملكية، بمفردهم.

لأن آبل وجههم لقول ذلك.

كانت المشكلة في "مهرجان التحرير" في القلعة الملكية.

كان "مهرجان التحرير" في القلعة الملكية حدثاً لإظهار أن الملك آبل هو سيد القلعة الملكية.

في الوقت نفسه، كان الهدف هو إظهار أنه لا توجد مشكلة في قدرات حكومة المملكة.

بعد هذا، ستكون هناك حاجة إلى إمدادات وقوات إضافية للمعركة الحاسمة ضد الجيش الإمبراطوري.

كان الهدف أيضاً جعل كل نبيل ينتج الإمدادات المذكورة.

شيء من قبيل أن الملك الجديد قوي بالفعل، وسيكون من الحكمة المراهنة على الحصان الرابح.

استجابة لذلك، سيجتمع نبلاء المملكة.

النبلاء الذين لم يحددوا موقفهم حتى الآن...

النبلاء الذين سُجنوا في العاصمة الملكية....

أو النبلاء الذين اتبعوا الملك آبل وقاتلوا إلى جانبه....

فهم جميع النبلاء، بغض النظر عن انتماءاتهم، أنه سيكون من الخطأ تفويت هذه الفرصة لإقامة علاقة جديدة مع الملك الجديد.

في اليوم الثالث من "مهرجان التحرير" بالعاصمة الملكية، أُعلن عن إقامة حفلة راقصة بمناسبة مهرجان التحرير للنبلاء في القلعة الملكية، وكان على النبلاء الذين لم يصلوا بعد إلى العاصمة الملكية الإسراع بالتوجه إليها....

حفلة مهرجان التحرير في القلعة الملكية.

في خطاب الملك آبل، تم شرح أنه تسلم العرش رسمياً من سلفه الملك ستافورد الرابع.

وبطبيعة الحال، أعلن غابرييل، الكاهن الأعلى للمعبد المركزي، أن ريموند قد أعلن نفسه ملكاً ببساطة، ولم يرتقِ العرش رسمياً.

ثم شرع النبلاء الحاضرون في مخاطبة الملك الجديد، الملك آبل.

قال الملك آبل كلمات قليلة لكل منهم.

بينما كان يرى آبل محاطاً من يساره ويمينه بريها ورين، ووارين خلفه على يساره، فكر ريو من أعماق قلبه.

(يا له من أمر محفوف بالمخاطر أن تكون ملكاً!)

بالمناسبة، كان ريو نفسه يقف خلف آبل مباشرة... على الرغم من أن مجرد الوقوف هناك كان مؤلماً بما يكفي بالنسبة له، ولكن بما أن آبل هو من رشحه، لم يكن لديه خيار كبير.

بدأت التحيات بالماركيز هاينلين، يليه ألفونسو سبينازولا، كونت حدود رون بالإنابة، ثم الماركيز هوب.

كانوا جميعاً من كبار النبلاء الذين دعموا ارتقاء آبل العرش في بداية حكمه.

ومن المنطقي أن يمنحهم الملك آبل أعلى درجات الثناء.

"سيد إغنيس، لقد أبليت بلاءً حسناً في إقناع والدك. أنا أشكرك."

"أنت كريم جداً، جلالتك. كان والدي وأخي يعلمان أن الملك آبل هو الملك الشرعي دون أن أضطر لإقناعهما."

حضر إغنيس هاغريت، الابن الثاني لماركيز هوب، التجمع مع والده الماركيز هوب، وقدم تحياته.

حقيقة أن ليس فقط الماركيز هاينلين وكونت حدود رون في الجنوب، بل أيضاً ماركيز هوب، وهي عائلة نبيلة كبيرة في الغرب، قد دعموا آبل كان لها تأثير كبير على توجه المملكة بأكملها.

أعرب آبل عن تقديره العالي جداً لدعمهم.

بعد الماركيز هوب جاء الماركيز ويستوينج، وهو نبيل غربي كبير آخر، وابنته، وكذلك الفيكونت كومري وابنته من إقطاعية مجاورة.

"لقد مر وقت طويل، السيدة ميو، السيدة إيموجين."

"منذ مهمتنا الأخيرة إلى أرض الغسق، يا سيدي."

"...سـ-سيدي."

بعد مخاطبة الماركيز والفيكونت شخصياً، نادى آبل كل واحدة من ابنتيهما.

لم يكونوا غرباء عن بعضهم البعض.

إنهما ميو وإيموجين، عضوتان في "فالكيري"، وهي فرقة من الرتبة سي في العاصمة الملكية.

كانت كلتاهما تعملان على تخريب الجيش الإمبراطوري وجيش ريموند كـ "متمردين" في العاصمة الملكية، وقد أعربت عائلاتهما عن دعمهما للملك آبل في مرحلة مبكرة جداً.

أجابت ميو على سؤال آبل دون أي مشاكل، بينما تحول وجه إيموجين إلى اللون الأحمر من شدة الإعجاب ولم تستطع قول أي شيء تقريباً.

فوجئ الفيكونت كومري برؤية ابنته إيموجين، التي كانت دائماً صبيانية، في هذه الحالة لأول مرة.

أومأ الماركيز ويستوينج، بجانبه، برأسه عدة مرات، وكأنه قد أدرك شيئاً ما.

جاءت أيضاً عائلة رين، الكونت شوك، وعائلة وارين، البارون هاروم، لتقديم تحياتهم.

كلاهما كان لديهما ممتلكات في ضواحي العاصمة الملكية وكانا تحت الإقامة الجبرية منذ سقوط العاصمة الملكية بيد الجيش الإمبراطوري.

رين هي الابنة الثانية للكونت شوك، لذا فإن فرصة ورثها للكونتية شبه منعدمة، لكن وارين هو الابن الشرعي للبارون هاروم، وبما أنه ليس لديه أبناء آخرون، فإنه سيرث بيت البارون ما لم يحدث خطأ ما.

لأجيال، عُرفت بارونية هاروم بأنها عائلة اؤتمنت على حماية الملك، وأنتجت العديد من "حاملي درع الملك".

في شبابه، خدم البارون هاروم الحالي أيضاً العائلة الملكية كدرع لحماية الملك ستافورد الرابع عندما كان ولياً للعهد.

"آمل أن يكون ابني غير الكفؤ قد كان مفيداً لك، جلالتك."

يمتلك البارون هاروم بنية جسدية مهيبة تضاهي بنية وارين، لكن شخصيته أكثر من لطيفة، تكاد تكون رقيقة.

وكان ذلك واضحاً في كلماته.

"إلى حد كبير، أيها البارون. لقد أنقذ وارين حياتي مرات أكثر مما أستطيع تذكره. لقد أصبح بلا شك أفضل حامل درع في المملكة."

"أوه... يا لها من كلمات لطيفة وكريمة. هذا لا يجلب سوى المجد لاسم هاروم."

بدأ البارون هاروم يبكي بهدوء وهو يقول هذا، ووارين، الذي كان يقف خلف آبل، استمر في الوقوف بانتباه، على الرغم من أن وجهه كان محمراً بشدة.

نظر ريو، بجانبه، إلى وارين والبارون هاروم بالتناوب، وهو يومئ برأسه قليلاً وبشكل متكرر ويتمتم بنظرة رضا عن النفس.

"في أي عالم، يشعر الآباء بالسعادة عندما يتم مدح أبنائهم."

تلت ذلك المزيد من التحيات من نبلاء من جميع الرتب... ولم ينتهِ الأمر إلا بعد ساعتين.

ولكن بعد ذلك، كان هناك فارسان مذهولان جاثيان على ركبة واحدة أمام آبل.

"هل لديكما شيء لتقولاه، زاك، سكوتي؟"

"هناك شخص نود تقديمه لجلالتكم. لقد كان واحداً من أوائل داعمينا كـ 'متمردين' وهو من مملكة جو..."

تمتم ريو دون قصد في منتصف حديث زاك.

"الأمير ويلي؟"

"أستاذ ريو!"

ابتسم الأمير ويلي بسعادة لريو، الذي كان يقف خلف آبل.

"...أستاذ؟"

تمتم آبل بهدوء.

"أرى ذلك، إذاً كنت تدعم آبل بالفعل في وقت مبكر..."

"نعم. كان بإمكاننا اختيار البقاء على الحياد، ولكن... كدولة ضعيفة، يجب أن نتخذ إجراءات جريئة، وإلا سيبقى موقفنا داخل المملكة ضعيفاً."

أجاب الأمير ويلي، وهو يبتسم بارتباك.

"لقد كان قراراً جيداً من جانبكم. قرأت في كتاب في موطني يقول: 'إذا بقيت محايداً، فلن تصبح عدواً للمنتصر فحسب، بل أيضاً للخاسر، الذي سيراك عدواً لأنك لم تساعده'. في أغلب الأحيان، يضع البقاء على الحياد المرء في موقف أكثر صعوبة بعد ذلك. لذا، أعتقد أن سموكم اتخذ القرار الصحيح وتصرف بشكل سليم. أنا متأكد من أن الملك آبل سيقدر ذلك."

التفت ريو إلى آبل وهو يقول هذا.

"بـ-بالتأكيد... بالطبع. الأمير ويلي، تعرب المملكة عن عميق احترامها وامتنانها للأفعال والموقف الذي اتخذته بلدكم."

"شكراً جلالتك، هذه الكلمات تعني الكثير."

أعرب آبل عن امتنانه، وكان الأمير ويلي متحمساً بشكل واضح، على أقل تقدير.

"على الرغم من أنني يجب أن أقول إنني متفاجئ لسماع أمير مملكة جو يناديك بالأستاذ، يا ريو. وبالاستماع إلى ما قلته للتو، هل تخوض في الدراسات الإمبراطورية أيضاً؟"

التفت آبل إلى ريو وقال.

"الدراسات الإمبراطورية؟ لا أعتقد أن هذا هو الاسم الفعلي لها، لقد كان تخصصاً أكاديمياً آخر.... ما ذكرته سابقاً كان لميكافيللي... أوه، أظن أنه يمكن تسميتها بذلك لأنها تستند إلى عقلية الإمبراطور. عنوان الكتاب هو 'الأمير' على أي حال. ولكن في مسقط رأسي، هو كتاب شائع جداً يمكن العثور عليه في أي مكتبة عامة في المدينة."

"أي نوع من الأماكن هو مسقط رأسك، يا ريو، حيث يمكن العثور على كتاب عن الإمبريالية في مكتبة عامة في المدينة؟"

قوبل شرح ريو بتمتمة منزعجة من رين.

"هذا ليس موضوعنا، الشيء الأكثر أهمية الذي أخبرت به الأمير ويلي هو أن الطعام هو مجال الملوك."

"نعم، هذا صحيح! ستيك الهامبرغر الذي تناولناه في ذلك الوقت... كان مثيراً للإعجاب حقاً، أظن أن هذا متوقع من مطبخ قوة عظمى."

"سموك، هناك أيضاً مطعم في العاصمة الملكية يقدم هامبرغر جيداً. وأود أيضاً أن تجرب الكاري والأرز لديهم. بمجرد طرد الجيش الإمبراطوري، ما رأيك في أن نمر من هناك قليلاً."

"من فضلك، بكل سرور!"

كان آبل يراقب من الجانب بينما كان ريو والأمير ويلي يخوضان حديثاً حيوياً عن الطعام.

الأشخاص الوحيدون الذين استطاعوا سماع تمتمات آبل الصغيرة كانوا ريها ورين، اللتين كانتا تقفان بجانبه.

"بمجرد طرد الجيش الإمبراطوري... هه. إنه يجعل الأمر يبدو وكأننا نطرد الذباب... بينما نعلم جميعاً ما الذي نواجهه."

"أيها البروفيسور، هل أنت حقاً موافق على ذلك؟"

"بمعنى ماذا؟"

"لقد كنت 'العقل المدبر' وراءهم، أليس كذلك؟ تمكن المتمردون في العاصمة الملكية من التحرك بفعالية بسبب خططك وتعليماتك. إذا أخبرت الملك آبل بهذا، فأنا متأكد من أنه سيقدر ذلك."

"جلالتك... عندما تضعين الأمر بهذه الطريقة في وجهي، يكون من الصعب جداً الرد بأي شيء."

قال "البروفيسور" بابتسامة ساخرة.

"ليس لدي رغبة في المجد. أريد فقط إجراء أبحاثي هنا دون أن يقيّدني أحد. لهذا السبب، أود أن أكون رئيس الجامعة... هذا كل شيء. أما بالنسبة لأمر إعطاء التعليمات للمتمردين وما إلى ذلك، فلا أعرف عما تتحدثين."

بقوله هذا، أحنى رأسه بخفة واستدار ليدخل مختبره.

ولكنه توقف وفتح فمه مرة أخرى.

"علاوة على ذلك، لم ننتهِ بعد."

"هاه؟ ماذا تعني بذلك...؟"

"أعني، هناك مدن في الجزء الشرقي من المملكة لا تزال محتلة، أليس كذلك؟ هناك أيضاً المعهد الشرقي لجامعتنا، وهناك طلاب صادف أنهم عادوا إلى ديارهم ليتم أسرهم من قبل الإمبراطورية أيضاً."

ومع ذلك، دخل البروفيسور إلى المختبر.

"الجزء الشرقي من المملكة.... أعتقد أنه حتى لو لم تفعل أي شيء على وجه الخصوص، فإن منصب رئيس جامعة السحر سيكون من نصيبك، فقط بإنجازاتك في دهليز رون وحدها.... لكنك داهية جداً... لست متأكداً من مقدار ما تقوله يمكنني أخذه على محمل الجد."

ضحك الأمير ويلي ونظر إلى باب المختبر الذي دخل منه "البروفيسور".

'الأستاذ الرئيسي كريستوفر برات'.