ساحر الماء - الفصل 253: الفصل 247: التسلل إلى العاصمة الملكية

عندما أُدخل المفتاح المفعل والمتوهج بخفوت في ثقب القفل، سُمِع صوت تكة وانفتح الباب الذي أمامهم.

وفي الوقت نفسه، سُمِعت عدة أصوات تكات من مؤخرة الممر، وكأن بعض الأقفال غير المرئية قد فُتحت أيضاً.

"حسناً، لننطلق."

بكلمات السيد مكغراث هذه، بدأ يقود فرقة المداهمة المكونة في معظمها من مغامرين، وتقدموا عبر ممر الجن تحت الأرض.

بقيادة السيد مكغراث، دخل المغامرون النخبة العاصمة الملكية عبر الممر السري لفتح البوابات.

ومع ذلك، وبما أن الإمبراطورية قد استولت أيضاً على البوابات في المرة السابقة بالتظاهر بأنها حامية عسكرية، فقد تلقوا معلومات تفيد بأنه قد تم إرسال قوة كبيرة للدفاع عن كل بوابة لضمان عدم تكرار الخطأ نفسه.

لهذا السبب، تم اختيار فرقة نخبة من المغامرين.

لقد خططوا لتنفيذ هذا الهجوم بالتنسيق مع المتمردين في العاصمة الملكية.

تمتلك العاصمة الملكية بوابات ضخمة في الشرق والغرب والجنوب والشمال، ولكن هناك أيضاً عدة بوابات أصغر.

هذه المرة، وبما أن الجيش الجنوبي كان يتحرك شمالاً من الجنوب، فقد خُصصت أكبر قوة دفاعية للبوابة الجنوبية... ثم تليها البوابة الشمالية، وهي الأقرب إلى القلعة الملكية.

لذلك، ستهدف قوة المداهمة إلى البوابة الغربية، متجنبةً الشمال والجنوب.

كان مخرج ممر الجن تحت الأرض إلى العاصمة الملكية، وبوضوح، هو المنطقة ذات الحكم الذاتي.

كان اختيارهم لاستهداف البوابة الغربية لأن المنطقة ذات الحكم الذاتي تقع في الجزء الشمالي الغربي من العاصمة الملكية، وبالتالي فإن البوابة الغربية ليست بعيدة جداً.

في ظل فرض الأحكام العرفية في العاصمة الملكية، فإن تحرك عدد جيد من المغامرين ليلاً سيجذب الانتباه بالتأكيد.

من الطبيعي أن يرغبوا في أن تكون الرحلة من المنطقة ذات الحكم الذاتي قصيرة قدر الإمكان.

بالإضافة إلى فرقة المداهمة بقيادة السيد مكغراث، كُلّف آخرون بمهمة مختلفة.

تم تكليف الفريق الذي يقوده دونتان، قائد سرية سابق في الفرسان الملكيين والآن الرجل الثاني بعد الماركيز هاينلين، بالتسلل إلى القلعة الملكية.

كان هدفهم هو تأمين والد آبل، الملك ستافورد الرابع.

كان آبل قد تلقى بالفعل معلومات تتعلق بأسره أثناء سقوط العاصمة الملكية، وأن الجيش الإمبراطوري حاول استخدامه لفتح "قاعة الأبطال".

إلى جانب معلومات تفيد بأنهم فشلوا في ذلك.

ومع ذلك، لم تتضمن المعلومات ما حدث له بعد ذلك.

في أسوأ السيناريوهات، قد يكون ميتاً، ولكنه يظل واحداً من أكثر الرهائن فعالية للاستخدام... إلى جانب أفراد العائلة الملكية الآخرين.

الفرق بينه وبين أفراد العائلة الملكية الآخرين هو أنه إذا صدر مرسوم بصفتها "مرسوماً من ستافورد الرابع"، فستصبح الأمور معقدة.

لقد تم تنصيب آبل ملكاً بالفعل، ولكن ذلك لم يحدث بتنازل الملك ستافورد الرابع عن العرش له.

كما أنه لا يمتلك الكنوز المقدسة الثلاثة.

وبالنظر من زاوية أخرى، يمكن وصف الموقف بأنه اغتصاب للعرش.

إذا أصدر الملك ستافورد الرابع مرسوماً ضد الملك آبل، قائلاً "إنه لا يعترف بارتقائه العرش"... فستحدث كل أنواع المشاكل.

الملك آبل، الملك ريموند، والملك ستافورد الرابع... ثلاثة ملوك يعارض بعضهم بعضاً... ستنهار سلطة الملك ذاتها.

ولمنع مثل هذا الموقف السخيف، كان من الضروري وضع الملك ستافورد الرابع تحت الحراسة.

ضمت فرقة التسلل أيضاً ريو، الذي لن يكون لديه أي مهمة أخرى بمجرد فتح الممر السري.

كانت هذه أيضاً رغبة آبل.

"أوه، إذاً هما زاك وسكوتي. أظن أنكما ستكونان مرشدينا، ها؟"

"هاه؟ القائد دونتان؟"

التقى فريق المداهمة وفريق التسلل مع المتمردين في العاصمة الملكية خارج المنطقة ذات الحكم الذاتي بعد المرور عبر ممر الجن تحت الأرض.

فوجئ دونتان، قائد فريق التسلل، برؤية وجوه "المتمردين" الذين سيتسللون إلى القلعة الملكية معهم.

كانوا وجوهاً مألوفة، زاك وسكوتي، أعضاء الفرسان الملكيين، الذين قاتل إلى جانبهم خلال المهمة التي رافقوا فيها الوفد إلى أرض الغسق.

فوجئ زاك وسكوتي بأن قائد فريق التسلل الذي يبدو متهوراً إلى القلعة الملكية كان دونتان، الذي كان قائدهما في ذلك الوقت.

وزاد تعجبهما عندما رأيا الشخص الأخير المشمول في فريق التسلل.

"أنت... ساحر عنصر الماء من ذلك الوقت."

"أعتقد أن اسمه ريو."

بدا صوت زاك متفاجئاً وغيوراً، بينما قال سكوتي الاسم الذي تذكره.

"لقد تم تعيين ريو شخصياً من قبل جلالة الملك آبل."

شرح دونتان بإيجاز للثنائي المذهولين.

"مرحباً بكم مجدداً."

لم يكن ريو متأكداً تماماً لماذا كانا متفاجئين، لكنه أحنى رأسه على أي حال.

هذا هو فن التكيف، مهارة حياتية لمواطن ياباني سابق.

انضمت فرقة المداهمة إلى المتمردين، "نجم الصباح" و"فالكيري".

"حسناً، سيد دونتان، نراك لاحقاً."

"بالتوفيق، السيد مكغراث."

تصافح قائدا فريقي المداهمة والتسلل بحزم، وافترق الفريقان.

بعد ثلاثين دقيقة... كان ريو يتجول بمفرده في القلعة لسبب ما.

(لقد فقدت أثرهم...)

وفقاً لذاكرة ريو، كان من المفترض أن ينقسموا إلى مجموعات من ثلاثة للبحث، بحيث يتحرك هو بين زاك وسكوتي.

"أنا متأكد تماماً أننا كنا معاً، وأنا في المنتصف، لذا... إلى أين ذهبوا فجأة...؟"

حاول ريو التذكر، لكن لم يأتِ شيء إلى ذهنه.

"انتظر لحظة، هل يمكن أن يكون هذا عمل بعض أدوات الخيمياء التي تشوه الزمان والمكان!؟"

كلا.

"أو ربما سحر من عنصر الظلام يتداخل مع ذكريات المرء!؟"

كلا.

لأسباب مجهولة، كان ريو وحيداً ويتجول في أرجاء القلعة الملكية.

بين الحين والآخر، كان يلتقي بجنود، فيحبسهم في جليد باستخدام ويضعهم في نهاية الممر أثناء تحركه.

اعتقد أنه إذا فعل ذلك، فسيُكتشف تسللهم، لكنه لم يستطع التفكير في طريقة أفضل، لذا استمر في ذلك.

سيكتشفون الأمر عاجلاً أم آجلاً على أي حال، لذا لا يهم... هذا ما كان يعتقده....

بعد التجول لفترة، دخل ريو إلى زاوية من القلعة كانت أهدأ بكثير من المناطق السابقة.

"لا يمكن أن أكون... قد صادفت المكان الذي يُحتجز فيه الملك السابق أو شيء من هذا القبيل، صح..."

المكان المعتاد لوضع ملك أسير هو الدهليز أو الطابق العلوي من برج.

مستحيل أن يكون محبوساً في مكان ذي أجواء مهيبة كهذه، يمكن اعتبارها بسهولة مسكناً للنبلاء....

هذا ما فكر فيه، ولكن بينما كان على وشك المغادرة....

"أنت!؟"

لسبب غريب، بدا أن هناك ساحراً، وقد لاحظ وجود ريو.

"أيها الريح... أه."

لا بد أن الساحر كان من عنصر الرياح، وبينما بدأ في الإلقاء، جمدّه ريو.

بالإضافة إلى ذلك، تجمّد الحارسان عند الباب حيث كان الساحر.

حتى الآن، لم يصادف ريو حراساً يقفون أمام باب في أي من الأماكن التي تجول بها.

كان هذا الباب هو الأول.

عرف في تلك اللحظة أن هذا سينذر بالمشاكل.

عرف أنه لا ينبغي له فتح ذلك الباب والدخول.

ولكن... تباً لفضوله....

وكما يقول المثل الشهير، الفضول يقتل القطة.

من المؤكد أن شرودنغر سيوافق على ذلك.

فتح الباب دون أن ينبس ببنت شفة، مفكراً لماذا يتكبد عناء الطرق الآن.

ولكن بطريقة ما، عندما دخل الغرفة، انتهى به الأمر بقول:

"معذرة."

أن تكون مهذباً هي فضيلة... في يوم عادي.

تجمعت نظرتان على ريو.

كان هناك رجلان في الداخل.

أحدهما لا بد أن يتجاوز الستين من عمره. كان شعره الرمادي مقصوصاً بعناية وكان يجلس بهدوء على إحدى الأرائك.

والآخر في منتصف الأربعينيات. كان شعره البني مصففاً بعناية، لكن جسده بالكامل، وليس وجهه فقط، كان يفيض بالشعور بالتعب والإرهاق.

أُعجب ريو بالملابس الفاخرة والمجوهرات التي كان يرتديها.

"هل أتيت لقتلي؟"

فتح الرجل في الأربعينيات فمه وقال ذلك.

تذكر ريو حينها. لقد كان الرجل الذي التقى بآبل وتحدث معه قبل معركة تلة الذهب.

الرجل الذي أمامه كان عم آبل، ريموند.

الذي أعلن نفسه ملكاً.

"قتلك لم يكن ضمن الخطة على أي حال."

أجاب ريو بصدق.

"لا بأس. ربما يكون من مصلحة المملكة أن أموت هنا."

بمجرد أن قال ريموند ذلك، حدث انفجار مدوٍ من الخارج.

وقف الرجل في الستينيات، ونظر من النافذة، وقال:

"هناك دخان يتصاعد من البوابة الغربية. لا بد أنها قد اختُرقت."

لقد ذكر الحقائق ببساطة ومباشرة، دون أي أثر للندم أو المرارة.

"ليكن كذلك."

(هل أنت نوبوناغا!؟)

علق ريو لا إرادياً على كلمات ريموند في ذهنه.

بالنسبة لريو، كانت جملة "ليكن كذلك" و"حسناً جداً" من "تعبيرات نوبوناغا" التي كان يستخدمها أودا نوبوناغا.

أعادت كلمات ريموند التالية عقل ريو فوراً إلى الحاضر.

"الآن أيها القاتل، يمكنك الحصول على الفضل في أخذ رأسي."

"أنا لا أريد ذلك حقاً..."

أجاب ريو على كلمات ريموند بصدق.

تسلل ريو إلى القلعة الملكية ليس لقتل ريموند، بل لتأمين احتجاز ستافورد الرابع.

"أرى ذلك. إذاً يتبقى لي الجرعة."

"من المعتاد أن ينتحر رجل من دم نبيل دون أن يسفك دمه."

التفت الرجل في الستينيات، الذي لا يعرف ريو اسمه، باركر، إلى ريو وأخبره بذلك.

أومأ ريو برأسه، لأنه تذكر مروره بمثل هذه القصص في تاريخ الأرض.

لكنه قرر أن يسأله مباشرة.

"قبل ذلك، هل يمكنني أن أسألك شيئاً واحداً فقط."

"بالتأكيد، سأستمع لطلبك. ما هو؟"

أومأ ريموند برأسه بطريقة كريمة وسمح له بالاستمرار.

"هل يمكنك إخباري أين يوجد جلالة الملك ستافورد الرابع، الملك السابق؟"

عندما قال ريو ذلك، بدا كل من ريموند وباركر متفاجئين قليلاً.

"انتظر، هل ظننت أن أخي هنا؟"

كان ستافورد الرابع شقيق ريموند الأكبر.

"أخي ليس هنا في القلعة الملكية. صحته سيئة للغاية ويتلقى الرعاية من الكهنة في المعبد المركزي. ومع ذلك، يبدو أنه حتى سحر لم يستطع تحسين حالته..."

كان وجه ريموند حزيناً بشكل واضح.

بالتأكيد قد يكون هناك نزاع بين الأخوين، لكنهما قد لا يكونان قد كره بعضهما بشكل نشط.

"المعبد المركزي..."

عجز ريو عن الكلام.

إذا كان هذا صحيحاً، فإن دونتان وبقية فريق التسلل كانوا يضيعون وقتهم.

أراد إبلاغهم فوراً... لكن الرجل الذي يُفترض أنه الملك كان على وشك الانتحار أمامه مباشرة... ستكون فكرة سيئة أن يغادر هكذا ببساطة.

أمال ريموند زجاجة بلورية صغيرة أخرجها من حيث لا ندري وسكب سائلاً أحمر صغيراً في النبيذ الذي بيده.

ثم نطق بعبارة واحدة.

"باركر، أمنعك من اتباعي في الموت."

"جلالتك!؟"

كان باركر منزعجاً.

"فهمت؟ هذا أمر واحد يجب عليك الالتزام به."

"هذا ليس..."

لم يومئ باركر برأسه موافقاً على أمر ريموند.

"مع كل الاحترام للملك ريموند، إذا سمحت لي بتقديم اقتراح."

"مسموح. دعني أسمعه."

قدم ريو اقتراحاً فجأة، وأومأ ريموند مشجعاً إياه.

"ماذا عن تمرير شيء يمثل الملك ريموند إلى السيد باركر... تذكار، وتكليفه بمهمة تسليمه إلى الملك آبل..."

"أوه، أرى ذلك. بتكليفه بمهمة كهذه، لن يضطر باركر للموت."

"ما...!"

عند اقتراح ريو، أومأ ريموند برضا، وصرخ باركر.

سلم ريموند باركر القلادة التي كان يرتديها حول عنقه.

"باركر، أنا أوكلك بإعطاء هذه لألبرت. حسناً؟"

"...مفهوم، جلالتك."

جثا باركر على ركبة واحدة وتسلم القلادة.

ارتشف ريموند النبيذ المسموم في يده للحظة، ثم تمتم بهدوء.

"المجد لمملكة نايتلي."

ثم تجرع النبيذ بالكامل.