ساحر الماء - الفصل 238: الفصل 0232 اللواء الأبيض

"الملك آبل يسيطر على الجنوب والغرب. ريموند يمسك الشمال والوسط. حتى الآن، الأمور جيدة، أما بالنسبة للشرق..."

"لم أكن أظن أن ساحر اللهب المتفجر سيتقدم نحو الشرق..."

كان الماركيز أليكسيس هاينلاين والملك آبل يجريان محادثة وأمامهما خريطة للمملكة.

جلس ريو على كرسي في زاوية الغرفة، يقرأ كتاباً متعلقاً بالخيمياء أحضره من المكتبة، بما أن أريكته المعتادة كانت مشغولة حالياً للاجتماع.

"والقيام بالاستيلاء ليس فقط على ستونليك ولكن أيضاً مدينة وينغستون في مثل هذا الوقت القصير".

عندما قال آبل هذا، رفع ريو رأسه عن كتابه ونظر إليهما.

لم يكن ذلك بسبب شرارة إلهام أو أي شيء من هذا القبيل، بل لأنه سمع اسماً مألوفاً وأصبح فضولياً قليلاً.

ثم وقف، ووضع الكتاب على الكرسي، واقترب منهما ونظر إلى الخريطة.

من مدينة الحدود الشرقية العلامة الحمراء، بارشام، وينغستون، ستونليك، والعاصمة الملكية.

كان الطريق السريع الثاني يربط تلك المدن.

كان هذا هو الطريق والمدن التي خدم فيها ريو سموه ويلي من مملكة جو، كحارس شخصي.

مجرد رحلة في ممرات الذاكرة، حيث خاض مغامرة كبيرة، مثل كيف جمد قرية تنظيم القتلة، ولقائه ووداعه لـ 'حسن'، كل ذلك أثناء أداء عمله.

انغمس ريو في مثل هذه الذكريات وهو يحدق في الخريطة.

كان هذا كل شيء، ولم يكن بتاتاً يتأمل في القضايا الجادة للدولة.

"ما الأمر يا ريو؟"

لم يناده آبل متوقعاً أي شيء معين.

كان يفكر ببساطة أن ريو ربما سمع اسم مدينة مألوفة وقرر المجيء لإلقاء نظرة على الخريطة... بما أن هذا هو المعتاد منه.

كان محقاً.

"أي أفكار؟"

سأل الماركيز هاينلاين، حيث بدا أن لديه سوء فهم تجاه ريو، ولسبب ما كان يقدره تقديراً عالياً.

سوء الفهم شيء مروع.

ومع ذلك، فإن ريو يمتلك عقلاً راجحاً.

هناك أوقات تأتيه فيها ومضة من الإلهام.

"ستطمع الإمبراطورية في التقدم جنوباً حتى سلانسيزوي، التي تقع جنوب الطريق السريع الثاني".

"ماذا......"

عجز آبل والماركيز هاينلاين عن الكلام.

تقع سلانسيزوي جنوب الطريق السريع الثاني، على الطريق الذي يربط الجزء الشرقي من المملكة بالجنوب.

"ريو، ما الذي يجعلك تظن ذلك؟"

"همم؟ إذا كانوا يضغطون شرقاً، فإن هدفهم هو البارود... أمم، أعتقد أنكم تسمونه 'المسحوق الأسود'. هذا ما يسعون وراءه، أليس كذلك؟ لا يمكنني القول بيقين عما إذا كان سيصبح متغيراً في الحرب إذا تم استخدامه عملياً... أم لا، بما أن هناك السحر... في كلتا الحالتين، إذا كان الأمر كذلك، فقد أخبرني جيكو ذات مرة أنها توجد في الجزء الشرقي من المملكة في سلانسيزوي، إذا تذكرت بشكل صحيح... أوه، وظاهرياً هذه معلومات سرية".

"كيف عرفت أنت وتاجر من دولة أخرى مثل هذه المعلومات السرية..."

قال آبل ذلك بعفوية.

"لقد خطر ببالي الأمر، ولكن إذا كان المسحوق الأسود هو هدفهم حقاً..."

بدا أن الماركيز هاينلاين قد نظر في هذا الاحتمال.

"هل نسيت يا آبل. سلانسيزوي كانت أول مكان هاجمه شارفي، أتذكر؟"

"تنظيم القتلة ها... بما أنه كان طلباً من الإمبراطورية، فلا يمكن أن يعني ذلك إلا أن هدف الإمبراطورية كان دائماً الجزء الشرقي من المملكة و'المسحوق الأسود' منذ البداية".

"لا فائدة من تأمين الجزء الشرقي من المملكة فقط... الأماكن الأخرى التي يتصل بها، بعبارة أخرى، بعض أجزاء الشمال، ستنتهي في النهاية مع الإمبراطورية، وليس ريموند..."

فزع آبل من تمتمات الماركيز هاينلاين.

"هذا ليس جيداً".

يحد الجزء الشمالي من المملكة بالإمبراطورية. إذا كان هناك أدنى تلميح لمثل هذه الخطوة، فيجب عليهم اتخاذ إجراء في أقرب فرصة، ولكن أولاً وقبل كل شيء، هم يفتقرون بشدة إلى المعلومات الاستخباراتية...

"تـ... لا ليس تماماً، وبدقة أكبر، مرؤوسو فيلبس موجودون هناك. قال إنه أرسل نخبة أعضاء مجموعته إلى هناك، لذا ما رأيكم في التواصل معهم".

أومأ الماركيز هاينلاين برأسه إيماءة صغيرة وهو يقول هذا.

(لا أتوقع أقل من ذلك...)

أُعجب ريو بصدق. كل من الماركيز هاينلاين وابنه فيلبس.

نظر إليه باحترام... متسائلاً عن عدد الخطوات التي قرأوها واتخذوها مسبقاً.

"هذا يذكرني، يبدو أن مستشار هيئة سحرة البلاط، السيد آرثر فيراسيس، قد وصل إلى أيكر ويقوم بتدريب الفيلق السحري هناك".

"أرى ذلك. هذا مطمئن! وبالحديث عن ذلك، أين فيلبس الآن؟"

"بما أنني هنا في رون، تركت فيلبس مسؤولاً عن أيكر".

قال الماركيز بعفوية.

يبدو أن فيلبس قد تدرب جيداً بما يكفي ليُؤتمن على الإقليم.

إنه مغامر من الرتبة بي، وعلاوة على ذلك، هو خليفة لائق للماركيز.

بينما كان ريو يشعر بالإعجاب، سمع تمتمة آبل الضئيلة جداً.

"واو".

"مهلاً، هذا ليس جيداً، سنموت حقاً إذا استمررنا هكذا".

عادةً ما كان وايات، ساحر عنصر الأرض، يرد على شكاوى بلير، لكنه لم يقل شيئاً وهو يبني جداراً ترابياً لصد هجوم العدو.

كان السحر والسهام تهطل حرفياً كالمطر... وكان جدار وايات الترابي هو خط دفاعهم الأخير.

كارلايل، عاصمة الأمير ريموند ودوقية فليتويك.

كان الأربعة محاصرين في زاوية من تلك المدينة.

بلير، وايات، جيديون، ولورينزو... هؤلاء الأربعة هم التنفيذيون في اللواء الأبيض، وهي مجموعة مغامرين من مدينة رون.

بناءً على أوامر زعيمهم، فيلبس أ. هاينلاين، تسللوا إلى دوقية فليتويك وأرسلوا عدة معلومات استخباراتية إلى أيكر حتى يوم أمس.

لكن اليوم...

"تباً، وحوش لعينين... لماذا هؤلاء الغرباء هنا؟"

"يا لسوء حظنا أن نتعامل مع هذه الوحوش".

قال بلير، سياف السيفين، بعفوية، وشاركه جيديون، الكاهن.

كان الأربعة جميعاً مغامرين من الرتبة بي.

بالطبع، مع فيلبس، الزعيم، وشينا، نائبة الزعيم، يشكلون مجموعة كاملة، لكنهم غالباً ما يضطرون للقيام بأشياء بدون الاثنين.

على وجه الخصوص، خاضوا عدة تجارب في التسلل إلى المدن.

أحياناً، كان يطاردهم حراس المدينة والحاميات، ولكن بما أنهم كانوا أقوى، لم يقعوا أبداً في أي موقف صعب قد يعرضهم للخطر.

ففي النهاية، هم مغامرون من الرتبة بي!

هذه المرة، ومع ذلك، كان خصمهم مختلفاً بمراحل عن مواجهاتهم السابقة.

"ما الذي تفعله 'التنانين الخمسة' هنا بحق السماء...؟"

تمتم الكاهن جيديون.

"أيها الصــغار~~~، اخرجوا والعبوا~~~"

جاءت مثل هذه الكلمات من الجانب الآخر، مشوبة بالسخرية.

"تباً، إنه بالتأكيد ذلك السياف من قبل!"

"هذا سيكون زعيمهم، سان".

'التنانين الخمسة' هم فخر المملكة، جميعهم الخمسة من الرتبة أ.

الزعيم، السياف سان... لم تُقل عنه أي أشياء جيدة.

تحدث بلير، سياف السيفين، وعبس جيديون، الكاهن، وذكر اسمه.

"أكره قول ذلك، لكني لست نداً له. من المرجح أنه سياف أكثر إزعاجاً حتى من آبل".

قال بلير بأسف.

كان صريحاً وبالتأكيد لا يبدو ذكياً بأي حال من الأحوال، لكنه كان ماهراً في تقدير الفرق في القوة بدقة بينه وبين خصمه.

"على الرغم من ذلك..."

كانت هناك جدران على كلا الجانبين وخلفهم، وكانوا يعلمون أن هناك حراساً ينتظرون في كمين وراء كل من تلك الجدران.

لذا، كان بإمكانهم إما هزيمة 'التنانين الخمسة' أمامهم... أو أن تنبت لهم أجنحة ويطيروا بعيداً... أو...

"حسناً، انتهيت".

أعلن وايات، الذي كان يفعل شيئاً بيده اليسرى على الأرض بينما يحافظ على الجدار الترابي بيمناه، بصوت منخفض.

"استعدوا جميعاً لصدمة السقوط".

"ماذا..."

انهارت الأرض بمجرد أن قال ذلك.

وسرعان ما انغلقت الأرض المنهارة.

سقط الأربعة في باطن الأرض.

"أنا قادم~~~"

مع ذلك، اندفع سان في الجدار الترابي ومزقه بضربة واحدة.

كان مستعداً لنوع من الهجوم المضاد، لكن لم يكن هناك شيء.

في الواقع، لم يكن هناك أحد على الجانب الآخر من الجدار.

"هاه؟"

نظر بدقة إلى الأرض ورأى أنها في عملية التصلب.

اتبع كونور، حامل الرمح، وبرونو، الساحر، سان واندفعا للداخل.

ثم رأوا أن المكان فارغ.

"لقد هربوا؟"

تمتم كونور، حامل الرمح، وهو يقطب حاجبيه.

"تحت الأرض، على ما يبدو. برونو، ألا يمكنك فعل شيء ما؟"

"أجل، وكأنني أستطيع، أنا أمتلك عنصر النار. أظن أن هؤلاء الرفاق لديهم شخص بعنصر الأرض بينهم. لكن تحت الأرض هو..."

"المجاري".

تمتم كالفين، الرامي والكشاف الذي وصل أخيراً، بهمس.

"أوه، هذا مؤسف~ جداً~"

قال السياف سان بنبرة تظهر بوضوح أنه لا يشعر بأي خيبة أمل على الإطلاق.

ثم استدار وصرخ بنبرة مختلفة قليلاً.

"أيها القائد، لقد فر العدو إلى مجاري الصرف الصحي تحت الأرض. سأترك الباقي لك".

"علمت!"

قائد الحرس، الذي نقل إليه الرسالة، سارع بتقسيم رجاله وبدأ في التحرك للسيطرة على مخارج المجاري السطحية.

"لقد تلقينا للتو خبراً من العاصمة الملكية".

سلم كالفين، الكشاف، ورقة لسان.

"ماذا لدينا هنا... أوه، أخيراً، يمكننا العودة إلى العاصمة الملكية".

قال سان بسعادة.

هذا جعل كلاً من برونو الساحر وكونور حامل الرمح يبتسمان.

في الأصل، كانوا مغامرين من العاصمة الملكية.

لعدة أسباب، غادروا العاصمة الملكية للاختباء في الشمال، لكنهم لا يزالون يفضلون العاصمة الملكية!

تعبيراتهم قالت كل شيء.

في مجاري كارلايل.

"يا إلهي إنها نتنة... رغم أنها نتنة للغاية، إلا أنني سعيد جداً لأننا هربنا. هذه المرة، أنا ممتن لك يا وايات".

"أمر غير معتاد".

نظر الساحر وايات بنوع من الاستغراب إلى تقدير سياف السيفين بلير غير المعتاد.

"من الآن فصاعداً، سنحتاج إلى حفر الكثير من الثقوب الجانبية إذا أردنا الخروج من أسوار القلعة. لذا، في هذا الصدد، أنا أعتمد عليك، يا ساحر عنصر الأرض وايات!"

"...أغ؟"

بعد ذلك، فتش الحراس كل ركن من أركان المدينة، لكنهم لم يتمكنوا من العثور على مكان الأشخاص الأربعة...