ساحر الماء - الفصل 226: الفصل 220 : خزنة الكنوز

تغيير أسماء المهارات: الانهيار الحقيقي للسماء والأرض ➜ الانهيار الكوني الحقيقي

الفصل 0220 خزنة الكنوز

"ما معنى هذا؟ لقد أعطينا أوامر صارمة بتأمين الملك وولي العهد أحياء!"

قاعة الاستقبال في قلعة مملكة نايتلي.

هناك، تردد صدى صوت لينوس الغاضب، المساعد الرئيسي للقوة الاستكشافية، في أرجاء القاعة.

"اعتذاري يا سيدي. ولكن عندما أمّنا القلعة، كان ولي العهد قد توفي بالفعل. يبدو أنه توفي منذ عدة أيام."

"عدة أيام؟"

"نعم يا سيدي. توفي بسبب المرض."

أبلغ الجنرال أليسفار، الذي قاد قوات الإمبراطورية إلى العاصمة الملكية تحت غطاء الليل كمفرزة، بهدوء دون أن يتحرك قليلاً في وجه ثورة لينوس الغاضبة.

"لقد وردت تقارير بأن ولي العهد كان سقيماً وهزيلاً منذ طفولته."

أضاف ميل، قائد حرس لينوس.

"آه، نعم، هذا صحيح."

هدأ ذلك لينوس قليلاً. ثم سأل الجنرال المزيد.

"أثق أنكم قد أمّنتم الملك."

"نعم يا سيدي. إنه محبوس في غرفته مع حارس."

"جيد. أحضروه إلى الخزنة. وميل، أحضر نائب الرئيس أوسكار والمستشار الرئيسي هاشفورد."

أمام الخزنة.

تبع أوسكار ميل، قائد الحرس، ليجد الماركيز موزيل، القائد العام للقوة الاستكشافية، ولينوس، المساعد الرئيسي، والكونت هاشفورد، المستشار الرئيسي لجمعية الخيمياء الإمبراطورية، جميعهم حاضرين.

"لقد حدث الأمر أخيراً، السيد أوسكار."

قال الماركيز موزيل، القائد العام للقوة الاستكشافية، لأوسكار بتعبير يوحي بأن أمنيته ستتحقق أخيراً.

"صحيح. يشرفني أن أكون حاضراً في 'تلك اللحظة'."

أحنى أوسكار رأسه قليلاً، وعندما رأى الماركيز موزيل ذلك، أومأ برأسه مراراً.

بعد مشاهدة هذا، فكر أوسكار بأن الماركيز نفسه ليس شخصاً سيئاً...

أما ابنه، فهو...

نظر أوسكار إلى ابن الماركيز، المساعد الرئيسي لينوس.

كان يحدق بنشوة في الباب الموجود في نهاية الخزنة.

هل يتأمل فيما يكمن خلفه، أو ربما يفكر في إنجازاته عندما يحضره إلى الإمبراطورية...

وبينما من الصحيح أن جميع التدابير أعدها الإمبراطور روبرت السادس، فمن الصحيح أيضاً أن إنجازاته كشخص ينفذ الخطط كانت كبيرة أيضاً.

لأنها كانت أمنية طالما تمنتها الإمبراطورية لمئات السنين.

أحضر الجنرال أليسفار ورجاله الملك ستافورد الرابع.

كانت يداه مقيدتين خلف ظهره.

في العادة، كان من غير المهذب القيام بذلك مع فرد من العائلة الملكية، ناهيك عن الملك، حتى لو كانوا أعداء، ولكن كان هذا إجراءً وجب اتخاذه من أجل ما كانوا على وشك القيام به، لأن الأمر سيكون مزعجاً إذا قرر المقاومة.

"الآن، الكونت هاشفورد، دورك."

"فهمت."

أومأ الكونت هاشفورد، وانتقل إلى الباب في نهاية الخزنة، ووضع يده أمام الباب، وتمتم بشيء ما.

كان ذلك الباب هو المدخل إلى "قاعة الأبطال".

قاعة الأبطال... بناها الملك ريتشارد، مؤسس مملكة نايتلي، وهي خزنة الكنوز الحقيقية للقلعة الملكية.

في الداخل، توجد مجموعة من الكنوز التي يقال إنها تخل بتوازن العالم، ووفقاً لوصية الملك ريتشارد، لا يُسمح بإعطاء هذه الكنوز لأي شخص.

هكذا كانت الكنوز الموجودة بالداخل استثنائية.

والآن، كانت القوة الاستكشافية على وشك فتحها.

كان ذلك هو الهدف ذو الأولوية القصوى للحملة، ولتحقيق هذا الهدف، كان من الضروري تأمين الملك وولي العهد اللذين يمتلكان "المفتاح".

"الآن، أحضر جلالة ستافورد إلى هنا."

طلب الكونت هاشفورد من الجنرال أليسفار إحضار ستافورد إلى باب قاعة الأبطال.

أما ستافورد، فإما أنه استسلم تماماً للمقاومة أو كان غير قادر على المقاومة، حيث أحضره أليسفار إلى الباب.

ثم انبعث ضوء أخضر من الباب وأشرق على وجه ستافورد.

...لكن الباب لم يفتح.

"همم."

تمتم الكونت هاشفورد بهدوء وتلاعب بالباب مرة أخرى.

ثم قال.

"حاول مرة أخرى."

هذه المرة، ومع وجود ستافورد أمام الباب، ردد الكلمات التي تمتم بها من قبل.

وكما حدث سابقاً، انبعث ضوء أخضر من الباب وأشرق على وجه ستافورد.

وكما حدث سابقاً... لم يحدث شيء.

"الماركيز موزيل، يؤسفني إبلاغك أنه لا يبدو أنه يمتلك 'المفتاح'."

"عفواً؟"

أعلن الكونت هاشفورد بهدوء، لكن صوت الماركيز موزيل انكسر وهو يرد بعدم تصديق.

"إما أنه ليس الملك ستافورد الحقيقي، أو أنه الحقيقي، ولكن لسبب ما فقد بالفعل مفتاح قاعة الأبطال."

"هذا غير ممكن..."

شرح الكونت هاشفورد بهدوء.

وفي المقابل، تمتم المساعد الرئيسي لينوس لاإرادياً.

"كيف يكون ذلك ممكناً...؟"

"السيد لينوس، لا فائدة من سؤالي... الحقائق هي الحقائق. ويمكنني القول دون أدنى شك أن هذا الرجل لا يملك 'المفتاح'."

في تلك اللحظة، كان أوسكار هو الوحيد الذي رأى زوايا فم ستافورد ترتفع وتبتسم، بينما ظل جاثياً على ركبتيه، ينظر للأسفل.

كانت الابتسامة للحظة واحدة فقط، لحظة عابرة لدرجة أن البعض قد يظن أنهم يتخيلون أشياء.

لكن أوسكار لاحظ "الابتسامة" لأنه كان يراقب تعابير وجه ستافورد عن كثب منذ إحضاره.

(قال جلالة الإمبراطور إن ستافورد الرابع قد تم تخديره على مدار السنتين الماضيتين وكان من المفترض أن يعاني من هفوات مختلفة في الحكم، وفقدان الدافع، وما شابه. ربما كان يستعيد وعيه من وقت لآخر.)

فكر أوسكار، وهو يتذكر الابتسامة اللحظية التي شهدها للتو.

في كلتا الحالتين، تم سحق الهدف ذو الأولوية القصوى للحملة.

مع وجود الماركيز موزيل في حالة من اليأس والمساعد الرئيسي لينوس يغلي غضباً، غادر أوسكار الخزنة.

بعد مغادرة الخزنة والسير في الممر، أخرج أوسكار صندوقاً صغيراً من جيبه.

ثم تمتم بشيء ما وتوهج الصندوق. وبعد التأكد من ذلك، ردد بعض الكلمات.

بعد حوالي دقيقتين من التمتمة، اختفى الصندوق.

"هل هو تقرير إلى العاصمة الإمبراطورية؟"

عندما التفت أوسكار عند سماع ذلك الصوت، رأى الكونت هاشفورد يقترب.

"أوه، اعتذاري عن ذلك. لم أستطع منع نفسي بما أنها أداة خيمياء قمت بتحسينها منذ فترة طويلة."

"أفهم ذلك."

قال الكونت هاشفورد وهو يضحك بهدوء، واقتنع أوسكار بسببه معرفته.

"ومع ذلك، إنه أمر مؤسف حقاً. كم كنت أود رؤية داخل قاعة الأبطال التي بناها الملك ريتشارد."

قال الكونت هاشفورد بابتسامة.

"تقصد الخزنة نفسها، بدلاً من الكنوز التي بداخلها؟"

"بالطبع. قد لا أبدو كذلك، لكني لا أزال خيميائياً."

بقامته المهيبة التي تزيد عن 180 سنتيمتراً، وشعره الرمادي الطويل وعباءة جمعية الخيمياء الإمبراطورية التي ترفرف في الهواء، من الصعب تصديق أنه خيميائي يتجاوز عمره 70 عاماً.

سيكون من الأنسب تسميته جنرالاً جاب ساحات القتال يوماً ما.

"أفهم ذلك. في هذه الحالة، لدي سؤال لك، أيها الكونت..."

"أوه؟ أن يطرح ساحر اللهب المتفجر بنفسه سؤالاً لي شخصياً، هذا يجب أن يكون مثيراً للاهتمام. من فضلك، اسأل."

"قيل لي إن الملك وولي العهد فقط يمتلكان مفتاح قاعة الأبطال. لكن ولي العهد توفي، والملك لا يملك المفتاح. هل يعني هذا... أن قاعة الأبطال لن تُفتح مرة أخرى أبداً؟"

بعد سماع سؤال أوسكار، أومأ الكونت هاشفورد برأسه عدة مرات بشكل خفيف.

ربما كان قد سأل نفسه هذا السؤال أيضاً.

"بالطبع، لم أقم بإجراء تحليل مفصل لقاعة الأبطال، ولكن... أعتقد أنه ربما كانت هناك أوقات في الماضي مات فيها هذان الفردان في نفس الوقت. وأعتقد أن احتمال حدوث ذلك كان عاملاً قد وضعه الملك ريتشارد في الاعتبار."

ثم توقف هاشفورد عن الكلام.

وبعد فترة توقف، تابع.

"إذا كان بالفعل لا يوجد أحد متبقٍ يملك المفتاح، فأتخيل أنه سيكون هناك نوع من آليات التشغيل في حالات الطوارئ المدمجة."

"آلية تشغيل في حالات الطوارئ..."

"هذا صحيح، على سبيل المثال، يمكن نقل المفتاح إلى طرف ثالث مسجل... أو قد تكون هناك طريقة لفتحها بدون المفتاح... ولكن، لنكن صادقين، السيناريو الأكثر احتمالاً هو أن 'شخصاً آخر يملك المفتاح'."

قال الكونت هاشفورد هذا وهو يعقد حاجبيه.

وربما كانت لديه فكرة عن من قد يكون هذا الشخص.

"أفهم ذلك."

لم يجرؤ أوسكار على السؤال أكثر من ذلك.

وبينما كانا يفترقان، قال الكونت هاشفورد.

"نصيحة واحدة، السيد ساحر اللهب المتفجر."

"نعم؟"

"لا تحاول، تحت أي ظرف من الظروف، تدمير قاعة الأبطال تلك بسحرك للدخول."

عندما قال ذلك، تحرك حاجبا أوسكار قليلاً.

الشخص العادي لم يكن ليلاحظ، لكن الكونت هاشفورد لابد أنه لاحظ ذلك، فابتسم وتابع كلامه.

"الشخص الذي أنشأ قاعة الأبطال تلك كان الملك ريتشارد، الذي يمكن تسميته خيميائياً نادراً. والخيميائي من الدرجة الأولى هو أيضاً ساحر من الدرجة الأولى. على الأرجح، يجب أن تكون هناك آلية دفاع سحرية قوية مدمجة في قاعة الأبطال. على سبيل المثال... أوه صحيح، لنقل أنك أطلقت كما فعلت سابقاً، وعندها سيتم ببساطة عكس ليعود إلى السيد أوسكار، شيء من هذا القبيل."

لم يعد أوسكار قادراً على الحفاظ على تعبير وجهه الخالي من المشاعر عندما سمع تلك الكلمات.

"هذا... مرعب."

"أجل، إنه كذلك."

أومأ هاشفورد بصدق لكلمات أوسكار.

"تقصد أن الملك ريتشارد كان خيميائياً مثيراً للإعجاب."

"أجل."

"أكثر من أفضل خيميائي في الإمبراطورية، الكونت هاشفورد؟"

عند سؤال أوسكار، ابتسم الكونت هاشفورد ابتسامة عريضة. ثم أجاب.

"أنت تبالغ في تقديري كثيراً، السيد أوسكار. أنا لا أقترب حتى من المقارنة. حسناً، دعني أضع الأمر بهذه الطريقة، هناك خيميائيان رائدان في عصرنا في الدول المركزية. البارون كينيث هايوود والكونت فرانك دي فيردي. حتى لو جمعتهما معاً، فإنهما لا يزالان بعيدين جداً عن القدرة على المقارنة مع الملك ريتشارد."

"إلى هذا الحد...؟"

تفاجأ أوسكار بصراحة.

"أولئك الذين وصلوا إلى قمة حرفتهم لا يمكنهم إلا النظر من الأعلى إلى أولئك الذين يكافحون في الأسفل."