ساحر الماء - الفصل 225: الفصل 0219 قرار آبل؛ تصميم ريو

منذ تلك اللحظة، استغرق هيو مكغراث دقيقتين ليستعيد توازنه.

أولاً، تواصل مع نقابة المغامرين في أيكر، وهي أكبر مدينة في المنطقة الجنوبية نفسها.

كان لاندينفيا، سيد نقابة مدينة أيكر، لا يزال غير مدرك لسقوط العاصمة الملكية.

يبدو أن فينلاي قد أبلغ هيو بالوضع على الفور، وهو وحده.

كانت العاصمة الملكية تتعرض للاجتياح.

ولم يكن هناك مجال لمعرفة متى قد تقتحم قوات الإمبراطورية مقر نقابة المغامرين.

في ظل هذه الظروف، سيكون من التهور الانتظار لفترة طويلة قبل الاتصال بالأطراف الأخرى.

قد يكون هيو هو الوحيد خارج العاصمة الملكية الذي يمتلك معلومات حول "سقوط العاصمة الملكية".

وبناءً على ذلك، سيتعين عليه التحرك وفقاً لذلك.

لهذه الغاية، كان اتصاله الأول مع لاندينفيا في أيكر.

فهي أكبر مدينة في الجنوب، وباستثناء السيد الأعلى، فهو أكثر سيد نقابة كفاءة يعرفه هيو ويثق به أكثر من غيره.

علاوة على ذلك، تصادف أن أيكر هي أيضاً عاصمة إقليم الماركيز هاينلين.

ربما يكون الماركيز هاينلين، بشبكة معلوماته المذهلة، على علم بالفعل بسقوط العاصمة الملكية، وسيكون ذلك هو الأفضل.

لكن في الوقت الحالي، سيجعل لاندينفيا يبلغ الماركيز.

ثم يطلب منه التفكير في أفضل مسار للعمل.

وهكذا... شرع هيو في القيام بالأشياء التي كان بإمكانه فعلها في المأزق الحالي.

بعد الاتصال بأيكر، توجه هيو إلى "جناح الموجة الذهبية".

مر عبر المدخل ونظر باتجاه الكافتيريا.

وكما توقع، كان هناك سياف يجلس هناك يقرأ كتاباً.

بينما كان يلعن حظه السيئ لاضطراره إلى إخبار آبل بهذه الأخبار السيئة، وهو الذي تعافى أخيراً من وفاة شقيقه الحبيب، جلس هيو أمامه.

"همم؟ أوه غيلماس، ماذا هناك؟"

"آبل، اهدأ واستمع. لقد أبلغني السيد الأعلى للتو بسقوط العاصمة الملكية."

اتسعت عينا آبل عند سماع هذه الكلمات.

رفع ببطء يده اليسرى المقبوضة إلى زاوية فمه.

وكأنه يحاول منع أي كلمات من التسرب.

ثم أغلق عينيه وأخذ عدة أنفاس عميقة.

أخيراً، استجمع شتات نفسه وسأل.

"ووالدي؟"

"لا نعرف. ولكن يبدو أن القلعة قد سقطت بالفعل."

كانت سلامة والده، الملك ستافورد الرابع ملك مملكة نايتلي، أمراً بالغ الأهمية ليعرفه آبل.

ومع ذلك، أخبره هيو بصراحة أنه ليس لديه أي فكرة.

"إلى أي مدى انتشرت هذه المعلومات؟"

"أنا فقط في مدينة رون. لقد أبلغت لاندينفيا في أيكر، ووجهته لإبلاغ الماركيز هاينلين. وبمجرد مغادرتي من هنا، سأتوجه مباشرة إلى قصر كونت الحدود لإبلاغ اللورد بالوضع أيضاً."

"إذاً ما هي خطتك؟"

سأل هيو بنظرة وتعبير وجه يوحيان بذلك.

"حسناً. سأذهب معك."

تم اقتيادهم إلى غرفة نوم اللورد.

كان هيو معتاداً على ذلك، ولكن مرت عدة سنوات منذ أن تواجد آبل هناك.

على السرير جلس الرجل العجوز نفسه الذي يعرفونه.

كان له شعر رمادي طويل، ولحية بيضاء، ويدان نحيلتان تبرزان من أطراف أكمامه، وقد تكون الإشاعة التي تقول إنه بالكاد يستطيع الوقوف حقيقية.

لكن النظرة على وجهه كانت كافية لجعل المرء يؤمن بأن لديه إرادة صلبة، ويمكنه اتخاذ أي قرار، وتجاوز أي عقبة.

وما كان أكثر لفتاً للانتباه هو عيناه.

فالوميض في عينيه وحده... كان كافياً لزرع الثقة في "قوته"...

عينان يمكنهما تفسير سبب قوله إنه أحد أفضل اللوردات في المملكة.

ومع ومضات من الحكمة تظهر من حين لآخر.

لا فائدة من الكذب أمام هذا الرجل... هكذا سيفكر أي شخص بشكل غريزي.

"هيو، لقد أحضرت معك شخصاً غير معتاد. لقد مضى وقت طويل، السيد آبل."

"لورد كارميلو، لقد مر وقت طويل."

"هو-هو-هو، لم ينادني أحد بهذا الاسم منذ فترة طويلة، كم هذا يبعث على الحنين."

نادى آبل كونت رون بـ "لورد كارميلو"، وسعد الكونت بذلك.

"إذاً، ما سبب هذه الزيارة غير المعتادة؟"

"صحيح. لتقديم تقرير. لقد تلقيت للتو اتصالاً من السيد الأعلى في العاصمة الملكية، يخبرني أن العاصمة الملكية ستسقط قريباً."

تسبب التقرير في جعل كونت الحدود يقطب حاجبيه قليلاً.

لكن هذا كان كل شيء.

"فهمت. ماذا نعرف أيضاً؟"

"القلعة الملكية سقطت بالفعل. ليس لدينا أخبار عن سلامة جلالة الملك والعائلة الملكية حتى الآن. وكما تم الإبلاغ سابقاً، وفقاً لآبل، فإن صاحب السمو الملكي ولي العهد قد توفي بالفعل."

حول كونت الحدود نظره إلى الأسفل قليلاً عند سماع هذه المعلومات.

ربما كان قد توقع ذلك في اللحظة التي سمع فيها تقرير سقوط العاصمة الملكية.

"أفهم ذلك. وسبب مجيئك إلى هنا، السيد آبل..."

التفت كونت الحدود إلى آبل وهو يقول ذلك.

"سأتولى منصب الملك مؤقتاً وأستعيد العاصمة، حتى يتم التأكد من سلامة جلالته."

عند إعلان آبل، هز الكونت رأسه. ثم تابع.

"بالطبع، لديك الدعم الكامل من جميع قوات كونت الحدود. ولكن قبل ذلك، هناك شخص أود إبلاغه بهذا الأمر... إذا كنت لا تمانع؟"

"همم؟ بالتأكيد."

قرع كونت الحدود جرس الطاولة، واستدعى الخادم، وقال.

"اذهب وأحضر سيرا. في هذه الساعة، العشاء... صحيح، ريو هنا أيضاً لسبب ما، لابد أنهما يتناولان العشاء معاً، لذا أحضر ريو أيضاً."

"سيرا وريو؟"

أمال آبل رأسه قليلاً متسائلاً من كلمات كونت الحدود.

"سمعت أنهما جربا وصفة الطاهي التجريبية معاً الليلة. في فترة بعد الظهر، كالمعتاد، خاضا معركة تدريبية... والتي لاقت استحساناً كبيراً من قبل الفرسان... بفضلهما، تعلو الروح المعنوية للنظام بأكمله. كم كنت أود أن أكون هناك لو لم تكن ساقاي هكذا..."

في النهاية، قال كونت الحدود ذلك ببعض الندم، وهو يهز رأسه.

كانت هذه هي المرة الأولى التي يلتقي فيها ريو بكونت الحدود.

رجل عجوز عاش حياة صلبة ومُرضية حتى النخاع. نوع الشخص الذي يود شخص معين موجود هناك أن يكون مثله يوماً ما.

"أنا، سيرا، أتيت بناءً على طلبك."

"همم، شكراً لمجيئك. هناك شيء يجب أن أناقشه معكِ، يا سيرا، وإلا لما طلبت حضورك وأنا أعلم أنكِ سترتاحين في هذا الوقت بعد العشاء. وأنت، لابد أنك ريو. يسعدني جداً لقاؤك أخيراً. أنا كارميلو سبيناتزولا، كونت حدود رون."

"يسرني لقاؤك. أنا ريو ميهارا، مغامر من الرتبة سي."

بدا آبل وهيو متفاجئين قليلاً من تعريف ريو بنفسه.

"اسم عائلة؟" كان هذا ما استنتجه ريو من قراءة شفاههم.

بالتفكير في الأمر، ربما لم يخبر آبل أبداً عن اسم عائلته "ميهارا"...

"ما سأخبركم به لم يتم الإعلان عنه بعد. لذا لا يمكن أن يخرج من هذه الجدران الأربعة."

ذكرهم كونت الحدود بهذا، فأومأت سيرا وريو.

"منذ فترة وجيزة، سقطت العاصمة الملكية."

أعلن كونت الحدود سقوط العاصمة كمعلومة مؤكدة.

جاءت هذه المعلومة كصدمة كبيرة لكل من سيرا وريو، واتسعت أعينهما وتصلبت تعابير وجههما.

"سيرا، ستتصرفين وفقاً للاتفاق."

قال كونت الحدود، والحزن في عينيه وابتسامة خفيفة على وجهه.

"نعم..."

كان رد سيرا خافتاً لدرجة أن ريو لم يسمعه.

ثم التفتت إلى ريو وقالت.

"أنا آسفة، ريو. يجب أن أذهب."

"سيرا؟"

كانت عينا سيرا مليئتين بالدموع التي لم تستطع حبسها.

ربما كانت تكافح لإخراج بقية الكلمات.

لذا دفنت وجهها في صدر ريو وبكت بصمت.

"استمع يا ريو، سيرا وبقية الإلف لديهم ميثاق مع المملكة. 'يجب على المملكة، عندما تكون الغابة الغربية في خطر، أن تتخلى عن جميع الاتفاقيات وتدعم الإلف للعودة إلى الغابة. يجب على جميع الإلف التحرك لإنقاذ الغابة الغربية'. من المؤكد أن الإمبراطورية ستعطي الأولوية لملاحقة الإلف في الغابة الغربية، الذين يمثلون أيضاً قوة قوية للمملكة."

قال كونت حدود رون ذلك بإقناع وفقاً للأحداث الماضية.

"أنا آسفة، ريو..."

كان صوت سيرا ضعيفاً جداً.

لكن ريو احتضن سيرا بقوة.

وقال.

"اذهبي، يا سيرا."

عند سماع هذه الكلمات، نظرت سيرا للأعلى لاإرادياً.

ابتسم ريو ونظر إليها.

"الإمبراطورية تستعبد الإلف كبشر أدنى، أليس كذلك؟ لا يمكننا السماح بحدوث ذلك الآن، أليس كذلك؟ لذا يجب أن تعودي إلى الغابة، يا سيرا. أعلم يقيناً أنكِ ستكونين بخير، أنتِ قادرة على ذلك، يا سيرا."

"ريو..."

"بينما تكونين هناك لحماية الغابة، سأبيد قوات الإمبراطورية هنا. وعندما ينتهي كل شيء، سآتي لرؤيتك في الغابة الغربية."

قال ريو بابتسامة.

عند سماع ذلك، ظهرت أخيراً ابتسامة على وجه سيرا. ابتسامة دامعة.

"حسناً. سأكون في الانتظار، لذا تعال واصطحبني من الغابة."

قالت سيرا وأغلقت عينيها.

أغلق ريو عينيه أيضاً.

والتقت شفتاهما.

كان آبل وهيو يحمرّ وجههما لسبب ما.

قد يظن المرء أنهما ناضجان بما يكفي، لكنهما قد لا يمتلكان بالضرورة خبرة كبيرة مع النساء.

وحده واحد منهما، كونت حدود رون، ابتسم وأومأ برأسه مراراً.

افترقت شفتاهما وابتسما لبعضهما البعض.

"احم."

سعل الكونت عمداً، فترك الاثنان يدي بعضهما بسرعة.

"سيرا، يمكنكِ أخذ خيول القصر، زيكا وتشون-لي. بخيلين، يمكنكِ الركوب دون توقف والوصول إلى الغابة في ثلاثة أيام."

"نعم، يا لوردي، شكراً جزيلاً لك. إذاً، سأنطلق."

بعد قول هذا، تبادلت سيرا القبلات مع ريو لمرة أخيرة وغادرت الغرفة.