ساحر الماء - الفصل 227: الفصل 0221 الدفاع عن الغابة الغربية الجزء 1

"أيها نائب القائد، هذان هما أبرز الإخفاقات من بين 'الأهداف ذات الأولوية' التي فشلنا في تأمينها."

أبلغ المساعد يورغن بذلك عند عودته إلى المقرات المخصصة لقسم سحر الإمبراطور.

"ورشة الخيمياء الملكية والمنطقة الإلفية ذات الحكم الذاتي، ها... هل كانت مهجورة بالفعل عندما اقتحمتموها؟"

"نعم. يبدو أنه صدرت لهم أوامر بالإخلاء قبل ثلاثة أيام."

"أوامر ولي العهد... ولي العهد نفسه الذي مات بسبب المرض. يبدو أنه أصدر الأمر توقعاً لسقوط العاصمة الملكية."

تنهد أوسكار وهو يقرأ التقرير.

لقد حدد الإمبراطور روبرت السادس هذين المكانين كأهم الأهداف من بين "الأهداف ذات الأولوية".

وكان "الهدف ذو الأولوية القصوى" الوحيد هو القلعة الملكية.

بمعنى آخر، صدرت تعليمات بتأمين هذين المكانين كأولوية تالية بعد القلعة الملكية في العاصمة، ولكن الآن... لن يُعتبر الأمر "تأميناً" إذا لم يكن هناك أحد بالداخل.

"ولي العهد... لا بد أنه كان رجلاً داهية. أنقذ المملكة حتى وهو ميت. ربما من الجيد أنه مات."

كان الجزء الأخير من تمتمته خافتاً جداً لدرجة أنه لم يصل إلى مسامع مساعده، يورغن.

"يجب أن أقول إن فشلنا في تأمين ورشة الخيمياء، والبارون كينيث هايوود، ومواد أبحاثهم كان أمراً غير متوقع، ولكن ما يزعجني أكثر هو المنطقة ذات الحكم الذاتي."

"أتقصد تلك الغابة؟"

"أجل. قد نضطر لتجهيز أنفسنا لمزيد من المفاجآت عند الاستيلاء على 'الغابة الغربية'..."

على بعد أكثر من مائتي كيلومتر غرب العاصمة الملكية.

تغطي غابة شاسعة الحافة الغربية للمملكة.

تسمى هذه المنطقة "الغابة الغربية"، ورغم أنها تقع داخل المملكة، إلا أنها معترف بها كمنطقة ذات حكم ذاتي للإلف.

يعود تاريخ هذا الحكم الذاتي إلى عهد الملك ريتشارد، مؤسس المملكة.

ولعدة مئات من السنين منذ ذلك الحين، كانت الغابة الغربية موطناً للإلف، ورمزاً للسلام والهدوء.

لكن هذا السلام تحطم قبل يومين.

"برج المراقبة في الجنوب الشرقي قد دُمّر."

تلقّت كبيرة الحكماء تقريراً من تابعها بنظرة مريرة على وجهها.

وهي تُعرف أيضاً باسم "أوبابا-ساما".

إنها الإلف التي تولت، إلى جانب سيرا، قيادة الدفاع في المنطقة ذات الحكم الذاتي في العاصمة الملكية أثناء اضطرابات العاصمة الملكية.

بعد الاضطرابات، عادت إلى الغابة الغربية وحياتها الطبيعية، ولكن قبل يومين، تعرضوا لهجوم مفاجئ.

كان ذلك مباشرة بعد أنباء هزيمة الجيش الملكي في سهول ديسبورو، وكان المهاجم هو...

"كيف يمكن للإلف أن يُهزموا في الغابة... هل تتكون قوات الإمبراطورية من مسوخ؟"

وضعت أوبابا-ساما يدها على جبينها وتحسرت.

ثم تلت ذلك أنباء أكثر حزناً.

"كبير الحكماء غورين-ساما قد سقط."

"لا..."

جاء خبر وفاة غورين، أحد كبار الحكماء الذين كانوا يقودون الخطوط الأمامية، كصدمة كبيرة حتى لأوبابا-ساما.

"لقد فعلتها أخيراً... يا غورين، أيها العجوز الأحمق! هذا ما يحدث عندما يتوجه كبير الحكماء، الذي يجب أن يسير بحذر، إلى الخطوط الأمامية."

كان فمها مليئاً بالشتائم، لكن تعبير وجهها كان أكثر كآبة من أي وقت مضى.

فهم الإلف من حولها حزن أوبابا-ساما، لذا لم يفتح أي منهم فمه وكانت تعابير وجوههم جادة.

من بين كبار الحكماء الثلاثة، بما في ذلك أوبابا-ساما... الذين طوروا هذه الغابة الغربية على مدى فترة طويلة، قُتل كبير الحكماء غان في المراحل الأولى من الحرب. والآن، سقط كبير الحكماء غورين أيضاً في المعركة.

كلاهما ماتا وهما يدافعان عن إلف آخرين، ورغم أن عدد القتلى كان حوالي عشرين فقط، إلا أنه بالنسبة للإلف، الذين كانت أعدادهم الأصلية قليلة مع معدل نمو سكاني منخفض للغاية، لا شك في أنهم تلقوا ضربة قاسية جداً.

لذا اتخذت أوبابا-ساما قراراً.

"ليذهب كل شيء إلى الجحيم. سنترك الجزء الشرقي من الغابة. تراجعوا إلى الحصن المركزي. استدعوا الجميع للعودة."

لم يعد وجهها العابس إلى طبيعته بعد اتخاذ مثل هذا القرار الصعب بصفتها كبيرة الحكماء الوحيدة المتبقية.

الغابة الغربية، الحافة الشرقية.

هناك تقع قاعدة قوات الإمبراطورية التي هاجمت الغابة.

"أولئك الإلف وحوش ملعونون."

تمتم الجنرال رانسياس، قائد قوة الهجوم.

"عدد القتلى غير عادي..."

علّق أمبر، نائب رانسياس.

"عدد القتلى يتجاوز المائتين... هذا غير منطقي! من المفترض أننا 'ظلال'، أليس كذلك؟"

صرخ الجنرال رانسياس.

إنه يقود الجيش الإمبراطوري الثاني عشر. والمعروف باسم "جيش الظلال".

هم مجموعة من المتخصصين في القتال القريب، وتخصصهم ليس في السهول المفتوحة، بل في المناطق الحضرية، وداخل المباني، والمناطق الجبلية، والغابات، وغيرها من التضاريس التي تكثر فيها العوائق.

مقارنة بالقوات الإمبراطورية الأخرى، خاضت هذه الوحدة عدداً هائلاً من المعارك الفعلية وتخشاها الدول الأخرى أيضاً.

ومع ذلك، نادراً ما تُكشف طبيعتها الحقيقية، لدرجة أن بعض نبلاء الإمبراطورية لا يعرفون بوجود "جيش الظلال".

لكن قوتهم ساحقة.

إذا كان سلاح الإمبراطورية السري والظاهر هو قسم سحر الإمبراطور الذي تقوده فيونا وأوسكار، فإن سلاحهم السري المخفي هو "جيش الظلال" هذا الذي يقوده رانسياس.

ومع ذلك، كان هؤلاء "الظلال" يواجهون الآن خسائر لم يسبق لهم أن واجهوها من قبل.

الوحدة التي كانت تعاني سابقاً من حد أقصى قدره عشرات القتلى فقط في اشتباك واحد، عانت الآن من أكثر من 200 قتيل في ما يزيد قليلاً عن يومين من القتال.

لم يكن من المستغرب أن يهتف رانسياس: "هذا غير منطقي".

"أفهم الآن لماذا أعطى جلالة الإمبراطور أولوية قصوى للقضاء على الإلف. المئات من تلك الوحوش... إنهم كابوس!"

بصق رانسياس كلماته.

ثم وصل تقرير من الخطوط الأمامية.

"تقرير. لقد تخلى الإلف عن معقلهم الشرقي وبدأوا في التراجع إلى عمق الغابة."

"عمل جيد. سعادتك، يجب أن ننتقل إلى المرحلة الثانية من العملية."

رداً على التقرير، نصح أمبر، نائب القائد، بالانتقال إلى المرحلة الثانية.

"هممم. أنا آذن بالمرحلة الثانية. ابيدوا كل واحد من أولئك الإلف البغيضين!"

حدق الجنرال رانسياس، الذي فقد مائتين من رجاله الذين رباهم بعناية فائقة، في عمق الغابة مع بريق من الكراهية في عينيه.

وكأن الشخص الذي قتل رجاله كان واقفاً هناك تماماً.