ساحر الماء - الفصل 118: الفصل 116: العاصمة الملكية

لفترة من الوقت، ستتمحور القصة حول آبل.

يرجى الانتظار قليلاً حتى يصل ريو...

المجلد 1، الجزء 8، فوضى في العاصمة الملكية

الفصل 0116 العاصمة الملكية

قرية تبعد حوالي كيلومترين عن القصر الكريستالي، العاصمة الملكية لمملكة نايتلي.

في المساء، زار أربعة مغامرين الكنيسة في القرية.

بدا الكاهن الذي فتح الباب متفاجئاً قليلاً ولكنه رحب بالأربعة دون أن ينبس ببنت شفة.

ثم أرشد أحدهم ودخل إلى غرفة الدراسة في الجزء الخلفي من الكنيسة.

وضع الكاهن يده على جانب رف كتب في نهاية غرفة الدراسة وتمتم بشيء ما.

عندها تحرك رف الكتب، كاشفاً عن الجدار خلفه.

كان هناك ثقب في الجدار كبير بما يكفي لمرور شخص.

بعد أن دخل الرجل في الثقب، وضع الكاهن يده على رف الكتب مرة أخرى، وأعاده إلى موضعه الأصلي، وغادر غرفة الدراسة.

وضع الرجل في الثقب يده على الحجر الموجود بجانبه وتمتم بشيء ما.

عندها أضيئت الأنوار التي تمتد إلى أعماق الثقب.

بدا أنه ممر طويل جداً ولكن كان من المستحيل تقدير طوله.

تنهد الرجل بهدوء وبدأ في السير نحو نهاية الممر.

بعد المشي لمدة 30 دقيقة تقريباً، ظهر الممر، الذي كان مساراً مستقيماً، عند فتحة بها ثلاثة مسارات متصلة.

دخل الرجل الممر الأيمن دون تردد.

بعد المشي لفترة، وصل إلى سلم حلزوني وصعد.

كان هناك باب حجري في النهاية. وضع الرجل يده على الباب الحجري وتمتم بشيء ما مرة أخرى.

انفتح الباب الحجري من تلقاء نفسه ودخل الرجل.

وبعد المشي حوالي خمسين متراً أخرى، كان هناك باب حجري آخر.

سحب الرجل سيفه نصف سحبة من الغمد وضرب الباب ثلاث مرات بالمقبض.

بعد فترة، سمع خلف الباب صوت نقر ثلاث مرات.

بعد التأكد من ذلك، نقر الرجل سبع مرات هذه المرة.

أخيراً، سمع خلف الباب صوت مفتاح يفتح وما يبدو أنه قضيب يتم إزالته، وانفتح الباب.

"أهلاً بك، يا ألبرت."

"أعتذر على الانتظار، صاحب السمو ولي العهد."

في الغرفة، استقبله رجل دعاه بـ 『ولي العهد』، كان يبلغ من العمر حوالي 30 عاماً وبشرته شاحبة.

والذي دخل الغرفة ودعي 『ألبرت』... كان آبل، مغامر الرتبة بي من مدينة الرون.

"نحن الاثنين فقط هنا، لذا كنت أفضل لو ناديتني بأخي للمرة الأولى منذ فترة."

جلس الشخص الذي يُدعى ولي العهد ببطء على السرير بابتسامة مريرة.

"حسناً، يا أخي."

قال آبل بنوع من الخجل.

عند سماع ذلك، أومأ ولي العهد برأسه بسعادة.

"طلبت منك المجيء إلى هنا دون أن يعرف أحد لأن لدي مشكلة مهمة ومزعجة للغاية لأخبرك بها."

قال ولي العهد وهو يلهث قليلاً، ربما كانت المسافة إلى الباب المخفي مرهقة.

"لقد تنازل جلالته عن مفتاحه لـ 『غرفة البطل』."

"ماذا..."

لم يستطع آبل إكمال كلماته بعد كلام ولي العهد.

『غرفة البطل』

مكان يمكن تسميته بغرفة الكنوز الحقيقية، في عمق غرفة كنوز القلعة الملكية.

أنشأها الملك ريتشارد، مؤسس مملكة نايتلي، الذي قيل إنه كان يتلاعب بسحر من جميع العناصر ووصل إلى ذروة الخيمياء، وقد وجدت الغرفة منذ مئات السنين.

منذ زمن الملك ريتشارد، كانت تحتوي على العديد من الكنوز التي قيل إنها قد تقلب توازن العالم.

أيضاً، ذكر الملك ريتشارد في وصيته أنه لا يجب إخراج ما بداخل غرفة البطل.

قيل إن غرفة الكنوز تحتوي على أشياء لا ينبغي أن تخرج إلى العالم.

وهناك شخصان فقط مسجلان لفتح غرفة البطل.

"المفتاح كان بحوزة جلالة الملك وولي العهد لأجيال..."

تذكر آبل الكلمات التي تعلمها عندما كان في القلعة الملكية.

"نعم، هذا صحيح. لقد تنازل جلالته عن ذلك المفتاح، الحق في فتح غرفة البطل."

بعد الوصول إلى هذه النقطة، وقف ولي العهد، وصب الماء في كوب من الإبريق الموجود على مكتبه، وأخذ رشفة.

"شخصان يحملان 『المفتاح』، لذا إذا تنازل أحد الطرفين عن المفتاح أو توفي، يمكن للطرف الآخر تعيين المفتاح لشخص آخر. لهذا السبب قبلت تنازل جلالته... لكني لا أعرف لماذا فعل جلالته ذلك. ومع ذلك، لدي شكوكي."

"ماذا تعني؟"

سأل آبل ولي العهد.

"جلالته... لم يكن لديه أي دافع منذ حوالي عامين الآن، أو بالأحرى، كان في تلك الحالة من الفتور معظم الوقت. أو يمكن القول إنه يتصرف بشرود... ولكن بعد ذلك يصبح متماسكاً أحياناً. باختصار، عواطفه غير مستقرة."

"هذا... هل هو مريض؟"

كان هذا أول تفكير لآبل بعد سماع تفسير ولي العهد.

"هذا احتمال، ولكن هناك احتمال آخر."

"احتمال آخر؟"

"نعم. تحكم عقلي بواسطة السم أو السحر."

فتح آبل عينيه على اتساعهما بصدمة.

"مستحيل! مثلنا تماماً، يجب أن يرتدي جلالته 『قلادة السكينة』 على جلده في جميع الأوقات. تلك القلادة تزيل جميع السموم والسحر الذي يتداخل مع العقل. تلقي تأثير سلبي من السموم والسحر أثناء ارتدائها هو..."

"إذا كانت 『قلادة سكينة』 حقيقية."

على عكس كلمات آبل وأفعاله المضطربة، أكمل ولي العهد كلماته بهدوء.

"على الرغم من أنها نظرياً لا تُنزع أبداً عن جلدنا، وبعيداً عن ظروفنا، فإن جلالته يؤدي مراسم كملك، وبعضها يتم دون ارتداء أي ملابس أو إكسسوارات."

"آه..."

تخيل آبل ذلك المشهد تحت توجيه ولي العهد الهادئ.

بالفعل، سيتم إزالة القلادة خلال تلك الطقوس.

إذا تم استبدالها في ذلك الوقت...

"لا يمكن..."

"إنه مجرد احتمال. من الممكن أيضاً أنه مريض فقط. لقد طلبت من الكاهن الأكبر في المعبد المركزي عدة مرات تطبيق ."

يعالج الإصابات.

يعالج السموم والأمراض.

"الكاهن الأكبر معرفة قديمة لجلالته..."

"نعم. لذا يمر بين أوقات انشغاله. كان يعود إلى حالة جيدة لفترة من الوقت بعد ، ولكنه كان يتراجع مرة أخرى بعد بضعة أيام. مقارنة بـ ، فإن ليس متعدد الأغراض بأي حال من الأحوال. لذا من الصعب الحكم ما إذا كان ذلك بسبب السم أو المرض..."

عبس ولي العهد وهو يشرح.

(إذا كان سماً، فهناك شخص بجانب جلالته يقوم بتسميمه...؟)

فكر آبل في ذلك ونظر إلى ولي العهد.

أومأ ولي العهد برأسه قليلاً.

بالطبع، ما فكر فيه آبل كان قد تم النظر فيه بالفعل من قبل ولي العهد.

"حسناً، على أي حال، يبدو أنه تنازل عن المفتاح بينما كان وعيه صافياً."

شرب ولي العهد رشفة أخرى من الماء.

"وهذا يقودنا إلى قصة طلب المجيء من ألبرت. حالياً، أنا الوحيد الذي يملك المفتاح، لذا سأقوم بتسجيل ألبرت كشخص ثانٍ."

"أنا...؟"

"نعم. لقد تنازل جلالته عن المفتاح بإرادته. التسجيل أو التنازل مستحيل بدون وعي صافٍ. لا أعرف كيف يعمل الأمر، لكنها خيمياء الملك ريتشارد. أعتقد أنه يجب القيام بذلك بنية واضحة، وبمجرد أن تتنازل عنه، لا يمكنك التسجيل مرة أخرى أبداً. إذا كان الأمر كذلك، فيجب تسجيله لآبل، الذي هو التالي في خط الخلافة على العرش بعدي. ويجب القيام بذلك في أسرع وقت ممكن."

ثم هز ولي العهد كتفيه وتابع ممازحاً.

"لأن لدي مثل هذا الجسد، فلا أعرف متى وماذا سيحدث."

"أخي، أرجوك لا تقل ذلك حتى لو كنت تمازحني!"

عبس آبل وتحدث بغضب قليلاً رداً على مزاح ولي العهد.

"أنا آسف."

صرف ولي العهد غضب آبل بخفة.

ثم عاد إلى تعبيره الجاد قليلاً وتابع.

"وليس الآن... ولكن ربما تضطر للعودة إلى المنزل في وقت أقرب مما كان مخططاً له."

"...أهذا صحيح."

أومأ آبل برأسه قليلاً في استجابة.

ذلك لأنه استنتج أن هذا سيكون الحال منذ اللحظة التي استُدعي فيها إلى هنا.

"لقد أصبحت مغامراً مشهوراً، وهو هدفك الأصلي. عندما يُذكر اسم آبل مغامر الرتبة بي من مدينة الرون في محادثة، فإن المغامرين في جميع أنحاء المملكة سيعترفون بقوته، أليس كذلك؟"

قال ولي العهد ذلك وضحك.

أصبح وجه آبل محمراً قليلاً.

"منذ زمن الملك ريتشارد، كانت المملكة دولة للمغامرين. حتى في الحرب، كان مغامرو المملكة قوة جبارة. إذا كان الأمر كذلك، فأنا، الذي سأقود جيش المملكة في النهاية، يجب أن أكسب أيضاً قلوب المغامرين. سأعود إلى العائلة الملكية بعد تجربة الحياة كمغامر. إذا فعلت ذلك، سيكون مغامرو المملكة قوة أكثر قوة للمملكة وشعبها... لقد كنت مقتنعاً عندما قال ألبرت لي ذلك في الماضي، أن أخي عبقري."

"أخي، أرجوك توقف عن مضايقتي..."

ابتسم ولي العهد وهو يسرد ما قاله آبل، الأمير الثاني، عندما كان صغيراً، وأصبح وجه آبل محمراً تماماً بعد سماع ذلك.

"أنا لا أضايقك. لقد اعتقدت ذلك حقاً."

نظر ولي العهد إلى آبل بعينين لطيفتين وقال.

"سأكون أنا مسؤولاً عن السياسة وسيكون ألبرت مسؤولاً عن جيش المملكة... كان ذلك هو المثال الأعلى."

"نعم..."

لفترة من الوقت، مر الوقت دون أن ينطق أي منهما بكلمة.

من المرجح أن كليهما كان يستعيد ذكريات الماضي.

كان ولي العهد هو من كسر الصمت أولاً.

"حسناً، على أي حال، لنذهب إلى غرفة البطل ونسجل المفتاح."

"هل سيكون ذلك مناسباً؟ أنا حالياً لا أشغل أي منصب ملكي. ربما يكون هارولد خياراً أفضل مني؟"

كان هارولد ابن ولي العهد.

"هارولد يبلغ من العمر اثني عشر عاماً فقط. إنه صغير جداً. إذا عاد ألبرت إلى المنزل، فستكون الثاني في خط الخلافة على العرش، أليس كذلك؟ أنا الأول، وألبرت الثاني، وهارولد الثالث. من حيث الخلافة، يجب أن يسجل ألبرت."

"...حسناً."

قرر آبل قبول الأمر.

ومع ذلك، كانت لديه بعض المخاوف.

"أخي، أنا موافق على التسجيل، ولكن الحالة الجسدية لأخي..."

"أشعر أنني بحالة جيدة اليوم. إذا أسندني آبل على كتفه، يجب أن أكون قادراً على التسلل إلى غرفة البطل والعودة."

ثم التقط ولي العهد رداءين وأعطى واحداً لآبل.

"يُعرف باسم 『رداء الناسك』. صُنع في ورشة الخيمياء الملكية، ويُحظر استخدامه بشكل تعسفي. صُنع بواسطة سحر الرياح والخيمياء، ولن يتم ملاحظتك حتى لو أحدثت الكثير من الضوضاء."

ثم تسلل الأخوان خارج الغرفة.

بعد انتهاء الأمور، دخل آبل الممر السفلي عبر نفس الباب المخفي الذي جاء منه، ومشى كيلومترين تحت الأرض، وغادر العاصمة الملكية في القصر الكريستالي، وعاد إلى كنيسة القرية.

عندما دخل آبل غرفة طعام الكنيسة، كان الأعضاء الثلاثة الآخرون في 『السيف القرمزي』 يتناولون العشاء.

"آبل، أهلاً بعودتك~"

حيته رين، ساحرة عنصر الرياح.

"أوه، لقد عدت."

"لقد أعددت حصة آبل للعشاء أيضاً."

أرشدت الكاهنة ريها آبل إلى مقعده.

جلس آبل وأكل بصمت.

في هذه الأثناء، أكل الثلاثة الآخرون العشاء دون أن يتحدثوا أيضاً.

بعد الأكل، قال آبل.

"لنذهب إلى العاصمة الملكية غداً. لقد ظهر شيء أريد التحقيق فيه."

"فهمت. هل سنزور النقابة؟"

"لا، أريد التحرك دون إظهار وجوهنا لفترة من الوقت."

هز آبل رأسه وأجاب على سؤال ريها التأكيدي.

"لكن في العاصمة الملكية، تكون عمليات التدقيق في النزل صارمة بغض النظر عن المكان الذي نقيم فيه؟ ماذا سنفعل؟"

سألت رين.

كانت العاصمة الملكية معروفة بأنها مكان تكون فيه عمليات التدقيق صارمة جداً عند الإقامة في نزل.

إذا لم تظهر شيئاً يثبت هويتك، فلن تتمكن من المبيت، وكثيراً ما يتحقق الحراس من قائمة الضيوف.

في حالة آبل ومجموعته، كانوا عادة ما يظهرون بطاقات النقابة الخاصة بهم، ولكن إذا أظهروا بطاقات النقابة للمبيت، فسيقوم النزل بالتحقق من هويتهم مع النقابة في نفس اليوم.

بمعنى آخر، فإن حقيقة أن مجموعة الرتبة بي 『السيف القرمزي』 موجودة في العاصمة الملكية ستكون معروفة على الأرجح للنقابة.

"لا بأس. لدي خطة."

ثم ابتسم آبل.

عند رؤية تلك الابتسامة، انتاب رين شعور سيء.

دخلوا العاصمة الملكية دون أي مشاكل، ووصل أعضاء 『السيف القرمزي』 الأربعة إلى وجهتهم.

"كنت أعلم ذلك..."

عندما وصلوا إلى وجهتهم، سقطت رين على ركبتيها.

كانوا في... 『معهد أبحاث السحر في المملكة』.

المعروف أيضاً باسم 『منزل إيلاريون』.

كان معهداً للأبحاث يرأسه إيلاريون باراجا، كبير سحرة البلاط في مملكة نايتلي، وكان مرفقاً يحتوي على العديد من غرف الإقامة في الداخل حيث يمكنهم المبيت.

في المقام الأول، كان 『الباحثون』 أشخاصاً مكرسين لأبحاثهم ويجدون من المؤسف حتى العودة إلى منازلهم... وإلا فلن يصبحوا أبداً من الدرجة الأولى في مجالهم.

بالنسبة لهم، كان وجود مختبر ومكان للنوم في نفس المكان بمثابة الجنة.

ومع ذلك، كان أيضاً أحد الأماكن التي جعلت ساحرة عنصر الرياح في 『السيف القرمزي』 تشعر بعدم الارتياح، لأنها تذكرها كيف ساعدت ذات مرة في أبحاث إيلاريون وأبحاثها الخاصة.

بالإضافة إلى مبنى الأبحاث ومبنى التجارب، كان المعهد مجهزاً بالكامل بمعدات تجريبية خارجية وداخلية وشغل موقعاً واسعاً في العاصمة الملكية.

في هذه الأثناء، توجه الأربعة إلى الطابق العلوي من مبنى الأبحاث... مختبر إيلاريون باراجا، أصل لقب المبنى.

عند وصولهم إلى أمام المختبر، فتح آبل الباب دون طرق ودخل.

"جدي، هل أنت في المنزل؟"

'لا بأس طالما أنك تعلن عن دخولك'... كانت هذه هي العلاقة بين آبل وإيلاريون.

"هل هذا صوت آبل؟ اجلس على كرسي هناك."

لسبب ما، من الجانب الآخر من مكتب العمل... لم يكن هناك أحد ولكن كان بإمكانهم سماع صوت من هناك.

آبل، الذي طُلب منه الجلوس على كرسي، تجاهل ذلك ونظر نحو المكتب حيث سمع الصوت.

كان هناك كرسي للعمل... وعلى الكرسي صندوق خشبي بزوايا مستديرة بحجم رأس الإنسان تقريباً.

يبدو أن الصوت كان صادراً من داخل الصندوق.

في اللحظة التي مد فيها آبل يده نحو الصندوق وحاول الإمساك به، انفتح باب الغرفة المجاورة وظهر رجل عجوز.

"أخبرتك أن تجلس على كرسي."

في اللحظة التي قيل له فيها ذلك، صُدم آبل وسحب يده الممدودة.

بالطبع، كان الثلاثة المتبقون يجلسون بهدوء في كراسيهم كما قيل لهم منذ البداية.

"يا إلهي... ما زلت طفلاً كما كنت من قبل..."

هز الرجل العجوز، إيلاريون باراجا، رأسه وجلس عند طاولة الاستقبال.

"لا، لقد كبرت..."

"لا أحد يصدق ذلك."

ثم رن إيلاريون جرس الطاولة مرتين.

بعد ذلك، وبعد عشر ثوانٍ بالضبط، كان هناك طرق على الباب ودخلت امرأة شابة.

"هل ناديتني، أيها الرئيس؟"

"نعم. زوار. أنا آسف، ولكن هل يمكنكِ تحضير شاي... لا، قهوة لخمسة أشخاص؟"

"مفهوم."

انحنت المرأة وخرجت.

نظر آبل إلى إيلاريون باهتمام كبير بعد أن غير طلبه.

"إذاً أصبح في المختبر قهوة أخيراً..."

"سولا التي هناك جاءت من الجنوب. إنها تحضر قهوة لذيذة."

أومأ إيلاريون برأسه وأجاب على سؤال آبل.

بعد أن دخلت سولا مرة أخرى، وصبّت القهوة للخمسة أشخاص وغادرت، وضع إيلاريون صندوقاً بحجم كف اليد على المكتب وضغط على ما يبدو أنه مفتاح.

"هذا صندوق خيميائي لمنع التنصت. تم تخصيصه هنا أخيراً أيضاً."

"تطور الخيمياء ملحوظ... صديقي مستغرق في الخيمياء ولكن... أتساءل عما إذا كان سيتمكن من صنع شيء كهذا يوماً ما."

بينما كان آبل معجباً، قال وهو ينظر إلى الصندوق الخيميائي المستخدم لمنع التنصت.

"صديق ألبرت... ربما تكون قد كبرت. الآن وقد فكرت في الأمر... ذكر آرثر اسمه، ساحر عنصر الماء."

آرثر سيكون آرثر فيراسيس، مستشار مجموعة سحر البلاط.

لقد زار مدينة الرون للتحقيق في موجة المد العظمى ونجا بصعوبة من الموت في الزنزانة مع آبل والآخرين.

"أوه، أنت تعرف عنه أيضاً؟ إنه منقذ حياتي."

"همم... رين، من وجهة نظرك، هل ذلك الساحر من عنصر الماء... ألم يكن يُدعى ريو؟ هل هو ساحر ممتاز؟"

"لماذا تسأل رين بدلاً مني..."

اشتكى آبل من أن إيلاريون تأكد من رين بدلاً منه.

"حتى لو سألتك، فأنت لا تعرف ما هو الساحر. رين ستعرف أكثر بكثير."

أكد إيلاريون ذلك ونفخ آبل خديه بعدم رضا.

نظرت إليهما ريها من الجانب وهي تبتسم.

"سيدي، ريو وحش فيما يتعلق بالسحر."

رداً على سؤال إيلاريون، صرحت رين.

تحرك حاجبا إيلاريون قليلاً.

"حتى رين تسميه وحشاً... ما الذي يجعلك تقولين ذلك؟"

"ريو يتلاعب بالكثير من السحر الأصلي، رغم أنني لا أعرف لماذا يمكنه فعل ذلك."

أومأ آبل برأسه عدة مرات، وهو يستمع إلى تقرير رين بجانبها.

لسبب ما... كان يكتف ذراعيه ويومئ بفخر كما لو كانوا يتحدثون عنه.

"همم... سمعت من آرثر ولكن... هذا مثير للاهتمام حقاً. أريد بالتأكيد مقابلته والتحدث معه."

أفزعت كلمات إيلاريون آبل وحدق فيه.

"جدي، لا بأس بالمقابلة والتحدث، ولكن اجعل الأمر عند هذا الحد. لا تجعل ريو يغضب."

"ماذا يحدث إذا غضب؟"

"يمكنه بسهولة تجميد قرية أو بلدة..."

لم يره يفعل ذلك أبداً، لكن آبل قال بطريقة ما ما خطر بباله... دون أن يعرف أن ذلك كان يحدث في الجزء الشرقي من المملكة.

"سحر مائي يمكنه تجميد مدينة بأكملها... أريد بشدة رؤية ذلك."

"أنت بالتأكيد لا تأخذني على محمل الجد."

علق إيلاريون وهو يشرب القهوة ورد آبل وهو ينظر إليه بتعبير مستاء.

"لا لا، هناك بعض الناس في العالم الذين يشبهون ساحر اللهب المتفجر. أليست هناك تلك الشائعة التي تحيط به؟ حرق مدينة بأكملها."

"هذا على الأرجح سحر ."

فتح إيلاريون عينيه على اتساعهما عند كلمات آبل.

كانت هذه هي المرة الأولى التي يتفاجأ فيها إيلاريون بشدة منذ بدء هذا الاجتماع.

"ألبرت، لا بل آبل، لماذا تعرف اسم السحر؟"

سأل إيلاريون آبل بزخم متدفق. كانت الروح أو الضغط الذي يصدره غير عادي.

كباحث في السحر، كان هناك شيء لم يره بعد... كان متحمساً لمجرد سماع ذلك، وآبل أمامه لديه معلومات عنه!

لم يكن من المبالغة القول إن إيلاريون كرس حياته كلها للبحث عن السحر.

قد يكون آبل شعر بأنه سيحاول استخراج تلك المعلومات منه حتى لو اضطر إلى تشريح آبل.

"أوه، آه، لقد واجهته في ويتناش. استخدم ساحر اللهب المتفجر الغاضب ذلك السحر لإسقاط نيران لا تحصى من السماء. في ذلك الوقت، كان هدفه مركزاً، ولكن من المحتمل أنه كان في الأصل مخصصاً لمنطقة واسعة وإذا كان الأمر كذلك، فقد يكون من الممكن تحويل مدينة إلى رماد..."

تذكر آبل حادثة ويتناش.

"ذلك الهجوم؟ سمعت أن أمير الإمبراطورية وأميرتها كانا هناك، ولكن ساحر اللهب المتفجر كان هناك أيضاً؟ حسناً... أنا مندهش من أن آبل لم يصب بأذى بعد مواجهة ذلك عن قرب."

"أوه. كان ريو هو من اعترض تماماً ."

"ماذا..."

أكد آبل بهدوء، وكان إيلاريون مذهولاً وعاجزاً عن الكلام.

وبعد ذلك...

"حسناً، سأذهب إلى مدينة الرون الآن. وداعاً."

وقف إيلاريون وحاول مغادرة الغرفة.

كان آبل والآخرون هم من ارتبكوا.

"انتظر، انتظر، انتظر. جدي. في المقام الأول، ريو ليس في مدينة الرون الآن."

"ماذا؟"

"قبل أن نأتي إلى هنا، افترقنا عند العلامة الحمراء في الشرق، ولكن ريو ورفاقه كانوا يتجهون إلى دوقية إنبوري من هناك... حتى لو سار طلبهم بسلاسة، فلن يصلوا بالتأكيد إلى مدينة الرون بعد."

"يا لها من مأساة..."

كان إيلاريون في وضع يائس بكلتا ركبتيه ويديه على الأرض.

"لا يمكنني فهم الباحثين بعد كل شيء..."

لم تدخل تمتمة آبل في أذني إيلاريون.

بعد فترة، وقف إيلاريون أخيراً.

وجلس على كرسي طاولة الاستقبال وكأن شيئاً لم يحدث.

"لم أسأل لماذا جاء آبل ومجموعته إلى هنا."

"يتصرف وكأن شيئاً لم يحدث... ويسأل عن السبب الآن..."

بعد التعافي من الصدمة، سأل إيلاريون آبل عن سبب زيارته، وأجاب آبل باستياء.

"حسناً، هناك الكثير من الأشياء التي تحدث في القصر الملكي. أريد التحقيق في بعض الأمور سراً. لذا، دعني أستخدم هذا المكان كنزل في هذه الأثناء."

"همم... لا أمانع في استخدامك له كنزل على الإطلاق. هناك العديد من الغرف المتاحة على أي حال. ولكن أحداث غريبة في القصر الملكي... هل هذا يتعلق بكيفية تغير جلالته كثيراً مؤخراً؟"

"نعم... هل لاحظ جدي ذلك أيضاً؟"

أشار إيلاريون إلى ذلك، وأكده آبل بهدوء.

"حسناً. أذهب أحياناً إلى القصر الملكي لأنني الساحر الأفضل. لكني لم أُسمح لي بالتحدث مع جلالته وجهاً لوجه كما في السابق."

قال إيلاريون وهو يبدو وحيداً قليلاً.

على عكس آبل، كان الملك الحالي، الملك ستافورد الرابع، ملكاً يتلاعب بالسحر بنفسه ولديه معرفة عميقة بالسحر، وكان يتحدث غالباً مع إيلاريون عن السحر منذ فترة طويلة.

على الرغم من أنه في منصب أعلى الآن ولم يعد لديه وقت للنقاش طوال الليل، إلا أنه كان لا يزال قادراً على التحدث معه أثناء شرب الشاي.

ولكن في العامين الماضيين، لم يحدث ذلك.

"مهلاً، جدي. من الذي أصبح الأكثر نفوذاً في العاصمة الملكية في السنوات الثلاث الماضية؟"

شك في أولئك الذين حققوا ربحاً. كانت هذه هي القاعدة الأساسية.

"همم... الذين جمعوا القوة... قائد الفرسان باكارا، وكبير الحجاب سوريل، ووزيرة المالية فوكا، هذه هي الأسماء التي تتبادر إلى ذهني فوراً."

"فهمت..."

كان آبل يعرف أيضاً الأشخاص الثلاثة الذين ذكرت أسماؤهم.

كانوا بالفعل في الخدمة قبل ثماني سنوات عندما كان آبل لا يزال في القصر الملكي.

ومع ذلك، كانت مناصبهم في ذلك الوقت أقل بكثير مما هي عليه الآن...

"حسناً، شكراً على المعلومات."

"لا ترهق نفسك كثيراً."

ومع قول ذلك، أنهى إيلاريون ما تبقى من قهوته.