ساحر الماء - الفصل 119: الفصل 0117 الفساد

القصر الكريستالي، العاصمة الملكية لمملكة نايتلي.

في الأصل، كان اسم القلعة الملكية هو "القصر الكريستالي"، ولكن قبل أن يدركوا ذلك، أصبح هذا هو اسم العاصمة الملكية، وأصبحت القلعة الملكية تُسمى ببساطة "القصر".

وكما يوحي اسمها، كانت القلعة الملكية مبنىً رائعاً تترصع نوافذه بالبلورات.

في المملكة، كانت نوافذ قصور النبلاء مجهزة بزجاج مسطح.

أما "القصر" فقد كان القلعة الملكية لقوة عظمى، لذا استُخدمت البلورات والزجاج بوفرة، وكانت داخل القلعة مضاءة دائماً بالأضواء السحرية، مما جعل المبعوثين من الدول الأخرى أو حتى السفراء المقيمين هناك يقعون في حب القلعة.

كان المقر الرئيسي لفرسان المملكة يقع في زاوية من القلعة الملكية.

حالياً، كان هناك ما مجموعه 500 فارس ينتمون إلى فرسان المملكة، ولكن حوالي 200 فقط كانوا متمركزين في المقر الرئيسي بينما كان الباقون يعملون في محطة الفرسان أو ساحة التدريب في العاصمة الملكية...

كان معظم الفرسان في فرسان المملكة هم رؤساء العائلات الأرستقراطية، والورثة، والأبناء الثانيين وما دون ذلك... أولئك الذين يحملون دماء النبلاء.

ومع ذلك، كانت هناك اختلافات في مناصبهم، مثل "الرئيس"، و"الوريث"، و"الابن الثاني وما دون"، وهو ما تُرجم إلى تمييز واضح داخل النظام.

حتى لو كانوا جميعاً "نبلاء"، فقد كانت هناك أنواع مختلفة من الفوارق.

كانت القيادة العليا لفرسان المملكة، قائد الفرسان، هو الكونت وير باكارا تو.

رئيس عائلة الكونت وير.

قيل إنه يمتلك جسماً مهيباً يجعل من السهل تخيل تقنيته البطولية في السيف من خلال بنيته الجسدية.

كان في الأصل الابن الثاني للكونت وير، وتوفي والده وشقيقه الوريث في "الحرب العظمى" قبل عشر سنوات.

منذ ذلك الحين، استخدم ثروته الموروثة لرشوة الناس... ونجح في النهاية في الاستيلاء على منصب قائد الفرسان.

بالطبع، على الرغم من حصوله على لقب قائد الفرسان من خلال عدد كبير من الرشاوى، إلا أن مهارته في السيف كفارس كانت في المراتب العليا في المملكة.

شاع أنه تراجع بشكل ملحوظ منذ أن أصبح قائد الفرسان، ولكن اليوم كان يتدرب بسيفه في زاوية من مقر الفرسان.

"أيها القائد، الكونت بير جينت هنا لرؤيتك."

"هاه؟ هل حددت موعداً للاجتماع؟"

ركض مساعد إلى قائد الفرسان باكارا وأعلن عن زيارة ضيف.

"لا، لم يتم تحديد موعد."

"همم. سأعود قريباً. قدم له بعض المشروبات الكحولية."

ثم مسح باكارا عرقه قبل التوجه إلى الغرفة.

"الكونت بير جينت، هل جعلتك تنتظر؟"

عندما دخل باكارا غرفة الاستقبال، نادى على الفور.

"لا، أيها قائد الفرسان، لقد أتيت فجأة دون موعد. لا تقلق."

كان الكونت بير جينت معروفاً في البلاط الملكي بأنه شخص لا ينقصه سوء السمعة.

ومع ذلك، في الوقت نفسه، كان معروفاً أيضاً بأنه شخص يحل معظم المسائل طالما دُفع له بسخاء، ومثل هذا الشخص يراه البعض مفيداً في أي مجتمع.

بالطبع، كان الآخرون يكرهون أمثاله.

وغني عن القول، أنه كان مفيداً أيضاً عندما صعد باكارا إلى منصبه.

"وإذن، ماذا لديك اليوم؟"

أعد المساعد الشاي لباكارا، وعندما غادر الغرفة، تحدث باكارا.

"أمم، في الواقع، لدي طلب لقائد الفرسان."

ثم وضع الكونت بير جينت حقيبة مليئة بشيء ما على حافة المكتب وتحدث.

كان بإمكان معظم الناس أن يفهموا أنها حقيبة مليئة بالمال.

"في الواقع، يبحث الابن الثالث للبارون واشر عن وظيفة. سُئلت عما إذا كان بإمكانه الانضمام إلى فرسان المملكة."

"همم."

"ما رأيك، هل يمكن لقائد الفرسان أن يتوسط له؟"

"قائمة الأعضاء ممتلئة."

عندما قال القائد باكارا ذلك، وضع الكونت بير جينت حقيبة أخرى من نفس النوع على المكتب.

"أعلم ذلك جيداً. ولكن بطريقة ما..."

"حتى لو قلت ذلك."

عندما أضاف قائد الفرسان باكارا، أخرج الكونت بير جينت حقيبة أخرى مثل السابقة ووضعها على المكتب.

الآن كان هناك ثلاث حقائب مصطفة.

"لا يمكنني الرفض إذا كان الكونت بير جينت هو من يطلب."

هز القائد باكارا رأسه وقال.

"أوه، كما هو متوقع من قائد الفرسان. شكراً لك."

ثم، وبما أن البقاء لفترة أطول سيكون بلا فائدة، وقف الكونت بير جينت وصافح باكارا ثم غادر الغرفة.

في هذه الأثناء، لم يذكر لا باكارا ولا الكونت بير جينت الحقائب الموضوعة على المكتب.

عندما تأكد باكارا من مغادرة الكونت بير جينت، أخذ الحقائب الثلاث وألقى بها في صندوق في زاوية الغرفة المجاورة، والذي كان كبيراً بما يكفي ليتسع لشخص واحد.

كان حوالي 70% من الصندوق ممتلئاً بالفعل بحقائب مماثلة.

كانت تلك الرشاوى التي تلقاها باكارا.

بعد صعوده إلى منصب قائد الفرسان، قام باكارا بانتقال رائع من جانب تقديم الرشاوى إلى جانب استلامها.

الجانب الذي يعطي الرشوة أو الجانب الذي يستلمها؟

قد يكون ذلك مؤشراً على المكانة في مملكة نايتلي الحالية.

وبالحديث عن فرسان المملكة، فقد كان ذات يوم الهدف الأكثر شعبية للفتيان في المملكة.

في الواقع، في أيام الفرسان السابقين، كانت أخبار فرسان مملكة نايتلي تزرع الرعب في قلوب الآخرين بسبب شجاعتهم.

ومع ذلك، على الرغم من مرور حوالي عشر سنوات فقط منذ تقاعد أليكسيس هاينلاين، قائد الفرسان في ذلك الوقت، كان جوهر الفرسان قد تعفن بالفعل.

على بعد حوالي 100 متر في خط مستقيم من المقر الرئيسي لفرسان المملكة، كان مركز القلعة الملكية "القصر" والمكان الذي يقع فيه مكتب الملك ستافورد الرابع.

في الغرف الثانوية المجاورة للمكتب، كان كبير الحجابة سوريل ينتظر.

كبير الحجابة سوريل... في سن الخامسة والخمسين هذا العام، أصبح جسده مستديراً قليلاً وشعر رأسه يزداد خفة، لكن جلالة الملك كان يثق به كثيراً... أو هكذا قيل.

كان عمل كبير الحجابة هو إدارة الواجبات الرسمية لجلالة الملك.

إذا كان الملك نزيهاً، فمن غير المرجح أن تصبح نفوذ كبير الحجابة أقوى.

ومع ذلك، حتى في تاريخ الأرض، غالباً ما يمتلك الشخص الذي يتواجد باستمرار بجانب الشخص الذي يملك القوة العظمى بعض النفوذ الخاص به.

وكانت مملكة نايتلي الحالية تتجه في الاتجاه الخاطئ.

اليوم مرة أخرى، كانت هناك كومة من الرشاوى أمام كبير الحجابة سوريل.

بمجرد أن يضع سوريل عينيه عليك، فإنه سيعيق جميع أنواع الوثائق المرسلة إلى الملك للموافقة عليها.

كان يقوم بالمضايقة عن طريق سحب الوثائق وعدم السماح للملك بالتوقيع عليها.

وإذا كان من الممكن إرسال الوثائق للموافقة دون أي تأخير بمبلغ صغير من الرشوة، فإن الكثير من الناس سيختارون ذلك.

"لم تتم الموافقة بسبب مضايقات كبير الحجابة."

لن يرغب أحد في الاستماع إلى مثل هذا العذر.

ومع ذلك، كان هناك شخص لا يستطيع حتى كبير الحجابة سوريل تجاوزه.

كانت تلك فوكا، وزير المالية الذي يدير وزارة المالية.

إدارة وزارة المالية تعني امتلاك الحق في تحصيل الضرائب.

كانت الضرائب تُفرض على الدخل، ولكن بالطبع، كان سوريل يتهرب من دفع ضرائبه.

ذلك لأنه لم تكن هناك طريقة ليعلن عن الأموال التي يتلقاها من "الرشاوى".

وكان وزير المالية فوكا يعلم ذلك.

وبعد اكتشافه للأمر، تغاضى عنه.

من وجهة نظر سوريل، كان من المهين أن يتم اكتشافه وأن يكون تحت رحمة الطرف الآخر.

ومع ذلك، لم يجرؤ على التفكير في أي شيء.

كان من المحبط التفكير في الأمر، لكنها كانت مسألة غير متعلقة به إذا لم يفكر فيها... بما أنه كان من الأفضل له تقسيم الأمور بهذه الطريقة.

طالما أنه لا يستطيع فعل كل شيء بالطريقة التي يريدها، فإنه سيتنازل عن شيء في المقابل... لقد اختبر سوريل الحاجة إلى ذلك مراراً وتكراراً في حياته.

أمام كبير الحجابة سوريل كانت فوكا، وزير المالية الذي لم يستطع تجاوزه.

وخلفه كان الكونت هارولد لورانس، وزير الشؤون الداخلية.

"كبير الحجابة. لدي أمر أريد إخبار جلالته به في أقرب وقت ممكن. هل يمكنني مقابلته الآن؟"

كان سؤالاً، ولكن بالطبع، كان يقصده كأمر بالسماح بالمقابلة قسراً.

لم يكن أمام سوريل خيار آخر.

"سعادة وزير المالية، وزير الشؤون الداخلية، بالطبع. يرجى اتباعي."

تقدم سوريل وقرع باب مكتب الملك.

"جلالتكم، الكونت فوكا وزير المالية، والكونت لورانس وزير الشؤون الداخلية، قالا إن لديهما أموراً يودان الإبلاغ عنها في أقرب وقت ممكن."

"نعم. ادخلا."

استجابةً للكلمات، أرشدهم سوريل إلى المكتب.

كان هذا كل عمل سوريل.

يجب أن يغادر على الفور.

وخاصة وزير المالية فوكا الذي كان صارماً جداً في هذا الصدد.

ومع ذلك، استطاع سماع أصواتهم من خلفه.

"جلالتكم، وجدت أن تكلفة إصلاح جسر رو المنهار أعلى من المتوقع. ولتحمل التكلفة، أود استخدام ميزانية تطوير 'فيدرا' مؤقتاً لإصلاح الجسر..."

كان هذا كل ما استطاع سوريل سماعه.

(فيدرا؟ ما هذا، لم أسمع به من قبل...)

شيء ما في القلعة الملكية لم يسمع به هو، كبير الحجابة الذي يدير واجبات الملك.

كان فضولياً جداً.

ومع ذلك، تعمد سوريل كبت هذا الشعور.

هناك أشياء كثيرة في العالم من الأفضل ألا تُعرف.

خاصة في العالم الأرستقراطي.

وخصوصاً في قلعة ملكية... ففي كثير من الأحيان، كانت المعرفة وحدها تعرض حياتك للخطر.

نعم، كان من الأفضل ألا يعرف عن "فيدرا".

"بفضلك يا وزير الشؤون الداخلية، تمكنت من إيجاد مخرج. شكراً لك."

"لا، هذا أيضاً من أجل المملكة. كل شيء يعتمد على التدفق المحلي للبضائع والأشخاص. استعادة جسر رو في أقرب وقت ممكن هي أولوية قصوى. أنا معجب بجهود سعادتكم في وضع خطة لجمع الأموال المطلوبة."

كان فوكا، وزير المالية الذي غادر مكتب الملك، وهارولد لورانس، وزير الشؤون الداخلية، يسيران في القلعة الملكية.

"كما هو متوقع من السيد هارولد، الذي يمتلك نظرة ثاقبة. لم يستطع أي من الوزراء الآخرين الفهم."

كان فوكا محبطاً من مفاوضاته مع الوزراء الذين كانوا مترددين في خفض ميزانياتهم.

"إن التطوير السريع لـ 'فيدرا' مهم جداً بالفعل للدفاع الوطني، ولكن فقط بعد إحياء التوزيع السلس. أنا معجب بك، يا وزير الشؤون الداخلية، وبفهمك لهذه الأولوية رغم أن تطوير فيدرا يقع تحت ولايتك."

كان وزير المالية فوكا لطيفاً لأنه أصبح الآن قادراً على دفع التكلفة المتزايدة لترميم جسر رو.

"أنت تبالغ في تقديري."

انحنى هارولد لورانس قليلاً.

كان وزير الشؤون الداخلية هارولد لورانس لا يزال في الخامسة والثلاثين من عمره، بينما كان وزير المالية فوكا قد تجاوز الخمسين بالفعل.

على الرغم من أنها لم تكن كالفارق بين الآباء والأبناء، إلا أنه كانت هناك بعض الفروق العمرية.

تمتلك وزارة المالية مكانة كبيرة لأنها تحمل الحق في تخصيص الميزانية لكل وزارة والحق في تحصيل الضرائب محلياً، كمكتب حكومي.

أظهر ذلك الفرق بين وزير المالية ووزير الشؤون الداخلية.

بالطبع، وزارة الشؤون الداخلية، المسؤولة عن الأمن والدفاع الداخلي، لم تكن بأي حال من الأحوال وزارة صغيرة.

من حيث عدد الموظفين، ربما تكون وزارة الشؤون الداخلية هي الأكبر لأنها مسؤولة أيضاً عن تطوير الحراس وأسلحة الدفاع.

كان هناك تقييم عام بأن هارولد لورانس كان كفؤاً للغاية داخل وزارة الشؤون الداخلية ليتم اختياره لقيادة الوزارة في منتصف ثلاثينياته.

"أوه، سعادة وزير المالية، كنت أبحث عنك. في الشرق، هناك مشكلة في الواقع."

"مرة أخرى!؟"

عبس فوكا عند كلمات تابعه الذي بدا أنه يبحث عن وزير المالية فوكا.

"سيد هارولد، أنا آسف، يجب أن أذهب أولاً. أراك لاحقاً."

ثم، بينما كان يستمع إلى التقرير، انطلق فوكا مسرعاً إلى مكتبه.

وبينما كان يراقبه من الجانب، ارتفعت شفتا هارولد لورانس قليلاً.

ثم سار إلى مكتبه.

قضى آبل بضعة أيام في جمع كافة المعلومات.

والنتيجة،

"إنه فاسد تماماً..."

همس.

توقفت ريها ورين، اللتان كانتا تتحدثان بجانبه، عن الكلام والتفتتا إلى آبل.

"قائد الفرسان باكارا وكبير الحجابة سوريل كلاهما غارقان في الفساد. أما وزير المالية فوكا فلا يزال مجهولاً."

(على الرغم من أنهم مليئون بالفساد، إلا أنني لا أشعر بأنهم سيرتكبون جريمة خيانة عظمى.)

شعر آبل بذلك.

"لقد مرت حوالي خمسة أيام منذ ذلك الحين، أليس كذلك؟ أنا مندهشة من تمكنك من جمع هذا النوع من المعلومات."

كانت رين معجبة وهي تنظر إلى الأوراق على المكتب.

"إنها معلومات من أصدقاء قدامى."

"فرسان المملكة، وبجانب جلالته... تلك بالتأكيد أماكن من المرجح أن يدخلها أصدقاء آبل القدامى. لهذا السبب لا يوجد أحد في وزارة المالية..."

عندما كشف آبل عن مصدر المعلومات، داعبته ريها.

"اصمتي. الأشخاص الأقوياء في الرياضيات الذين يمكنهم دخول وزارة المالية... أجل، لا يمكنني التفكير في أي شخص..."

"بطريقة ما، يمكنني تخيل آبل وحاشيته عندما كانوا صغاراً..."

طوت رين يديها أمام صدرها وأومأت برأسها عدة مرات.