الانحدار المطلق - الفصل 155

كانت جين هاريونغ تُطارد.

لم تستطع الإفلات من مطاردها، فقفزت أخيرًا بين الأشجار مستخدمة خفة حركتها، واختبأت وسط الأغصان الكثيفة. حبست أنفاسها، تترقب في صمت مطبق.

ركض المطارد تحتها وتجاوز الشجرة، لكنه توقف فجأة. مثل وحش يلتقط رائحة فريسته، رفع رأسه ببطء وحدّق نحوها. كان وجهه خاليًا من الملامح، كقناع بلا ملامح بشرية.

صرخت، لكن لم يخرج أي صوت من فمها. اندفعت هاربة، تقفز من غصن لآخر.

اقترب منها المطارد شيئًا فشيئًا، حتى ظهر شخص من الأمام وركل بقدمه وجه الرجل عديم الوجه. تدحرج ذلك الكائن الغريب وذاب في العدم.

نظرت جين هاريونغ إلى من أنقذها؛ رجل ذو شعر طويل ولحية كثيفة تغطي وجهه. شعرت بأنها رأته من قبل.

في اللحظة التالية، صرخت: “انتظر، ألست ذلك المرافق؟”

لكن صوتها اختفى مع استيقاظها المفاجئ. فتحت عينيها، ممتلئة بالعرق والارتباك. لم تكن معتادة على الأحلام، ناهيك عن أحلام غريبة كهذا.

شعرت كما لو كانت تركض طوال الليل.

أن تُطارد في الحلم شيء، لكن أن يظهر ذلك الرجل وينقذها؟ ما السبب؟ هل لأنها ظنته سيدا في ذلك اليوم؟

تذكرت وجهه جيدًا رغم أنها رأته مرة واحدة فقط، وهذا بحد ذاته أمر غير مألوف لها.

“هل أنتِ بخير؟”

جاءها صوت تشو هو، حارسها الشخصي، من الخارج.

“أنا بخير، فقط حلم مزعج.”

“ربما توتر البطولة، آنستي.”

“ربما.”

“لا تقلقي، لن يجرؤ أحد على هزيمتك.”

“سأرتاح قليلاً اليوم، فلا تزعجني.”

“مفهوم.”

لكنها لم تسترح. بعد قليل، تسللت بهدوء من مقر إقامتها واتجهت إلى النزل الذي أكلت فيه النودلز قبل أيام.

كان النزل مكتظًا بالناس؛ جعلت البطولة المدينة تضج بالحياة. وبينما تفحصت الوجوه، وقع بصرها عليه، الرجل من حلمها.

غوم يين، المرافق.

لم تأتِ من أجل الطعام، بل لتراه. أرادت أن تعرف إن كان حقًا يستحق الظهور في أحلامها.

لكنها سرعان ما هزت رأسها بابتسامة ساخرة. “يا لي من حمقاء، أتيت لأرى مرافقًا فقط لأنني حلمت به؟”

استدارت لتغادر، لكن صوتًا مألوفًا أوقفها:

“هل أتيتِ من أجل النودلز؟”

التفتت، فوجدته ينظر إليها مبتسمًا.

انجذب انتباه الحاضرين فورًا نحوها، فاختارت ألا تبدو فظة وغادرت نحو طاولته لتجلس مقابله.

طلبت نودلز ومشروبًا، فقال مبتسمًا:

“لم أتوقع أنك ستجلسين معي.”

“ولمَ لا؟”

“لأنك اكتشفتِ أنني مجرد مرافق.”

“هل تقصد أن شخصًا ذا مكانة رفيعة لا يجلس مع مرافق؟”

“أليس هذا ما يحدث عادة؟”

ارتسمت ابتسامة رقيقة على وجهها.

“ربما. لكن ليس لأنك مرافق، بل لأنك بدوت متوترًا في المرة السابقة، لم تستطع الأكل براحة.”

“آه، حسنًا. اليوم لست متوترًا على الإطلاق.”

تأملَته بهدوء. كان يتحدث معها بجرأة لم تعهدها.

‘يعرف تمامًا من أكون… ومع ذلك لا يبدو مكترثًا.’

حتى ورثة الطوائف المرموقة لم يتحدثوا معها بهذه الحرية. كانت تحب العزلة، ولم تكن تميل للمحادثات، لكن شيئًا غريبًا جذبها للبقاء.

نظرت إليه من جديد. شعره أشعث، ولحيته فوضوية. لا شيء مميز فيه.

‘مجرد حلم سخيف.’

قال وهو يرفع كأسه:

“بالمناسبة، سيدي الشاب وصل إلى النهائيات.”

عرفت بذلك من تشو هو.

طائفة سيودو، رغم ريفيتها، وصلت للنهائيات. هذا أمر غير متوقع.

قال بابتسامة:

“قد ينتهي الأمر بأن يواجه الآنسة. سمعت أن بعض الناس يموتون في النهائيات، لذا أرجو أن تراعي سيدي الشاب.”

“الموت في الساحة يُعد موتًا مشرفًا.”

“بل ظالمًا، أليس كذلك؟”

رفعت حاجبها: “ولِمَ تظنه ظالمًا؟”

“لأن الساحة أكثر مكان آمن. هناك قوانين، حكّام، وشهود. ومع ذلك تموت؟ أليس ذلك أكثر ظلمًا من كمين في الظلام؟”

لم تجد ما تجيب به. لم تفكر من قبل في الأمر بهذه الطريقة.

“تتحدث كفنان قتالي.”

“لقد تعلمت السيف أيضًا، كما تعلمين.”

“لا بد أن معلمك كان جيدًا ليعلم حتى المرافقين.”

“نعم، وكان مرعبًا جدًا. ربما أكثر شخص مخيف في العالم.”

ضحكت داخليًا.

‘كم قابلت من الناس لتقول هذا؟ ربما في قريتك هو الأكثر رعبًا فعلاً.’

ثم لاحظت سيفه، كان غمده ملفوفًا بقطعة قماش عاد

“لماذا الغمد ملفوف هكذا؟”

“لأبدو رائعًا.”

“أوه، أليس الحرير أجمل؟”

“بل العظمة في البساطة. أن تكون عاديًا وتبدو مميزًا في الوقت نفسه.”

نظرت إليه بدهشة. كان صادقًا ومثيرًا للضيق في آنٍ واحد.

“سمعت أن بحيرة دونغهو جميلة. هل ستريني إياها يومًا ما؟”

حدّقت فيه، مصدومة من جرأته. أي مرافق يتحدث مع حفيدة زعيم التحالف بهذا الشكل؟

لكنها لم تجبه. ربما لأنها لم ترد أن تبدو متعجرفة، كما كره جدها تلك التصرفات.

قال ضاحكًا: “وفي المقابل، سأريك أماكن خلابة أخرى أعرفها.”

‘هذا الرجل لا يعرف مكانه حقًا.’

سألته ببرود: “ما اسمك؟”

“ناديني بالمرافق.”

“وهل هذا اسم؟”

“حسنًا، غوم يين. ليس ’يين‘ بمعنى التواصل، بل ’يين‘ بمعنى الدخان. أظهر وأختفي كالدخان.”

قالها بابتسامة جعلتها تشك أنه يسخر منها.

في تلك اللحظة، جاء صوت مألوف:

“هاريونغ!”

استدارت لترى سونغ تايغون، ابن قائد فرقة التنين الأزرق وصديق طفولتها الوحيد. شعرت بارتباك داخلي.

“أتيتِ من أجل النودلز؟”

“كيف عرفت؟”

“سمعت من الناس، ويبدو أنكِ خرجتِ سرًا مجددًا.”

نظر إلى غوم يين ثم سألها: “ومن هذا؟”

تجمدت لحظة، لا تدري كيف تقدمه. لكن غوم يين أنقذ الموقف قائلًا بأدب: “أنا غوم يين من طائفة سيودو في غانسو. أخي الأكبر وصل إلى النهائيات.”

قال تايغون بإعجاب: “آه، سمعت عن سو ريونغ! إنه شرف أن ألتقي بتلميذ من طائفة كهذه.”

“أخي الأكبر هو الموهوب، أما أنا فمجرد مرافق.”

ضحك تايغون: “بل تبدو أكثر إثارة للإعجاب منه، تجلس هنا مع هذه الصديقة الرفيعة. حتى أنا لا أجرؤ على ذلك.”

قالت جين هاريونغ ببرود: “كف عن المزاح واذهب.”

غادر وهو يبتسم: “لنشرب معًا المرة القادمة.”

“بالطبع.”

بعد رحيله، نظرَت إليه بغضب.

“لماذا كذبت وقلت إنك تلميذ؟ هل خفت أن تُحرج لو عرف أنك مرافق؟”

أدركت بعد قولها أنها كانت هي من شعرت بالحرج فعلاً.

ابتسم غوم يين قائلًا:

“لم أكذب. أنا مرافق، لكنني تعلمت الفنون القتالية في الطائفة نفسها. لذا، تلميذ أيضًا، أليس كذلك؟”

“سفسطتك لا تتوقف حقا.”

وقفت وغادرت المكان بسرعة.

تلك الليلة، راودها كابوس جديد؛ كانت معلقة من جرف، ومدّ المرافق يده لينقذها.

استيقظت عند الفجر، تنظر إلى يدها وكأنها ما زالت تشعر بملامسة يده.

“ما الذي يحدث لي؟”

غطّت وجهها بالغطاء وهمست: “هذا جنون.”

لكن النوم لم يأتِ بعد ذلك.

في الصباح التالي، كان سو داريونغ يستعد لمباراته الأولى في النهائيات ضد وريث عائلة سيف جانغ بينغ من فوجيان.

قلت له: “هل ترغب في جولة تدريب أخيرة؟”

“معك؟ سيكون شرفًا لي، أيها القائد!”

“اتبعني.”

قدته إلى وادٍ جبلي معزول، تحيطه الجبال من كل جانب. مكان مثالي للتدريب.

“تدرب هنا من الآن فصاعدًا.”

“لا، أيها القائد. المكان يليق بك، لا بي.”

“حقًا؟ أظن تدريبك، الذي تراهن فيه بحياتك ومستقبلك، أكثر قيمة من تدريبي.”

“أقدّر قولك، لكن السماء تظل سماء، والأرض أرض.”

ابتسمت.

هذا هو النوع الذي تريده بجانبك، لا الأقوى، بل الصادق المستقيم.

“هل رأيت وريث جانغ بينغ يقاتل؟”

“نعم، إنه قوي جدًا.”

“أنت في موقف صعب إذن.”

“طالما قلت ذلك، لا شك أنني الخاسر.”

أومأت. الفجوة في الخبرة لا يمكن سدها بسهولة. لم يتقن بعد فنون شيطان نصل السماء الدموي، ولا يستطيع إطلاق طاقته بحرية. ستكون معركة قاسية.

“حسنًا، فلنجرّب. سأقلد أسلوب جانغ بينغ، قاتلني كما لو كنت خصمك في الساحة.”

“حاضر!”

بدأ التدريب. خسر مرارًا وتكرارًا، امتلأ جسده بالكدمات، لكنه لم يتراجع. كان يسقط ويقف، يتعلم ويعيد المحاولة. لم أقدّم له نصائح أو حلولًا.

إن خسر، فليخسر بعد أن يجد طريقه بنفسه.

استمر التدريب حتى الفجر. حينها، أجبرته على النوم رغم احتجاجه، فغرق في النوم بعد لحظات.

أيقظته قبل المباراة بنصف ساعة.

“هل تشعر بالانتعاش؟”

“نعم، لكن… حلمت أنني خسرت.”

ابتسمت وقلت:

“إذن فلنرَ إن كان حلمك مجرد هراء أم نبوءة.”