الانحدار المطلق - الفصل 154

طلبت جين هاريونغ نودلز وكحولًا.

كانت وحدها، ومع ذلك طلبت وعاءين من النودلز.

جعل وجهها الجامد ونبرتها الهادئة الجميع في المطعم متوترين. الخادم الذي أخذ الطلب، وحتى سو داريونغ الجالس أمامها، لم يستطيعا النظر في عينيها.

ومع هذا، كانت تمتلك موهبة فريدة في تمييز من لا تهزهم هيبتها.

حين التقت نظراتنا، لمعت في عينيها ومضة فضول قصيرة. نادرًا ما تجد من ينظر إليها بهدوء تام. لكن سرعان ما حولت بصرها إلى مكان آخر.

رنّ صوت سو داريونغ في أذني:

يا لها من جميلة! نساء الطوائف الأرثوذكسية حقًا فاتنات!

كان صوته مفعمًا بالإعجاب.

وبالرغم من ملاحظتها لنظراته الجانبية حتما، لم تُبدِ أدنى اهتمام، كأن الأمر حدث يتكرر يوميًا.

سرعان ما قُدّمت أمامها أوعية النودلز مع زجاجة الكحول. وبينما كانت تستعد لصبّ الشراب لنفسها، تجرّأ سو داريونغ وقال:

“اسمحي لي أن أملأ كأسك.”

حدّقت به جين هاريونغ، بصمت تام، وكأنها تزن دوافعه.

قال سريعًا: “لا أقصد شيئًا سيئًا. لكن الجلوس على الطاولة ذاتها يجعلني أؤمن أنه قَدَر؟”

غير أنّها تجاهلته ببساطة، وصبّت الشراب لنفسها وشربت بصمت.

سمعت صوت سو داريونغ داخليًا:

يا لي من أحمق! مبتذل جدًا! قَدَر؟ حتى جدي لم يكن لينطق بذلك!

في تلك اللحظة وضعت جين هاريونغ كأسها ونظرت نحوي قائلة:

“هل ستشارك في بطولة التنين الشاهق؟”

نظرت إليها لوهلة، ثم أجبت بعد أن التفتّ نحو سو داريونغ:

“سيدنا الشاب سيشارك.”

“سيدكم الشاب؟”

“نعم، أنا مرافقه.”

بدت الدهشة على وجهها، وكأنها تقول بنظرتها: ألست أنت السيد الشاب وذلك الآخر هو المرافق؟

عندها، وبشكل غير مبرر، وبّخني سو داريونغ قائلًا:

“أيها الوغد الصغير! لحيتك هذه تربك السيدة! أزلها قبل أن تضلل الناس!”

“أعتذر، سيدي الشاب.”

عادت جين هاريونغ لتأكل النودلز خاصتها، متجاهلة حوارنا كأننا غير موجودين.

سمعت سو داريونغ يتمتم في داخله مجددًا:

في الواقع، بعد نظرة ثانية… ليست مميزة إلى هذا الحد.

ضحكت في سري وأنا أراه يتجهم.

في تلك اللحظة، دخل رجل في أوائل الثلاثينيات. كانت هالته القتالية واضحة، مما يدل على أنه حارسها.

“كنت أبحث عنك.”

قالت له جين هاريونغ: “اجلس.”

“ينبغي أن نغادر الآن.”

“اجلس أولًا. لسنا وحدنا هنا.”

تردد قليلًا، ثم جلس بجانبها. دفعت نحوه وعاء النودلز الثاني قائلة:

“كل. النودلز هنا لذيذ.”

كانت قد طلبت وعاءين لأنها توقعت مجيئه.

قال باقتضاب: “أنا بخير.”

أجابت ببرود: “أنا لست بخير، لذا كل.”

ابتسم بتعب وأطاعها. التهم النودلز بسرعة وأنهى المرق دفعة واحدة.

لو كانت لي آن هنا، لقالت إن تلك عادة جميع الحراس؛ يأكلون بسرعة خشية نداء مفاجئ.

قالت جين هاريونغ بنبرة هادئة: “إذا واصلت الأكل بهذه السرعة، ستموت من قرحة معدة قبل أن يقتلك نصل.”

أجاب بجمود: “أنا بخير.”

ابتسمت باقتضاب: “طبعًا، أنت بخير. أنا فقط من لا تكون بخير أبدًا.”

وقف الحارس وقال: “علينا الذهاب. على الأرجح يبحثون عنك.”

“نعم، حان وقت الرحيل.”

أنهت كأسها وغادرت معه.

راقبها سو داريونغ وهي تبتعد، وقال بحنين:

“جاءت كالقدر، لتأكل النودلز وترحل.”

“ألم تقل منذ قليل إنها ليست مميزة؟”

“قلبي ضيّق، ليس أكثر. لكنها أجمل امرأة رأيتها في حياتي.”

“تلك المرأة أعلى من مستواك يا داريونغ.”

“حقًا؟ لأنني خادم؟”

“حتى سيد شاب مثلي لا يملك فرصة معها.”

“ولمَ ذلك؟”

“لأن حبًا بين ابن الشيطان السماوي وحفيدة زعيم تحالف الموريم سيكون مكتوبًا بالمأساة منذ البداية.”

شهق سو داريونغ بدهشة: “حفيدة زعيم تحالف الموريم؟!”

أومأت.

“لكن… لماذا كانت تأكل نودلز في نزل متواضع كهذا؟!”

“ربما سئمت الطعام الفاخر في القصور، أو أرادت تذوق ما يأكله العامة.”

“يا للعجب، من كان يظن أنني سأشارك مائدة مع حفيدة زعيم التحالف!”

“وستواجهها أيضًا في بطولة الفنون القتالية.”

حدّق بي مذهولًا.

“ماذا قلت؟!”

“ستشارك في بطولة التنين الشاهق.”

اتسعت عيناه. عندها فهمت سبب بقاء تلك البطولة محفورة في ذاكرتي: كانت اللحظة التي لمع فيها اسمها لأول مرة.

ئزة ببطولة التنين الشاهق لم تكن سوى جين هاريونغ.

في ذلك الوقت، بدا الأمر طبيعيًا أن تفوز حفيدة زعيم التحالف بمسابقة الجيل الشاب، لكنني الآن أعلم الحقيقة: كان زعيم المجتمع السماوي خلف تلك البطولة.

ومن هنا بدأ طريق مصير جين هاريونغ، الذي سيُدهش العالم لاحقًا.

“فز، أيها المحقق سو.”

رفع كأسه وشرب، وقال ضاحكًا: “تقول أشياء لا أستطيع الرد عليها إلا سكرانًا.”

في اليوم التالي، بدأت أولى مباريات سو داريونغ.

كانت الأراضي الخارجية لتحالف الموريم مليئة بالمنصات، والضجيج يملأ المكان بالحماس. ورغم الزحام، ساد النظام الصارم الذي يفرضه التحالف.

وقف أحد المشرفين ليشرح القواعد:

“من يتعمد إصابة خصمه إصابة خطيرة أو يقتله يُستبعد فورًا. هذه منافسة شريفة، لا معركة موت.”

خصمه الأول كان فنانًا من طائفة سيف هوبي. قوي البنية، حاد النظرة.

قال داريونغ وهو يبتلع ريقه: “أنا متوتر جدًا، قد أموت قبل أن تبدأ المباراة.”

“هل كنت متوترًا هكذا عندما اجتزت اختبار ترقية المحقق في جناح العالم السفلي؟”

“لم أكن متوترًا إطلاقًا آنذاك.”

“إذًا تذكّر السبب ذاته. ما عملت لأجله.”

نظر إلي بعينين متسعتين، ثم أومأ بثقة.

“سأفوز.”

وفعلها؛ هزم خصمه بثلاث حركات فقط، دون أن يسحب سيفه حتى.

قال ضاحكًا: “كان الأمر أسهل مما توقعت.”

قلت بابتسامة: “تذكّر تلميذ مَن أنت.”

كانت تلك أول مرة يدرك فيها حقًا قدر قوته.

في الظهيرة، خاض مباراة ثانية وفاز بحركة واحدة فقط.

سألته: “كيف تشعر بعد فوزين متتاليين؟”

أجاب وهو يضحك: “رائع! لم أتخيل أنني سأستمتع بهذا الشكل.”

“أخبرتك أنها ستكون تجربة جيدة.”

“حقًا، لم أندم يومًا على اتباع نصيحتك، قائد الجناح.”

بعد أن غادر للراحة، تجولت بين المنصات ورأيت جين هاريونغ مجددًا تقاتل وسط حشد كبير. هتف الجميع باسمها، وهي تهزم خصمها دون أن تسحب سيفها.

غادرت الساحة برزانة، وجعلت وقارها الحشد أكثر هياجًا.

في اليوم التالي، واصل داريونغ فوزه. كان يتدرب بجِدّ كل ليلة، مصممًا على أن يكون الأفضل.

لكنني كنت أعلم؛ سيتقاطع طريقه مع طريق جين هاريونغ عاجلًا أم آجلًا.

خلال إحدى الاستراحات قال لي:

“أتعلم متى شعرت بأفضل شعور؟ لم يكن حين أسقطت خصمي، بل عندما نزلت من المنصة والناس يصفقون ويهتفون لي. ذلك الشعور… لا يوصف.”

ابتسمت وقلت: “كلما أصبحت أقوى، زادت رغبتك في ذلك الانتباه.”

“حقًا؟ لا بد أنني سأصبح أكثر تواضعًا.”

“كلا، يا داريونغ. الإنسان لا يتطهّر بالقوة، بل تحترق رغباته أكثر كلما علت مكانته. حتى الأعظم على الإطلاق لا يملك قلبًا أوسع، بل قدرةً أكبر على إخفاء دناءته.”

“لكن أنت، أيها القائد، لست هكذا، أليس كذلك؟”

“أنا إنسان مثلك، أحاول فقط ألا أكون كذلك.”

ابتسم وقال بصدق: “حديثك يجعلني أشعر أنني أصبحت فنانًا حقيقيًا. قلبي ينبض بالحماس!”

لكن في اليوم التالي، عاد مرتعبًا.

“كدت أموت! أوه، لقد قلت إنني لا أريد هذا!”

نظرت إلى كتفه حيث ترك السيف خدشًا طفيفًا وقلت: “لقد خُدشت فقط.”

“خُدشت؟! كان سيخترق كتفي! أنقذتني الصدفة!”

نظرت إلى خصمه الملقى فاقد الوعي وقلت: “هو من يجب أن يشتكي، لا أنت.”

في اليوم التالي، عاد متحمسًا من جديد.

بدأ الناس يلاحظونه. وأصبحت نظرات الإعجاب تتبعه أينما ذهب.

همس بعضهم: “ذلك هو الذي هزم المرشح المفضل للبطولة!”

ابتسم داريونغ بثقة طفولية.

ثم تقدمت نحوه فتاة شابة تحمل سيفًا وقالت بخجل:

“شاهدت مباراتك بالأمس. قاتل جيدًا اليوم أيضًا.”

انحنت ومضت.

ظل داريونغ واقفًا مذهولًا. قال لي:

“لم تستأجرها لتقول هذا، أليس كذلك؟”

“لو فعلت، لقلت لك، لأنك متفاخر بنفسك أكثر من اللازم.”

ضحك كطفل غارق في الأحلام: “كأنه حلم جميل.”

تابع انتصاراته واحدًا تلو الآخر، حتى بلغ النهائيات بعد فوزه في المجموعة الإمبراطورية.

صرخ بحماس: “سأصل إلى النهاية!”

نظرت إليه وابتسمت. تلك اللحظة، كان قلبه يشتعل بأشد ما يمكن.

كانت تلك اللحظة التي يحيا الإنسان من أجلها. أكثر قيمةً من أي مجد لاحق، أكثر نقاءً من أي انتصار أبدي.

نعم، احترق يا داريونغ… احترق بكل ما فيك من حياة.