أول تنين أسطوري: البدء بالنظام اللامحدود. - الفصل 427: التوجه إلى المدينة

وقف أوريون بجانب جثة ضخمة لوحش من المستوى الثامن، وأخذ أنفاساً عميقة. كان المخلوق الهائل يشبه مزيجاً غريباً من وحيد القرن والغزال، وكان جسده مدرعاً بجلد معدني سميك وعضلات قوية تشع بضغط متبقٍ كثيف حتى بعد الموت.

مسح أوريون العرق المتساقط على جبينه وهز رأسه بخفة، وشعر بالرضا ينتشر في جسده.

"كان ذلك أصعب مما توقعت"، همس بهدوء، وهو يثني ذراعيه لتخفيف التوتر المتبقي.

لقد دفعه الوحش إلى أقصى حدوده البدنية؛ فكبح جماح طاقته السحرية عمداً، وقاتل فقط لتقوية جسده وصقل غرائزه القتالية. كانت معركة محفوفة بالمخاطر، لكن نتائجها كانت مجزية بلا شك.

لقد مر الآن أكثر من أسبوع منذ أن بدأ أوريون تدريبه في عمق البرية، ومع ذلك لم يكن هناك أي أثر لإدغار أو لوكان.

انتابه شعورٌ خفيفٌ بالقلق وهو يفكر في المدة التي انقضت دون وصولهم. كان من المفترض أن يصلوا منذ أيام، متتبعين موقعه عبر بلورة الاتصال.

أخذ أوريون نفسًا عميقًا مهدئًا، ثم أخرج فرن كرات اللحم اللانهائي من مخزونه. وكعادته، فعّل الكنز، موجهًا إليه طاقة المانا بينما ألقى بجثة الوحش المقتول الثقيلة داخله.

كانت الفرن تصدر أزيزاً خفيفاً، وهي تلتهم الجثة لإنتاج كرات لحم مغذية وغنية بالمانا، وهي ضرورية لتطوره.

لقد جمع بالفعل مخزوناً كبيراً خلال هذه الفترة، لكنه كان لا يزال غير كافٍ لتطوره.

ابتعد أوريون بسرعة عن المنطقة، حرصاً منه على ألا تشم أي وحوش أخرى رائحة الدم وتأتي لمطاردته.

وبينما كان يشق طريقه بسرعة عبر العشب الكثيف المتضخم، تحدث بصوت عالٍ معبراً عن قلقه الداخلي: "لقد مر أكثر من أسبوع يا لومي. هل يمكن أن يكون قد حدث مكروه للعم إدغار والأخ لوكان؟"

ظهرت لومي على الفور كشاشة نظام صغيرة متوهجة تطفو بجانبه، تشع طمأنينة بأسلوبها المبهج المعتاد.

أشك في حدوث أي شيء خطير يا سيدي. إدغار قوة جبارة بمستوى رفيع، وربما أقوى. من المحتمل أنهم يتعاملون مع أمر غير متوقع، أو ربما يواجهون صعوبة في العثور عليك بسبب هذه البرية القاحلة. في النهاية، هذه هي الغابة المركزية لقارة زوراثال، حيث لم يتمكن أي عرق من السيطرة المطلقة. قد يكون هناك شيء ما يعيق الإشارات.

أومأ أوريون برأسه متأملاً، وشعر ببعض الراحة من كلماتها. ومع ذلك، ظلّت الفكرة تراوده، وتسللت إلى ذهنه قليل من القلق.

تنهد بهدوء، وقرر أن الوقت قد حان للتحرك بنفسه. "حسنًا، ربما من الأفضل أن أحاول العودة بمفردي الآن. لقد تدربت بما فيه الكفاية هنا. لقد تحسنت غرائزي القتالية ولياقتي البدنية بشكل كبير."

وافقت لومي بحماس، وكان صوتها مليئاً بالفخر.

[بالفعل يا سيدي! لقد تحسن فهمك لسلالات دم التنين لديك كثيراً، ليصل إلى حوالي 35%. الآن، أنت قادر حتى على تحويل أجزاء الجسم الفردية إلى شكل التنين الخاص بك حسب الرغبة.]

ابتسم أوريون ابتسامة عريضة، وتألقت عيناه بالحماس. "هاها، كان عليّ أن آخذ بعض الكنوز التي جمعتها خلال هذه الفترة، وأن أتدرب أيضاً في ساحات الميراث لفترة طويلة جداً من أجل هذا."

ما إن خفتت كلماته حتى ركز أوريون على ذاته، مستمداً قوته من سلالته. انبثق من ظهره زوج من الأجنحة التنينية المهيبة، يتلألأ كل جناح منها بأقواس كهربائية شرسة.

تصدعت قوة البرق الهائلة من خلال الأجنحة، فأضاءت الغابة المظلمة بومضات من اللون الأرجواني والفضي اللامع.

بضربة قوية، حلق أوريون في السماء دون عناء. هبت عليه الرياح، منعشة ومنشطة، بينما كان يحلق أعلى وأسرع مما يحلم به مزارعو المستوى السابع العاديون.

من هذا الموقع المرتفع، حوّل أوريون عينيه إلى عيون التنين، فأصبح بإمكانه رؤية المشهد أمامه بوضوح. وسرعان ما استقرت عيناه على مدينة بعيدة تعجّ بالحركة والنشاط.

رصدت رؤيته الثاقبة مجموعة متنوعة من الأجناس تختلط ب

بعضها: البشر، وذوي الأصول الحيوانية، والأقزام، والشعوب الصغيرة، وغيرهم، وكلهم يتحركون بانسجام داخل شوارع المدينة الصاخبة.

انتاب أوريون فضولٌ شديدٌ على الفور. "مدينةٌ مختلطة، أليس كذلك؟" فكّر مليًا. "ربما أجد طريقًا للعودة إلى المملكة هناك. إضافةً إلى ذلك، لم يتبقَّ سوى شهرٍ تقريبًا على الاختبار الثاني لأكاديمية ثاندربيك. وبالنظر إلى معدل النموّ الهائل لزملائي، فقد نتخرّج مبكرًا إذا تجاوزنا معايير معيّنة."

كان صوت لومي يفيض بالحماس، متماشياً مع حماس أوريون.

[يا لها من فكرة رائعة يا سيدي! لقد تفاعلت في الغالب مع البشر حتى الآن باستثناء القليل... من الثعالب والجان. لقد حان الوقت لتوسيع آفاقك والتعرف على أجناس أخرى. من يدري، ربما تكوّن بعض الصداقات بينهم!]

ضحك أوريون بخفة على اقتراحها، لكنه لم يستطع إنكار حماسه الحقيقي لفكرة مقابلة كائنات من ثقافات وخلفيات مختلفة.

إن كان هناك شيء واحد لم يعجبه في حياته السابقة فهو غياب الأجناس الذكية المختلفة، "آه، كم كان سيكون الأمر مثيرًا لو كان هناك جنّ ومخلوقات تشبه الوحوش في عالمي السابق. أنا متأكد من أن بعض الناس كانوا سيُجنّون من أجل القطط والثعالب هاها."

[همف، أيها المنحرفون.]

ضحك بخفة على كلماتها، ثم عدّل مساره وانطلق نحو المدينة النابضة بالحياة أمامه، وأجنحته التنينية تطن كالرعد وهو يتجه نحو المدينة البعيدة.

بعد فترة، هبط برفق على مسافة ما من المدينة وسحب جناحيه قبل أن يبدأ بالسير نحو المدينة البعيدة بخطوات خفيفة.

وبالنظر من خارج المدينة، استطاع أوريون أن يرى بالفعل الحشود المتجمعة عند البوابات المفتوحة على مصراعيها، والتي تشكل طوابير منظمة ولكنها صاخبة.

خلق التدفق المستمر للمحاربين الداخلين والخارجين مشهداً نابضاً بالحياة من الألوان والأصوات، يفيض بالحياة والحيوية.

لكن الأهم من ذلك، أن جميع هؤلاء الأشخاص تقريبًا يمتلكون خبرة زراعية كبيرة، تتراوح في الغالب من المستوى 2 إلى 3، مع وجود مزارعين من المستوى 4 أو حتى 5 منتشرين في الحشد.

رفع أوريون حاجبه في دهشة طفيفة. "مثير للاهتمام. حتى أولئك الذين يأتون ويذهبون عرضًا هم من المزارعين. لا يوجد أي بشري في الأفق. يبدو أنها حقًا مدينة مخصصة للمحاربين فقط."

لاحظت لومي فضول أوريون، فالتزمت الصمت بلباقة، مما سمح له باستكشاف المدينة والاستمتاع بتجربتها بحرية.

أخفى أوريون بعناية أساس زراعته الحقيقي، وقيد هالته إلى المستوى الخامس الذي يمكن التحكم فيه، وهو مستوى متوازن بدقة، يكفي لكسب الاحترام الخفي للآخرين دون لفت الانتباه غير المبرر.

شعر بشعور خبيث بالرضا يضطرم بداخله، إذ أصبح قادراً أخيراً على تجسيد الفكرة الكلاسيكية المتمثلة في "التظاهر بأنك خنزير لتأكل نمراً"، وهو أمر لطالما استمتع بقراءته في روايات حياته السابقة.

وبينما كان أوريون يتقدم نحو أبواب المدينة، تنحى المزارعون الذين شعروا بهالته من المستوى الخامس التي كشف عنها عمداً جانباً بسرعة، وأفسحوا له المجال باحترام ليمر.

تنوعت نظراتهم، فبعضهم امتلأ إعجاباً، والبعض الآخر حذراً أو حسداً، لكن لم يجرؤ أحد على تحديه علناً. ضحك أوريون في سره، مستمتعاً تماماً بشعور القوة الكامنة، منتظراً أن يتقدم أحدهم ليصفعه على وجهه.

بينما لا تزال عيناه التنينيتان نشطتين تحت نظراته المغطاة بغطاء، استوعب أوريون بشغف كل مشهد وتفصيل.

البشر ذوو الأردية الزاهية، والأقزام الأقوياء المسلحون بمطارق ضخمة وفؤوس ثقيلة، ومخلوقات الوحوش من مختلف الأنواع، ومخلوقات الذئاب، ومخلوقات القطط، ومخلوقات الكلاب، ومخلوقات الثيران، وحتى المخلوقات الصغيرة مثل الجنيات التي ترفرف برشاقة في الصف، إلى جانب الأرواح الرشيقة والأقزام، تعايشوا جميعًا بانسجام داخل نفس البيئة النابضة بالحياة.

الفصل السابق