أول تنين أسطوري: البدء بالنظام اللامحدود. - الفصل 426: الصيد

ضحك الشاب بخفة عند سماعه هذا، وظهرت على وجهه نظرة حنين خفيفة، وهمس لنفسه بهدوء: "إنه حقًا مثل بطل الرواية".

حدّقت عينا التنين الذهبيتان الضخمتان فيه بفضول، وبدا الارتباك واضحاً في أعماقهما. "همم؟ ماذا؟"

ابتسم الشاب ابتسامة غامضة، ثم هز رأسه باستخفاف، وقد بدا عليه التسلية من كلماته. "لا بأس، الأمر ليس مهماً."

استدار برشاقة، وبدأ يمشي ببطء نحو حافة الجرف، ناظراً إلى الوراء بنظرة عابرة. "أنا ذاهب إلى قارة زوراثال الآن. كان من المفترض أن يكون الصبي قد كبر بحلول هذا الوقت. وفقًا لجواسيسي، فقد تبنّاه زوجان مسنّان ذوا نفوذ من الجنس البشري. أنا متشوق لمعرفة كيف حاله."

وبينما كانت كلماته تتلاشى، بدأ شكله بالتحول، وتغير بسرعة وتضخم بشكل كبير.

اختفى مظهره البشري، ليحل محله تنين معدني مهيب وضخم. ومع ذلك، وعلى عكس التنانين المعدنية العادية، كان شكله مميزًا ومخيفًا.

كان ذيله ينتهي بنصل حاد لامع يشبه السيف الطويل، بينما امتدت مخالبه إلى مخالب تشبه السيوف، تتلألأ بشكل ينذر بالسوء.

وبدفعة قوية واحدة من جناحيه، حلق عالياً، وهزت الرياح العاتية الناتجة عن إقلاعه جانب الجرف بأكمله.

تألق جسده الشبيه بالسيف بشكل رائع تحت التوهج البركاني، ممزقاً الهواء حتى أن الفضاء اهتز من المكان الذي غادره.

بينما تُرك وحيداً على الجرف، راقب التنين الناري الحقيقي الأكبر سناً رحيله بتفكير عميق، وعيناه الذهبيتان الهائلتان لا تحملان سوى اللامبالاة.

"نصل التنين... التنانين المعدنية محظوظة بوجوده، فهو تنين متحول..."

تنهد تنهيدةً خفيفةً هزّت الهواء من حوله بشكلٍ واضح، ثم أعاد نظره إلى الجبل الضخم المغلق، سجن ابنته. تحدث إلى نفسه متنهدًا: "أتمنى أن تدركي أننا فعلنا هذا من أجلكِ فقط".

وبينما تلاشت كلماته الجليلة في صمت، استمر العالم البركاني من حوله في اضطرابه الأبدي، غافلاً عن المصائر التي تتشابك الآن عبر القارات والأعراق، مما يمهد الطريق لعاصفة ستكون عواقبها أكبر بكثير مما يمكن لأي منهم أن يتخيله.

بالعودة إلى داخل قارة زوراثال، في المساحة الشاسعة والكثيفة وغير المروضة من البرية القاحلة، فتحت عينا أوريون ببطء بعد ما بدا وكأنه دهر من الزراعة الهادئة.

ترددت في أذنيه أصداء حفيف الرياح اللطيف بين الأوراق الخضراء الوارفة، وزئير وحوش المانا البعيدة. وتسللت أشعة الشمس عبر الغطاء النباتي الكثيف في الأعلى، لتلقي ببقع من الضوء الذهبي الدافئ على أرض الغابة.

نهض أوريون برشاقة من وضعية تأمله، ومدّ ذراعيه على اتساعهما، وشعر بطقطقة لطيفة ومرضية تتردد في عظامه. ارتسمت ابتسامة خفيفة راضية على شفتيه وهو يتفحص جسده الذي تعافى تقريبًا بشكل كامل.

همس أوريون بارتياح وهو يدير كتفه بسهولة: "هممم، هناك فوائد لا حصر لها لكوني تنينًا. لولا سلالتي التنينية، لكنتُ ما زلت طريح الفراش لأسابيع رغم جرعات الشفاء. ومع ذلك، ها أنا ذا، وقد تعافيت تقريبًا بعد نصف يوم فقط."

وبينما كانت كلماته تتلاشى، دوى صوتٌ مشرقٌ ومرحٌ بوضوح في بحر وعيه.

ملأ صوت لومي المألوف أوريون بدفء مطمئن، بينما ظهرت شاشة نظامها برفق أمام عينيه، متلألئة بتوهج مؤذٍ.

[كنت ستتعافى بشكل أسرع لو لم تُجبر على تغيير مكانك بسبب المضايقات المستمرة من وحوش المانا الموجودة هنا.]

ضحك أوريون بخفة في تسلية، وألقى نظرة سريعة على الشاشة قبل أن يستدير ليتفقد محيطه مرة أخرى.

على الرغم من مظهره الواثق، إلا أن آثار الحذر ظلت باقية في عينيه، مما يعكس الخطر الذي تجنبه بصعوبة في وقت سابق.

أجاب أوريون في نفسه، وهو يهز رأسه بابتسامة ساخرة: "لم أتوقع حقًا وجود وحوش بهذه الشراسة لدرجة أنها تتجاهل قوة التنين وتشعر بهذا القدر من الاستفزاز. حتى أنني اضطررت لاستخدام كنز التخفي مرة أخرى لأختبئ منهم. لا أستطيع تحمل تكلفة استخدامه مرارًا وتكرارًا. إنه يستهلك الكثير من بلورات المانا في كل مرة."

أخذ أوريون نفساً عميقاً، ثم خرج بحذر من مخبئه المؤقت، وتلاشت هالة الإخفاء المريحة عندما ظهر في البر

ية المفتوحة مرة أخرى.

شعر على الفور بنظرات عديدة، جائعة وشرسة، تتجه نحوه. لم يكترث أوريون، بل تحول تعبيره إلى ترقب خفي، وتشنجت عضلاته استعدادًا للمعارك الوشيكة.

لم يكن عليه الانتظار طويلاً. بالكاد تقدم بضع عشرات من الخطوات حتى قفزت عدة وحوش مانا، تتراوح من المستوى 5 إلى المستوى 6، بشراسة من الظلال، وهي تزأر وتزمجر بعداء لا يخفيه أحد.

ومع ذلك، بالنسبة لحواس أوريون المرهفة وغرائزه الدقيقة، كانت حركاتهم بطيئة، وهجماتهم متوقعة وخشنة.

وبكل سهولة، تفادى أوريون الهجوم المندفع من أقرب وحش، وهو مخلوق كبير يشبه القطط مغطى بفراء معدني كثيف.

قبل أن يتمكن من استعادة توازنه، وجه أوريون لكمة قوية واحدة، وتدفقت المانا بعنف عبر قبضته.

دوى صوت انفجار هائل بينما طار الوحش إلى الخلف، محطماً الأشجار وسقط بلا حراك بعيداً.

"ضعيف للغاية"، فكّر أوريون وهو يعبس قليلاً بخيبة أمل، وينفض الغبار عن مفاصل أصابعه. كانت دماؤه تغلي بقلق، ولا تزال تتوق إلى خصم أكثر تحدياً.

وواصل تقدمه، وقضى بسهولة على كل وحش من وحوش المانا التي تجرأت على مواجهته، ولم يستطع أي منها الصمود أمام ضربة واحدة من قبضتيه.

ومع تقدم أوريون، تحولت أفكاره تدريجياً نحو أولئك الذين كانوا يبحثون عنه بالتأكيد الآن.

تمتم بصوت خافت، نصفه لنفسه ونصفه للومي، "أتساءل متى سيجدني العم إدغار والأخ لوكان أخيرًا..."

أجابت لومي بمرح، بنبرة متفائلة مرحة: [لا تقلق يا سيدي! لقد كنت حريصًا بما يكفي لوضع بلورة الاتصال في خاتمك المكاني بدلًا من المخزون. لن تحجب إشارة التتبع الخاصة بهم. سيجدونك قريبًا.]

ابتسم أوريون ابتسامة خفيفة رداً على تطمينها، وشعر بالتوتر في قلبه يخف قليلاً.

بمعرفتي لإدغار ولوكان، فمن المرجح أنهما كانا يقتربان بالفعل من موقعه في هذه اللحظة بالذات.

قال أوريون بهدوء، وعيناه تلمعان حماسًا وهو ينظر إلى الوحوش التي بات بإمكانه قتلها بحرية: "أنت محق. ولكن دعنا في هذه الأثناء نُفرّغ بعضًا من الإحباط المكبوت. لم يكن الأمر ممتعًا على الإطلاق أن نُكبت في تلك المتاهة. حان الوقت لنُذكّر هذه الوحوش بمن يقف على رأس السلسلة الغذائية هنا."

ابتسم أوريون بشدة، واختار اتجاهاً عشوائياً، وتقدم بجرأة إلى الأمام، سامحاً عن عمد لضغطه التنيني أن يشع للخارج بالكامل، متحدياً علناً كل وحش قريب بسبب ضعف قوته.

كان يعلم أنه في محيط البرية القاحلة؛ فالوحوش التي تتجاوز المستوى 6 نادرة هنا، بينما كانت وحوش المستوى 9 بمثابة ملوك جميع الوحوش في هذه المنطقة.

وحتى لو ظهرت وحوشٌ من مستوى أعلى من المستوى التاسع، فبإمكانه استخدام كنز التمويه للاختباء والفرار. لم يكن يخجل من الفرار من أحد؛ لم يكن من هواة فنون القتال المتعصبين الذين لا يتقبلون الخسارة.

وبمجرد أن أطلق هالته، ترددت هديراته في جميع أنحاء البرية على الفور تقريبًا، كما لو أن وحوش المانا نفسها قبلت استفزازه الجريء بحماس.

اندفع دم أوريون بحماسٍ شديد، وتوهجت عيناه ترقباً. اليوم، كان ينوي أن يُفرغ كل إحباطه المكبوت على أي وحش يجرؤ على الوقوف في طريقه، مُذكِّراً نفسه وكل مخلوق في البرية بمن يتعاملون معه.

وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه عندما شعر أن أقوى وحش في هذه المنطقة لم يكن سوى في المستوى الثامن.

في تلك اللحظة بالذات، تردد صدى صوت لومي المرح داخل جهازه SoC،

[يا سيدي، يجب أن تكون حذراً، فإذا ظهر وحش عابر من الرتبة السامية، فلن يكون لديك مكان تبكي فيه.]

ضحك أوريون وكبح جماح طاقته قائلاً: "ههه، أردتُ فقط معرفة أماكن جميع الوحوش. الآن يمكنني الذهاب ومقاتلتها واحدة تلو الأخرى. مخزوني من كرات اللحم ينفد، أحتاج إلى المزيد من الطاقة لتطوري. لم أجدها في المملكة، ففي النهاية لم يكن لديهم الكثير من اللحوم المخزنة. لكن هنا..."

[ههه، هنا يمكنك أن تكون بلا قيود وتحصل على أكبر قدر ممكن من اللحوم عالية الجودة. إنه لأمر مؤسف، لو كنت قد حصلت على تلك الجثة من الدرجة السامية لكان تطورك قد اقترب بشكل أسرع بكثير.]

الفصل السابق