أول تنين أسطوري: البدء بالنظام اللامحدود. - الفصل 428: المدينة المختلطة

ارتسمت على شفتي أوريون ابتسامة مفتونة. وهمس بصوت خافت: "رائع! هذا المكان بوتقة حقيقية للأعراق والثقافات. إنه أكثر إثارة للاهتمام مما كنت أتخيل."

وأخيرًا، عند وصوله إلى بوابات المدينة، وقعت عينا أوريون على فيل ضخم مفتول العضلات كان يجمع رسوم الدخول بجد واجتهاد.

كان الفيل أطول من معظمهم، وكان وجهه يحمل ابتسامة متغطرسة وهو ينظر إلى الجميع، على الأرجح لأن مستوى تدريبه كان في المستوى الرابع، وكان من بين أعلى المستويات بين الحاضرين.

عندما لمح الفيل شخصية أوريون وهو يقترب، وشعر بهالته القوية وإن كانت متحفظة، انحنى بسرعة باحترام.

قال الفيل المخلوق بأدب، مع حذر واضح في نبرته: "مرحباً سيدي، رسوم الدخول هي عشرة بلورات مانا من الدرجة الأدنى".

عند سماع هذا، ارتعشت شفتا أوريون لا إرادياً. انتابه شعورٌ بالحرج للحظة. لم يكن يملك في مخزونه سوى بلورات المانا عالية الجودة، ولم يكلف نفسه عناء تخزين الأنواع الأقل جودة، إذ كان يعتبرها عديمة الفائدة تماماً وتستهلك مساحة كبيرة.

تنهد في داخله، وهز رأسه برفق. قرر أوريون عدم الخوض في هذا الإزعاج البسيط، فمدّ يده إلى خاتمه المكاني وأخرج منه بلورة مانا واحدة عالية الجودة بكل بساطة.

ألقى بها برفق نحو الفيل الصغير المذهول، وقال بنبرة كرم عابرة: "تفضل. خذ هذا كمكافأة على عملك الشاق على مدى هذه السنوات."

دون انتظار رد الحارس، دخل أوريون المدينة بثقة. حدّق الحارس الفيلّي في حيرة إلى البلورة المتألقة التي تتلألأ ببراعة في كفه، وتألقت عيناه الواسعتان بالإثارة.

كان راتبه الشهري مئة بلورة مانا عادية فقط، لم يتسلمها بعد، وقد أعطاه إياها أوريون بكل بساطة. فأخرج على عجل عشر بلورات مانا منخفضة الجودة ودفع رسوم دخول أوريون خوفًا من أن يطلب منه الآخرون بلورات المانا عالية الجودة.

تمتم لنفسه بهدوء، وقد غمره الفرح: "لم أصبح حارسًا هنا إلا الأسبوع الماضي..."

لو أن أوريون سمع كلمات الفيل، لكان قد انتزع البلورة على الفور دون تردد واستبدلها ببلورات أقل جودة من الآخرين.

ولحسن حظ الفيل الصغير المبتهج الذي لم يدرك شيئاً، كان أوريون قد تقدم بالفعل كثيراً، وقد استحوذت شوارع المدينة النابضة بالحياة والملونة على انتباهه.

كانت الشوارع تعج بالحيوية، حيث كان الناس من مختلف الأعراق يتنقلون معاً من مكان إلى آخر. وتفوح روائح المأكولات الشهية من المطاعم القريبة، ممزوجة بتناغم مع أحاديث السكان والمزارعين الصاخبة وهم ينخرطون في نقاشات حيوية أو مفاوضات حماسية.

قرر أوريون عدم البقاء هنا لفترة أطول، فتوجه بسرعة نحو حانة كبيرة، وهي مؤسسة فخمة تقع في وسط الشارع الرئيسي، ومدخلها مزين بألواح خشبية منحوتة بدقة تصور مخلوقات أسطورية مختلفة.

كانت لافتة الحانة تحمل اسم "نزل مدينة الفوضى"، مما أثار فضول أوريون على الفور.

عند دخوله، استقبله التوهج الدافئ للمصابيح الكريستالية وهمهمة المحادثات المحيطة.

ضحك رواد المكان من مختلف الأجناس وتجاذبوا أطراف الحديث، وهم يقرعون أكوابهم المليئة بالنبيذ الفاخر بينما يتناولون لحم وحوش المانا، ومع ذلك فقد كبحوا جميعاً هالتهم حيث لا أحد يعلم متى سيأتي سيد خفي ويصفعهم حتى الموت لكونهم مزعجين.

دخل أوريون إلى الداخل، فوجد طاولة فارغة موضوعة بشكل مريح في زاوية الحانة.

من هنا، كان بإمكانه أن يراقب بهدوء الحركة الدؤوبة دون لفت الانتباه. استرخى في مقعده، مستمتعاً بالحديث الحيوي، ومتلذذاً بالأجواء المفعمة بالحيوية التي تميز هذا المكان المخصص لتجمع المحاربين.𝚏𝗿𝗲𝐞𝚠𝕖𝐛𝗻𝗼𝐯𝕖𝚕.𝚌𝗼𝗺

كانت الحانة مليئة بروائح لا حصر لها: لحوم مشوية من وحوش المانا، وأعشاب عطرية ممزوجة بمشروبات قوية، ورائحة خفيفة من النبيذ الفاخر.

ضحك الناس من مختلف الأعراق من أعماق قلوبهم، وتداخلت أصواتهم بلهجات مختلفة في كل مكان.

سرعان ما التقطت آذان أوريون الحساسة محادثة مثيرة للاهتمام بشكل خاص من طاولة قريبة.

كان يجلس حولها مجموعة متنوعة، من بينهم رجل من عائلة وولفكين في منتصف العمر، كانت عيناه تلمعان

بمكر وهو يميل إلى الأمام متآمراً.

"هل سمعتم عن وضع غرفة تجارة النسر الرعدي؟" سأل الذئب بشكل غامض، وخفض صوته عمداً لجذب انتباه رفاقه.

أثار حديثه فضول المستمعين، فاقترب قزم قوي البنية وشخصان فضوليان منه، متلهفين لسماع القيل والقال. زمجر القزم، ولحيته غارقة في الجعة، بنبرة نفاد صبر: "كفى مزاحًا، هيا قلها!"

ضحك الذئب، مستمتعًا بوضوح بالتشويق الذي خلقه. بعد صمتٍ متعمد، كشف أخيرًا: "ههه، لم يعد الأمر سرًا. تبحث غرفة نسر الرعد بيأس عن جثث وحوش من المستوى السادس والسابع. يبدو أنهم يُجرون نوعًا من التجارب أو التحسينات السرية، لكن غرفة التجارة المنافسة، جمعية القرن الفضي، علمت بالأمر وتُخرب جهودهم بنشاط."

قاطعتهم شابة بشرية كانت تجلس على طاولتهم، وعيناها تلمعان بالفضول، قائلة: "إذن، ما هو الوضع الآن؟ هل تمكن ثاندر إيجل من الحصول على أي شيء؟"

ابتسم الذئب بسخرية وهو يهز رأسه قائلاً: "ليس تماماً. لقد رصدوا مكافأة سخية، لكن الجميع يخشى انتقام سيلفر هورن. الآن هم عالقون، وسمعتهم تتضرر بشدة."

استمع أوريون لبعض الوقت، لكن اهتمامه تلاشى تدريجياً. كانت صراعات السلطة المحلية شائعة أينما ذهب، ورغم أنها كانت مسلية إلى حد ما، إلا أنها لم تكن ذات أهمية حقيقية بالنسبة له.

وبحركة كتف عابرة، صرف انتباهه، وبدأ يمسح الحانة بنظره بحثاً عن النادل.

بعد لحظات، اقترب نادل شاب منتبه من طاولة أوريون، وسأله بأدب: "ماذا تريد أن تطلب يا سيدي؟"

أطلق أوريون ابتسامةً عفوية، وكان صوته يحمل نبرة ثقة هادئة، "أحضر لي حصة واحدة من كل ما هو موجود في قائمة الطعام. أود أن أتذوق المأكولات المحلية."

تردد النادل للحظات، واتسعت عيناه قليلاً من الطلب غير المألوف. لكنه، إذ استشعر هيبة أوريون وثقته بنفسه، استجمع رباطة جأشه سريعاً وانحنى باحترام قائلاً: "كما تشاء يا سيدي، سأحضر أطباقك فوراً".

بعد ذلك بوقت قصير، بدأت الأطباق المليئة باللحوم العطرية والأعشاب الغريبة والخضروات المشوية والمرق الغني بالوصول تباعاً وبسرعة، لتغطي الطاولة بأكملها بينما كان المزيد في الطريق.

دون تردد، بدأ أوريون يستمتع بالأطباق، ويتناولها بوتيرة مذهلة.

سرعان ما لفت هذا المشهد انتباه رواد الحانة الآخرين. وانطلقت همسات خافتة، مصحوبة بنظرات استغراب موجهة نحو أوريون.

"هل هذا الرجل وحش؟" همست الجنية المذعورة لرفيقتها، وعيناها متسعتان من عدم التصديق.

"دعك من الوحوش، حتى أبناء الوحوش لا يستطيعون التهام كل هذا اللحم السحري دفعة واحدة،" هتف قزم على طاولة أخرى بهدوء وهو يداعب لحيته بتفكير. "كل حصة هنا مليئة بالطاقة. ما مدى قوة بنيته الجسدية؟"

رغم همساتهم، ظل أوريون غير مكترث تماماً. فجسده التنيني كان بطبيعة الحال يتطلب كميات هائلة من الغذاء، خاصة بعد جلسات التدريب المكثفة التي خضع لها مؤخراً.

واصل تناول طعامه بهدوء، وأزال كل طبق بشكل منهجي حتى لم يتبق شيء في النهاية.

تنهد أوريون بارتياح، ثم استند إلى الخلف براحة، يشعر بالشبع اللذيذ ولكنه لا يزال قادراً على تناول المزيد. بعد ذلك بوقت قصير، عاد النادل ووضع الفاتورة على الطاولة باحترام.

ألقى أوريون نظرة خاطفة على الفاتورة، وارتفع حاجباه قليلاً عند رؤية المبلغ: 300 بلورة مانا عالية الجودة. ورغم دهشته بعض الشيء من أسعار الحانة الباهظة، إلا أنه تجاهل الأمر، فالثروة لم تكن مشكلة بالنسبة له.

بدلاً من ذلك، التفت إلى النادل، وقد أثار اهتمامه الثقافة المحلية، وسأله: "أخبرني بشيء مثير للاهتمام عن هذا المكان".

توقف النادل متأملاً، آخذاً في الاعتبار وضع أوريون قبل أن يجيب: "سيدي، قد تجد الحي الجنوبي جذاباً. إنه موطن السوق السوداء، ومعظم كنوز هذه المدينة النادرة حقاً وأغراضها الغريبة تُباع هناك."

خفت حماسة أوريون قليلاً عند سماعه عبارة "السوق السوداء". لم يعد ذلك المكان يثير اهتمامه منذ آخر مرة زاره فيها في العاصمة.

قد تكون مليئة بالصفقات المشبوهة، ومثيري المشاكل، والتعقيدات غير الضرورية. كان اهتمامه منصباً في الغالب على استكشاف ثقافة مختلفة.

الفصل السابق