أول تنين أسطوري: البدء بالنظام اللامحدود. - الفصل 423: طريق الإله الهرطقي

كان النصف السفلي متعرجًا بشكل لا لبس فيه، وكانت الحراشف تتلألأ باللون الأخضر الزمردي، بينما كشف النصف العلوي عن الشكل المثالي لجمال أثيري.

كان وجهها الساحر محاطاً بسلسلة من الثعابين الحية، تتلوى برفق فوق رأسها، وعيناها تتوهجان بشكل ينذر بالسوء.

أوريون، الذي كان لا يزال ممسكاً بالكتاب القديم، شعر على الفور بالقوة غير الطبيعية المنبعثة من هذا الكيان المرعب.

استدار فجأة، فوقعت عيناه للحظة على جسدها، فأطلقت أجراس الإنذار في رأسه على الفور. ثم خفض نظره بسرعة، وقلبه يخفق بشدة.

"ميدوسا! يا إلهي! كيف وصلت إلى هنا بحق الجحيم؟!" صرخ أوريون في داخله، والذعر يتصاعد بداخله.

حاول بشدة أن يخفض رأسه أكثر، لكنه وجد رأسه يرتفع ببطء رغماً عنه، مجبراً بقوة قوية.

أما الآخرون من حوله فقد وقعوا في الفخ بالفعل. إلياس، وكالي، وحتى روكار، وكازران، وغيرهم من الخبراء البشريين حدقوا في الفراغ، وقد استولت على أعينهم شهوة جامحة.

أُصيبت آريا وسيلفيا ونيس ورينا وفيورا بنفس الحالة؛ فقد غشيت عيونهن بشوق غير طبيعي، وسُلبت عقولهن من عقلانيتها.

ببطء، بدأت لعنة مرعبة تتسلق أجسادهم من أقدامهم إلى أعلى، محولة لحمهم تدريجياً إلى حجر بارد لا يشعر بشيء.

حتى أوريون شعر بإحساس التحجر الزاحف وهو يصعد ساقيه. دارت أفكاره بجنون؛ وتدفقت سلالاته التنينية في تمرد، وأحاطت به هالات ذهبية نارية، تقاوم بشدة اللعنة المميتة.

ومع ذلك، حتى مع نسبه القوي، بالكاد صمد أوريون، وقطرات العرق البارد تتساقط على صدغيه.

لكن، وبينما بدأ الذعر يسيطر على قلبه، توقفت الشيطانة بفضول، وثبتت نظرتها الحادة فجأة على شخصية أخرى.

في وسط الكهف وقف المجوس، وحيداً بين الحشد، غير متأثر. كان تعبيره مذعوراً، بالتأكيد، لكنه كان خالياً بشكل مثير للدهشة من الرغبة الشهوانية.

وقف هناك ببساطة، يرتجف قليلاً من شدة الضغط، وعيناه متسعتان من الغضب كما لو أنه عاد إلى يوم من الماضي.

لم يكن في عينيه جوع ولا شوق، وكأن مفهوم الشهوة غريب عنه تماماً. ومع ذلك، فقد فتح ذلك الجرح الذي كان قد دفنه عميقاً في قلبه، ذلك اليوم الذي كان فيه عاجزاً تماماً أمام ذلك الكائن.

ضاقت عينا الشيطانة الزمرديتان الساحرتان قليلاً في حيرة وفضول. وانحنت شفتاها ببطء إلى الأعلى، كاشفة عن ابتسامة جذابة ولكنها حزينة.

برشاقةٍ هادئة، انزلقت إلى الأمام، وانزلق النصف السفلي من أفعىها برشاقة على الحجر المتشقق. امتدت يداها الرقيقتان ببطء، ورفعت ذقن ماجي برفق إلى الأعلى.

همست بصوتٍ عذبٍ يتردد صداه بنعومةٍ ذات قوةٍ مغرية: "مثيرٌ للاهتمام. كيف يمكنك وحدك أن تقاوم لعنتي، أيها الفاني الصغير؟"

صر ماجي على أسنانه وهو يحدق في الشيطانة التي أمامه؛ ظلت عيناه خاليتين من الشهوة أو الخوف حيث امتلأتا بكمية لا يمكن تصورها من الكراهية، لكنها لم تكن موجهة إلى الشيطانة بل إلى نفسه، إلى عجزه الذي كلفه كل شيء.

ظل يحدق بها دون أن يرد.

أمالت الشيطانة رأسها بفضول حقيقي، وتحرك شعرها الشبيه بالأفعى بانسيابية ساحرة. "لعنة؟ أم ربما... نعمة؟" تساءلت بهدوء، وتعمقت نظرتها بفضول متأمل. لم يخطر ببالها قط أن الأمر قد يكون نابعًا من إرادة ماجي وحدها، فهذا مفهوم غريب تمامًا عليها.

لقد اعتقدت حقاً أن التدخل الإلهي وحده هو ما يمكن أن يفلت من سيطرتها، تماماً كما كان الإنسان الآخر ينافسها.

بينما وقف ماجي أمام الشيطانة المرعبة، كافح أوريون بشراسة ضد تحوله إلى حجر.

توهجت سلالاته البشرية والتنينية وسلالة شجرة العالم بشكل أكثر إشراقًا، دافعة بشراسة عن نفسها ضد لعنة الحجر الزاحف.

توترت عضلاته، وبرزت أوتاره بشكل واضح وهو يكافح بشدة لاستعادة السيطرة على جسده. ضغط على أسنانه بقوة، واشتعلت فيه مشاعر الإحباط.

"انتظر! لا يمكنني أن أنتهي هكذا!" زأر أوريون في داخله، واشتدت النيران الذهبية من حوله، لتذيب تدريجياً التحجر، بوصة تلو الأخرى بشك

ل مؤلم.

واصلت الشيطانة، متجاهلةً صراع أوريون، مراقبة السحرة بانبهار متزايد. وتحول تعبيرها ببطء من التسلية إلى حزن عميق.

"تمر قرون... ومع ذلك يبقى البشر على حالهم،" همست بصوت خافت، وعيناها تفيضان بحنين حزين. "شهوانيون، جشعون، مدمرون. ومع ذلك، أنت... أنت مختلف."

وما إن انتهت الشيطانة من كلماتها الحزينة، حتى هبط سيف جبار مدمر فجأة على الكهف.

انكسر سقف الكهف على الفور، وانفجرت قطع ضخمة من الحجر إلى الخارج، وتحولت إلى مجرد غبار بفعل طاقة السيف الهائلة.

استمرت هذه القوة التي لا يمكن إيقافها في الانحدار، بلا هوادة ولا هوادة، فدمرت كل شيء في طريقها.

أينما مر هذا السيف، بدا الواقع نفسه وكأنه يتصدع ويتفكك؛ انشق الفضاء بعنف، وتبخرت جزيئات المانا إلى العدم، وحتى الهواء توقف عن الوجود، ليحل محله فناء مطلق.

كان الأمر كما لو أن هذه النية التدميرية المرعبة رفضت وجود أي شيء يجرؤ على عرقلة مرورها.

تحوّل تعبير الشيطانة الهادئ سابقاً إلى ذعر، واتسعت عيناها الزمرديتان في خوف حقيقي.

تراجعت على عجل عدة أمتار، وتحرك جسدها المتعرج برشاقة سريعة لتفادي المسار المباشر للسيف.

ومع ذلك، حتى في ذلك الحين، انفجرت شقوق مكانية مرعبة، كانت مكبوتة سابقًا بفضل تدريبها من الدرجة العليا المثالية، بشكل فوضوي حولها.

انشقت الأرض من حولها، كاشفة عن ظلام لا نهاية له تحت الحجر المتصدع، وانهار استقرار العالم الخفي بأكمله تمامًا تحت ضغط هجوم السيف الذي لا يمكن فهمه.

استعادت مجموعة أوريون، التي تحررت الآن من اللعنة المحجرة بفضل تركيز الشيطانة المشتت، حواسها على الفور، واشتعلت غرائز البقاء لديها بشكل مفرط.

أدار كل شخص نظره على عجل، يلهث لالتقاط أنفاسه بينما شعر بلعنة الحجر القمعية تتراجع عن أجسادهم.

لكن ارتياحهم لم يدم طويلاً، إذ سرعان ما تحول الفضاء المتداعي من حولهم إلى مشهد جهنمي مرعب مليء بالشقوق والدوامات المكانية المنتشرة بشكل كبير.

شعر أوريون نفسه بأن الفضاء خلفه مباشرة يتشوه بشكل خطير. انفجرت قوة شفط هائلة دون سابق إنذار، مما دفعه غريزياً إلى الأمام.

خلفه، اختفت أكوام الكنوز التي كانت مكدسة قرب قدميه فجأة، مبتلعةً إياها التشوهات المكانية المتواصلة. لمعت عينا أوريون للحظة شفقة، لكن البقاء على قيد الحياة طغى على الجشع في هذه اللحظة الحرجة.

دون تردد، تفادى بسرعة دوامة مكانية فوضوية كانت تنفجر على مقربة خطيرة، ونظره يتجول بقلق في كل مكان.

انقبض قلبه من القلق، وهو يشهد رفاقه يختفون واحداً تلو الآخر في الشقوق المكانية المتزايدة.

اختفت رينا وفيورا وآريا ونيس وإلياس جميعهم بلا حول ولا قوة بينما ابتلعتهم الحقيقة المتصدعة بلا رحمة.

حتى المحاربون الوحوش والبشر المتبقون، بغض النظر عن أي شيء، انغمسوا رغماً عنهم في هذه التمزقات البعدية المتقلبة.

ضغط أوريون على أسنانه بشدة، وعقله يُقيّم بسرعة خياراته المحدودة. البقاء هنا، وسط هذه المواجهة الكارثية، يعني الموت المحتوم.

حتى موجات الصدمة وحدها الناتجة عن نية السيف المرعبة التي تغمر الكهف الآن كفيلة بتدميره دون عناء.

كان بقاؤه على قيد الحياة يعتمد كلياً على هذه الشقوق المكانية غير المتوقعة. وبعزيمة فولاذية، اندفع أوريون بحزم نحو تشوه مكاني قريب، تاركاً طاقاته غير المستقرة تلتهمه بالكامل.

وفي خضم هذه الفوضى، رفعت الشيطانة بصرها نحو الأعلى بغضبٍ عارم. ونزل رجلٌ في منتصف العمر، ذو عينين داكنتين جامدتين، بهدوء من السقف المدمر، هابطاً في الهواء، وقد خلت ملامحه من أي انفعالٍ ظاهر.

كان يحمل في يده اليمنى سيفاً من نوع الكاتانا، وكان نصله يلمع بشكل ينذر بالسوء بحافة سوداء، بينما كانت يده اليسرى تومض بضوء غامض وهو يثبت الشقوق المكانية التي سقط فيها أوريون وبقية المجموعة.

أطلقت الشيطانة صرخة غاضبة، يمتزج فيها الحقد بنبرة ذعر. "يا زنديق... لماذا؟ لماذا أُعيد إحياء هذا الإرث في هذا العصر؟!"

الفصل السابق