أول تنين أسطوري: البدء بالنظام اللامحدود. - الفصل 422: الوفيات

حتى ماجي، الذي كان ممددًا على أرضية الحجر الباردة، بالكاد تمكن من البقاء واعيًا، وكان درعه الداخلي المنقذ للحياة يتلألأ بشكل خافت وهو يكافح لإبقائه على قيد الحياة.

كانت أنفاسه متقطعة وهو يتمتم بصوت ضعيف: "اللعنة... هذا... لا يمكن... كيف سأموت..."

لكن أوريون لم يكن لديه ترف اليأس. فقد نهض بصعوبة بالغة من على الجدار الحجري المتصدع حيث سقط، وسعل دماً على الأرض وهو يمسك باللفافة الهجومية.

ركزت عيناه على الوحش، تحملان نية قتل مميتة كما لو أن أحدهم قد دنّس عظمة إمبراطور. تدفقت طاقته السحرية بشكل محموم، لتغمر بسرعة النقوش المعقدة المحفورة على المخطوطة.

"أرجو أن يكون هذا كافياً..." همس أوريون من بين أسنانه، موجهاً طاقته السحرية دون تردد.

وعلى الفور، اشتعلت اللفافة بشكل رائع، فأضاءت الكهف بإشعاع مبهر، يكاد يكون إلهيًا.

انفجرت الرونية في بريق ذهبي، مستدعية سيفًا ضخمًا أثيريًا عاليًا فوق جسد أوريون المنهك.

نما السيف المشع بسرعة، وامتد شكله الهائل لعشرات الأمتار في الطول، وأصدر هالة حادة ومهيمنة لا مثيل لها بدت قادرة على شق السماوات نفسها.

اتسعت جميع العيون في رهبة ويأس وأمل، مثبتة بالكامل على السيف المهيب المعلق بشكل ينذر بالسوء في الهواء.

حتى الثعبان المرعب توقف للحظة، ورفع جسده الضخم، محدقاً بكراهية في السيف الذي هدد وجوده.

ثم، وبدون سابق إنذار، بدأ السيف هبوطه المدمر، ضارباً بقوة لا يمكن إيقافها، وصدى هدير مدوٍ يتردد في جميع أنحاء الكهف.

استشعرت الأفعى خطراً مميتاً، فرفعت رأسها وأطلقت زئيراً شرساً مصحوباً بفحيح.

فتح فمه الهائل، وأطلق سيلًا هائلًا من الغاز الأخضر المائل للسواد، مشبعًا بوضوح بالجوهر المرعب للقانون الذي فهمه جزئيًا، سواء كان تحللًا أو سمًا، في محاولة لتآكل أو إبطال الهجوم الهابط.

انحبست أنفاس الجميع في صدورهم بشكل مؤلم، وقلوبهم تخفق بشدة، وعيونهم مثبتة على الصدام الذي يتكشف أمامهم.

كانت هذه فرصتهم الأخيرة، أملهم الوحيد في النجاة. إذا فشل هجوم أوريون، فلن ينتظرهم سوى الموت المحتوم.

ومع ذلك، بدا السيف النازل غير مبالٍ تماماً بمحاولة الوحش الهائل للدفاع.

بقوة لا يمكن إيقافها وقوة إلهية، شقت طريقها عبر الغاز بشكل نظيف، فقسمت التيار السام إلى أجزاء مثل الورق.

اتسعت عينا الثعبان رعباً، وأطلق فحيحاً محموماً، ولوى جسده الضخم بيأس، ولكنه كان عاجزاً تماماً عن التهرب، كما لو أن السيف النازل قد استهدفه.

واصل السيف انحداره بلا رحمة، شاقاً جسد الوحش الضخم مباشرة. دوى زئير أخير مدوٍّ في أرجاء الكهف قبل أن ينقطع فجأة، ليحل محله صمت رهيب مميت.

سقط الجسم الضخم الشبيه بالأفعى ببطء، وانقسم بشكل نظيف إلى أجزاء متعددة تحطمت بقوة على الأرض، مما أدى إلى حدوث اهتزازات في أرضية الكهف.

تجمّع الدم الكثيف بسرعة تحت جثته الهامدة، متسرباً إلى الحجر القديم. اختفت الهالة الكئيبة على الفور، ليحل محلها صمت مذهول.

وقف الجميع، البشر والوحوش ومجموعة أوريون على حد سواء، متجمدين في حالة صدمة، عيونهم واسعة، أفواههم مفتوحة، أنفاسهم متوقفة.

لم يجرؤ أحد على التحرك، خوفاً من أن أي حركة مفاجئة قد تعيد إحياء الوحش.

حدق أوريون في جثة الثعبان الهامدة من رتبة "المُعظم"، ودقات قلبه تدوي في أذنيه.

كانت أنفاسه تخرج متقطعة وثقيلة، وجسده ينهشه الألم من الكسور. لكن موجة من الراحة غمرته، لم تهدأ إلا عندما نظر إلى حال أعضاء ناديه.

كانت سيلفيا أول من كسر الصمت، وكان صوتها يرتجف قليلاً، واختلطت نبرتها بين عدم التصديق والرهبة وهي تكافح للوقوف باستقامة، "لقد... نجونا؟"

إلياس، الذي كان لا يزال راكعاً من شدة الإره

اق، ضحك ضحكة ضعيفة، وقد غمرت ملامحه مشاعر الارتياح، "يبدو أن لفافته قد أنقذتنا هذه المرة حقاً".

تبادلت رينا وفيورا نظراتٍ ملؤها الخوف. كانت فيورا الأقل تأثراً بينهما بفضل سلالتها التنينية، إذ كانت أقرب صلةً بالتنانين الحقيقية من الوحش الأفعواني.

انحنت أكتاف آريا بينما غمرتها موجة من الارتياح، "أخي أوريون... الحمد لله."

تلاشى الشعور الذي كان ينبعث من جسد نيس تدريجيًا، بينما بدا عقلها وكأنه قد صُعق بالبرق حين نسيت فجأة تلك القوة الهائلة. التفتت لتنظر إلى أوريون التي سقطت هي الأخرى على الأرض وابتسمت بارتياح.

في الجانب الآخر، كان روكار يجز على أسنانه من شدة الإحباط. ورغم شعوره بالإهانة لإنقاذه على يد أوريون، إلا أنه لم يستطع إلا أن يعترف سرًا بأنه كان سيواجه موتًا محققًا لولا أن أوريون قتل الوحش.

حدّق كازران في أوريون بصمت، وشعره ينتصب وهو يتخيل ما كان سيحدث لو أنه حاصره في طريق مسدود من قبل. "أخشى أنه... كان سيقضي على مجموعتي بأكملها."

أما ميرا، من ناحية أخرى، فقد كان رد فعلها مختلفًا تمامًا عن المجموعة بأكملها؛ فقد كانت الوحيدة التي تمكنت من رفع رأسها ورؤية أوريون يتحول إلى شكله التنيني، وشعرت أيضًا أنه لم يكن تنينًا عاديًا.

لقد رأت الكثير من التنانين، وخاضت معارك مع بعضهم. حتى وإن لم تستطع هزيمتهم على قدم المساواة، إلا أنها لم تكن بعيدة عنهم. أما أوريون... فقد كان في مستوى آخر تمامًا.

حتى في مواجهة الآخرين في مجموعة أوريون، كانت لديها ثقة في قدرتها على القتال، بل والفوز عليهم على قدم المساواة. أما أوريون، فلم تستطع أن تتخيل مدى قوته عندما يصل إلى مستواها.

كلمتان فقط يمكن أن تصفا ما شعرت به وهي تنظر إلى كوكبة الجبار: الانبهار والخوف.

في الصمت الذي طال أمده، سمح أوريون أخيرًا لجسده بالاسترخاء، ناظرًا مباشرة إلى الوحش الساقط؛ كان صوته مليئًا بالإرهاق وشعور بالانتصار، "لقد مات. أخيرًا..."

بدأ تنفس أوريون يهدأ تدريجياً وهو ينهض ببطء بجسده المنهك، متجاهلاً الألم الحارق المنبعث من عظامه المتصدعة.

ظلّت الغرفة المحيطة هادئة بشكل غريب، لم يقطعها سوى اللهث الشديد والتنهدات المريحة من الجميع.

بدأوا في معالجة إصاباتهم، واستعادوا بسرعة كنوز الشفاء والجرعات، وكان كل فرد من مجموعة أوريون يدعم الآخر بعناية.

جلس نيس وسيلفيا في مكانهما ليستعيدا قوتهما، بينما أعادت آريا ورينا وفيورا تجميع صفوفهن لفحص جروح بعضهن البعض، وكان الارتياح واضحًا في تعابير وجوههن.

هز أوريون رأسه قليلاً ليتخلص من الدوار المتبقي، فوقعت عيناه عن غير قصد على كومة الكنوز بجانبه.

اتسعت عيناه قليلاً وهو يدرك الأمر. يبدو أن القدر قد ألقى به هنا عن قصد، ووضعه مباشرة بجانب الكنوز الغامضة التي حرسها الثعبان بشراسة.

دون تردد، تقدم متعثراً إلى الأمام، وسرعان ما أمسك بالبيضة الكبيرة الغامضة، ووضعها بعناية داخل مخزونه.

ثم استقر نظره على الكتاب المغطى بالغبار. انتابه الفضول؛ فقد كان يشع بهالة قديمة وغامضة، ذات دلالة واضحة.

أزال أوريون طبقات الغبار المتراكمة، فظهرت كتابة باهتة وأنيقة على غلافها الجلدي. ضيّق عينيه وهو يحاول قراءة النص.

لكن في اللحظة التي فتح فيها أوريون المجلد الغامض، سرى شعورٌ شريرٌ ومرعبٌ بعنف من باطن أقدام الجميع، وانتشر بسرعة في أعمدة أجسامهم.

اهتز الكهف فجأة بعنف كما لو ضربه زلزال. وتردد صدى صوت مخيف في أرجاء الغرفة، مما جعل الدماء تتجمد في عروق الجميع.

"هسسسس... أيها البشر..." كان الصوت عذباً ولكنه مرعب، ممزوجاً بسحر آسر ولكنه خبيث.

فجأة، انشقّت الأرضية الحجرية بعنف. ومن داخل الشق، ظهر شكل بديع ولكنه مرعب.

الفصل السابق