أول تنين أسطوري: البدء بالنظام اللامحدود. - الفصل 376: وضع الخطط

دفع ماجي كرسيه للخلف بسرعةٍ كبيرةٍ لدرجة أن لونا اضطرت للقفز إلى الطاولة لتحافظ على توازنها. تناثرت الأوراق كسمكٍ مذعور. دار حول المكتب، واضعًا كفيه بثباتٍ على حافته، وحدّق في أوريون كما لو كان يقيس حجم العاصفة التي ستضربه.

"ما العمل الإضافي يا سيدي؟ ألا يكفيني ما لدي من عمل؟" مرر يده على الطاولة، محابر، عقود مربوطة، طوابع متناثرة كأنها خنافس نائمة. "هذه ليست للزينة."

ارتسمت على شفتي أوريون ابتسامة خبيثة خفيفة. "ألاحظ أن لديك وقتاً للشرب، لذا من الواضح أن لديك وقتاً لمزيد من العمل. واسترخِ، لن أثقل عليك بكل شيء."

ضاق ماجي عينيه بشك. "على الأقل أخبرني بما خططت له هذه المرة."

انتقلت نظرة أوريون إلى الجانب الأيمن، حيث كان هناك أريكتان منخفضتان متقابلتان فوق طاولة شاي، وقد بدت وسائدهما مهترئة من كثرة المفاوضات على مدار الأشهر الماضية. "اجلس أولاً. هذا سيجعل الأمر أكثر منطقية ويمنعك من الإغماء."

قال ماجي، وقد امتزجت مشاعره بالاستسلام والفضول: "بالتأكيد". ثم قادهم إلى هناك. جلس أوريون على الأريكة اليسرى، بينما وقف إدغار بجانبه كقائد سفينة منحوت.

جلست ماجي في الجهة المقابلة له، واستعادت لونا عرشها على كتفه، وشواربها ترفرف لأعلى ولأسفل.

قال أوريون مازحاً وهو يستقر، رافعاً حاجباً واحداً: "ألن تقدم لي النبيذ؟ لقد عرفنا بعضنا البعض لسنوات."

ارتجفت شفتا ماجي. "سنوات؟ يا رئيس، لم تمر سنة واحدة حتى. لكنها مع ذلك جعلتني أكبر بثلاث سنوات على الأقل."

ومع ذلك، نقر بخاتمه وأخرج قرعة ذات بطن كمثري، وسكب منها ثلاثة أكواب صغيرة. "هذا هو جمال ستارفول الشرقي. إذا لم يجعلك هذا تبكي، فأنت تعاني من الجفاف."

رفع أوريون كأسه، محدقاً في التوهج الخافت للسائل. "أول مشروب كحولي لي في هذا العالم"، همس لنفسه في الغالب.

"هاه؟ هل قلت شيئًا؟" أدار ماجي رأسه لينظر إليه بينما كان يسلم إدغار الكأس الثاني.

قال أوريون وهو مستمتع: "لا شيء"، ثم أخذ رشفة صغيرة.

بعد رشفة واحدة، انتشر الدفء كضوء القمر على الماء الساكن. كان هناك عبير زهرة النجمة، ولمحة خفيفة من التفاح المثلج. تخلل ذلك عبيرٌ رقيق، تاركًا إحساسًا بهواء الليل المعطر بأزهار بعيدة.

قال وعيناه تلمعان: "يا إلهي، يجب أن أثني عليك. هذا أفضل مشروب تناولته حتى الآن."

ارتسمت ابتسامة رضا على شفتي ماجي، وقرع كأسه بكأس أوريون بحركة أنيقة. "بالتأكيد. من تظنني؟ أنا ماجي ألزارث. النبيذ الرديء يرفض أن يتبعني إلى المنزل من حيث المبدأ."

استنشق إدغار رائحة كأسه قبل أن يرتشف رشفة صغيرة ليستنشقها. ارتسمت على وجهه ابتسامة رضا إذ تجاوز النبيذ معاييره القديمة.

تركوا الأكواب الأولى مجرد أكواب، مجرد حديث عابر عن مزاج العاصمة، لافتة جديدة على المتجر، صانع المعجنات الذي أشعل حرباً بادعائه أنه اخترع معجنات جديدة أفضل.

وضع أوريون كوبَه الفارغ، فأصدر صوت طقطقة خفيفة على الخشب. ثم تحولت نظراته إلى الجدية. وقال: "الآن، لنبدأ المحادثات الجادة".

مدّ يده إلى خاتمه، وأخرج مكعب القاعة الصامتة، ووضعه على الطاولة بينهما. وبضغطة إبهامه، أصدر المكعب صوتاً خافتاً.

انتشر حاجز ناعم وشفاف، وصل إلى الجدران والنوافذ والباب وألواح الأرضية، ثم اختفى عن الأنظار، كما لو أن الغرفة قد استنشقت وقررت حبس أنفاسها إلى الأبد.

انحنى إدغار نحو المكعب، ناظراً إليه بدهشة. "كنزٌ ثمينٌ للغاية، يا سيدي الشاب. يمكن إخفاؤه عن معظم العيون، وقيمته عاليةٌ أيضاً."

فرك ماجي يديه كحيوان الراكون الذي عثر على درج مجوهرات. "يمكننا بيع ذلك بالمزاد العلني وإجبار كل نبيل في الحلقات الداخلية على القتال بـ—"

ألقى أوريون عليه نظرة حادة. "لكن...

كح، إنه لاستخدامي الخاص."

سعل ماجي في كوبه، وابتسم رغماً عنه. "أحم. تفضل بالمتابعة من فضلك."

رفع أوريون أصابعه وقال: "أريد بناءً ثانياً تحت السماء اللامتناهية، ليس لجمع ثروة طائلة، بل لأناسٍ يمتلكون عيوناً وآذاناً في أرجاء المملكة وخارجها، قوة خفية لا يراها أحد".

نقر على سطح الطاولة. "نحن نتوسع في جميع أنحاء المملكة. هذه بداية جيدة. أريد أن أربط خيوطاً تربط كل شيء."

اختفت ابتسامة ماجي، وتجمد في مكانه بتلك الطريقة التي تعني أن النبيذ قد وُضع خلف رأسه. "معلومات."

قال أوريون: "ليس مجرد ثرثرة، بل تحركات النبلاء والعامة، وأسعار السلع والكنوز الأخرى، واللاجئون الفارين من المدن المدمرة، ونقص الحبوب في مختلف المدن والبلدات".

"شياطين تشم رائحة الحدود. أي قاضٍ أصبح فجأةً يملك أموالاً؟ أي أصحاب قوافل يغيرون مساراتهم دون ذكر السبب. أريد كل التفاصيل بأوضح صورة ممكنة."

طوى إدغار ذراعيه وأومأ برأسه. "همم، يبدو أن السيد الشاب يُجهز قواته الخاصة. هذا جيد، فالسيد إلدريك لم يفعل مثل هذه الأشياء قط."

زفرت ماجي نفساً عميقاً وانحنت للخلف، وأمالت رأسها حتى اضطرت لونا للقفز إلى الكتف الآخر. "حسناً. ماذا عن أغطيتهم؟"

قال أوريون: "بالتأكيد سيكون هناك أكثر من واحد. ندمجهم في العمل، مثل "متدربي التقييم" الذين يزورون الفروع لتوحيد الأسعار، و"مدققي المسارات" الذين يرافقون القوافل لتحديد وقت كل مرحلة، و"موظفي المستودعات" الذين يجيدون العد والكتابة والاستماع. كما نوفر شركة تابعة لنقل الرسائل لشركائنا التجاريين، مع مسار مميز لكبار الشخصيات."

وتابع قائلاً: "نصفهم سيكونون عمالاً شرفاء، والنصف الآخر من أبناء شعبنا. أما الباقون فسيتم توظيفهم في أعمال تجارية مختلفة".

أشرقت عينا ماجي رغماً عنه. "خدمة البريد السريع تمنحنا ذريعة للتجول في جميع أنحاء المملكة. ويمكنهم أيضاً جمع المعلومات الاستخباراتية خلال هذا الوقت."

"بالضبط." خفّت نبرة أوريون. "جنّدوا من الأيتام والعبيد. أولئك الذين لا يكترث بهم العالم، درّبوهم جيدًا، ادفعوا لهم أجورًا أفضل من أجور عمال الشوارع، اجعلوا القراءة أسلوب حياة لهم بدلًا من تقييدهم بها. امنحوهم ما يكفي لجعلهم مخلصين: رواتب لمن يرعاهم، مسعفين يعرفون أسماءهم، ترقيات ذات قيمة. نربطهم بالمستقبل، لا بالخوف."

لم يغفل عن تحذير سيلين السابق، وأضاف: "علينا بناء البنية التحتية بشكل صحيح. يجب ألا يتجاوز مستوى معرفة أي شخص مستوى معرفته. سيقوم الموظفون من المستوى المتوسط بجمع البيانات من مختلف المناطق، ولن يتجاوز عددهم ثلاثة أو أربعة في كل مدينة. ثم سيرسلونها إلى هنا، ويمكنكم الاستعانة بموظفين آخرين لفرز المعلومات وتصنيفها."

كان صوت إدغار هادئاً، ومؤيداً. "هذا ترتيب جيد. هذا يقلل من خطر انتشار المعلومات إلى الفصائل الأخرى ويساعد أيضاً على تبسيط العمل."

"بيوت آمنة؟" سأل ماجي.

قال أوريون: "سأشتري فناءً في الحلقة الرابعة ليكون 'سكنًا للدراسة' للأكاديمية، وآخر في الحلقة الخامسة ليكون 'مخزنًا للنسيج'. أحضروا لي قائمة بالعقارات بحلول ظهر الغد يا سحرة. احتفظوا بسندات الملكية باسم شخص آخر، وليس باسم هيلستورم."

أومأ ماجي برأسه، وقد بدأ بالفعل في تكوين قوائم في رأسه. "مدربو الموظفين؟"

قال أوريون: "سيُعيرنا الجد إلدريك اثنين من المحاربين القدامى من شبكة الحدود القديمة لمدة شهر. سيعلموننا الأساسيات ويبنون طبقتنا الأولى. سنمتلكها بعد ذلك."

قال إدغار ببساطة: "جيد".

استمرت المحادثات لبعض الوقت حيث قاموا بتحسين التفاصيل أكثر...

قال ماجي بعد لحظة، بنبرة أخف كما لو أنه فتح درجًا مختلفًا: "يا رئيس، هل تدرك أن هذا سيقضي على أمسياتي؟"

الفصل السابق