ساحر الماء - الفصل 402: الفصل 0385.1 فترة استراحة – اضطرابات الإمبراطورية الجزء 3
في تلك النقطة، كانت الإمبراطورية منقسمة تماماً.
كان الإمبراطور الحالي هيلموت الثامن يسيطر على العاصمة الإمبراطورية ويتحكم في غالبية الجيش الإمبراطوري.
سيغيسموند، دوق ألانط، قتل قائد الجيش الثالث وتمرد على الإمبراطورية.
كونراد بورنيميسزا، دوق شتاين في الشمال الغربي، هرب من القلعة الإمبراطورية وعاد إلى منطقته لتعزيز دفاعاتها.
كان أبناء الإمبراطور السابق الثلاثة يتقاتلون داخل الإمبراطورية.
وسط هذه الفوضى...
بدأ لينوس وارنر، الفيكونت كروغر، تمرداً في الشمال.
وبدأ رولف، الابن اليتيم للدوق مورغروند، تمرداً في الجنوب الغربي.
بقي العديد من الأرستقراطيين الإمبراطوريين على الحياد وراقبوا الوضع عن كثب.
وبصراحة أكثر، لم يتمكنوا من التصرف.
لم يطلب الإمبراطور هيلموت الثامن أي شيء من الأرستقراطيين.
بما أنه كان الإمبراطور، فمن الطبيعي أن يكون ولاء الأرستقراطيين له... على الأرجح.
كان السبيل الوحيد لحل المشكلة هو القوة العسكرية، وكانت أكبر القوات العسكرية في الإمبراطورية، وهي الجيش الإمبراطوري، وجيش السحر، وحرس الفرسان الإمبراطوري، تحت قيادته بشكل أساسي.
لذلك، لم تكن هناك حاجة لمساعدة الأرستقراطيين.
لهذا السبب لم يطلب أي شيء من الأرستقراطيين الإمبراطوريين.
إذا كان الأمر كذلك، فلم يستطع الأرستقراطيون الإمبراطوريون فعل أي شيء.
بعد أن قتل سيغيسموند، دوق ألانط، الجنرال إيفو، قائد الجيش الثالث للإمبراطورية، قام بتعزيز دفاعات منطقته، ولكن بخلاف ذلك لم يتحرك على الإطلاق.
ولم يصدر أي بيان.
في هذه الحالة، لم يستطع الأرستقراطيون الإمبراطوريون فعل أي شيء.
أخيراً، كان هناك الدوق كونراد بورنيميسزا من شتاين، ولكن... عاد إلى منطقته بعد هروبه من برج السجناء في القلعة الإمبراطورية.
كان ذلك بمثابة عصيان لأوامر الإمبراطور ويمكن أن يؤدي إلى تهم بالخيانة العظمى.
ومع ذلك، لم يتم اتخاذ أي إجراء ملموس.
كانت سمعة كونراد داخل الإمبراطورية عالية للغاية.
بالإضافة إلى ذلك، من المعروف أنه كفء للغاية، ومرؤوسوه ممتازون أيضاً، وجيش دوقية شتاين مشهور بقوته... لذا قد يكون من الطبيعي أن يراقب العديد من الأرستقراطيين تحركاته عن كثب.
إذا رفع بوضوح راية التمرد ضد هيلموت الثامن، فإن عدداً كبيراً من القوات سيتجمع خلفه.
لكنه لم يتخذ أي خطوة بعد.
لذلك، كان الأرستقراطيون الإمبراطوريون لا يزالون غير قادرين على التصرف.
تضخم جيش لينوس المتمرد الآن ليصل إلى 4,000 شخص.
ومع ذلك، واجهوا الجيش الإمبراطوري الثاني وجيش السحر الثاني الذين تم إرسالهم من العاصمة الإمبراطورية، مما أدى إلى طريق مسدود.
احتل لينوس حصن سقارة، المعروف بأنه معقل حصين، لذا حتى الجيش الإمبراطوري لم يتمكن من قمعه بسهولة.
ثم كان هناك رولف من مورغروند...
لم يتم اتخاذ أي إجراء ضده.
نعم، لا شيء.
سابقاً، تم إرسال الجيش التاسع للإمبراطورية.
ومع ذلك، اختفى الجيش التاسع.
منذ ذلك الحين، فقد هيلموت إيمانه بالجيش الإمبراطوري.
كان القائد الأعلى للجيش الإمبراطوري، لكن القائد الأعلى لم يستطع الوثوق بالجيش.
ومع ذلك، كان هناك أشخاص يمكن لهيلموت الوثوق بهم.
كانوا الجيش الأول للإمبراطورية وجيش السحر الأول.
نُظمت هذه القوات حول قوات هيلموت التي كانت معه منذ أن كان ولياً للعهد، لذا يمكن تسميتهم قواته الشخصية.
كان هؤلاء الـ 15,000 + 2,000 شخص مرؤوسين جديرين بالثقة حقاً، وكثير منهم يعرفهم هيلموت شخصياً بالنظر.
كانوا الوحيدين الذين وثق بهم.
لذلك، تمت حماية القلعة الإمبراطورية من قبل الجيش الأول جنباً إلى جنب مع حرس الفرسان الإمبراطوري منذ اعتلائه العرش.
بدأ هيلموت حتى يفكر في إنهاء الأمور باستخدام الجيش الأول وجيش السحر الأول فقط إذا اضطر لذلك.
إذا حشد جنوداً غير موثوق بهم وتعرض للخيانة أثناء مهمة، فإن الهزيمة ستكون حتمية.
إذا كان الأمر كذلك، فقد اعتقد أنه يجب القيام بذلك فقط من قبل عدد صغير من النخبة الذين يمكن الوثوق بهم تماماً.
ومع ذلك، كانت المشكلة هي، إذا تحرك الجيش الأول وجيش السحر الأول، فمن سيحمي القلعة الإمبراطورية؟
سيبقى حرس الفرسان الإمبراطوري... لكن عددهم 200 شخص.
بينما كل واحد منهم قوي بالفعل، إلا أن عددهم قليل.
في الوضع الحالي حيث يواجه العديد من الأعداء، كان من الممكن أنه بينما يهاجم عدواً واحداً، يهاجم عدو آخر القلعة الإمبراطورية.
"هل من الأفضل أن أقود الجيش بنفسي؟"
استنتج هيلموت.
لم يكن هيلموت جباناً بأي حال من الأحوال.
هو ليس جيداً في السحر، لكن مهاراته في السيف كانت أعلى من المتوسط بكثير، حتى ضد عضو في حرس الفرسان الإمبراطوري.
لذلك، استنتج أنه سيكون من الأفضل أن يتولى القيادة ويقود الجيش الأول وجيش السحر الأول لإبادة العدو.
إذا فعل ذلك، وبصراحة، لن تكون هناك حاجة لحماية القلعة الإمبراطورية.
لأنه لن يكون في القلعة الإمبراطورية.
في غرفة بالمكتب الإداري لدوق ألانط، كان الدوق سيغيسموند من ألانط يضع رأسه بين يديه.
"لماذا حدث هذا...؟"
منذ ذلك الحين، تمتم بهذه الكلمات مئات، لا، آلاف المرات.
"سموك، أرجو المعذرة."
الشخص الذي دخل كان ماينز، رئيس خدم سيغيسموند.
لقد كان يتبع سيغيسموند منذ أن كان طفلاً.
ربما كان هذا هو السبب في أن لقبه التشريفي لسيغيسموند لا يزال "سموك".
واتباعاً لطريقة مناداته له، ناداه كل من حوله بهذه الطريقة أيضاً...
كان ماينز يقترب من السبعين من عمره، وهو سن يتقاعد فيه عادة.
كان من المفترض أن يتقاعد العام المقبل... ولكن حدث شيء كهذا هذه المرة...
"ماينز... ماذا فعلت..."
كان صوت سيغيسموند ضعيفاً.
هو عادة شاب مشرق ومبهج يعامل الجميع دون تمييز.
ولكن...
"كل هذا خطأ الجنرال إيفو. ليس خطأ سموك..."
"ومع ذلك، فإن حقيقة أنني قتلت الجنرال هي حقيقة لا يمكن إنكارها..."
هز سيغيسموند رأسه وتحسر بعد سماع كلمات ماينز.
بالفعل، سخر الجنرال إيفو من الفن.
سخر من فائدة شيء مثل الفن.
علاوة على ذلك، طالب بأن يوفروا للجيش الثالث ليس فقط الطعام، بل المال والنساء أيضاً.
كيف كان ذلك ممكناً؟
جنرال من الجيش النظامي الإمبراطوري المجيد يطلب مثل هذا الطلب؟
علاوة على ذلك، سيغيسموند هو في الواقع شقيق الإمبراطور الأصغر.
على الرغم من أنه ابن الإمبراطورة الثالثة للإمبراطور السابق، إلا أنه شقيق الإمبراطور الحالي الأصغر، ومعترف به كـ "أمير" من قبل الإمبراطور روبرت السابق، وهو في الواقع دوق!
طلب الطعام والمال والنساء... من دوق؟
بالطبع، رفض ذلك.
الطعام كان جيداً.
ولكن لماذا يحتاج إلى المال؟
نفقات التشغيل تُدفع للجيش النظامي من خلال القنوات الرسمية.
لا توجد حاجة لطلب المال من النبلاء.
كان الأمر مجرد رغبة من المسؤولين لملء جيوبهم.
توفير النساء أيضاً؟
هل كان ذلك ضرورياً للجيش؟
كانت هناك العديد من هذه المرافق في المدينة. كان بإمكانهم استخدامها فقط.
من المحتمل أنهم فعلوا ذلك دائماً.
في الأصل، لم تكن هناك حاجة حتى للطعام ليأتي من الدوقية.
لكنه قدم تنازلاً في ذلك.
ومع ذلك!
غادر الجنرال إيفو ورجاله بغضب.
لكنهم تسببوا في ضجة أخرى في بهو الطابق الأول من المبنى الحكومي.
نزل سيغيسموند إلى الطابق الأول أيضاً.
أمامه، ضحك الجنرال ومزق اللوحة الموجودة على الحائط.
قال أشياء مثل، "هذا سيجعل اللوحة أفضل قليلاً".
كانت تلك التحفة الفنية "الأشجار الراقصة" للرسام الماهر مانونتي!
في تلك اللحظة، فقد سيغيسموند أعصابه.
سارع مرؤوسو الجنرال إيفو بوضع ، لكنه كان بلا فائدة تماماً.
تم تمزيقهم بسهولة إلى قطع، وقُطع الجنرال إيفو ورجاله الأربعة إلى أشلاء بواسطة رياح غير مرئية.
فقد سيغيسموند وعيه حينها.
ربما نفد سحره.
تم نقله إلى غرفة الدوق الخاصة في المكتب الحكومي... وبحلول الوقت الذي استيقظ فيه، كان الوقت قد فات.
منذ ذلك الحين، ظل منزوياً في المكتب الحكومي.
"كما هو متوقع، هذا هو الخيار الوحيد."
تمتم سيغيسموند ووقف.
"سموك؟"
"سأذهب يا ماينز، إلى العاصمة الإمبراطورية وأقدم نفسي لجلالة الإمبراطور."
"سموك..."
جلبت كلمات سيغيسموند الدموع إلى عيني ماينز.
لكن حتى هو أدرك أنه لا توجد طريقة أخرى.
"إذا سلمت نفسي وطلبت الرحمة، فقد يغفر لشعبي ومرؤوسيّ. آمل أن يكون اللورد الجديد شخصاً يملك قلباً يفهم الفن..."
بعد قول ذلك، لاحظ سيغيسموند وجود ضوضاء في الخارج.
خارج النافذة كانت هناك شرفة.
وكانت هناك ساحة بالأسفل.
فتح سيغيسموند النافذة وخرج إلى الشرفة.
للحظة واحدة، اختفت الضوضاء.
على الجانب الآخر من الشرفة، كان هناك آلاف أو عشرات الآلاف من الناس في الساحة...
رأوا شخصاً يخرج إلى الشرفة وبدأوا ينادون.
"إنه الدوق!"
"لقد ظهر اللورد سيغيسموند!"
"لورد!"
تجمع الناس لأنهم كانوا قلقين على سيغيسموند.
"هذا... لماذا..."
لم يستطع سيغيسموند إلا أن يهمس.
ركع شخص بجانبه.
ثيو بيرن، فيكونت كيرناخ.
ثيو هو القنصل الأعلى المسؤول عن جميع شؤون دوقية ألانط تحت إمرة سيغيسموند.
هو في منتصف الأربعينيات من عمره، ومع ماينز، رئيس الخدم، كان بجانب سيغيسموند لمدة 20 عاماً، يدعمه من بين رعاياه المخلصين.
كانت قدراته الإدارية محل إشادة عالية من الكونت هانز كيرشوف، اليد اليمنى للإمبراطور روبرت السابق.
تمكن سيغيسموند من النجاة بسبب ثيو بيرن... منذ أن كان الأمير الثاني، كان هذا يقال خلف ظهر سيغيسموند.
لكن ثيو كان يعلم جيداً. لم يكن الأمر كذلك.
كان أحد أكثر الأشخاص معرفة بمدى قدرات سيغيسموند.
"سموك. جميع الناس مجتمعون هنا لأنهم كانوا قلقين على سموك."
"قلقون... عليّ؟"
أمال سيغيسموند رأسه وسأل بعد سماع كلمات ثيو.
"الناس يعرفون ما حدث في المكتب الحكومي. كان هناك الكثير من الناس في البهو."
"آه..."
"ثم انتشر الأمر عن طريق الكلام، وأصبح هكذا..."
"أفهم. أظن أنني جعلت الجميع يقلقون."
ابتسم سيغيسموند قليلاً.
"منذ فترة وجيزة، صدر بيان من العاصمة الإمبراطورية. يجب على الدوق سيغيسموند من ألانط المجيء إلى القصر في أقرب وقت ممكن وشرح الموقف. لقد كان بياناً، لذا فإن الناس يعرفون عنه."
"أرى ذلك."
أجاب سيغيسموند وذهب إلى مقدمة الشرفة تماماً.
سكت الجميع.
انتظروا كلمات سيغيسموند.
"لقد جعلتكم جميعاً تقلقون. ولكن كما ترون، أنا بخير. شكراً لكم."
بعد لحظة...
"أوووووو!"
تعالت صيحات التشجيع.
صيحات كثيرة جداً.
رفع سيغيسموند يده.
وعلى الفور هدأ الناس.
"سمعت أن مرسوماً قد صدر من العاصمة الإمبراطورية. ولكن لا داعي للقلق. سأذهب إلى العاصمة الإمبراطورية وأحاسب على ذلك. إذا فعلت ذلك، فإن الإمبراطورية لن تحملكم المسؤولية. أعدكم."
توقف سيغيسموند.
هذه المرة، بالكاد سُمعت أصوات الناس.
ولكن شيئاً فشيئاً، بدأت تُسمع أصوات غير منطوقة.
"لا."
"هذا خطأ."
"هم المخطئون."
"الدوق لم يفعل أي شيء خاطئ."
"إنه خطأ الإمبراطور لإرسال هؤلاء الرجال."
"لوردنا الوحيد هو اللورد سيغيسموند."
"إذا ذهبت إلى العاصمة الإمبراطورية، فستُقتل. لا تذهب!"
تموجت مثل هذه الأصوات كالأمواج، وانتشرت في جميع أنحاء الساحة، ثم في جميع أنحاء المدينة...
أكثر من تفاجأ كان سيغيسموند.
"ما معنى هذا...؟"
لم يستطع إلا أن يئن أمام هذه الظاهرة التي لم يستطع فهمها.
"سموك، الناس يطلبون منك ألا تذهب إلى العاصمة الإمبراطورية."
"لا، ولكن إذا فعلت ذلك، فإن الجيش الإمبراطوري سيـ..."
ارتبك سيغيسموند من تفسير ثيو.
كان يدرك جيداً قوة الجيش النظامي الإمبراطوري.
بعد كل شيء، كان هو الأمير الثاني.
"أيها الناس، إذا لم أذهب، سيرسل الإمبراطور الجيش الإمبراطوري. إذا حدث ذلك، فستُحرق المدينة."
عند سماع كلمات سيغيسموند، صمت الناس للحظة.
ومع ذلك، سرعان ما انتشرت الأصوات.
"لا بأس."
"سوف نقاتل!"
"سنريهم قوة 50 مليون شخص من الغرب."
"اهزموا الإمبراطور!"
"اهزموا الإمبراطور!"
"اهزموا الإمبراطور!"
"اهزموا الإمبراطور!"
"اهزموا الإمبراطور!"
"هذا..."
كان سيغيسموند عاجزاً عن الكلام.
لكنه ببساطة لم يستطع الموافقة.
كان الجيش الإمبراطوري قوياً.
بالمقارنة، لا يمكن وصف جيش دوقية ألانط بالقوة.
كان هناك 20,000 شخص، وهو عدد كبير إلى حد ما، ولكن كان هذا فقط الحد الأدنى من العدد اللازم للحفاظ على النظام العام في جميع أنحاء المنطقة...
لم يكونوا مهرة بما يكفي لقتال الجيش النظامي.
"سموك... بالنسبة للشعب، سموك هو اللورد الوحيد."
قال ثيو ذلك بإيجاز.
لم يستطع سيغيسموند إلا أن ينظر إليه.
ولكن سيغيسموند رأى ذلك أيضاً في عيني ثيو. تصميمه.
"بالنسبة لي، الشخص الوحيد الذي سأخاطر بحياتي لخدمته هو سموك."
في اللحظة التي قال فيها ثيو ذلك.
ركع الجميع على الشرفة.
سيغيسموند، الوحيد الذي كان واقفاً، أغمض عينيه.
كان من الممكن سماع أصوات الناس.
"اهزموا الإمبراطور!"
و...
حتى بدون النظر، كان بإمكانه رؤية العيون المصممة لأولئك الذين كانوا يركعون.
فتح سيغيسموند عينيه ببطء.
لقد فهم.
حياته لم تكن ملكه وحده.
حياة من هم في القمة تنتمي أيضاً إلى من هم في الأسفل.
لم يُسمح لهم حتى بالموت بإرادتهم.
إذا مات، فسيهدم بيته ويصبح مرؤوسوه بلا مأوى في الشوارع.
إذا مات، سيأخذ لورد آخر مكانه ويُظلم الناس.
لم يكن في وضع يسمح له بتقرير حياته أو موته.
لم يكن هناك تردد في تعبير سيغيسموند.
ثم أومأ برأسه ونطق بكلمة واحدة فقط.
"مفهوم"
"جلالتك، وصلت رسالة من دوق ألانط."
"رسالة؟"
سأل هيلموت الثامن رداً على كلمات القنصل مارتينا دونر.
ثم قرأ الرسالة.
"بما أنه لا يشعر بخير ولا يستطيع النهوض، فلا يمكنه الاعتذار في العاصمة الإمبراطورية... همم؟ بعد تقطيع الجنرال إيفو، انهار سيغيسموند؟"
"نعم. هذا ما تم الإبلاغ عنه."
سأل هيلموت وأجابت مارتينا.
"مارتينا، ماذا تعتقدين أننا يجب أن نفعل؟"
"أعتقد أنه يجب علينا إرسال شخص ما... من المثالي أن نرسل الجيش الأول ونحصل على تفسير."
"لا، الجيش الأول غير وارد. أريد إبقاءهم تحت يدي."
"مفهوم. في هذه الحالة، سيكون الجيش العاشر جيداً."
"الجيش العاشر... جيش فلورا؟"
"نعم. سمعت أن فلورا ليسنهايمر تعلمت سابقاً الاستراتيجية العسكرية من اليد اليمنى للدوق ألانط، ثيو بيرن، الفيكونت كيرناخ. وهي أيضاً على معرفة بدوق ألانط، لذا من المرجح أن تحصل على مقابلة للتحدث معه أكثر من الآخرين..."
كان رأس مارتينا يحتوي على الكثير من المعلومات الشخصية حول مسؤولي الجيش الإمبراطوري.
"أرى ذلك. إذاً أرسلي الجيش العاشر. وفي الوقت نفسه، يجب على الجيش الأول وجيش السحر الأول إكمال الاستعدادات للزحف نحو دوقية شتاين. سنقضي على كونراد."
"مفهوم"
"هذا... مزعج."
"هذا أمر إمبراطوري. لا يمكننا فعل شيء."
تنهد إلمر، مستشار الجيش العاشر، وهو يقرأ الأمر، وهزت القائدة فلورا رأسها وهي تجيب.
"لو كنت قائد جيش دوقية ألانط، ألن أقوم بنصب فخ؟"
"سيغيسموند-ساما شخص لا يحب القتال بطبيعته. لا أعتقد أن شيئاً كهذا سيحدث فجأة..."
فنّدت فلورا كلمات إلمر.
"ولكن... مهما كان السبب، فقد قتلوا قائد الجيش الإمبراطوري الذي أرسله جلالة الإمبراطور. وفقاً للقانون الإمبراطوري، بغض النظر عن مدى رفعة مكانته كنبيل، فإنه سيُحكم عليه بالإعدام..."
"همم، هذا صحيح."
"في هذه الحالة، سيُحكم على سيغيسموند-ساما بالإعدام..."
"...على الأرجح."
"ماذا يجب أن يفعل من يريد منع ذلك؟"
"نعم... أفهم ما يحاول إلمر قوله. أفهم، ولكن... آمل ألا يتصرف بتهور..."
قطبت فلورا حاجبيها ونطقت بالكلمات بصعوبة.
كانت من معارف سيغيسموند وقد تحدثوا عن الفن مرات عديدة.
بالإضافة إلى ذلك، كان ثيو بيرن، الفيكونت كيرناخ، القنصل الأعلى الذي يشرف على دوقية ألانط كيده اليمنى، أيضاً معلماً لفلورا.
كانت فلورا من أكثر الأشخاص وعياً بقدرات ثيو العالية بشكل مفاجئ.
"ثيو-دونو... لا أريد جعله عدواً لي."
"آه... القنصل الأعلى لدوقية ألانط. يقولون بفضله أن دوقية ألانط لا تفلس."
تفاعل إلمر مع تمتمة فلورا.
"هذا ليس صحيحاً."
"همم؟"
"اللورد سيغيسموند نفسه شخص موهوب للغاية."
هزت فلورا رأسها قليلاً، منكرة الرأي الشائع.
خدم ثيو بيرن سيغيسموند لمدة عشرين عاماً فقط.
بينما كان سيغيسموند يفعل ذلك منذ أن كان طفلاً.
فُتح بيت دوق ألانط قبل عامين، لكن سيغيسموند كان يملك المنطقة حتى قبل ذلك.
في الإمبراطورية، يملك الأمير دائماً منطقة ويتعلم كيفية حكمها منذ صغره.
إذا أرادوا، يمكن للأميرات الحصول على إقطاعية وتعلم الحكم... على الرغم من أن أياً من بنات روبرت لم ترغب في ذلك.
المنطقة التي أعطاها الإمبراطور روبرت السادس لسيغيسموند في عيد ميلاده العاشر كانت مركز دوقية ألانط الحالية.
على مدار الـ 15 عاماً التالية، تنقل سيغيسموند ذهاباً وإياباً بين منطقته والعاصمة الإمبراطورية.
كانت المنطقة تُدار بشكل أساسي من قبل ثيو بيرن، لكن سيغيسموند لم يكن راضياً بذلك فحسب.
كان لدى سيغيسموند حلم.
لم يكن يعرف بعد كم من الأجيال في المستقبل، لكن كان لديه حلم بأن تكون منطقته معروفة كأعظم عاصمة فنية في الدول المركزية... كان هذا حلمه.
لذلك، عمل سيغيسموند بجد لتعزيز الثقافة والفن.
لكن ثيو فهم ذلك.
يمتلك سيغيسموند حساً مذهلاً بالتوازن.
وأنه يفضل القيام بالأشياء بطريقة مخططة، بدلاً من التركيز على النتائج الفورية.
عزز سيغيسموند الفنون ضمن الميزانية المخصصة له من قبل ثيو.
بمعنى آخر، أنفق المال على الحوكمة التي يجب القيام بها، مثل بناء البنية التحتية وتعزيز التجارة... لم يقلل من ذلك. كما أدرك سيغيسموند أنه إذا خفض الميزانية، فإن ذلك سيعيق تطوير المنطقة.
علاوة على ذلك، كانت الأموال الفائضة تُستخدم لتعزيز الفنون.
كان ذلك أيضاً تحسباً لما سيحدث بعد 10 أو 20 عاماً من ذلك الحين. كل شيء كان مخططاً له.
هذا، إلى جانب تعزيز ثيو للتجارة، جعل المنطقة ثرية للغاية.
تجمع العديد من التجار.
وعندما يتجمع الناس، تتجمع الأشياء أيضاً.
وعندما يتجمع الناس والأشياء، يتجمع المال.
وعندما يُجمع المال، يتجمع الفنانون... بحثاً عن رعاة.
الفن في نطاق سيغيسموند لم يكن، بالطبع، حصرياً للنبلاء.
لقد أحب موهبة وعمل الفنانين.
بطبيعة الحال، لم يكن للأصل أي علاقة بالأمر.
كان ذلك جذاباً للناس في الجوار الذين يطمحون لأن يكونوا فنانين.
عندما يتجمع هذا العدد الكبير من الفنانين والطامحين ليكونوا فنانين في مدينة، بدأ الزخم الفني ينبت بشكل طبيعي في جميع أنحاء المدينة.
علاوة على ذلك، اللورد سيغيسموند يحب الفن.
كان هذا اللورد الإقطاعي يخرج غالباً إلى المدينة.
بطبيعة الحال، كان الفن في كل مكان في المدينة.
أصبحت المسافة بين الناس ولوردهم أقرب.
كان سيغيسموند يقصد أن تكون لوحة "الأشجار الراقصة"، وهي تحفة فنية للرسام الماهر مانونتي، معروضة في الطابق الأول من المبنى الحكومي، وهو مكان يزوره الكثير من الناس.
لوحة معروضة في حانة تلفت نظر اللورد الإقطاعي الذي يتحدث عنها مع المالك.
ينادي اللورد الإقطاعي صاحب متجر كان يعرض لوحة تركها مقابل الطعام أمام الإيوان.
يتبرع اللورد الإقطاعي لرسام مشغول بالرسم في الساحة.
كان هذا مشهداً شائعاً في منطقة سيغيسموند.
ونتيجة لذلك، بدأت المنطقة التي رغب فيها سيغيسموند تتشكل تدريجياً.
علاوة على ذلك، بمجرد تأسيس بيت دوق ألانط، زاد نموه بشكل مضاعف.
ثم حدث هذا.
كره ثيو ذلك.
كره الجنرال إيفو.
كره الإمبراطور الذي أرسله.
كره كل شيء داس على رغبات سيغيسموند النقية.
قرر حماية سيغيسموند بكل قوته.
لهذا الغرض، لم يمانع في جعل الإمبراطور، أو الجيش الإمبراطوري، أو الإمبراطورية بأكملها عدواً له.
لحسن الحظ، كانت الإمبراطورية الحالية غير منظمة بشكل مفاجئ.
قبل شهر، كان ذلك أمراً لا يمكن تصوره.
كان ذلك محظوظاً بمعنى ما.
عندما يكون الوضع بهذا التعقيد، تكون هناك دائماً "تعقيدات".
عادة، كان سيتخذ تدابير لتعقيد الوضع والبحث عن غطاء باستخدام ذلك، لكن هذه المرة كان الوضع معقداً بالفعل.
كان عليه فقط الاستفادة منه.
تم إعداد بعض الاستعدادات.
قيل إن الجيش العاشر قادم من العاصمة الإمبراطورية.
كانت القائدة هي فلورا ليسنهايمر.
إنها كفؤة.
علاوة على ذلك، فإن طباعها رائعة أيضاً.
حتى بدون الجنرال إيفو، قائد الجيش الثالث، كان هناك العديد من القادة الفاسدين في الجيش الإمبراطوري، لذا كانت قائدة محترمة نادرة للغاية.
إذا كان ذلك ممكناً، فلم يرغب في جعلها عدوة له.
سيكون من الصعب جذبها إلى معسكرهم، لكنه كان يأمل أن تظل محايدة...
لم يكن من الصعب وضع خطة.
ومع ذلك، كان المثالي هو نقل الحقائق وجعلها تظل محايدة.
الحقائق أقوى من أي شيء.
إذا استطعت تحريك القلوب بإخبار الحقيقة، فهذا هو الأفضل.
ومع ذلك، سيكون من السيء أن تظل محايدة وينتهي الأمر بالجيش العاشر بإغضاب الإمبراطور.
إذا حدث ذلك، فستصبح عدوة لتحمي مرؤوسيها.
لذلك، أعد أيضاً خطة لتجنب إغضاب الإمبراطور.
وصل الجيش العاشر للإمبراطورية، بقيادة فلورا ليسنهايمر، إلى حدود دوقية ألانط.
كان هناك دليل من جيش الدوق هناك.
"ثيو-دونو؟"
كان ثيو بيرن، القنصل الأعلى لدوقية أرانط، هو الدليل.
"لقد مرت فترة، فلورا-دونو. أعتقد أن هذا هو إلمر-دونو، مستشار الجيش العاشر."
أحنى إلمر رأسه تحية.
بقيادة ثيو، تبع الجيش العاشر دليل جيش الدوق، وبعد يومين، وصلوا إلى المكتب الحكومي في عاصمة الدوقية.
نصب الجيش العاشر خيامه في الساحة الحكومية ونام هناك.
بعد توجيه مرؤوسيها لنصب المخيم، طلبت فلورا، برفقة مستشارها إلمر، على الفور اجتماعاً مع سيغيسموند.
نُقلت إلى غرفة الاستقبال في المكتب الحكومي وانتظرت لمدة دقيقتين.
دخل ثيو مرة أخرى.
"فلورا-دونو، إلمر-دونو، أود أن أخبركما الحقيقة."
ما كشف عنه كان الحقيقة الكاملة.
بما في ذلك طلب الجنرال إيفو، وما حدث في البهو في الطابق الأول، وكيف استيقظ سيغيسموند وكان على وشك تقديم نفسه، وما حدث في الساحة بعد ذلك.
أخبرهم بكل الحقائق.
استمع كل من فلورا وإلمر في صمت.
في منتصف شرحه، استطاع رؤية شفتي فلورا ترتجفان من الغضب.
كان ذلك بسبب سلوك الجنرال إيفو.
حتى بعد أن انتهى ثيو من إخبارهم بكل شيء، ظل الاثنان صامتين لفترة من الوقت.
كانت فلورا أول من تحدث.
"إذن، أين سيغيسموند-ساما الآن؟"
"بعد الابتعاد عن الشرفة، انهار. كما هو متوقع، لقد ضغط على نفسه كثيراً. اعتنى به معالج، وقد تعافى بما يكفي ليأكل، لكنه لا يزال غير قادر على الكلام. سيكون الأمر صعباً اليوم، لذا أفكر في ترتيب الاجتماع غداً."
"أهذا صحيح..."
"غداً، سيكون من الأفضل حضور حوالي عشرة أشخاص فقط الاجتماع."
كان اقتراح ثيو غريباً.
لماذا طلب حضور عشرة أشخاص رغم أنه لا يستطيع الكلام؟
"ثيو-دونو، ماذا يعني ذلك؟"
"لأكون مباشراً، أود منكِ إحضار مراقبي الإمبراطور من الجيش العاشر أيضاً."
أجاب ثيو على سؤال فلورا بابتسامة باهتة.
يتم تعيين المراقبين الذين يرفعون تقاريرهم مباشرة إلى الإمبراطور بين المسؤولين في جميع الجيوش الـ 19 وجيوش السحر الـ 10، باستثناء الجيش العشرين، المعروف باسم جيش الظلال.
على الرغم من أن القادة لا يتم إبلاغهم مباشرة... إلا أن القادة يعرفون بالطبع من هم المراقبون.
بطبيعة الحال، هم موجودون أيضاً في الجيش العاشر.
كان ثيو يطلب منها إحضارهم.
"تنوي أن تظهر للمراقبين أن سيغيسموند-ساما لا يزال غير قادر على الكلام وتتركهم يبلغون جلالة الإمبراطور... بهذه الطريقة، يمكنك كسب الوقت."
همس المستشار إلمر.
عند سماع ذلك، ابتسم ثيو قليلاً، وأومأ برأسه، وتحدث.
"لا أريد القتال معكم. سيكون من الحمق أن تصطدم القوات الإمبراطورية ببعضها البعض. ومع ذلك، إذا توجب علينا الاصطدام، فسأهزمكم بكل قوتي. وبدون أدنى شك، سيتم إبادتكم."
توقف للحظة.
لم تستطع فلورا ولا إلمر قول أي شيء.
"أنتما الاثنين لا تريدان قتالي أيضاً، أليس كذلك؟"
بعد بضعة أيام من وصول الجيش العاشر، وصل الجيش الأول للإمبراطورية وجيش السحر الأول، بقيادة الإمبراطور هيلموت الثامن، إلى حدود دوقية شتاين.
بالطبع، أُمر دوق شتاين كونراد، مثل سيغيسموند، بالمجيء إلى القلعة الإمبراطورية وتقديم اعتذار، لكن كونراد تجاهل الأمر تماماً.
لذلك، توقعوا وجود مقاومة شرسة عند الحدود، ولكن...
"جلالتك، وفقاً لتقرير الاستطلاع، فإن جيش الدوقية ليس داخل المنطقة."
"أرى ذلك. في هذه الحالة، اجعل الجيوش تتقدم ولكن بحذر."
رداً على تقرير القنصل مارتينا دونر، أعطى هيلموت الثامن تعليماته وهو يومئ برأسه.
ناين هي عاصمة دوقية شتاين.
"في الواقع، لا يمكن لهيلموت-نييساما فعل أي شيء."
"سموك، ماذا تعني؟"
سأل المساعد راند عن كلمات كونراد.
"لأنني لم أفعل أي شيء وبقيت منزوياً في ناين. لو كنت قد أدليت ببيان واضح بالتمرد ضده، لكان هناك احتمال أن تُحرق مدينة ناين أو تُسقط القلعة. من الطبيعي تقليل قوة خصمك، لكنني لم أعلن عن أي شيء. هربت من القلعة الإمبراطورية، ولكن هذا كل شيء. لا يمكنه فعل أي شيء هجومي حتى يتأكد مما إذا كنت حقاً عدواً له."
"ماذا لو أحرق قسراً بلدة في دوقية شتاين؟"
"سيتعرض للانتقاد ليس فقط داخل الإمبراطورية بل في الخارج أيضاً. هيلموت-نييساما هو إمبراطور الإمبراطورية. وهذه دوقية شتاين هي أيضاً جزء من أراضي الإمبراطورية. الناس هم مواطنون في الإمبراطورية. إمبراطور أحرق شعبه في أرضه... وهم لم يتخذوا أي إجراء عدائي واضح... يبدو ذلك سيئاً، أليس كذلك؟"
عندما قال كونراد ذلك، ابتسم قليلاً وارتشف رشفة من قهوته.
وواصل الحديث.
"ليس أمام هيلموت-نييساما خيار سوى المجيء إلى عاصمة الدوقية ناين. هذا أمر مؤكد. بعد ذلك، سيرى كيف ستكون رد فعلي. يمكنني تخيل أفعاله حتى تلك النقطة."
"سمعت أن الجيش الأول للإمبراطورية وجيش السحر الأول بقيادة جلالته من النخبة. بالطبع، لم يخسر جيش دوقية شتاين أبداً، ولكن حتى لو اعتمدنا على أسوار ناين، فلن نتمكن أبداً من الفوز. ...ها، أنا آسف، لقد قلت الكثير، أرجو المعذرة."
أعرب راند عن قلقه من كلمات كونراد، لكنه اعتذر بسرعة قائلاً إنه تمادى كثيراً.
"لا بأس. ما يقوله راند منطقي. الجيش الأول وجيش السحر الأول هما في الأصل جزء من فصيل هيلموت-نييساما. لا يمكن جعلهم يختفون مثل الجيش التاسع."
قال كونراد بضحكة.
"حتى لو قاتلنا وفزنا... لا توجد فرصة لنا للفوز لأن هناك العديد من الجيوش الإمبراطورية النظامية التي لا تزال تنتظر. والأكثر إزعاجاً هو أن هيلموت-نييساما لا يزال إمبراطور الإمبراطورية. وأنا دوق في الإمبراطورية. هو بوضوح يملك مكانة ومنصباً أعلى. بعبارة أخرى، إذا قتلت هيلموت-نييساما... سأُسمى قاتل الإمبراطور. ألا تعتقد أن هذا وضع مزعج للغاية؟"
كما هو متوقع، قال كونراد ذلك بابتسامة، لكن راند عبس واشتكى.
"ليس هذا الوقت لقول شيء كهذا..."
"ومع ذلك، فهذه مشكلة صعبة للغاية، أليس كذلك؟ حتى لو مات في حادث في الطريق إلى ناين، فمن المؤكد أنني سأُلام كالشخص الذي قتله... أمر مزعج."
ابتسم كونراد، دون أن يظهر أي علامات على الانزعاج.
واصل كونراد الحديث وهو يبتسم.
"في الواقع، لقد ناقشت الأمر بالفعل مع ثيو بيرن، بما في ذلك جعل هيلموت-نييساما يأتي إلى منطقتنا دون أذى."
"بالحديث عن ثيو بيرن... هو القنصل الأعلى لدوق ألانط، أليس كذلك؟ هل انحاز الدوق سيغيسموند من ألانط إلى سموك؟"
"ليس لديه خيار آخر. إذا سألتني، فأنا أشك في أن الجنرال إيفو فعل شيئاً أحمق. يبدو أنه كانت لديه مشاعر يمكن تسميتها بالكراهية تجاه هيلموت-نييساما، الإمبراطور الذي أرسل الجنرال إيفو. طلب بيرن طلباً واحداً فقط: 'مهما حدث من الآن فصاعداً، دعنا نبقى كما كنا من قبل'."
"مهما حدث... ماذا بحق السماء..."
قطب المساعد راند حاجبيه وتمتم عند كلمات كونراد.
"ربما كان ثيو بيرن يقرأ خططي."
"ماذا تعني..."
"لهذا السبب ذهب إلى حد قول أشياء مثل، 'مهما حدث'."
"سموك..."
"بالطبع، قبلت. في الواقع، سيغيسموند-نييساما لا يهتم بمنصب الإمبراطور. كل ولاء ثيو بيرن لسيغيسموند-نييساما. وطالما كان الأمر كذلك، فلن يصبح عدواً لي."
عندما قال كونراد ذلك، ابتسم بهدوء.
ما كان يحتاجه الآن ليس حليفاً يحاول دعمه بنشاط، بل طرفاً محايداً ودوداً لا يتدخل.
ستكون جميع الخطط جاهزة قريباً.
سُمع طرق على الباب.
الشخص الذي دخل الغرفة كان فولكر أربلين، قائد جيش دوقية شتاين.
رجل في منتصف الثلاثينيات يتسم بالشجاعة والثقافة في آن واحد.
إذا كان المساعد راند هو الذراع التي تدعم سياسة كونراد، فيمكن القول إن القائد فولكر هو الذراع التي تدعم عسكرية كونراد.
"سموك، تم إعداد جميع الاستعدادات في المنطقة، وكذلك في بارونية هيسبي وفيكونتية هاديسن."
"أرى ذلك، عمل جيد."
أومأ كونراد برأسه، راضياً عن تقرير فولكر.
أمال المساعد راند رأسه.
لكن راند لم يطرح أسئلة.
كان تقرير القائد فولكر لأسباب عسكرية بحتة، وأدرك أنه خارج نطاق عمله.
لذا لم يكن قلقاً.
بل يجب أن يقلق الطرف الآخر.
(أشعر بالأسف تجاه جلالة الإمبراطور، لاضطراره للتعامل مع هذين الشخصين.)
بعد يومين من عبور الحدود، وصل الجيش الإمبراطوري بقيادة الإمبراطور هيلموت الثامن إلى السهل المطل على العاصمة ناين.
أمام عاصمة الدوقية ناين، كان جيش دوقية شتاين مخيماً.
إذا كان الأمر كذلك، فقد تمكن هيلموت بطبيعة الحال من سؤال كونراد عن نواياه الحقيقية.
بالطبع، هذا لا يعني أن الاثنين سيلتقيان مباشرة.
أرسلوا الرسل ذهاباً وإياباً واستمعوا إلى ما يريد كل منهما قوله...
"...إذن، ليس لدى كونراد أي نية لتقديم اعتذار؟"
"أنت محق."
أجاب الرسول العائد من معسكر كونراد على تأكيد هيلموت.
"على الرغم من أنني سافرت كل هذه المسافة... هذا يكفي! كنت أخطط لقتله على أي حال. لذا لنقتله!"
باتباع تعليمات هيلموت، تحرك الجيش الأول وجيش السحر الأول إلى تشكيل القتال.
ومع ذلك، فإن جيش دوقية شتاين الذي كان يواجههم لم يتحرك.
"ما معنى هذا؟"
لم يستطع أحد الإجابة على همس هيلموت.
لو كان هذا عدواً آخر، لربما قال بعض الموظفين أشياء مثل "لا بد أنهم شعروا بالخوف"، لكن العدو كان كونراد وجيش دوقية شتاين.
لم يكن شخصاً يجب أن تتساهل معه.
"على أي حال، ليس أمامنا خيار سوى الهجوم. زحف!"
تحت تعليمات هيلموت، بدأت المعركة.
عندما يكون الجيش النظامي الإمبراطوري وجيش السحر معاً، يملك الجيش الإمبراطوري تكتيكاً واحداً فقط.
بعد القصف المتزامن لجيش السحر، يشكل الجيش الإمبراطوري تشكيلات من 500 جندي ويهجم.
إنه مزيج بسيط، ولكنه قوي جداً من شأنه أن ينجح في أقسى الظروف.
إنه قوي للغاية... ما لم يكن هناك دفاع سحري مجنون مثل لساحر عنصر الماء من بعض الممالك.
بأمر واحد من هيلموت، تم إطلاق 2,000 تعويذة هجومية.
مع تشكيل الغالبية من السهام النارية، كانت هناك أيضاً نصال صوتية، ذات عناصر الرياح، وسهام حجرية، ذات عناصر الأرض، تعويذات هجومية تنقسم بعد إطلاقها.
في النهاية، انقسمت إلى 10,000 تعويذة هجومية لتغطية المنطقة.
...أو كان من المفترض أن يكون الأمر كذلك.
ومع ذلك، اختفت جميع التعاويذ الهجومية الـ 2,000 في منتصف الطريق.
حسناً، لكي نكون أكثر دقة، فقد اصطدمت بشيء غير مرئي واختفت.
كان من الممكن رؤية المشهد أيضاً من المقر الرئيسي.
"ماذا حدث......"
لم يستطع هيلموت إلا أن يهمس.
بالطبع، لم يستطع أحد الإجابة على ذلك.
كانت الوكيلة بجانبه، مارتينا، مذهولة أيضاً.
توقف الجيش الإمبراطوري بأكمله عن الحركة.
عندما لا تحدث الأشياء التي من المفترض أن تحدث، يتوقف الناس عن اتخاذ إجراءات.
لا يهم ما إذا كان فرداً أو مجموعة.
ومع ذلك، بالنسبة لجيش دوقية شتاين الذي كان يواجههم، فقد نجحت الخطة التي وضعوها.
تطورت كما هو مخطط لها.
أُطلقت السهام وسحر الهجوم دفعة واحدة من جيش دوقية شتاين.
في "فاي"، التي تمتلك السحر، تكون السهام في الأساس عديمة الفائدة في المعارك واسعة النطاق.
هذا لأن سحرة عنصر الرياح سيعيدونها.
ومع ذلك، فهي فعالة للغاية ضد الخصوم المذهولين الذين توقفوا عن الحركة.
"غياااااااااااا"
"يؤلم، يؤلم، يؤلم"
"تباً، قاتلوا."
"لا، ضعوا حاجزاً!"
كان الجيش الإمبراطوري مرتبكاً.
السهام والسحر التي كان يطلقها جيش دوقية شتاين باستمرار سلبت الجيش الإمبراطوري قدرته على اتخاذ قرارات هادئة.
كان القادة يصرخون ويحاولون استعادة السيطرة، لكن الأمر لن يكون سهلاً.
سيستغرق الأمر وقتاً للتعافي من الفوضى...
"لقد نجح 'حاجز الخيمياء'."
الشخص الذي تمتم بهذا كان فولكر أربلين، قائد جيش دوقية شتاين.
على الرغم من أنه كان منتجاً يستخدم لمرة واحدة، إلا أنه يمكن الإشادة به لقدرته على تحقيق أقصى تأثير.
"لا تخطئوا التوقيت! لنكن دقيقين في ذلك مرة أخرى!"
أعطى فولكر تعليمات حادة.
الآن، إذا جاز التعبير، نجح الهجوم المفاجئ.
ومع ذلك، فإن الفوضى ستخمد في النهاية.
في الأصل، كان يجب أن ينتقل إلى القتال القريب في ذلك الوقت، لكنه لم يفعل ذلك هذه المرة.
استخدم فقط الهجمات بعيدة المدى للحد من استنزاف قواته وإطالة أمد ارتباك الجيش الإمبراطوري.
من أجل الخطة.
كان ذلك بعد خمس عشرة دقيقة من بدء المعركة عندما رأى الخطة قيد التنفيذ.
"يا صاحب السعادة، ذلك!"
لفت أحد المرؤوسين انتباه فولكر إلى الخلف.
كان من الممكن رؤية سحابة من الغبار تقترب من خلف جيش دوقية شتاين، في الشمال الغربي أكثر من عاصمة الدوقية ناين.
"لقد وصلوا! أخطر جميع القوات. لا تخطئوا التوقيت في الانفصال. إذا بقيتم، فسيتم الإمساك بكم!"
باتباع تعليمات فولكر، ساد التوتر في جميع أنحاء جيش دوقية شتاين.
أولئك الذين اقتربوا منهم لم يكونوا أصدقاءهم.
إذا حوصروا، فسيموتون هم أيضاً...
"ثلاثة، اثنان، واحد... انفصلوا! تحركوا بأقصى سرعة!"
باتباع تعليمات فولكر، انقسم جيش دوقية شتاين يميناً ويساراً.
وليس بطريقة منظمة.
بل مع شعور بالقلق الشديد.
في أسرع وقت ممكن وبأبعد مسافة ممكنة.
ابتعدوا عن المركز!
خلال ذلك الوقت، توقفت الهجمات على الجيش الإمبراطوري تماماً، لكن ذلك لم يكن مهماً.
في كل الأحوال، اركضوا بسرعة وبعيداً!
وبعد ذلك، ركض الأشخاص الذين أتوا عبر جيش دوقية شتاين الذي انقسم يميناً ويساراً...
"ال-عدو انقسم..."
قلة في الجيش الإمبراطوري فهموا ما حدث.
جيش دوقية شتاين، الذي كان يهاجم بوضعية متفوقة، أوقف هجومه وانقسم يميناً ويساراً دفعة واحدة.
من بين الشقوق، استطاعوا رؤية سحابة من التراب تقترب.
"ماذا بحق السماء..."
قال طليعة الإمبراطورية ذلك قبل أن يصبحوا غير قادرين على قول أي شيء آخر.
أصابتهم السهام.
أولئك الذين اقتربوا...
"فرسان..."
في اللحظة التي تعرفوا فيها على ذلك الشكل، فُقدت العديد من أرواح الجيش الإمبراطوري.
بسهام قصيرة المدى من على ظهر الخيول.
بإطلاق نار سريع ومستمر.
فقط الأعضاء الخارجيون من الفرسان حملوا السيوف والدروع الصغيرة، ولكن جميع الآخرين أطلقوا القسي والسهام.
لم يكن دور الرجال الذين يحملون السيوف هزيمة العدو.
كل شيء يُهزم بالسهام.
كانت السهام أيضاً هي التي فتحت الطريق.
كانوا يستهدفون شخصاً واحداً فقط...
"ص-صدوهم!"
أمر هيلموت.
دون أن يُطلب منهم ذلك، ضحى حرس الفرسان الإمبراطوري بأنفسهم لحماية الإمبراطور هيلموت.
ومع ذلك، هُزموا بالسهام واحداً تلو الآخر.
ذلك الرماية الدقيقة والمذهلة.
علاوة على ذلك، من على ظهر الخيول.
سهام أثناء ركض الحصان باستخدام الساقين فقط...
في غمضة عين، أُحيط هيلموت بالجثث.
وقف رجل ذو شعر برتقالي محمر أمامه.
"أنت ترتدي ملابس فاخرة. أنت الإمبراطور، أليس كذلك؟"
شعر هيلموت بالذهول من كلمات الرجل.
كان هيلموت إمبراطور إمبراطورية ديبوهي.
ومع ذلك، تظاهر بالقوة. لم يستطع أن يبدو خائفاً.
"أنا الإمبراطور هيلموت الثامن."
كانت شفتاه ترتجفان قليلاً، لكنه لا يزال يظهر كرامته بأقصى قدر من استطاعته.
"أنا ملك الفرسان، هان. ستتحمل عبء خطايا والدك، روبرت."
بقول ذلك، استل الملك هان سيفه وقطع رأس هيلموت.
هيلموت، الذي كان من المفترض أن يكون أكثر من قادر باستخدام السيف، لم يتمكن من تحريك إنش واحد.
بهذه الطريقة، هُزم الإمبراطور هيلموت الثامن من إمبراطورية ديبوهي على يد الملك هان من دول الممر.
هذا الخبر هز الدول المركزية...