ساحر الماء - الفصل 380: الفصل 364 : عمليات ريو السرية (?)

نائبة غلاديس ألديس، المفاوضة في وزارة الشؤون العسكرية.

كان هذا هو المنصب الحالي لآشلي باكلاند، رئيسة حرس البوابة الشرقية للعاصمة الملكية السابقة.

بعد تحرير المملكة، نُقلت آشلي من الحامية الغربية إلى حرس العاصمة الملكية، وبصفتها رئيسة البوابة الشرقية، أدت عملها بصلابة كبيرة.

على طول الطريق، كانت تُجرف أحياناً... بسبب السلوك المتهور للدوق الأول المعين حديثاً، الساحر الذي لا يمكن قياس أفعاله بالمنطق السليم، لكنها كانت قادرة بشكل عام على الاستمتاع بعملها.

نُقلت آشلي إلى المكتب الرئيسي لوزارة الشؤون العسكرية، وبعد فترة وجيزة من ذلك، وردت أنباء عن وفد متوجه إلى الدول الغربية... وكان عليها الذهاب إلى الدول الغربية كنائبة لغلاديس ألديس، المسؤولة عن الموظفين المدنيين في وزارة الشؤون العسكرية.

غلاديس، التي كانت في منتصف الخمسينيات من عمرها، لم تكن تفتقر إلى الخبرة الميدانية، ولكن خاصة في مجالات الإمداد والتنظيم، كانت معروفة بأنها الأفضل في وزارة الشؤون العسكرية.

يُقال إن آشلي عُينت كنائبة لها لأن غلاديس نفسها هي من طلبتها.

تمتلك آشلي خبرة طويلة في الحامية الغربية وحرس العاصمة الملكية، وهي وحدات، رغم عدم تمركزها في الخطوط الأمامية، إلا أنها لا تزال تتطلب قوة بدنية يومياً.

قد تبدو رقيقة، لكن فنون السيف ومهاراتها البدنية هي الأفضل في الحامية... ولم تخسر أبداً أمام خصم ذكر.

علاوة على ذلك، فهي قادرة جداً على التعامل مع الأعمال الورقية.

بمثل هذه الموهبة الممتازة، لم يكن هناك مجال لتركها وشأنها.

في المقام الأول، لدى وزارة الشؤون العسكرية القليل جداً لفعله في المفاوضات مع الدول الغربية.

في أفضل الأحوال، قد يتدخلون عند مناقشة عدد الضباط العسكريين المسموح لهم بالتواجد على متن سفن التجارة.

ومع تطور العلاقة وبدء الطرفين في الحديث عن إنشاء سفارات في بلدان بعضهما البعض، سيكون هناك الكثير من الأمور للتفاوض بشأنها، مثل عدد الضباط العسكريين المتمركزين في كل دولة، وحجم القوة العسكرية المتمركزة في كل دولة، واتفاقية وضع القوات....

لكن لا شيء من هذا القبيل حتى الآن.

لذا، بصراحة، يمكن القول إنهم في حالة خمول تامة مقارنة بالمسؤولين المدنيين الآخرين.

على هذا النحو، كانت آشلي، النائبة للمفاوضة غلاديس، أيضاً في نوع من الاستراحة.

بل بالأحرى، هي حرة في قضاء وقتها عندما تكون غلاديس في المقر.

وعندما تغادر غلاديس المقر، ترافقها كمرافقة لها....

بينما كانت آشلي تستمتع بالكعكة والقهوة في الردهة في الطابق الأول من مقر البعثة، ظهر ساحر مشبوه يرتدي رداءً....

"معذرة. هل تمانعين إذا جلست هنا؟"

"نعم... انتظر، ماذا؟ د-دوق روندو!"

تمكنت آشلي من منع نفسها من الصراخ في وجه ريو، لكنها أطلقت صوتاً منخفضاً ولكن حاداً.

كانت آشلي تعلم أيضاً أن ريو جزء من هذه البعثة.

ومع ذلك، كان هناك أكثر من ثلاثمائة شخص في وفد المملكة وحده، وبما أنها كانت مسؤولة مدنية ومرافقة مغامرة، لم تكن هناك حاجة فعلية لإقامة اتصال.

بالإضافة إلى ذلك، كانت تعلم أن ريو يعمل كـ "مغامر" وليس كـ "دوق".

لكن اليوم، اقترب منها فجأة، وفوجئت لدرجة أنها نادته بالدوق....

"آسف. لم أقصد إخافتك هكذا."

ضحك ريو لأن آشلي كانت أكثر مفاجأة مما توقع.

"أوه، لا، أنا آسفة. أمم، أظن أنني يجب أن أناديك السيد ريو."

علمت آشلي أن من حول ريو ينادونه بذلك طوال الوقت، لذا قررت اتباع ذلك.

بعد فترة، وصلت تارت الريندو والقهوة الداكنة التي طلبها ريو.

على ما يبدو، تسمى قهوة داكنة لأنها من القارة المظلمة.

"تفضلي، آنسة آشلي، ساعدي نفسك."

قال ريو وتناول قضمة من تارت الريندو.

بينما انتشر التوازن المثالي بين الحلاوة والحموضة في فمه، لم يستطع منع نفسه من الابتسام.

برؤية ذلك، استرخت آشلي، التي كانت متوترة حتى تلك اللحظة.

الابتسامة دائماً ما تكون وسيلة جيدة لكسر الجليد، مهما كانت المناسبة.

بعد أن انتهيا من تناول الكعكة وانتقلا إلى القهوة، تحدث ريو.

"في الواقع، هناك بعض الأشخاص يراقبون غلاديس ألديس، المفاوضة في وزارة الشؤون العسكرية."

"إيه؟"

دخل ريو في الموضوع مباشرة دون مواربة. كانت آشلي، النائبة، متفاجئة قليلاً... ولكن بعد التفكير في الأمر لبرهة، اعتقدت أنه لا يوجد شيء غريب.

شعرت أنه من الطبيعي تعيين أشخاص من دول أخرى للمراقبة، خاصة أولئك المرتبطين بالخدمة العسكرية.

"أنا لا أتحدث عن مراقبة عادية، إنها سرية للغاية. لا أعرف الغرض بعد، لكنني اعتقدت أنها ستكون فكرة جيدة أن أطلعك على الأمر بصفتك نائبتها ومرافقتها..."

"مفهوم! شكراً لك."

قال ريو، فانحنت آشلي وشكرته.

هذا صحيح، لقد كانوا في منطقة معادية... حسناً ليس بالضبط، لكنها لم تكن بلدهم.

ولا مكان تضمن فيه سلامتهم دائماً.

بعيداً عن المقر، بمجرد خروجهم، ستحتاج إلى أداء واجبات المرافقة بحس من الاستعجال أكثر من أي وقت مضى.

أحنت آشلي رأسها لريو، معربة عن امتنانها له لتعزيز عقليتها.

"أوه، لا داعي لذلك. الآنسة آشلي اعتنت بي دائماً في ذلك الوقت عند أسوار العاصمة الملكية على أي حال."

ضحك ريو وغادر.

ريو، من ناحية أخرى، فعل الشيء الوحيد الذي استطاع التفكير فيه.

في الواقع، بما أنه لم تكن لديه أي فكرة عن سبب مراقبة المفاوضة غلاديس، لم يكن لديه أي خيار آخر سوى إخبار مرافقتها، آشلي، بأن تكون حذرة.

((لن تخبرها، كما فعلت معي، أنها ستكون بأمان طالما أبقيتها في جليدك...))

قال الملك في العاصمة الملكية بنبرة ممتعضة نوعاً ما.

((آبل حالة خاصة!))

قال ريو الحقيقة.

كلمة "خاص" قد تعني خاصاً بطريقة جيدة أو خاصاً بطريقة سيئة... بهذا المعنى، فقد قال الحقيقة....

((أيضاً، يجب عليك إبلاغ غراماس أيضاً، أليس كذلك؟))

غراماس الذي كان يشير إليه آبل هو الماجستير الأعلى، أو القائد هيو مكغراث.

(صحيح، أظن أن ذلك سيكون أفضل. تعلم أنك أحياناً تعطي آراءً مفيدة، يا آبل!))

((...يا لها من طريقة متعالية في القول.))

((آبل هو جلالة الملك، كما تعلم. أنت القائد الأعلى، أليس كذلك؟ وبوجودك في هذا المنصب، من السهل جداً أن تنجرف. يجب أن يقوم شخص ما بإعادتك إلى حجمك الطبيعي، لذا ليس لدي خيار سوى القيام بهذا الدور! ))

((ب-بالتأكيد...))

((أظن أن هذا هو أيضاً دور الدوق الأول، لذا لم يكن لدي خيار، تعلم؟ أظن أنه لا يمكن لأحد آخر تولي هذا الدور، ها؟))

((أرى... أظن أنني يجب أن أشكرك...))

((أوه أرجوك، لا داعي لذلك.))

شعر ريو بالخجل لسبب ما.

كان ذلك ممكناً أيضاً بسبب العلاقة الجيدة بينهما.

لو فعلها آخرون، لربما انهارت العلاقة... وربما أدت إلى حرب أهلية قد تقسم البلاد إلى نصفين....

إنه أمر مرعب.

"أرى، إذاً السيدة غلاديس تحت المراقبة، أوه..."

عند سماع شرح ريو، تمتم هيو لنفسه وتأمل.

ومع ذلك، كانت هناك أشياء محدودة يمكنه فعلها حيال ذلك في الواقع.

سيكون الأمر قصة أخرى إذا كانوا يقومون بحركة ضدها، ولكن بما أنها مجرد مراقبة، لم يكن هناك شيء يمكنه فعله.

في الواقع، كان هناك أيضاً احتمال ألا يحدث شيء.

بل من المرجح جداً.

بعد كل شيء، كانوا مندوبين أجانب في بلدهم، وهي عضوة رفيعة المستوى في ذلك الوفد.

"إنها تنتمي إلى عائلة مرموقة. إنها الماركيز القادم لويلدمور. رئيس العائلة الحالي في منتصف الثمانينيات من عمره، لذا من المرجح أن تخلفه قريباً..."

"هو-هو~."

استمع ريو إلى شرح هيو بعناية.

كان من المفترض أن يتولى هيو منزل الكونت فورسايث، الذي يملكه والد زوجته إلسي. بعبارة أخرى، هو الكونت القادم.

وريو، رغم أنه قد لا يبدو كذلك، هو الدوق الأول.

على الرغم من أنه لا يعرف شيئاً عن التغييرات في نبلاء المملكة، إلا أنه يملك وعياً كافياً للاحتفاظ بالمعلومات الجديدة الواردة.

"أوه، نعم، هي أيضاً حاملة سيف مقدس."

"حاملة سيف مقدس؟ هل تحمل سيفاً مقدساً؟"

أجاب ريو بتفاجؤ على كلمات هيو.

لا يوجد الكثير من السيوف المقدسة أو السيوف السحرية.

على الرغم من أن الماجستير الأعلى أمامه يمتلك أيضاً سيفاً مقدساً....

"تأسست ماركيزية ويلدمور في الأصل على يد قديس. وقد تم توريث السيف المقدس جيلاً بعد جيل. مما سمعته، لا أعرفه إلا باسم 'سيف الخبث'.... وبما أنها ترتديه دائماً، فمن المرجح أنها أحضرته معها في هذه المهمة؟"

"أوووهhh~. أود حقاً رؤيته. لكن السيوف المقدسة، على عكس السيوف السحرية، تبدو كسيف عادي، أليس كذلك؟"

نظر ريو إلى سيف هيو المقدس، وفكر في سيف آبل السحري وسأل.

سيف هيو المقدس بدا كسيف عادي، لكن سيف آبل السحري كان يتوهج باللون الأحمر عندما يمسكه.

"هذا صحيح. السيف السحري يتوهج عندما يمسكه صاحبه، لكن السيف المقدس لا يفعل. ولكن يُقال إنه يتوهج عندما يطلق صاحبه المختار قوة السيف. ربما حامل مختار مثل البطل."

"أرى.... بمناسبة الحديث عن ذلك، سمعت أن هناك ثلاثة حاملين للسيوف المقدسة في المملكة، هل السيدة غلاديس واحدة منهم؟"

"لا، أنت مخطئ. هذه المعلومات غير دقيقة. هناك ثلاثة 'مغامرين' في المملكة يمتلكون سيوفاً مقدسة. حسناً، بما في ذلك المغامرون السابقون."

"أوه، أرى. إذاً غلاديس-سان غير مشمولة."

أومأ ريو برأسه.

"السيف المقدس أكثر أنانية من السيف السحري. إذا لم يوافق على الشخص الذي يمسكه، سمعت أن بعض السيوف المقدسة تمتص قوة الحياة الكاملة لحامله."

"...هذا أكثر إثارة للرعب من السيف السحري."

"حسناً، لهذا السبب يحمله الملاك دائماً معهم. لأنه إذا تركوه في المكان الخطأ وأمسك به شخص ما وجُن جنونه، فسينتهي كل شيء، أليس كذلك؟"

"بالفعل..."

شبهه ريو في ذهنه بكلب أو قطة أليفة.

سيكون من الصعب على أي شخص غير المالك رفعه وحمله....

"إذاً حتى لو أخذ شخص ما السيف المقدس، فلن يتمكن من استخدامه..."

"هذا صحيح. وعادة ما يتم توريثه عندما يموت الحامل."

ألقى هيو نظرة على سيفه المقدس وهو يقول ذلك.

لقد ورث هيو سيفه المقدس بهذه الطريقة بالضبط.

عندما سمع ريو أن غلاديس حاملة لسيف مقدس، اعتقد أن هدفهم كان خطف السيف المقدس، ولكن يبدو أن الأمر ليس كذلك....

إذا كان شيئاً لا يمكنهم استخدامه إذا أخذوه، فلن يذهبوا إلى حد مهاجمة عضوة رفيعة المستوى في وفد دولة لأخذه منها.

ولكن حينئذ... لماذا كانوا يراقبونها بالضبط؟

"لا أزال غير قادر على التفكير في أي سبب للمراقبة..."

"نعم..."

قال ريو، ووافق هيو.

إنه أمر مزعج دائماً.

لعب لعبة التخمين.

"إيه؟ أنا مراقبة؟"

مكتب مفاوضة وزارة الشؤون العسكرية... ولكنه أيضاً المقر الخاص بغلاديس ألديس.

كان جناحاً من غرفتين مع مجموعة كنبات بسيطة.

أمالت غلاديس رأسها عند سماع تقرير نائبتها، آشلي.

"نعم. يُقال إن هؤلاء الأشخاص يراقبون السيدة غلاديس وشخصاً آخر من وفد الاتحاد."

أخبرتها آشلي بكل ما سمعته من ريو.

بالطبع، قال ريو أيضاً أنه سيكون من الأفضل لو فعلت ذلك.

"من... أعطاك هذه المعلومات؟ وإلى أي مدى هي موثوقة؟"

"مصدر المعلومات هو الدوق روندو، ويمكنك المراهنة على أنها موثوقة بالتأكيد. لم يخبرني بالكثير، لكنه قال إنه سيبلغني عندما يقبض عليهم..."

"الدوق الأول الذي ترددت الإشاعات عنه.... رغم أنك أخبرتني عنه، إلا أنه حقاً زميل مثير للاهتمام."

أجابت غلاديس بضحكة على شرح آشلي.

"في هذه الحالة، أظن أن من الأفضل أن أكون على حذر. ومع ذلك... هذا لا يترك لي الكثير من الخيارات."

"نعم..."

رفعت غلاديس وآشلي حاجبيهما قليلاً.

في الواقع، باستثناء أن تكون أكثر يقظة، لم يكن هناك شيء آخر يمكنها فعله....

عند مغادرة مباني المقر، تكون نائبتها، آشلي، دائماً بجانبها، والعديد من المسؤولين المدنيين الآخرين قادرون أيضاً على استخدام السيوف، لأنهم ينتمون إلى وزارة الشؤون العسكرية.

هم أيضاً يرافقون غلاديس عندما تخرج.

بالطبع، غلاديس نفسها هي الابنة الكبرى لماركيز ويلدمور وقد تدربت منذ صغرها كوارثة.

على الرغم من أنها تجاوزت الخمسين من عمرها، إلا أن مهاراتها في السيف لم تتناقص على الإطلاق.

"إذا كان ممكناً، أود أيضاً معرفة من في وفد الاتحاد الذي يتم مراقبته. إذا تمكنا من معرفة ذلك، فقد نتمكن من استنتاج شيء ما من أوجه التشابه بيننا..."

أومأت آشلي لكلمات غلاديس.