ساحر الماء - الفصل 285: الفصل 0269 هارولد

"الدول الغربية... أراهن أن ريو سيرغب في الذهاب..."

"أوه، بالتأكيد."

القصر الملكي، مكتب الملك.

انتقل الملك آبل الأول أخيراً من ذلك الجناح المنفصل في القلعة وعاد إلى مكتبه الأصلي.

وكان حالياً يتشاور مع رئيس وزرائه، الماركيز هاينلين.

"فيلق الغولم كان الأمر كذلك... في الواقع، حتى أنا أرغب في رؤية ذلك."

"لا يمكنك الذهاب، يا جلالتك."

"مم... هذا أمر بديهي."

وبملامح تبدو يائسة قليلاً، أطلق آبل تنهيدة صغيرة.

لقد كان في الأصل مغامراً.

والرغبة في رؤية أشياء لم تُشاهد من قبل هي غريزة طبيعية.

ومع ذلك، هو الآن ملك.

علاوة على ذلك، تمكن ريو من إنقاذ حياته، لذا لا يمكنه القيام بأي عمل متهور...

"لو كان هذا وفداً عادياً، لكان ريو، الدوق الأول، مناسباً كقائد، ولكن مع وجود الإمبراطورية والاتحاد في الصورة... سيكون ذلك عبئاً ثقيلاً جداً على ريو."

"لا شك في قدراته، ولكن خبرته في المفاوضات..."

قطب آبل حاجبيه وكذلك فعل الماركيز هاينلين.

"هذا هو عيبه الوحيد. والآن، من غيره يمكن أن يعمل كقائد؟"

قطب آبل حاجبيه أكثر من ذي قبل.

لم يكن لآبل أشقاء.

شقيقه الوحيد، ولي العهد السابق كاين، توفي بسبب المرض.

ولا أخوات أيضاً.

علاوة على ذلك، فإن والده، الملك الراحل ستافورد، لم يكن لديه أشقاء متبقون أيضاً.

انتحر شقيق الملك السابق ريموند بعد تمرده. ولم يكن لريموند أي أطفال.

ولم يكن لستافورد إخوة أو أخوات آخرون.

بالتفكير في الأمر مرة أخرى، يبدو بالتأكيد أن العائلة الملكية الحالية لمملكة نايتلي ليست خصبة حقاً.

"نتحدث عن سلالة شحيحة، أو يجب أن أقول نقص في النسب المباشر..."

"جلالتك، يرجى إنجاب الكثير من الأطفال."

"بـ-بالتأكيد..."

قال الماركيز هاينلين بوجه جاد، وأومأ آبل برأسه.

"إذا لزم الأمر، يمكنك حتى اتخاذ محظية أو اثنتين..."

"كلا، من المرجح أن تضربني ريها ضرباً مبرحاً إذا فعلت ذلك، لذا سأرفض."

هز آبل رأسه مراراً وتكراراً وهو يتخيل مشهد ريها وهي تضربه بتقنية عصاها.

وبينما كان الاثنان يناقشان هذا، حلت عليهما المصيبة.

"جلالتك، هناك مغامر من الرتبة سي، السيد هارولد، هنا مع مجموعته يطلب مقابلة."

"ماذا؟"

قطب آبل حاجبيه وهو يسأل.

علاوة على ذلك، كان الماركيز هاينلين يضع وجهاً أكثر استياءً من آبل.

كان من غير المعتاد أن يقطب حاجبيه إلى هذا الحد...

كان من قبيل الصدفة البحتة أن يرى ريو المجموعة.

كان يخطط للهروب من القلعة والذهاب إلى 'مقهى دي شوكولا' لتناول مجموعة من الكيك عندما رأى المجموعة تتجول.

عادةً، لم يكن ليعيرهم أي اهتمام.

ربما، حتى أنه كان سيفشل في التعرف عليهم.

لو كان يحدق في طاولة مليئة بالكيك.

لكن هذه المرة، ربما لأن الكلمات المفتاحية 'مقهى دي شوكولا' كانت في ذهنه... تعرف على المجموعة على الفور.

"هذا أحمق مون بلان والكاهن الكفء! بالإضافة إلى شخص واحد."

نعم، المجموعة المكونة من ثلاثة أشخاص، بما في ذلك الوريث المستقبلي لمنصب دوق، والذين أثاروا جلبة سابقاً في 'مقهى دي شوكولا' قائلين: 'أحضروا لنا بعض مون بلان!'.

كان الثلاثة يتجولون في القلعة.

كان من غير المعتاد تماماً رؤية مغامرين من الرتبة سي يتجولون في القلعة.

بالطبع، ريو أيضاً مغامر من الرتبة سي، لكنه الدوق الأول أيضاً... لذا فالأمر على ما يرام.

"هذا تفوح منه رائحة المتاعب."

تمتم ريو بجملة وكأنه بطل رواية غموض، وقرر تتبع الثلاثة.

دخلت المجموعة إلى قاعة الاستقبال، بقيادة حراس القصر.

تبعهم ريو من مسافة قصيرة.

كان المشهد بأكمله مرئياً لأولئك الذين يعملون في القلعة الملكية، لكن لم ينطق أحد بكلمة.

عندما حاول أحد الحراس مناداته، أوقفه الآخر وشرح له الأمر.

تفاجأ الحارس بالشرح ونظر إلى ريو من بعيد.

تكررت مثل هذه المشاهد في جميع أنحاء القلعة الملكية.

برداءاته المعتادة، لم يبدُ بالتأكيد مثل 'الدوق الأول'.

ومع ذلك، فهو معروف للكثيرين ممن يعملون في القلعة، حيث كان يتجول دائماً في القلعة من وقت لآخر.

حتى لو كان النبلاء غافلين عن هذه الحقيقة، فإن الحراس كانوا يعرفون... أنه الدوق روندو.

كان هناك، بالطبع، حراس عند باب غرفة الاستقبال، لكنهم أيضاً لم يوقفوا ريو.

حافظوا بوعي على النظر إلى الأمام، محاولين عدم تغيير تعبيرات وجوههم.

وفي خضم كل هذا، تسلل ريو بخفية... على الأقل، من وجهة نظره.

عندما يتعلق الأمر بمقابلة الملك في غرفة الاستقبال، عادة ما يكون هناك حاشية... مصطفون في غرفة الاستقبال، ولكن هذه المرة، كان هناك ثلاثة نبلاء فقط في الطابق السفلي.

بالإضافة إليهم، كان يتواجد فقط الأعضاء الثلاثة من المجموعة التي دخلت.

في أعلى الدرج، كان الملك آبل جالساً على عرشه، والملكة ريها تقف خلفه مباشرة.

بعد التأكد من هذا، واصل ريو التحرك بخفية.

من بين الحاشية الثلاثة، الشخص الذي يملك أكبر قدر من المعلومات هو رئيس الوزراء الأقرب إلى العرش، الماركيز هاينلين... ولكن كما هو متوقع، فهو متردد في الوقوف في مثل هذا الموضع البارز.

عضو الحاشية الآخر الوحيد من جانب النبلاء هو رجل يبدو مكاراً يناسب الصورة التي يملكها ريو عن النبيل الفاسد...

شعر أنه لم يقابل قط نبيلاً يناسب هذه الصورة جيداً، وبطريقة ما، كان معجباً، لكنه لم يكن يشعر بالرغبة في الوقوف بجانبه.

وبالتالي، تحرك بجانب الشخص المتبقي.

"واو، ريو... أوه، لماذا تضع هذا الوجه الغريب الذي يبدو وكأنه يقول، كيف تم اكتشافي! ..."

لقد كان هيو مكغراث، القائد الأعلى لنقابة المغامرين في العاصمة الملكية.

كما هو متوقع من مغامر سابق من الرتبة أ، فقد تفاعل على الفور مع حركة ريو المتسللة.

وفي خضم كل هذا، بدأت المقابلة...

"يسعدني أن أرى جلالتك في مثل هذه الروح الممتازة..."

"شكراً. هارولد، يرجى ذكر سبب طلبك للمقابلة."

قاطع آبل هارولد، المغامر من الرتبة سي، المعروف بأحمق مون بلان، الذي كان جاثياً على ركبة واحدة في أسفل الدرج وينحني، وطلب منه ذكر غرضه.

وهذا أمر نادر جداً.

(لا يبدو أن آبل يحب هذه المقابلة كثيراً...)

واصل ريو المراقبة بينما كان يفكر في ذلك.

"لدي طلب واحد فقط. أريدك أن تجعلني دوقاً!"

نطق هارولد بكلمات صادمة... ولكن بطريقة ما، كان ريو وحده المتفاجئ من بين الحاضرين.

عبس آبل أكثر من أي وقت مضى، ولم يرمش الماركيز هاينلين حتى، وابتسم النبيل الماكر... وهز هيو رأسه قليلاً.

الوحيد الذي لم يبدُ أنه يفهم ما يحدث كان ريو.

وتمتم ريو بإحباط.

"هل منصب الدوق شيء يمكن للمرء اكتسابه بسهولة إذا رغب في ذلك...؟"

"كلا، ليس كذلك أبداً."

تنهد هيو بجانبه وقال ذلك، وإن كان هامساً.

"ذلك الرجل، هارولد، المغامر من الرتبة سي، هو ابن ولي العهد الراحل."

"ولي العهد الراحل؟ شقيق آبل، ولي العهد كاين؟"

"أوه، هل كنت تعرف ولي العهد؟"

بالطبع، لم يكن ريو يعرف ولي العهد كاين مباشرة.

لكنه رأى تكليفات دورة تدريب الملوك المرتجلة التي أعطاها كاين لآبل.

لقد كانت مجموعة ممتازة حقاً من الأسئلة.

يمكن للمرء فقط تخيل مستوى منشئ هذه الأسئلة من خلال النظر إليها.

وتمكن بشكل كبير من استنتاج أن ولي العهد كاين، الذي أنشأ مثل هذه المجموعات الرائعة من الأسئلة، لابد أنه كان شخصاً مذهلاً للغاية.

"كان ولي العهد شخصاً رائعاً، أليس كذلك؟"

"لقد كان كذلك. وهارولد هناك، لكونه الوريث الحي الأخير لولي العهد، كان ليكون هو من يجلس على العرش لو كانت الأمور مختلفة... الأمر كله معقد للغاية."

"معقداً أم لا... لا أرى ذرة من التميز فيه."

نظر ريو إلى هارولد وقال بوضوح تام.

"ربما تمت ترقيته للتو إلى الرتبة سي، لكنه لا يزال مغامراً من الرتبة سي في سن الثامنة عشرة، وهذا يجب أن يُعتبر تميزاً، أليس كذلك؟"

"لو كان ولي العهد كاين، لكان قد وصل إلى الرتبة بي في سن الثامنة عشرة!"

"كلا، هذا غير مرجح..."

كان هذا يشبه هيو تماماً... الرجل المجتهد الذي يدحض بحزم رأي ريو الذي لا أساس له وعشوائي.

وفي هذه الأثناء، استمر الحديث داخل جلسة المقابلة.

"أعتقد أنني أخبرتك أنك ستحصل على لقب الدوق عندما تصبح جيداً بما يكفي؟"

"لقد انتقلت إلى الرتبة سي. أعتقد أنني أصبحت كفؤاً بما يكفي!"

رد هارولد على كلمات الملك آبل.

ربما لأنه كان أيضاً ابن أخيه، الابن اليتيم لشقيقه الراحل الذي كان يحبه.

هز آبل رأسه دون تصحيح سلوكه غير المهذب.

برؤية هذا، واصل هارولد.

"خالي، أقصد جلالتك، قال لي ذات مرة. إنه إذا استطعت هزيمتك في قتال بالسيف، فستجعلني دوقاً دون سؤال."

لم يرد آبل على ذلك.

"في هذه الحالة، ما رأيك أن نفعل ذلك هنا، الآن!"

"... عذراً؟"

كما هو متوقع، كانت نبرة آبل عميقة قليلاً، وكأنه شعر بالإهانة مما سمعه للتو.

"دعني أحزر... تعتقد أن لديك فرصة أفضل لهزيمتي الآن لأنني مريض؟"

ضيق آبل عينيه، ونظر إلى النبيل الماكر، ثم حدق بغضب في هارولد.

"لـ-لم تكن تلك نيتي! لقد ظننت فقط أنني سأظهر لك قدرتي!"

رد هارولد، ووجهه أحمر تماماً.

ربما اقترح عليه شخص ما ذلك... النبيل الماكر هناك ربما.

حدق آبل في هارولد لفترة.

هارولد أيضاً واجه نظرة آبل مباشرة.

(مواجهة بين خال وابن أخته... الشيء نفسه حدث خلال حرب تحرير المملكة. إنه أمر محزن مشاهدة شجار عائلي.)

قارن ريو بين آبل وهارولد، اللذين كانا يحدقان في بعضهما البعض، متذكراً الصراع بين الخال ريموند وابن الأخت آبل خلال حرب تحرير المملكة.

(أعتقد... أن هذا هو المكان الذي أقوم فيه أنا، الدوق الأول، بدخولي... إذا كان سيجعل هذا الطفل دوقاً، فسوف يربك نظام البلاد.)

بعد استنتاج ذلك بمفرده، خرج ريو من صف الحاشية وجثا على ركبة واحدة في أسفل العرش.

"أنا، ريو، مغامر من الرتبة سي، لدي أمر أرغب في مناقشته مع جلالة الملك."

فوجئ هارولد وبقية مجموعته بظهور ريو المفاجئ.

وبدأ زميل آخر متفاجئ، وهو النبيل الماكر، في الصراخ.

"هيه أيها المتشرد، ماذا تفعل...؟"

بعد قول ذلك القدر، لم يستطع إخراج كلمة أخرى لأن... فمه قد كُمم بالجليد.

ولم تكن لتزول...

تفاجأ هارولد وعضو آخر في المجموعة برؤية هذا.

لم يفهموا حتى ما كان يحدث.

لكن الكاهن وحده ضيق عينيه، حيث لمع شيء في عينيه.

(أوه، هل لاحظ ذلك؟ يجب أن أعترف بك، أيها الكاهن الكفء...)

لقد وضع ذات مرة 'مسار الجليد' خارج 'مقهى دي شوكولا' لجعل الثلاثة يتعثرون.

وغني عن القول أن الكاهن وحده لم يسقط، بل على العكس، أدرك أنه قد تعرض لهجوم من مكان ما.

ربما أدرك حتى أن 'الانزلاق كان بسبب الجليد' في ذلك الوقت.

و'الكمامة الجليدية' هذه المرة، مجتمعة...

"المغامر من الرتبة سي ريو، لديك إذني. يمكنك التحدث."

قال آبل بجدية.

"جلالتك، هذا الرجل، هارولد، كان غاضباً جداً من مقهى شهير لأن مون بلان قد نفد، لدرجة أنه صب غضبه على المدير وحتى الزبائن من حوله. إنه مثل الطفل... لا، بل صبي غير ناضج، يدعي بلا خجل أنه مغامر من الرتبة سي وسيكون دوقاً في المستقبل."

"ما... ماذا تقول..."

ارتجفت شفتا هارولد ولم يستطع تكوين أي كلمات ضد اتهام ريو... أو بالأحرى ملاحظته الساخرة.

بقي الناس من حوله وأفواههم مفتوحة من الصدمة.

لذا، واصل ريو.

"إن تعيين مثل هذا الرجل، الذي يعد عاراً على شعب المملكة، كدوق، سيكون بمثابة تكديم العار فوق العار..."

"أيها الوغد، أغلق فمك!"

في هذه المرحلة، تحول وجه هارولد إلى اللون الأحمر وصرخ.

ثم، في الوقت نفسه، استل سيفه.

نظر ريو إليه من الجانب وابتسم.

"سيد هارولد، هل تدرك تداعيات استلال سيفك في وجهي؟"

"بالتأكيد يا حثالة! بعد تشويه اسمي بكل هذا الإهانة، ما هي الطريقة الأفضل لاستعادة شرفي سوى بالسيف!"

"أرى ذلك... أعتقد أنك تريد مبارزة."

قال ريو ووقف.