ساحر الماء - الفصل 240: الفصل 0234 خائن

مكتب الملك في قصر العاصمة الملكية.

"لماذا لا يزالون هنا!؟"

لم يصرخ بغضب بأي شكل من الأشكال.

لقد كان صوتاً هادئاً، لكنه حاد، مليئاً بالانزعاج هو ما نطقه.

الذي نطق بذلك كان الملك ريموند.

"لم يعطوا سبباً..."

أجاب الرجل الموثوق للملك ريموند، كونت كيركهاوس، باركر فليتشر.

"علاوة على ذلك، فإن ساحر اللهب المتفجر ذاك يغزو المدن في المنطقة الشرقية واحدة تلو الأخرى!"

"نعم......"

واصل الملك ريموند بنبرة من الانزعاج ولم يستطع باركر سوى الإيماء.

لقد تجاوزت سرعة تقدم أوسكار وقسم سحر الإمبراطور كل التوقعات.

من كان يتوقع أن يقوم قسم سحر يتكون من حوالي 100 شخص بغزو مدينة، واحدة تلو الأخرى، كل يومين؟

علاوة على ذلك، كانت الخسائر في جيشهم تكاد تكون صفراً!

"هل هذا ممكن حتى!؟" كم مرة صرخ الملك ريموند بذلك في ذهنه؟

لكن لم تكن هذه هي المشكلة الأكبر.

"لماذا يستولون على المدن الشرقية؟ الاتفاقية مع الإمبراطورية تنص بوضوح على أن 'الأراضي والمدن لن يتم التنازل عنها'. المدن التي يستولون عليها ستصبح لنا، لذا... لماذا يغزونها..."

نعم، الاتفاقية الموقعة مع الإمبراطورية قبل الحرب نصت على أن المدن والأراضي التي تغزوها الإمبراطورية خلال الحرب ستُنقل إلى الملك ريموند.

كانت العاصمة الملكية ضرورية استراتيجياً، لذا كان على الجيش الإمبراطوري غزوها، حتى لو كان ذلك على حساب التضحيات. وقد سقطت.

وفقاً لتحقيق لاحق، يبدو أن هناك أسباباً أخرى لغزو العاصمة، ولكن كانت هناك تقارير تفيد بأن تلك الخطط لم تسير بشكل جيد في النهاية.

في كل الأحوال، كان بإمكانه تفهم حاجتهم لغزو العاصمة الملكية.

ومع ذلك، المدن الأخرى... حتى لو استولى عليها الجيش الإمبراطوري، فسيتم تسليمها في النهاية إلى الملك ريموند.

لم يكن هناك سبب لغزوها.

"وإلى أي مدى سيصلون..."

بما أن المناطق المحيطة بالعاصمة الملكية كانت تدعم ريموند، فقد مر قسم سحر الإمبراطور عبر المنطقة وبدلاً من ذلك غزا بحيرة ستون ووينغستون على طول الطريق السريع الثاني.

كلاهما بلدات مهمة في الشرق، وتعد وينغستون أكبر مدينة في الشرق.

كانت هناك أيضاً تقارير تفيد بأنه تسبب في استسلام إروين، دوق شروسبري، الذي كان أرستقراطياً كبيراً في الشرق مرتبطاً بالعائلة الملكية عن طريق النسب.

إلى أي مدى يخططون للوصول حتى تسببوا في استسلام نبيل كبير كهذا؟

لم يستطع الملك ريموند ولا باركر قراءة نوايا أوسكار.

وبينما كان الاثنان في حيرة من نوايا أوسكار، وصل تقرير جديد.

"تقرير. لقد استولى قسم سحر الإمبراطور التابع للجيش الإمبراطوري على مدينة سلانسيزوي في الجزء الشرقي من المملكة."

"سلانسيزوي؟"

عند هذا التقرير، قطب الملك ريموند حاجبيه.

حتى الآن، كانوا يتجهون شرقاً على طول الطريق السريع الثاني. بحيرة ستون، وينغستون.

ثم، تحولوا فجأة جنوباً لغزو سلانسيزوي.

بالتأكيد، سلانسيزوي هي ثاني أكبر مدينة في الشرق بعد وينغستون.

أيضاً، عندما كان جسر رو موجوداً، كان الطريق السريع الشرقي الذي يربط سلانسيزوي وجسر رو ورون يتمتع بقدر كبير من التجارة، حتى عند النظر إلى المملكة ككل.

ومع ذلك، بعد انهيار جسر رو وتدهور الأمن العام في الشرق، تدهورت مكانة سلانسيزوي بشكل كبير.

في المقام الأول، كان الدافع للتمرد الشرقي هو 'الحريق' في قصر لورد سلانسيزوي ومخزن أسلحته. ونتيجة لذلك، تم استبدال اللورد الإقطاعي، ومات قائد الفرسان واستولى نائب القائد على السلطة. حالياً، يرتبط اسم سلانسيزوي بصورة سيئة للغاية حتى بين الأرستقراطيين.

في كل الأحوال، لم يفهم الاثنان لماذا يتجه الجيش الإمبراطوري نحو سلانسيزوي.

على الرغم من معرفتهم بوجود 'المسحوق الأسود'، إلا أنهم لم يعرفوا أنه يُنتج فقط في الجزء الشرقي من البلاد وأنه كان مخزناً في سلانسيزوي.

الجهل خطيئة.

بالنسبة لأولئك الذين يشغلون مناصب المسؤولية، هذه حقيقة.

عندما غادر باركر مكتب ريموند، ركض مرؤوسوه نحوه.

"صاحب السعادة، لقد تعرض سكن الفرسان للهجوم للتو."

"متمردون؟! لقد هاجموا من قبل ولكن... أليس هذا هو المكان الذي يقع فيه مقر الجيش الإمبراطوري؟ هل لدى المتمردين القوة لمهاجمة المقر؟"

كان سكن الفرسان ذات يوم مقراً لنظام فرسان المملكة والمكان الذي قُتل فيه قائد نظام الفرسان، باكارا، في المعركة أثناء اضطرابات العاصمة.

حالياً، هو المكان الذي يقع فيه المقر الرئيسي للجيش الإمبراطوري المتمركز في العاصمة الملكية، وكان الماركيز موزيل، الذي وجد صعوبة في زيارة القلعة الملكية بمجرد أن أعلن الملك ريموند تتويجه، يتواجد غالباً في سكن الفرسان.

"ليلة أمس، يبدو أن العديد من الجنود الإمبراطوريين تم إرسالهم للتحقيق في عمليات قتل فرسان إمبراطوريين حدثت في عدة أماكن..."

"لقد تمت مهاجمتهم عندما كانوا ناقصي العدد؟ الجيش الإمبراطوري غبي لوقوعه في مثل هذه الحيل، لكن المتمردين أيضاً ماكرون!"

(لكن التنفيذ كان ماهراً للغاية... لابد أن هناك شخصاً ذكياً بين المتمردين، ولكن من هو؟ كنت سأشتبه في ولي العهد لو كان حياً ولكن... أو ربما الماركيز هاينلين من الجنوب. لكن من المستحيل توجيه استراتيجية مفصلة كهذه من الجنوب... مهما كان الأمر، يجب أن يكون هناك شخص هناك لتحريك الناس في الموقع بقرارات سريعة... أياً كان، فهذا الشخص موجود في العاصمة الملكية.)

كان باركر على وشك الغرق في تفكير عميق، لكنه تذكر أن الوقت لم يحن لذلك بعد.

"سأذهب إلى سكن الفرسان. جهزوا الخيول."

لم يكن سكن الفرسان بعيداً عن القلعة الملكية.

بحلول الوقت الذي وصل فيه باركر، لم يكن قد تعافى تماماً من ارتباكه.

"أنا قنصل جلالة الملك، كونت كيركهاوس. هل الماركيز موزيل بأمان؟"

خارج الغرفة، كان العديد من الفرسان والمرافقين يروحون ويغدون، وكان الوضع لا يزال فوضوياً، لكن داخل السكن كان هادئاً نسبياً.

سأل باركر حارساً بالقرب من المدخل.

"نعم. إنه في المكتب في الطابق الرابع."

بعد تلقي الإجابة، صعد باركر السلالم.

عندما دخل المكتب، كان الماركيز موزيل يتلقى العلاج من كاهن على الأريكة.

يبدو أنه حتى وقت قصير مضى، كان يقود الخطوط الأمامية.

"كونت كيركهاوس، لقد خُدعنا."

قال الماركيز موزيل وابتسم بمرارة.

لا يمكن القول إن الملك ريموند والجيش الإمبراطوري حلفاء تماماً، لكنهما لم يكونا أعداءً واضحين أيضاً. على الأقل ليس بعد.

على وجه الخصوص، لم يكن القائد العام، الماركيز موزيل، شخصاً يريد تجنبه كإنسان، لذا لم يستطع باركر إلا أن يبتسم لابتسامته المرة.

"الأعداء كانوا المغامرين وبقايا الفرسان الملكيين."

بعد الانتهاء من سلسلة من العلاجات، بدأ الماركيز موزيل في الشرح.

المغامرون والفرسان، كانوا أيضاً أعداءهم المتوقعين.

منذ سقوط العاصمة في يد الجيش الإمبراطوري، توقفت النقابات في العاصمة، وخاصة نقابة المغامرين، عن أنشطتها.

أيضاً، في وقت السقوط، قاوم نظام فرسان المملكة بشدة، لكنه دُمر.

ومع ذلك، لم يتم إبادتهم.

أيضاً، على الرغم من أنها معلومات غير مؤكدة، هناك شائعات بأن بعض الفرسان الذين ذهبوا إلى سهول ديسبورو قد تسللوا بطريقة ما إلى العاصمة الملكية.

لو سمع ريو ذلك، لكان قد صرخ 'مقاومة!'...

لا شك في وجود قوة مقاومة في العاصمة الملكية.

وهدفهم ليس الملك ريموند ونبلاءه، بل الجيش الإمبراطوري.

لقد هاجموا مراراً وتكراراً الجيش الإمبراطوري ومحيطه فقط.

حرق إمدادات الجيش الإمبراطوري، أو مداهمة محطات مختلفة، أو اغتيال الجنود الإمبراطوريين في الظلام.

ولأن الهجوم كان من أشخاص ملمين بالعاصمة الملكية، كان الجيش الإمبراطوري الأجنبي دائماً في موقف دفاعي.

"فكرت في إبلاغ كونت كيركهاوس أولاً، لكننا كنا نخطط لمغادرة العاصمة خلال الأسبوع المقبل."

"هذا..."

"أليس هذا ما يتمناه الملك ريموند أيضاً؟"

عندما قال ذلك، ضحك الماركيز موزيل بصوت عالٍ.

"ومع ذلك، وبالنظر إلى الهجمات التي تزداد شدة يوماً بعد يوم، أريد المغادرة في أقرب وقت ممكن، وليس الأسبوع المقبل."

(أظن أن هذا ما يسعون إليه)

فكر باركر في نفسه.

كان المتمردون يستهدفون الجيش الإمبراطوري فقط.

على حد علم باركر، لم يتعرض رجال ريموند ولا أعضاء نبلاء الشمال لأي هجوم.

كان السبب هو دفع الجيش الإمبراطوري للمغادرة في أسرع وقت ممكن.

الأشخاص الذين خططوا لهذه المداهمة أدركوا بشكل صحيح أنه لا حاجة للجيش الإمبراطوري للبقاء في العاصمة الملكية.

إذا كانوا يستطيعون قراءة الموقف بهذا الشكل الجيد... فماذا سيفعلون بعد مغادرة الجيش الإمبراطوري؟

(هل سنكون الهدف التالي؟)

كان لدى باركر تعبير عابس داخلياً.

لقد أدرك أن الملك ريموند لا يحظى بدعم المغامرين والفرسان، بما في ذلك الشعب.

'خائن'

هذه الكلمات ستلاحق الملك ريموند لبقية حياته. وسوف تنطبق أيضاً عليه، مساعده.

ومع ذلك، كان لدى ريموند أسبابه.

سلوك الملك ستافورد الرابع غير الطبيعي.

بهذا المعدل، كان هناك احتمال كبير أن تصبح المملكة بأكملها ملكاً لدولة أخرى جنباً إلى جنب مع الملك ستافورد الرابع.

لهذا السبب تقدم و أصبح ريموند ملكاً.

بالطبع، لن يقول إن ريموند لم يكن لديه هوس بالعرش.

لأكون صادقاً، لا بد أنه أراده كثيراً.

لكن دوافع ريموند لم تكن هي المشكلة هذه المرة، بل فقدان ستافورد القدرة على الحكم.

ومرض ولي العهد.

كلاهما كانا يمثلان مشكلة، وكان الخوف في محله.

مات ولي العهد، وكانت المملكة غير قادرة على اتخاذ تدابير فعالة ضد غزو الإمبراطورية.

لقد كان موقفاً يمكن لريموند أن يؤكد فيه حتى أنه كان الشيء الصحيح الذي يجب فعله من أجل بقاء المملكة.

بالنسبة لأولئك الذين يعرفون.

ومع ذلك، كان المواطنون غير مدركين لخلل ستافورد الرابع.

المغامرون، والفرسان، وحتى الموجودون في القلعة الملكية، البعض منهم لم يلاحظ حتى.

علاوة على ذلك، فإن 'الأمير آبل'، الذي كان يُعتقد أنه يتدرب في بعض نظم الفرسان، أعلن اعتلائه العرش في معارضة.

والأكثر من ذلك، أنه مغامر من الرتبة أ!؟

سيكون الاستقبال من الشعب عظيماً.

كل المغامرين سيدعمونه.

الفرسان سيرغبون أيضاً في وجود شخص قوي في القمة.

يا للهول!

تذكر باركر الوقت الذي تولى فيه ستافورد العرش بدعم كبير وذهب ريموند شمالاً بخيبة أمل.

شعر أن الأمر مشابه.

محبوب من الجميع، مدعوم من الكثيرين، وقادر على الارتقاء إلى تلك التوقعات... تماماً مثل ستافورد في الماضي، يبدو أن الأمير آبل قد ورث هذه السمة.

القادة الذين لا يستطيعون كسب الناس سيواجهون الفشل فقط.

سيصمت المواطنون لفترة من الوقت.

طالما أن لديهم القوة لقمعهم، فلن يتمردوا.

لكن هذا لا ينجح على المدى الطويل.

كان باركر يعرف ذلك.

لهذا السبب، قام ريموند، الذي جاء ليحكم الناس كدوق فليتويك، بدراسة كيفية التعامل مع الناس إلى جانب المعرفة اللازمة كسياسي.

وريموند، الذي تفوق على الآخرين، اكتسب تلك المهارة.

ومع ذلك، تجاوز الأمير آبل بسهولة ما اكتسبه ريموند من خلال ذلك الجهد.

لا، إنه الملك آبل الآن.

هل هي الموهبة، أم كان لديه شخص حوله دربه... في كلتا الحالتين، ليس شيئاً يمكن الحصول عليه بسهولة.

كان باركر يعرف ذلك.

لهذا السبب، وبصراحة، شعر بالحسد من الملك آبل.

هز باركر رأسه، وودعه وغادر الغرفة.

لقد فهم.

في كلتا الحالتين، لم يعد بإمكانهم التراجع الآن...