ساحر الماء - الفصل 233: الفصل 0227 خلف الكواليس...

لقد مرت ثلاثة أيام منذ سقوط العاصمة الملكية.

وبحلول هذا الوقت، كانت معظم المدن في المملكة قد علمت بالفعل بتمرد نبلاء الشمال وسقوط العاصمة الملكية في يد الجيش الإمبراطوري.

وغني عن القول إنه لم يصدر أي إعلان من العاصمة الملكية، ولا من العائلة الملكية أو حكومة المملكة...

ومنذ السقوط، أُغلقت بوابات العاصمة.

كان هذا جزئيًا لمنع الهجمات من الخارج، ولكن أيضًا، وهو الأهم، لمنع أي شخص من الهروب من المدينة.

لمنع من بالضبط؟

كبار الشخصيات، ومواطني المملكة، والمخربين.

"إنهم يتجهون نحوكم!"

"لا تقتلوهم، نحتاجهم أحياء!"

"حسنًا، أنتم تطلبون المستحيل الآن. هؤلاء الرجال ليسوا هواة."

"هذا هو الأمر!"

كان الموقع الذي يتم حرقه سابقًا مقر الفرسان. أما الآن فهو مستودع إمدادات الجيش الإمبراطوري.

كانت خمسة ظلال تركض هاربة.

"حسنًا، لقد نجحنا!"

"ليس بعد. لن يُعتبر نجاحًا إلا إذا تمكنا من الهروب!"

قال الساحر بسعادة، فوبخه قائد الفريق، وهو سياف.

في الواقع، كانت المنطقة مليئة بقوات الجيش الإمبراطوري ونبلاء الشمال.

"الآن، هذا من شأنه أن يسهل تسلل 'أولئك' بمجرد تجميع الأعداء..."

"لكن كل هذا سيكون بلا معنى إذا قبضوا علينا بعد تجميعهم."

أكد الكاهن على أهمية العملية وأعربت الكشافة الأنثى عن قلقها.

وكان هناك شخص آخر، حامل رمح، يحمل رمحًا محمولاً، ويركض في صمت.

بعد الركض لنحو عشر دقائق، استعاد الخمسة أنفاسهم أخيرًا.

"هل تمكنا من الابتعاد؟"

سأل هيكتور، السياف، بصوت خافت.

"على الأرجح."

أومأت أوريانا، الكشافة، وهي تبحث عن أي وجود حولهم.

كان كينزي، الساحر، وتارلو، الكاهن، يحاولان التقاط أنفاسهما ولم يستطيعا التحدث.

الخمسة الذين نفذوا عملية التخريب كانوا أعضاء "نجم الصباح"، وهو فريق من الرتبة سي في العاصمة الملكية.

كانوا مغامرين حاولوا ذات مرة اختطاف آبل، ثم، بعد عدة تقلبات، استأجرهم ماركيز هاينلين للتسلل إلى أراضي الكونت غوثار في الشمال، حتى وقت قريب.

كان الخمسة يأخذون قسطًا من الراحة.

أما الخامس، حامل الرمح إيسايا، فكان صامتًا دائمًا ولكن...

"من هناك!"

سأل إيسايا بحدة، وهو أمر غير معتاد منه.

في الوقت نفسه، قام ببسط رمحه المحمول ورفعه.

"لـ-ليس هناك أحد، أليس كذلك؟"

همست أوريانا، الكشافة التي تبرع في اكتشاف العلامات في محيطها تمامًا مثل إيسايا حامل الرمح، بينما كانت تنظر ذهابًا وإيابًا بين إيسايا والزقاق المظلم أمامهم.

ولكن...

"متمردون، هاه..."

بتمتمة هذه الكلمات، خرج رجل من ظلال الزقاق.

كان شابًا، بشرته بنية ووجهه لا يعرف الخوف، لكن شعره كان أبيض رائعًا، وكان هادئًا لدرجة لا تتناسب مع عمره الظاهر.

"مستحيل..."

تمتمت أوريانا، الكشافة، بصوت منخفض.

لم تستطع رصد أي علامة للرجل ذو الشعر الأبيض.

بسرعة، أخرجت خنجرها واستعدت.

بحلول ذلك الوقت، كان القائد، السياف هيكتور، قد تحرك أيضًا إلى المقدمة، جنبًا إلى جنب مع حامل الرمح إيسايا.

ومع ذلك، كان المؤخرون بطيئين في التحرك.

كان الكاهن تارلو لا يزال مرهقًا من كل ذلك الركض، لكن الساحر كينزي، صاحب سمة الأرض، كان يتصرف بغرابة واضحة...

"كينزي؟"

نادى تارلو على كينزي، الذي بدا مختلفًا تمامًا عن نفسه المعتادة.

"لـ-لا فائدة..."

بالكاد استطاع تارلو تمييز تمتمات كينزي.

"كينزي؟"

نادى عليه مرة أخرى.

في تلك اللحظة، تحرك هيكتور، سياف المقدمة.

"لا تفعل!"

صرخ كينزي، الساحر، ولكن فات الأوان.

اقترب هيكتور من الرجل ذو الشعر الأبيض في لمح البصر وهوى بسيفه من فوقه مباشرة.

ومع ذلك، لم يصل السيف إلى الرجل ذو الشعر الأبيض.

في لمح البصر، كان هناك سيف في يد الرجل ذو الشعر الأبيض بعد إخراجه من غمده، ليتصدى بسهولة للقوة الكاملة لضربة هيكتور، السياف.

بعد فشله في الضربة، تراجع هيكتور وعاد إلى مكانه الأصلي.

"لا فائدة يا هيكتور... لنهرب..."

وصل صوت كينزي، رغم ضعفه، إلى مسامع الفريق بأكمله.

"ما بك يا كينزي؟ ما الذي لا فائدة منه؟"

سأل هيكتور بحدة، وعيناه تراقبان الرجل ذو الشعر الأبيض.

كان هيكتور، السياف، يدرك تمامًا أن الرجل ذو الشعر الأبيض أمامه قادر جدًا على استخدام السيف، حيث استطاع التصدي لضربته بشكل مثالي وبسهولة كبيرة.

لذلك، لم يستطع أن يشيح بنظره عنه.

"نحن لسنا ندًا لهذا الشخص..."

"ماذا؟"

قال كينزي بصوت ضعيف، ونظر هيكتور خلفه وهو يسأل.

هناك رأى كينزي، الساحر، شاحبًا وتترنح قدماه، وتارلو، الكاهن، يبدو شاحبًا وباهت اللون بنفس القدر.

"همف."

بعد بضع ثوانٍ، تمتم الرجل ذو الشعر الأبيض بهدوء، وأعاد السيف إلى غمده، وبدأ في المشي.

اقترب الرجل ذو الشعر الأبيض من الخمسة خطوة تلو الأخرى.

عندها فقط، بدأ هيكتور، السياف، يفهم أخيرًا.

سبب وجوه كينزي وتارلو الشاحبة.

لم يكن الأمر منطقيًا.

ليس شيئًا يمكن استيعابه بالعقل.

ولكن لم يكن من الضروري استيعابه بالعقل.

فتحت كل مسام جسده وتدفق العرق بلا توقف.

كل جزء من جسده، باستثناء رأسه، أدرك... أنه "خصم لا يجب محاربته".

لم يشعر هيكتور بذلك فحسب، بل شعر به أيضًا إيسايا، حامل الرمح الذي بجانبه.

أما أوريانا، الكشافة، فلم تستطع الوقوف وسقطت على مؤخرتها.

شعر الخمسة وكأن أرواحهم تغادر أجسادهم بينما كان الرجل ذو الشعر الأبيض يمر من جانبهم.

استغرق الأمر أكثر من دقيقتين بعد مغادرته حتى تمكنوا من التحرك.

"هل الجميع بخير؟"

سأل هيكتور، السياف، بهمس.

أومأ الأربعة جميعًا دون نطق كلمة واحدة.

وكأنهم شعروا أنه إذا تحدثوا بصوت عالٍ، فسيسمعهم الرجل ويعود... هذا ما شعروا به.

"لنخرج من هنا أولاً."

تمكن الخمسة من الابتعاد.

"من كان ذلك الرجل اللعين ذو الشعر الأبيض قبل قليل...؟"

سأل هيكتور بصوت عالٍ.

"ربما، ساحر اللهب المتفجر."

أجاب كينزي، الساحر.

"كان هو...؟"

تمتمت أوريانا الكشافة، وبعد ذلك، ساد الصمت بين الجميع.

"هل أنت متأكد من تركهم يرحلون، أيها النائب؟"

سأل يورغن، الرجل الثاني في القيادة، أوسكار.

كان يراقب من بعيد ورآه يترك أعضاء "نجم الصباح" يذهبون.

"ليس من عملنا الحفاظ على الأمن."

قال أوسكار، وواصل المشي.

"حسنًا، أنت لست مخطئًا..."

كان هذا الشيء الوحيد الذي استطاع يورغن قوله.

إنهم "قسم سحر الإمبراطور".

وهذا يعني أنهم تحت السيطرة المباشرة للإمبراطور، ورغم أنهم جزء من القوة الاستكشافية، إلا أنه من الناحية الصارمة، لا يملك الماركيز موزيل، القائد العام، السلطة لإصدار أوامر لهم.

ومع ذلك، فإن أوسكار يتبع أساسًا سياسة القوة الاستكشافية، حيث إنه لا يحاول بنشاط تخريب الحملة.

لكنه يدرك أن الحفاظ على الأمن خارج نطاق واجباته.

القصة تختلف إذا كانت هذه أراضي الإمبراطورية، ولكنها مجرد معقل للعدو.

"يورغن، غدًا سنغادر العاصمة الملكية ونتقدم نحو المدن المحيطة. إذا بقينا هنا، فسنقع في كل أنواع المشاكل."

"نعم سيدي."

فهم يورغن أيضًا ما كان يقلق أوسكار.

لذا وافق على خطته.

تمامًا كما حدث للتو، بدأ المتمردون بالفعل في الظهور.

وغدًا، ستصل أمور أكثر إزعاجًا.

"بعد ثلاثة أيام فقط من السقوط، يهاجم المتمردون بالفعل مستودع الإمدادات... هذا مبكر جدًا. أتساءل... من الذي يدير الأمور هنا؟"

كانت تمتمات أوسكار خافتة جدًا بحيث لم تصل إلى مسامع يورغن.

في اليوم التالي.

وصلت مجموعة فاخرة إلى البوابة الشمالية، مرورًا بقسم سحر الإمبراطور، بقيادة أوسكار الذي كان قد غادر العاصمة الملكية.

كان شقيق الملك الأصغر، ريموند، دوق ريموند من فليتويك، وحرسه الملكي.

في ذلك اليوم، وهو اليوم الرابع بعد سقوط العاصمة، فُتحت البوابة الشمالية أخيرًا.

ومع ذلك، كانت الشوارع خالية باستثناء الجنود الذين يقومون بدوريات، حيث فُرضت الأحكام العرفية في العاصمة ومُنع الخروج غير الضروري.

"هؤلاء الإمبراطوريون يتجولون وكأنهم يملكون المكان."

تمتم ريموند لنفسه في العربة وهو ينظر إلى العاصمة الملكية، حيث لم يكن يُرى أحد سوى الجنود الإمبراطوريين.

"هذا صحيح تمامًا..."

كان باركر فليتشر، كونت كيركهاوس، الذي يتولى مسؤولية دوقية فليتويك كذراعه اليمنى، يومئ برأسه موافقًا بشدة على كلمات ريموند.

"لكن من الصحيح أيضًا أن الجيش الإمبراطوري قوي. تعاون الإمبراطورية لا يمكن أن يكون فقط من أجل مصالح تجارية مربحة. يرجى توخي الحذر."

"أنا أفهم. أنت تقلق كثيرًا يا باركر."

قطب حاجبيه بتوتر لكنه لم ينفعل.

بالنسبة لأولئك الذين عرفوا ريموند عندما كان في القصر، كان هذا تغييرًا ملحوظًا.

السبب في أن ريموند، الذي لم يكن غير كفء بأي حال من الأحوال، لم يستطع كسب دعم النبلاء هو طبيعته النزقة.

حتى إنه لُقب بلقب سيئ وهو "الأمير النزق" من خلف ظهره، مما عكس تقلب مزاجه.

ومع ذلك، بعد خفض رتبته وتأسيس دوقية فليتويك، اكتسب ريموند مجموعة متنوعة من الخبرات.

جاء الكثير منها من باركر، ذراعه اليمنى.

وعلى الرغم من فقدان ريموند لبعض الامتيازات لأنه لم يعد من العائلة الملكية، إلا أنه استطاع اكتساب الاستقرار العاطفي وفرص للنمو.

"كنا بانتظارك، يا صاحب السمو الملكي."

"الماركيز موزيل، تهانينا على نجاح هذه العملية."

لم يعرف أحد بما كان يفكر فيه كلاهما في أعماقهما، ولكن على السطح، ابتسما وتصافحا.

هناك، في مكتب الملك.

كان الماركيز والدوق يتحدثان.

تبادل الطرفان العديد من المجاملات الاجتماعية.

وبعيدًا عن الرجلين، كان الأشخاص الآخرون الحاضرون هم الابن الأكبر للماركيز موزيل، المساعد الرئيسي، فيكونت كروغر، لينوس وارنر، وذراع ريموند اليمنى، كونت كيركهاوس، باركر فليتشر.

"دوق، ماركيز، كونت، فيكونت... الآن إذا وضعنا بارونًا هناك، فسيكون لدينا الرتب الخمس للنبلاء!" أو هكذا كان ريو ليقول لو كان موجودًا.

كان ريموند هو من قطع المجاملات الاجتماعية وانتقل إلى صلب الموضوع.

"بالمناسبة، الماركيز موزيل، أود اعتلاء العرش في أقرب وقت ممكن."

كان رد فعل الماركيز موزيل على هذا هو الحيرة.

نظر إلى لينوس، المساعد الرئيسي، الذي كان يقف خلفه.

استجابة لذلك، فتح لينوس فمه.

"بخصوص ذلك، لا يزال الأمن في العاصمة غير مستقر. ليلة أمس فقط، أشعل المتمردون النار في جزء من العاصمة. أقترح أن تنتظر لفترة حتى يهدأ سكان العاصمة الملكية."

"وهذا سبب إضافي يا فيكونت كروغر. ليس فقط سكان العاصمة الملكية، بل جميع مواطني المملكة قلقون بشأن ما يحدث. لهذا السبب أحتاج إلى اعتلاء العرش وقيادة المملكة في الطريق الصحيح من الآن فصاعدًا. أخي لم يعد قادرًا على أداء واجباته كملك، لذا سآخذ مكانه، وأخاطب الأمة لطمأنة الناس."

فوجئ لينوس برد ريموند المتزن.

(أعتقد أنهم قرروا وضع هذا الرجل، شقيق الملك، على العرش لأنهم اعتقدوا أنه سيكون من السهل التعامل معه، ولكن... لست متأكدًا من أنها فكرة جيدة؟ وفقًا للتقارير، يسهل استفزازه والتلاعب به أكثر من الملك ستافورد، ولكن... أتساءل عما إذا كان هذا هو الحال حقًا...)

"هل هناك خطب ما، فيكونت كروغر؟"

"لا، آسف. أنا أفهم، يا صاحب السمو الملكي. سأبذل قصارى جهدي للتحضير للتتويج، لذا يرجى الانتظار لفترة."

"شكرًا لك."

بذل لينوس قصارى جهده لكي لا يقدم أي التزام واضح لريموند...

غادر الماركيز موزيل ولينوس الغرفة بعد تسليم مكتب الملك إلى ريموند، شقيق الملك.

"يجب أن نؤخر تولي العرش لأطول فترة ممكنة... في هذه الأثناء، هناك العديد من الأشياء التي يجب القيام بها."

"لابد أن شقيق الملك قد شعر بشيء ما."

صديق الأمس هو عدو الغد...

"سأحاول المماطلة لكسب الوقت."

قطب لينوس حاجبيه ووعد بوضع خطة.

لكن اضطرابًا كبيرًا جاء من حيث لم تتوقعه القوة الإمبراطورية الاستكشافية.

في اليوم التالي، وصلت أنباء عاجلة إلى القلعة الملكية.

'لقد غزا الاتحاد المملكة'.