ساحر الماء - الفصل 203: الفصل 0197 شوكين

كان شوكين، وهو مغامر من الرتبة سي، قلقاً.

لقد كان قائد مجموعة المغامرين التي ترافق البعثة الدبلوماسية.

في سن الثالثة والثلاثين، كان الأكبر سناً في المجموعة، وبسبب خبرته الطويلة والواسعة كمغامر، عينه القائد الأعلى لقيادة المجموعة.

لم تواجه المجموعات الأربع المكونة من عشرين مغامراً مرافقاً أي مشاكل تذكر.

لم يكن هناك خلاف أو سلوك غير تعاوني بين المجموعات.

على العكس من ذلك، تمكنوا من العمل بشكل جيد مع أعضاء فرسان المملكة، الذين كانوا عادةً على خلاف معهم، للقيام بمهامهم كمرافقين.

إذن لماذا كان شوكين قلقاً؟

كان الأمر يتعلق بالمغامرين الموجودين في العربة.

أحدهم كان آبل، وهو مغامر من الرتبة أ.

بالطبع، لم تكن هناك مشكلة في شخصيته كفرد، ولم يكن ينقصه القدرة، أو يعاني من صعوبات في التواصل.

وكما هو متوقع من مغامر من الرتبة أ، كان لديه بصيرة عميقة، وكاريزما تجذب جميع أنواع الناس، ومهارة لا تضاهى في استخدام السيف.

عندما رآه يلوح بسيفه في ساحة النزل في الصباح، أو في الوقت الذي خاض فيه نزالاً خفيفاً مع فارس يبدو أنه يعرفه، شعر شوكين بالذهول من مهارته في السيف.

والآخر كان ساحراً يدعى ريو، وهو مغامر من الرتبة سي.

على الرغم من أنه مغامر من الرتبة سي، إلا أنه اختير ليكون شريكاً لآبل، ولم يبدُ شخصاً سيئاً أيضاً. بدا عمره ما بين 16 و17 عاماً، ولكن يبدو أن ذلك كان بسبب ملامحه الشرقية.

ومع ذلك، في المأدبة في النزل في أيكر، كانت المغامرات يعاملنه بدلال ويستمررن في مناداته بـ "اللطيف".

لقد شعر شوكين ببعض الحسد تجاهه.

لم يكن لدى آبل ولا ريو أي نقص فيما يتعلق بمهاراتهم كمغامرين أو شخصياتهم.

لذا فإن ما كان يزعجه هو مكانتهما.

بالطبع، كان يدرك حقيقة أنهما لن يشاركا في مهمة المرافقة.

كما كان يعلم أنهما ذاهبان إلى أرض الغسق كضيوف.

لهذا السبب تم توفير عربة لهما.

ولكن، إذا نشأ موقف يرغب فيه بسماع رأيهما، وخاصة رأي آبل، المغامر من الرتبة أ، فيما يتعلق بمهمة المرافقة، فهل يجب عليه الذهاب وسؤالهما أم لا؟

هذا هو الأمر الذي كان يصارعه.

كانت الوحوش تهاجمهم كل يوم منذ تجاوزهم بيردون برين، المدينة التي تلي أيكر.

كان يود سماع أفكارهما حول هذا الأمر.

رغم أن شوكين كانت لديه فكرته الخاصة بالفعل.

لكنها قد لا تكون الإجابة الوحيدة بالضرورة.

قد تكون هناك بعض الأشياء التي لم يكن هو ورفاقه على دراية بها، أو لم يفكروا فيها.

بافتراض عدم وجود شخص آخر لسؤاله، فلن يمانع، ولكن كان هناك أشخاص، هناك تماماً في العربة.

لقد شربوا معاً في النزل في أيكر ولم يعودوا غرباء.

كان هذا الأمر يقتله...

كان وقت الظهيرة في اليوم السادس بعد مغادرة بيردون برين.

في هذا اليوم، كانت البعثة الدبلوماسية تأخذ استراحة غداء بعد صد الوحوش في غارة صباحية معتادة.

منذ تجاوزهم بيردون برين، كانوا يقضون الليل في قرى أو بلدات، وإن كانت صغيرة.

بالطبع، لم يكن هناك نزل يمكنه استيعاب البعثة بأكملها، لذا اضطر البعض للتخييم في الخارج.

لكن على الأقل لم يكن تأمين الطعام مشكلة، وكان الطبخ يتم بواسطة المساعدين وبعض الموظفين المدنيين والمغامرين، حيث قدموا وجبات في الليل والنهار دون شكاوى.

بعد انتهاء الغداء.

"معذرة يا آبل، هل يمكنني الحصول على لحظة من وقتك؟"

كان آبل وريو قد انتهيا للتو من تناول غدائهما خارج العربة، مستمتعين بالمناظر الطبيعية، عندما ناداهما شوكين، قائد المغامرين.

"شوكين. بالتأكيد، لقد انتهينا للتو من تناول الطعام، لذا ما الأمر؟"

قال آبل وهو يربت على الأرض بجانبه مشيراً إليه بالاقتراب.

من ناحية أخرى، كان ريو يبدأ في طحن الحبوب في مطحنة قهوة مثلجة من أجل قهوة ما بعد الوجبة.

"في الواقع، أردت التحدث معك عن غارات الوحوش اليومية."

"أوه، إذا كان بإمكاني تقديم أي مساعدة، فمن فضلك تفضل."

كان شوكين أكبر سناً من آبل، لكن آبل كان مغامراً من الرتبة أ. من الطبيعي أن يخاطبه بأدب.

لخص شوكين ما ناقشه المغامرون.

بما أنهم يهاجمون بانتظام شديد، فقد اشتبهوا في أن شخصاً ما يتلاعب بالوحوش اصطناعياً.

كان من المؤكد أنهم يستهدفون البعثة، لكنهم لم يكونوا متأكدين تماماً من من يستهدفهم أو ماذا يريدون.

"نعم، إنه أمر اصطناعي بالتأكيد، هذا مؤكد. على الرغم من أنني لم أسمع أبداً عن أداة أو شيء يمكنه التحكم في الوحوش... هل يمكن أن تكون أداة خيمياء؟ ما رأيك يا ريو؟"

التفت آبل إلى ريو الذي كان يجلس بجانبه وسأله.

صنع ريو طاولة صغيرة من الجليد، وضع عليها مسحوق القهوة، ومكبس القهوة الذي يحتوي على ماء ساخن، وساعة رملية جليدية، وكان ينتظر مرور الوقت.

"لقد سألت كينيث سؤالاً مشابهاً من قبل. أخبرني كينيث أنه لا يمكن صنع ذلك باستخدام خيمياء المملكة. السبب، وفقاً له، هو أن سحر التحكم في الوحوش خاص للغاية."

"سحر التحكم في الوحوش... التفكير في أن شيئاً كهذا موجود بالفعل."

تفاعل شوكين لا إرادياً مع إجابة ريو.

"إنه نوع من سحر عنصر الظلام."

أجاب آبل وتابع.

"بعض أنواع سحر عنصر الظلام تتدخل في العقل. عادةً، يُفترض أنها تتدخل فقط في النفس البشرية، ولكن يبدو أن بعض سحرة عنصر الظلام كانوا قادرين على التأثير على نفسية الوحوش والتلاعب بها. قرأت عن هذا في كتاب منذ فترة طويلة. أعتقد أن هذا هو ما كان يشير إليه كينيث."

"أفهم..."

"حالياً، لا يوجد سحرة يمكنهم استحضار سحر عنصر الظلام... على حد علمي. لكي يتمكن شخص من تشغيله باستخدام أدوات الخيمياء، يجب أن يتعاون في إنتاجه شخص لديه معرفة عميقة بالسحر المراد تفعيله. لذا، بعبارة أخرى، هذا مستحيل."

قال آبل.

لكنه في ذهنه، فكر في كاهن عنصر الظلام الذي التقى به ذات مرة في "المعبد المخفي" والذي أخذته في النهاية أكوما ليونور.

(نعم، يقولون إنهم غير موجودين، لكنهم في الواقع موجودون.)

"ولكن ربما يكون هذا الساحر نفسه من بين المهاجمين هذه المرة. لأنهم حينها سيكونون قادرين على تحريض الوحوش كما يحلو لهم."

"نقطة جيدة..."

أومأ شوكين برأسه موافقاً على كلمات آبل.

وفي الوقت المناسب، نادى ريو.

"القهوة جاهزة. شوكين أيضاً، يمكنك تناول بعض منها."

ومع ذلك، قام بتحضير قهوة في كوب جليدي لا يوجد فيه أثر للبرودة وسلمه إلى شوكين.

"أوه، شكراً لك. هذا كوب جميل. ورائحته طيبة جداً... لم أتوقع أبداً أن أصادف هذا النوع من القهوة في منتصف طلب مرافقة."

قال ذلك وهو يأخذ رشفة صغيرة، واتسعت عيناه.

"واو، هذه لذيذة جداً! لابد أنها قهوة عالية الجودة، أليس كذلك؟"

"لقد حصلنا عليها من قصر اللورد في أيكر. إنها جيدة، أليس كذلك؟"

أجاب ريو على كلمات ثناء شوكين بينما استمر في إفراغ كوبه أيضاً.

بينما كان يجلس بينهما، أومأ آبل برأسه واستمر في رشف قهوته في صمت.

القهوة الجيدة تجعل الناس يبتسمون.

"واو. لقد كانت ممتعة جداً للمذاق. شكراً على القهوة."

قال شوكين وأعاد الكوب إلى ريو.

"والآن، وبالعودة إلى الموضوع..."

"صحيح. ما رأيك يا آبل؟ يعتقد الآخرون أنه في النهاية، عندما نكون قد استهلكنا تماماً من التعب، سيأتي الهجوم الحقيقي."

"أجل، هذا ما يهدفون إليه بلا شك. إنهم يهاجموننا الآن بإيقاع ثابت، ولكن عندما نعتاد على ذلك... في المرة القادمة، سنقول 'أوه لا، ليس مجدداً'، وهنا سيضربون بكل قوتهم بينما نكون غير مستعدين. هذا أمر تقليدي للغاية، ولكن... حقيقة أننا نضغط على أنفسنا من خلال وضع ذلك في الاعتبار والشعور بالتوتر لأننا لا نعرف متى سيحدث، تسرع أيضاً من تراكم التعب. بصراحة، هذا أمر مقلق للغاية."

"أعلم، صحيح. إنه أمر مقلق..."

ومع ذلك، سكت كل من آبل وشوكين وغرقا في التفكير.

أما ريو، من جانبه، فقد كان يحاول ألا يتدخل لأن الأمر لم يكن من اختصاصه، لكنه أشفق عليهما وهو يراهما متضايقين إلى هذا الحد وقرر التحدث.

"امم... أنا أعرف سحر عنصر ماء مناسب تماماً لهذا الموقف."

"ماذا؟"

"حقاً؟"

رفع كل من شوكين وآبل رأسيهما بسرعة ونظرا إلى ريو.

"بما أن ... هو، حسناً على أي حال، لدي نسخة محسنة منه تسمى . يمكنني اكتشاف الوحوش الغريبة عن المعتاد، أو مجموعات من الأشخاص الذين يدخلون ضمن نصف قطر قدره 400 متر. إذا أردتم، يمكنني تنبيه الجميع عند حدوث ذلك؟"

"واو! سيكون ذلك مثالياً! لذا إذا لم نسمع من ريو، فهذا يعني أنه هجوم وحوش معتاد. وإذا اكتشفت شيئاً مختلفاً عن المعتاد، فستنبهنا. من فضلك، افعل ذلك!"

لم يكن المبدأ مختلفاً عن المعتاد.

لقد كان يحاول فقط جعل الاسم يبدو أكثر روعة.

لو كان لغم البخار الديناميكي، لكان شيئاً مختلفاً تماماً... وبما أنه توقف في منتصف الطريق في صنعه، فقد شعر أنه سيكون مبالغاً فيه بالفعل.

سأل آبل ريو بعد أن عاد شوكين إلى مجموعته.

"مهلاً، ما هو نوع سحر لغم البخار الديناميكي الذي ذكرته إذن؟"

بدا أن آبل شعر بشيء مقلق في السحر الذي ذكره ريو في منتصف حديثه.

"أوه... إنه سحر يجمد تلقائياً أي مجموعة غير عادية من الوحوش أو الأشخاص الذين يدخلون ضمن نصف قطر قدره 400 متر. بما أنه سيكون من المؤسف أن يكون حليفاً، فقد حاولت تعديله ليصبح مثل السونار السلبي المعتاد."

"واو، حسناً، هذا خطير، لذا بالتأكيد لا تفعله."

"لا أفعله؟ بالتأكيد لا أفعله؟ هذا يعني أنه يجب علي فعل العكس والقيام به! هكذا تسير الأمور."

"مستحيل!"

كلمات ريو الخفيفة كانت دائماً تجعل آبل يشعر بعدم الارتياح.