ساحر الماء - الفصل 198: الفصل ٠١٩٢ الحقائب

في اليوم الذي وصل فيه ريو وآبل إلى القصر الكريستالي في العاصمة الملكية.

توجه ريو مباشرة إلى ورشة الخيمياء الملكية.

من ناحية أخرى، أكمل آبل بعض المهام في منزل الكونت رون في الحدود.

حتى بالنسبة لمغامر متوسط، طالما أنك من الرتبة أ، سيُطلب منك أداء مجموعة متنوعة من المهام.

في الليلة التي تلت إكمال هذه المهام، غادر آبل منزل الكونت، ومشى لفترة، ودخل مبنى معيناً.

لقد كان "معهد أبحاث السحر في المملكة"، والمعروف أيضاً باسم "منزل إيلاريون".

ومع ذلك، بدلاً من الذهاب مباشرة إلى مكتب إيلاريون في الطابق العلوي، حيث يذهب عادةً، توجه إلى القبو.

كانت منطقة محظورة تضم مختبرات مخصصة لإيلاريون.

لكن آبل لم يكترث لهذه الأشياء ودخل المنطقة، ووقف أمام غرفة، ووضع يده اليمنى أمام الباب.

ظهر ضوء أزرق مائل للبياض على الباب، وبعد لحظة، فتح الباب دون صوت.

فعل الشيء نفسه مع الأبواب داخل الغرفة، وبعد المرور عبر ثلاثة أبواب إجمالاً، نزل آبل السلالم التي ظهرت ومشى في الممر الطويل.

بعد المشي لما قد يكون عشرين دقيقة، وصل إلى سلم حلزوني يؤدي إلى الأعلى.

دون تردد، صعد السلالم ووصل إلى باب حجري.

وضع آبل يده على الباب الحجري وتمتم بشيء ما.

ثم فتح الباب الحجري من تلقاء نفسه.

بعد ذلك، وبعد المشي حوالي ٥٠ متراً، وصل إلى باب حجري آخر.

أخرج آبل سيفه جزئياً من غمده وضرب الباب ثلاث مرات بمقبضه.

بعد فترة، سمع ثلاث نقرات على الجانب الآخر من الباب.

بعد التأكد من ذلك، نقر آبل سبع مرات هذه المرة.

أخيراً، سمع صوت شيء يشبه إزالة القفل والمزلاج من خلف الباب، وفتح الباب.

وحينها، ظهر الوجه الذي كان ولي العهد.

"تفضل بالدخول، ألبرت."

"أخي الكبير..."

آبل، الذي نودي باسم ألبرت، لم يستطع قول أي شيء رداً على ولي العهد الذي استقبله بابتسامة.

كان يبدو في حالة أسوأ بكثير من المرة الأخيرة التي التقيا فيها.

"أبدو مريعاً، أليس كذلك؟"

قال ولي العهد لآبل بابتسامة.

"لا..."

كما كان متوقعاً، على الرغم من أنه شقيقه، لم يستطع إخباره بصدق عما يظنه فيه. ولكن مرة أخرى، آبل فاشل عندما يتعلق الأمر بالكذب.

"إنه جسدي في النهاية. لذا أنا أكثر من يعرف. بصراحة، ربما لن أصمد لعام آخر."

"أخي!"

"أوه لا تظهر هذا الوجه المخيف. لا يمكن فعل شيء حيال ذلك."

ضحك ولي العهد بمرارة وهدّأ آبل، الذي كان وجهه يزداد تجهماً.

"عندما أموت، سيكون آبل هو الأول في ترتيب العرش. لست قلقاً على الإطلاق بشأن قوتك من حيث 'البراعة العسكرية'، يا آبل. أما بالنسبة لقوتك القتالية الفردية، فقد أصبحت مغامراً من الرتبة أ."

بدا ولي العهد سعيداً حقاً، على الرغم من وجهه الشاحب.

"أنا قلق فقط من أنك لا تملك الكثير من الخبرة في السياسة الفعلية لأنك مشغول بالعمل كمغامر."

"نعم..."

أومأ آبل برأسه موافقاً على نقطة ولي العهد.

بالطبع، حتى غادر القلعة الملكية في سن الثامنة عشرة، تعلم آبل كل ما يجب أن يتعلمه فرد من العائلة الملكية.

لذا، فيما يتعلق بالمعرفة الأساسية، فهو متمكن....

"لذا، للأسبوع القادم، أود أن أنقل إليك جميع المشكلات والخبرات التي اضطررت لمواجهتها كولي للعهد، يا آبل."

"ماذا.... و-ولكن، هذا، انتظر..."

آبل، كأمير ثانٍ عندما كان في القلعة الملكية، تدرّب على كل من الأدب والفنون العسكرية.

ومع ذلك، لم يحب الاثنين بالتساوي... وغني عن القول أن أذواقه كانت منحازة لدرجة أنه أراد تكريس كل شيء للفنون العسكرية، أو بالأحرى للسيف.

"ألبرت، لا يمكنك الهروب من هذا في هذه المرحلة. هذا طلبي الأخير بصفتي أخاك الأكبر."

اقترب ولي العهد من آبل وبدت الابتسامة على وجهه منعشة تقريباً.

كان يعلم من خبرته أنه إذا قال هذا، فلن يرفض آبل.

"حسناً... أنا أفهم."

بدون مقاومة كبيرة، استسلم آبل.

"جيد. كنت أعلم أنك ستقبل، لذا فقد أعددت المواد بالفعل. سنبدأ فوراً، بدءاً من الليلة."

وهكذا بدأت أيام آبل التي استمرت أسبوعاً من الدراسة المكثفة.

في عشية المغادرة في المهمة، وقف سياف مذهول أمام ورشة الخيمياء الملكية.

"مرحباً..."

كان صوته ضعيفاً جداً لدرجة أنه في الظروف العادية، لم يكن أحد ليرد عليه.

ومع ذلك، في تلك الليلة، كان هناك ساحر عنصر الماء ينتظر بالقرب من مدخل ورشة الخيمياء، واستطاع التقاط الصوت الخافت.

"آبل، لقد تأخرت. تم الاتصال بي وبالرغم من أنني كنت أنتظرك... كنت أفكر بالفعل في الذهاب إلى منزل الكونت في الحدود بمفردي."

"أوه... آسف. فقدت الإحساس بالوقت أثناء الدراسة..."

كان السياف آبل يحمل حقيبة كبيرة نوعاً ما.

أما الساحر ريو، فقد كان يحمل هو الآخر حقيبة كبيرة بالإضافة إلى حقيبته المعتادة.

"هذه حقيبة ضخمة نوعاً ما التي تحملها، يا آبل."

"يبدو أنك تحمل واحدة أيضاً، يا ريو."

نظر كلاهما إلى حقيبة الآخر وضحكا.

ضحك آبل بجفاف.

ابتسم ريو بسعادة.

كان الفرق على الأرجح يتعلق بمحتويات الحقائب.

ذهب آبل من القلعة الملكية إلى ورشة الخيمياء بعد مغادرة معهد أبحاث السحر في المملكة.

هناك التقى بريو، ودخل الاثنان منزل الكونت رون في الحدود.

آبل، الذي شعر بالإرهاق الشديد، ذهب مباشرة إلى السرير.

أخذ ريو حماماً بأناقة، ونظر في المواد الموجودة في حقيبته لفترة وجيزة، ثم ذهب للنوم.

في النهاية، وجد كلاهما نفسهما في عالم الأحلام.

استمتع الاثنان بعالم هادئ...

في صباح اليوم التالي، تحرر آبل من أسبوع من المحاضرات المكثفة من قبل ولي العهد واستعاد قوته بالكامل بعد ليلة من النوم.

كما هو متوقع من مغامر من الرتبة أ ربما.

لا بد أن قدرته على التعافي هي من بين الأعلى في الجنس البشري بأكمله.

استيقظ ريو أيضاً وهو بخير وتناول الإفطار الذي أعده منزل الكونت في الحدود.

كانت أمامه رحلة طويلة. علاوة على ذلك، إلى بلد أجنبي.

بما أن أي شيء يمكن أن يحدث في الطريق، فقد ملأ معدته مستغلاً الفرصة.

على الرغم من أنه شخص يتمالك نفسه في الأيام العادية، إلا أنه يتصرف كمغامر عندما يتطلب الأمر.

وبما أنهما كانا ضيفين، فقد تم إعداد عربة لهما.

بينما كانوا يتوجهون إلى العربة، رأوا وجهاً مألوفاً.

"أوه، إنهم زاك وسكوتي. هل أنتما في الوفد أيضاً؟"

التقيا بزاك كولر وسكوتي كوبوك، كلاهما عضوان في فرسان المملكة وعضوان في "اتحاد الابن الثاني"، وهو نادٍ للشرب في العاصمة الملكية.

"نعم، كقادة فصائل."

"كان هناك الكثير من المتقدمين، وكان علينا المرور بعدد كبير من جولات التصفية."

أجاب زاك وسكوتي وهما يضحكان.

لكن فجأة تجمدت ضحكة زاك.

"انتظر، أنت، الساحر من ذلك الوقت..."

لمح زاك ريو.

في ذلك الوقت، بالطبع، كان يشير إلى حادثة المنطقة الإلفية ذات الحكم الذاتي خلال فوضى العاصمة الملكية.

بعد وقت قصير من هزيمة الإلف، سيرا، لشيطان الأرك، ظهر ريو هناك وقضى على رؤوس الشياطين الآخرين باستخدام النفاث المائي.

بينما كان يحمل سيرا، التي كان زاك معجباً بها، بين ذراعيه.

امتلأت عينا زاك بالعداء، مع بعض الخوف.

شعر ريو أيضاً بهذا الجو المتوتر وسأل آبل، الذي كان واقفاً بجانبه، هامساً:

"ما مشكلته؟"

لم يكن لدى ريو أي ذكرى للقاء زاك.

لكنه شعر بنظرة عدائية.

بالطبع، كان آبل يعرف القصة كاملة، ولكن... لم يرغب في مشاركة التفاصيل في تلك اللحظة.

"لـ-لا أدري... لا أعرف ماذا يحدث، لكن لا تقلق بشأن ذلك."

مع تصبب عرق بارد على ظهره، قرر آبل التظاهر بالغباء.

وبالمناسبة، كان سكوتي، الذي يقف بجانب زاك، يهز رأسه في إيماءة صغيرة من الاستسلام. منذ البداية، أظهر من خلال أفعاله أنه ليس لديه نية لفعل أي شيء.

في النهاية، ركب ريو العربة دون أن يفهم الكثير.

في ذلك اليوم، غادر العاصمة الملكية ما مجموعه ٨٢ شخصاً، بما في ذلك ٢٠ مسؤولاً مدنياً، وعضوان في فريق من الرتبة أ، و٢٠ فارساً، و٢٠ مرافقاً، و٢٠ مغامراً من الرتبة سي للمرافقة، بقيادة مفاوض من وزارة الشؤون الخارجية.