ساحر الماء - الفصل 189: الفصل 0183 <<استراحة>>

مكتب الإمبراطور في القلعة الإمبراطورية في ماركدورف، العاصمة الإمبراطورية لإمبراطورية ديبوهي.

دُعي شخصان إلى هناك.

أحدهما كان الكونت هانز كيرشوف، وهو زائر معتاد لتلك الغرفة.

والآخر كان شاباً يتواجد هناك للمرة الأولى. وبكل المقاييس، كان يبدو متوتراً وقلقاً.

"آه، لقد وصلت؟ سأنتهي قريباً. اجلسا هناك وانتظرا."

صاحب الغرفة، الإمبراطور روبرت السادس، كان يراجع ويوقع الوثائق مراراً وتكراراً على مكتبه، وحث الشخصين اللذين دخلا على الجلوس والانتظار أولاً.

ومع ذلك، لم يستطيعا الجلوس على الطاولة قبله.

حتى هانز، الزائر المعتاد للغرفة، وقف أمام كرسي وانتظر.

وانتظر الشاب المتوتر وهو واقف بجانبه أيضاً.

"لقد طلبت منكما الجلوس."

جاء روبرت إلى الاثنين بابتسامة مريرة قليلاً.

في الوقت نفسه، أحضر كبير الخدم القهوة لثلاثة أشخاص.

عندما جلس روبرت على الأريكة، جلسا أخيراً في مواجهته. ثم قُدمت القهوة.

"وصلت قهوة بلو ماونتن من أرض الغسق أخيراً أمس. قهوة كونا من المملكة جيدة، لكن هذه جيدة جداً أيضاً."

بقوله هذا، مد روبرت يده نحو الكوب، واستمتع برائحته لنفس واحد فقط، ثم رشف منها.

مد الاثنان الآخران أيديهما نحو كوبيهما ورفعاه إلى أفواههما أيضاً.

انتشرت رائحة القهوة في الهواء ومر وقت من الاسترخاء.

قبل يوم واحد.

في ذلك اليوم، كان لورينز كوش في حالة من الذعر منذ الصباح.

في مساء أمس، استُدعي إلى مكتب الكونت هانز كيرشوف وأُخبر بما يلي:

"غداً، سنزور جلالة الإمبراطور. يرجى نقل أفكارك إلى جلالته."

"مـ-مباشرة إلى جلالته...؟"

"نعم. أخبرني جلالته أن أستدعي لورينز. أراد أن يشرح الأمر مرة واحدة. يرجى محاولة ألا تبدو فظاً."

لم يستطع القول "لا يمكنني فعل ذلك...".

أراد قول ذلك من أعماق قلبه.

لا، بل أراد أن يصرخ من أعماق قلبه.

'لا يمكنني فعل ذلك. يرجى السماح لي بتقديم التقرير كتابةً.'

لكن كل ما قيل له كان قراراً.

صرخ لورينز من أعماق قلبه بدلاً من "لا يمكنني فعل ذلك".

'لماذا يحدث هذا؟'

بالنسبة للرعايا العامين في الإمبراطورية، كان الإمبراطور روبرت السادس يعطي انطباعاً بـ "الرهبة".

أحد الأسباب كان أنه منذ ارتقائه العرش في العشرينيات من عمره، قام بتطهير وإصلاح العديد من الأرستقراطيين في الإمبراطورية بلا رحمة وضم الدول الصغيرة التي كانت موجودة إلى الغرب والشمال من الإمبراطورية.

علاوة على ذلك، يعاني كبار البيروقراطيين والوزراء العاملين في العاصمة الإمبراطورية من "ضرر" نتيجة توبيخ الإمبراطور لهم مباشرة، وكانوا عرضة لـ "رهبة" أكبر من الرعايا العاديين.

بالطبع، التوبيخ لم يكن غير مبرر، لذا كان يُنظر إليه كرمز للأتباع الموهوبين مثل هانز...

شخص "مثير للخوف" كهذا كان جالساً أمامه، وكان عليه أن يرفع مشكلاته إلى ذلك الشخص.

بالطبع، لقد طلب من الكونت هانز كيرشوف رفع الأمر إلى جلالة الإمبراطور، ولكن... كان تقريراً مكتوباً ولم ينوه أبداً لقول ذلك مباشرة للإمبراطور الأعلى...

"حسناً إذن، لورينز."

"نـ-نعم!"

ابتسم روبرت بمرارة للورينز، الذي كان متوتراً بشكل واضح.

"اعتقدت أن شرب القهوة سيخفف من توترك قليلاً، ولكن... أظن أنه كان سوء تقدير."

قال روبرت بلطف وهو يواجه هانز.

"لأن جلالته يثير الخوف..."

هز هانز رأسه وقال بابتسامة مريرة.

"خوف، ها؟ هذه صورة ضرورية للإمبراطور، لكنها مزعجة في مواقف كهذه. حسناً، لورينز، أعدك. مهما قلت هنا، لن أعاقبك على ذلك."

"نـ... نعم..."

لم يتغير شيء.

"هانز، هذا لا يجدي نفعاً. لورينز لا يزال متوتراً."

"يبدو أن هذا هو الحال."

لا يوجد شيء يمكنني فعله حيال هذا... تعبير هانز قال كل شيء.

عند هذه النقطة، قرر روبرت إيجاد حل واضح.

"حسناً، لورينز. ألم تأتِ لأنك قلق على الناس؟"

أعادت هذه الجملة لورينز إلى حالته الطبيعية.

صحيح، لقد قرر المناشدة من أجل الناس الذين اشتكوا من أن الحياة صعبة في المدينة.

سبب الألم واضح.

لأن الاقتصاد سيء.

بالطبع، لا يوجد نقص يومي في الغذاء.

هناك أشخاص في حالة مروعة... لكن ليس الكثيرين.

تُقدم مطابخ الحساء المدعومة من الحكومة لذا لا توجد تقارير عن وفيات بسبب المجاعة.

لم تكن تلك هي المشكلة.

الاقتصاد السيء حرم الناس من مشاعرهم تجاه المستقبل.

الاقتصاد السيء حرم الناس من الأمل الذي يملكونه في المستقبل.

الاقتصاد السيء... أزعج قلوب الناس.

كان الأمر منتشراً في العاصمة الإمبراطورية. وليس فقط في العاصمة، بل في جميع أنحاء الإمبراطورية.

لهذا السبب يجب اتخاذ تدابير لتعافي الاقتصاد. لهذا السبب جاء إلى هنا!

"جلالة الإمبراطور. الناس منهكون. الركود الاقتصادي مطول والقلوب البشرية قد تقسّت. يجب أن نتخذ تدابير لتعافي الاقتصاد فوراً."

ثم قدم حزمة الأوراق التي أحضرها.

قائمة بالتدابير الاقتصادية التي يمكن اتخاذها فوراً، وتأثير كل منها، والوقت والتكلفة المطلوبة، والتفاصيل كانت ملخصة.

تسلمها روبرت وقرأها.

قرأها كلها برضا؛ كانت جميعها مقترحات مثالية.

"همم، هذه رائعة."

"إذن!"

"لكن عند هذه النقطة، لا يمكنني السماح بتنفيذ هذه السياسات."

"لماذا!"

صرخ لورينز، ناسياً مكانته وموقعه.

ومع ذلك، استعاد توازنه بسرعة.

أمام كان الإمبراطور روبرت السادس، الذي يملك سلطة مطلقة.

ليس شخصاً يُصرخ في وجهه.

"لقد جعلتك تأتي اليوم لأشرح ذلك."

قال روبرت، وشرب آخر رشفة من قهوة بلو ماونتن، وبدأ في الشرح.

"أولاً، يتم الحفاظ على الركود الحالي كسياسة."

"إيه......"

شك لورينز في أذنيه.

"مـ-ماذا تعني؟"

هذا كل ما استطاع قوله. كان الأمر غير مفهوم تماماً بالنسبة له.

"هذا لأن لورينز بيروقراطي مالي... صحيح، هل تتذكر كيف كان الاقتصاد قبل سبع سنوات؟"

"نعم... كانت فترة ازدهار جيدة. ليس فقط في العاصمة الإمبراطورية، بل في جميع أنحاء الإمبراطورية..."

"صحيح. هل تعرف لماذا؟"

بعد وقفة قصيرة للتفكير، فتح لورينز فمه.

"أظن أن ذلك كان بسبب 'الحرب العظمى'."

"هذا صحيح."

أومأ روبرت برأسه بسعادة، ونظر إلى هانز وقال.

"هانز، أليس هو أكثر موهبة منك؟"

"نعم، نعم، كما يقول جلالته."

أجاب هانز وهز كتفيه.

كان لورينز هو الشخص الذي يشعر بعدم الارتياح.

"لا، هذا بالتأكيد ليس الحال..."

"لورينز، ليس عليك أن تكون متواضعاً هنا. لذا يا جلالتك. لكي أكون دقيقاً، ما الذي كان سبباً في الحرب العظمى؟"

"حسناً، لتبسيط الأمر، خاض اتحاد هاندال ومملكة نايتلي حرباً. فقد كلاهما القدرة الإنتاجية في مجالات مختلفة نتيجة تدمير العديد من الورش والشركات التجارية. حتى بعد الحرب، وبطبيعة الحال، لم يكن من السهل استعادة الورش المدمرة وشبكة توريد المواد الخام. لذلك، تم استيراد معظم الإمدادات المطلوبة من إمبراطوريتنا. علاوة على ذلك، تم استيراد الأدوات المستخدمة في التصنيع منا أيضاً. من منظور تجارنا، ظهرت سوق جديدة فجأة، لذا كان من الطبيعي أن يتحسن الاقتصاد من خلال زيادة الإنتاج والمبيعات."

"هذا صحيح."

أومأ هانز برأسه ومد يده نحو كوبه.

ومع ذلك، شعر بخيبة أمل عندما وجده فارغاً بالفعل.

ظهر الخادم مع إعادة ملء قهوته في اللحظة المناسبة.

ظهر وجه مليء بالفرح على هانز.

شرح روبرت وهو ينظر بطرف عينه إلى هانز.

"انظر يا لورينز، إلى وجه هانز. هل تعتقد أن هذا هو وجه الناس في الأوقات الجيدة؟"

لورينز، الذي لم يستطع معارضة ذلك، اكتفى بالرد بـ "نعم" أو "أنت على حق".

"لهذا السبب إمبراطوريتنا في حالة ركود الآن."

"إيه؟"

"هل من الممكن دفع الناس بوجوه سعيدة كهذه، أي الناس الذين يعيشون اقتصاداً جيداً، إلى ساحة المعركة؟"

واصل الإمبراطور روبرت الحديث.

"الحرب لا يمكن أن تحدث عندما يكون الاقتصاد جيداً."

"ما..."

لم ينطق لورينز بأي رد على كلمات روبرت.

بمعنى آخر، كان الإمبراطور روبرت السادس على وشك شن حرب. لهذا السبب كانوا في حالة ركود...؟

"لنعد إلى القصة. ظهرت سوق جديدة وتحسن الاقتصاد، ولكن تلك السوق ستنتهي في النهاية. هل تفهم؟"

"نعم. إذا تعافت كلتا الدولتين بعد الحرب وتأسست ورش وشركات تجارية جديدة، فلن تكون هناك حاجة للاستيراد منا. ورشنا، ومعداتنا، وأدواتنا التي زادت لمواجهة زيادة الصادرات إلى الاتحاد والمملكة، أو المواطنون الذين تم توظيفهم حديثاً، سيكونون جميعاً غير مستغلين بالكامل..."

"صحيح. ماذا يحدث عندما يواجه الاقتصاد، الذي يمر بمثل هذه الفترة الجيدة، انخفاضاً مفاجئاً في الطلب في السوق؟ سيصبح ركوداً مروعاً. تطلق مجموعة معينة من الناس على ذلك اسم 'انفجار الفقاعة'. سيؤدي الذعر إلى انفجار الاقتصاد الجيد. ولكن، حسناً، هذا جيد أيضاً. النقطة هي أننا كنا بحاجة إلى تقليص الاقتصاد الذي كان جيداً جداً قبل أن ينفجر. لهذا السبب أطلقت إمبراطوريتنا زيادة كبيرة في الضرائب قبل خمس سنوات. لتبريد الاقتصاد الذي أصبح ساخناً جداً."

"إذن، حتى الآن..."

"نعم، ولكن لو تركنا الأمر للاقتصاد دون رفع الضرائب، لكان الركود الحالي أسوأ بكثير."

استنشق روبرت رائحة قهوة بلو ماونتن التي مُلئت حديثاً.

تأمل لورينز في رأسه الشرح الذي تلقاه للتو.

"في المقام الأول، لم يتم رفع الضرائب لزيادة الإيرادات الضريبية. بل تم ذلك لتبريد الاقتصاد. لذا، على الجانب الآخر، عندما يتحسن الاقتصاد، سأقوم بطبيعة الحال بتخفيض الضرائب."

"أفهم......"

أومأ لورينز برأسه تفهماً لشرح روبرت.

"أولاً، يجب أن أعترف بهذا التصور هناك. تم رفع الضريبة لزيادة الإيرادات الضريبية... العديد من السياسيين غير الكفؤين يفعلون ذلك... حتى بعض أرستقرائي الإمبراطوريين يتبعون مثل هذه السياسات الحمقاء في أراضيهم. إنه أمر محزن."

وجد ذلك مثيراً للأسف وكان تعبير روبرت يسخر من الذين يفعلون ذلك.

"جلالتك، إذن ماذا يفعل المرء إذا أراد زيادة الإيرادات الضريبية؟"

سأل هانز بابتسامة بينما كان يشرب قهوة بلو ماونتن.

كان يعرف الإجابة، لكنه كان سؤالاً لتحريك المحادثة.

"بطبيعة الحال. هو تحسين الاقتصاد. عندما يزدهر الاقتصاد، ستزيد الإيرادات الضريبية... آمل أن يتمكن أي شخص من إدراك ذلك؟ لذا إذا كنت أريد حقاً زيادة الإيرادات الضريبية، يجب عليّ فقط تعزيز الاقتصاد. الجزء الأساسي لتعزيز الاقتصاد هو خفض الضرائب الذي ذكرته سابقاً. هذا وحده سيكون له تأثير موثوق، ولكن سيستغرق الأمر وقتاً ليدخل حيز التنفيذ."

نظر روبرت إلى لورينز وسأل بضحكة خفيفة.

"لورينز، ماذا يعني أن يكون هناك اقتصاد جيد واقتصاد سيء في المقام الأول؟"

"جلالتك... السؤال غامض جداً..."

"ماذا يحدث لدوران الأموال عندما يكون الاقتصاد سيئاً؟"

"هذا أفهمه. يتباطأ دوران الأموال."

أجاب لورينز بثقة.

بينما كان يستمع بجانبه، أومأ هانز برأسه.

"صحيح. الاقتصاد السيء لا يتعلق بعدم وجود مال، بل بعدم إنفاق المال. حسناً، الكثير من المواطنين سيكونون بلا مال لأن دخلهم ينخفض. لذا، لتحسين الاقتصاد، يجب على الإمبراطورية إنفاق المال على مستوى البلاد."

"لهذا السبب يكلف جلالتك بأعمال عامة."

أجاب لورينز بثقة مرة أخرى.

بينما كان يستمع بجانبه، أومأ هانز برأسه أكثر. وفي يديه، بالطبع، كانت قهوة بلو ماونتن.

"لا يمكن للمواطنين والشركات إنفاق المال إذا كانوا في حالة عجز. لهذا السبب تأخذ الإمبراطورية المبادرة في تحريك الاقتصاد بالمال. الميزانية العمومية للإمبراطورية... ارمِ أولئك الذين يتحدثون عن ذلك للمدنيين. تلك المجموعات التي تركز فقط على مالية الإمبراطورية. ستكون الميزانية العمومية سلبية، لكن الناس بحاجة إليها... لهذا السبب تفعل الإمبراطورية ذلك. إذا أرادوا القيام بعمل مربح، فاطلب منهم إنشاء شركة."

هز روبرت كتفيه.

"إذن، ماذا لو كانت هناك دولة استمر فيها الركود لفترة طويلة؟ ماذا حدث؟"

نظر روبرت بدقة إلى لورينز وقال.

"بمعنى آخر، لسبب ما، قاموا بتمديد الركود 'عمداً'."

"صحيح. كما ذكرت سابقاً، السبب في أن إمبراطوريتنا في حالة ركود هو لبدء حرب. أنا آسف للناس، ولكن توقيتات مختلفة تداخلت وهذا هو الحال الآن."

"حرب عندما لا يكون الاقتصاد جيداً..."

"كما قلت سابقاً. الاقتصاد سيء لأن الأموال لا تدور. الكثير من الناس، بما في ذلك الإمبراطورية، لا ينفقون المال. لهذا السبب ينخفض الاستهلاك. بالنسبة للدول، ما هو أكبر إنفاق؟"

أمال لورينز رأسه، لكنه لم يجد إجابة لهذا السؤال.

بدلاً من ذلك، أجاب هانز.

"إنها الحرب."

بعد أن قيل له ذلك، أدرك لورينز فجأة.

التعبئة على مستوى البلاد تزيد من استهلاك جميع الصناعات، حتى لدرجة تقليل القدرات الإنتاجية للمواد غير الأساسية.

هذه هي الحرب.

"نعم. بالطبع، ضم الدول الصغيرة في الشمال والغرب الذي قامت به إمبراطوريتنا حتى الآن ليس حرباً. بالنظر إلى الحجم الاقتصادي للإمبراطورية، فهو في أقصى تقدير نزاع أو مناوشة. لا يختلف عن تمرين عسكري واسع النطاق. إنه لا يؤثر على الاقتصاد على الإطلاق."

"بمعنى آخر، الخصم هذه المرة هو..."

أمسك لورينز لسانه.

شعر أنه لا ينبغي له قول المزيد حتى هناك.

"حسناً، لا يزال الأمر على بعد بضعة أشهر، ولكن إذا تم تنفيذ سلوك الاستهلاك الخاص بـ 'الحرب'... هل سيتعافى الاقتصاد؟"

"جلالتك... هل يجب علينا حقاً بدء حرب؟"

لم يستطع لورينز إلا أن يسأل على الرغم من إدراكه أن ذلك خارج نطاق عمله.

"نعم، يجب علينا ذلك. ليس لسبب واحد أو سببين فقط. هناك العديد من الأسباب الأخرى التي لا يمكن حلها بطرق أخرى، مثل المفاوضات الدبلوماسية."

لم تصل تمتمات روبرت اللاحقة إلى مسامعهم.

"تنهيدة... منصب الإمبراطور منصب مليء بالخطايا."

| الرئيسية |