ساحر الماء - الفصل 188: الفصل 0182 <<فاصل>> ضريبة الاستهلاك

ماركدورف، العاصمة الإمبراطورية لإمبراطورية ديبوهي.

في مكتب القلعة الإمبراطورية، تلقى الإمبراطور روبرت السادس تقرير الكونت هانز كيرشوف.

"لوريس، دوق إنبوري، وعائلته ورفاقه دخلوا القلعة الإمبراطورية بأمان. غداً، سنعلن عن لجوئهم للنبلاء ثم ننقلهم إلى القصر."

"عمل جيد. من الأفضل إخراجهم من القلعة الإمبراطورية بسرعة قبل أن يبدأ النبلاء الحمقى في التصرف. يجب أن يكونوا قادرين على الاسترخاء قليلاً في القصر."

بالطبع، لم يقل روبرت ذلك بسبب لطف معهود.

ومع ذلك، فهو ليس شيطانياً لدرجة محاولة استخدام شخص فقد بلده للتو على الفور.

تتركهم يركزون على التعافي عندما يكونون ضعفاء، وتستغلهم عندما يكونون بصحة جيدة.

(إذا أسأت معاملتهم وهم ضعفاء، فقد يموتون قبل أن تحصل على نتائج كافية. الأمر يشبه الصيد.)

فكر روبرت، متذكراً الصيد بالطعوم الحية الذي كان يقوم به منذ زمن طويل عندما كان لا يزال شاباً.

"وجلالتك، لدي ملخص للوضع الاقتصادي للإمبراطورية بأكملها."

"همم. هل يستمر تراجع الاقتصاد بسلاسة كما هو مخطط له؟"

أومأ هانز، رغم أنه كان لديه شكوك رهيبة حول كيفية استخدام كلمة "بسلاسة".

"نعم. في جميع المجالات، كان النشاط راكداً لأكثر من عام..."

"ولكن؟"

حث روبرت هانز بإضافة الكلمة الأخيرة التي بدا أنه يريد إضافتها.

"قال بعض مسؤولي الخزانة إنهم يريدون مناشدة جلالتكم الإمبراطور..."

"همم. ما كان اسمه... نعم، لورينز. هل كان لورينز كوش؟"

"بالضبط! تخمين ممتاز."

ابتسم روبرت وكان هانز متفاجئاً جداً.

لورينز لا يزال بيروقراطياً مالياً شاباً في العشرينات من عمره، ولم يفعل أي شيء مميز.

بالطبع، هو رجل ممتاز يعمل بجد، ويتفاوض مع الجمهور لصياغة الميزانية، وغالباً ما يخرج من القلعة الإمبراطورية للتحقق من الوضع الفعلي بعينيه، ويقدم مقترحات متنوعة.

لهذا الغرض، كان أحد الأشخاص الذين راقبهم هانز ودربهم كمورد بشري سيقود الجيل القادم.

ومع ذلك، روبرت هو إمبراطور. إنه يحمل التاج الأعلى لإمبراطورية شاسعة وقوية.

لكي نكون واضحين، هو في منصب لا يمكنه فيه تحمل إضاعة الوقت والوعي بأمور تافهة.

رغم أنه بيروقراطي مالي جيد، إلا أن روبرت عرف اسم ذلك الشاب بل وتوقع أنه قد يكون صاحب الاقتراح.

كان ذلك مذهلاً.

"إذًا ما هو محتوى تقريره؟ هل يتعلق بتدابير التحفيز الاقتصادي؟"

"نعم. أفاد بأن الركود الاقتصادي قد طال وأن الناس يعانون..."

"همم. قد يكون من الأفضل شرح الأمر بشكل صحيح مرة واحدة. يجب أن تحضره غداً."

"مفهوم."

الإمبراطور، الذي لديه جدول أعمال يكاد يكون قاتلاً، اختار مع ذلك تخصيص وقت لإحضاره.

وعد هانز بإحضاره رغم شعوره بالخجل.

"في الوقت الحالي، سنحافظ على حالة الركود."

"نعم، هذا جيد. ومع ذلك، سنستمر في تزويد الناس بالضروريات الدنيا من الغذاء والكساء والمأوى. نعم، لقد سُجل ذلك في 'ذلك'. عبارة 'انفجار الفقاعة'."

قال روبرت بنبرة ساخرة.

"هل تقصد 'اللوح الحجري' ذاك؟ 'اللوح الحجري' الذي استخدمته أجيال من الأباطرة، والذي يحتوي على الكثير من المعرفة، ولكن... لا فائدة منه في إدارة الدولة."

"حسنًا، لا حيلة في ذلك. لقد كتبه مجرد مواطن. ويزداد الأمر سوءاً عندما يتعلق الأمر بالاقتصاد والسياسات على المستوى الوطني... الإمبراطور السابق قال أيضاً إنه لا يمكن استخدامه في هذا المجال على الإطلاق."

ضحك روبرت بصوت عالٍ.

"ماذا كانت... نعم، لقد فوجئت حقاً عندما سمعت عن الضريبة المسمى 'ضريبة الاستهلاك'. أتساءل عما إذا كانت هناك حقاً دولة حمقاء تدمج مثل هذا الجانب في نظام تحصيل الضرائب الوطني."

"لكن 'ذلك' ذكر أن عدداً لا بأس به من الدول قد اعتمدتها."

"ظننت أنها شيء مختلف عن الاقتصاد الذي ندركه، لكن لم يكن الأمر كذلك. أولئك المشاركون في صنع السياسة الاقتصادية كانوا مجرد حمقى. ضريبة على كل سلوك استهلاكي، كلما استهلكت أكثر، زادت الضريبة التي يتعين عليك دفعها... ضرائب تكبح السلوك الاستهلاكي لجميع المواطنين... بالطبع، يمكنني أن أفهم إذا تم تغيير معدلات الضريبة بسبب التقلبات الاقتصادية، لكن لم يكن الأمر كذلك. إنها ثابتة دائماً. كم هذا من عدم تفكير."

سخر روبرت من النظام.

"ولكن لماذا تتبنى الكثير من الدول مثل هذه السياسة الحمقاء؟"

"هذا سهل. لأن الأشخاص الذين يضعون الميزانية يريدون جعل الأمر سهلاً لأنفسهم."

أجاب روبرت على سؤال هانز بتعبير يشير إلى أنه لا ينبغي له أن يسأل عن أمر بديهي.

"بسياسة 'ضريبة الاستهلاك'، سيكون من الأسهل التنبؤ بإيرادات الضرائب دون تأثر كبير بالاقتصاد. وهذا يعني أيضاً أنه سيكون من الأسهل وضع الميزانية. إذا تأثرت جميع الضرائب بالاقتصاد، سيكون من الصعب جداً صياغة الميزانية. ولكن لأنها صعبة، يحظى صانعو السياسات بالاحترام لأنهم يستطيعون أداء مهام صعبة. إذا تخليت عن ذلك، فلن يحترم أحد أولئك الذين ينظمون الميزانية. خذ لورينز كمثال الآن."

مرة أخرى، أظهر تعبير روبرت السخرية تجاه أشخاص من عالم آخر.

"ولكن هل من الممكن التخلص من 'ضريبة الاستهلاك' هذه بعد عقود من دمجها بقوة في التنظيم الوطني؟"

"حسنًا، ما يجب أن تفعله الدولة هو خلق والحفاظ على طفرة اقتصادية، لكنهم لا يفهمون هذا الأساس. إذا تم كبح كل سلوك استهلاكي، سيسوء الاقتصاد... و'ضريبة الاستهلاك' تسبب ذلك. إذا حاولت القضاء على الضريبة، فسيُطرح السؤال التالي بالتأكيد: 'من أين ستأتي الموارد المالية؟'"

"إذًا من أين ستأتي الأموال؟"

سأل هانز باهتمام.

"لا يوجد شيء من هذا القبيل."

ابتسم روبرت وتابع.

"سوف تخفض الضرائب لتحفيز الاقتصاد؟ ما هي الموارد المالية البديلة للتخفيضات الضريبية؟ هل سترفع الضرائب في مكان آخر لتعويض ذلك؟ إذًا، في النهاية، لن يحفز ذلك الاقتصاد. في النهاية، لا يوجد مورد مالي بديل. لهذا السبب نصدر سندات حكومية لتغطية ذلك. لهذا السبب يجب أن نجعل الاقتصاد يزدهر لزيادة إيرادات الضرائب."

"إصدار الكثير من السندات الحكومية سيؤثر على سمعة الدولة..."

عندما قال هانز ذلك، ضحك روبرت بصوت عالٍ.

"السؤال هو على ماذا تعتمد مصداقية الدولة؟ يتم تحديد مصداقية الدولة من قبل الآخرين بناءً على 'قوة' تلك الدولة. وليست أبداً مقدار ديون حكومة تلك الدولة."

"القوة..."

"نعم، القوة. القوة العسكرية والقوة الاقتصادية... حسنًا، وقوة العلم والتكنولوجيا بما في ذلك الخيمياء التي تدعمهم. ومن أجل عدم فقدان هذه 'القوة'، ستضع الدولة سياسات. في بعض الحالات، قد تعيق الدولة المنافسة. ولكن ماذا في ذلك؟ أليس من الأفضل فعل ذلك بدلاً من ترك الناس يتنافسون بحرية ويتسببون في تعاسة المواطنين؟ فعل ذلك سيعني الفشل في تقييم أولويات الدولة بشكل صحيح."

"مثل دعم التصنيع المحلي الذي تقدمه الإمبراطورية. دعم لمنع مصانع التصنيع من مغادرة البلاد."

"نعم. الإمبراطورية دولة كبيرة. الرواتب الوطنية مرتفعة. من الأفضل إنشاء مصنع في دولة أخرى حيث تكون تكاليف العمالة والمواد أقل وتصدير المنتجات المصنعة هناك إلى الإمبراطورية، وتوفير منتجات أرخص. من الطبيعي أن تفكر بعض الشركات بهذه الطريقة. ومع ذلك، إذا حدث شيء في الإمبراطورية، فلن تصل البضائع إلى البلاد. سيكون الناس غير سعداء. لهذا السبب تدعم الدولة الإنتاج المحلي في الأوقات العادية. يجب أن تأخذ الدولة المبادرة لجعله أكثر ربحية من الإنتاج في دولة أخرى. وهذا سيجعل الدولة مرنة. إنها تتعلق بالقوة العسكرية والقوة الاقتصادية وقوة العلم والتكنولوجيا، في المجال المسمى الإنتاج المحلي."

"أنا أتفق مع هذا."

"ولكن من وجهة نظر مختلفة، يمكن القول إن هذه هي مساحة المناورة للدولة. هذا ما يعنيه الحفاظ على القدرة على الاستجابة في حالة حدوث مشكلة، حتى خلال وقت السلم. ويمكن تسمية هذا بنوع من 'هدر' الموارد. من الصعب جداً الحفاظ على سياسة تبدو مسرفة خلال وقت السلم لأن الأشخاص الذين لا يعرفون شيئاً سيطالبون دائماً بـ 'القضاء على الهدر!'"

"أجل... لقد قلتها. حتى البيروقراطيون الشباب يقولون ذلك غالباً. لكنهم سيصابون بالذعر عندما يحدث شيء غير متوقع..."

"لا حيلة في ذلك لأن هذا هو طبيعة الأمر. إذا لم تكن لديك أي خبرة أو خيال، فلا يمكنك فعل شيء. إذا جربت أن هذا 'الهدر' هو ما سينقذ حياتك في حالة الطوارئ، فإن الأمور تتغير ولكن... الأمر صعب. حسنًا، ربما لأنها تسمى مسرفة؟ ربما نغير الصياغة؟ نسميها 'فائضاً'؟ فائض أكبر... أكبر؟ لا أعرف بشأن ذلك... ولكن ربما يكون من الأفضل تسميتها فائضاً بدلاً من هدر؟"

"للأسف هذا لا يغير الكثير..."

مزح روبرت، وهز هانز رأسه للإجابة.

"حسنًا، وبالعودة إلى مصداقية الدولة، إذا كانت دولة قوية، لكي نكون واضحين، فبغض النظر عن مقدار السندات الحكومية المصدرة، فإن مصداقية الدولة لن تنهار."

أخذ روبرت نفساً ثم تابع.

"الحفاظ على دولة تمتلك كل ذلك ليس مهمة سهلة. عندما يبدأ الأشخاص المشاركون في تشغيل الدولة في التراخي، يبدأ مستقبل تلك الدولة في التراجع. والوجهة دائماً واحدة."

"ما هي؟"

"الحرب أو الحرب الأهلية. لا توجد نهاية أخرى في التاريخ."