ساحر الماء - الفصل 183: الفصل 0177 ذهاباً وإياباً

"تظهر أخيراً في هذه اللحظة، هاه؟"

لم يستطع هيو مكغراث كبح ضحكته وهو يتمتم لنفسه.

"كوكوكو..."

لم يستطع تملك نفسه... مثل شرير يحاول كتم ضحكة في صوته.

"آسف يا أوبري، أنا الفائز."

قال هيو بثقة.

نظر إليه أوبري بتساؤل ثم نظر إلى الرجل الذي بجانبه والذي يبدو أنه ساحر.

"هل تعتقد حقاً أن بإمكانك قلب الموازين بمجرد إضافة ساحر واحد آخر؟"

"بالتأكيد. إذا استسلمت الآن، أعدك بأن أرسلك إلى وطنك دون أذى. ما قولك؟"

"تباً لك!"

قوبل اقتراح هيو بصرخة من أحد الحراس.

بقي اللورد أوبري صامتاً ونظرة التساؤل في عينيه.

كان يتساءل عما إذا كان هيو يخادعه.

"أوه، بالمناسبة يا ريو، هل قلت شيئاً عن غولم؟"

"نعم. لكن دعني أتأكد، هذا الشخص الذي أمامك المدعو اللورد أوبري أو شيء من هذا القبيل، هل سينتهي كل هذا إذا خرج من المشهد؟"

قال ريو وهو يسحب موراسامي من خصره ويشكل النصل.

نظر هيو جانباً وهو متفاجئ قليلاً.

"إذن هذا هو سلاحك يا ريو. سيف جليدي، لديك شيء غريب آخر..."

"إنه لسحرة عنصر الماء فقط. لقد أعطاني إياه معلم السيف الخاص بي."

كان ريو في حالة تأهب، يجهز موراسامي بينما كان يجيب.

"إنه ساحر، لكن يمكنه أيضاً القتال في القتال القريب. أرى أن ثقة هيو قد لا تكون بدون أساس بالضرورة."

تمتم اللورد أوبري بصوت منخفض.

استطاع من وضعية ريو وموراسامي الجاهزة أن يدرك أنه يمتلك تحكماً جيداً في السيف.

بالطبع، لم يسمع هيو تمتمات اللورد أوبري وقال:

"لا يمكنك أخذ الغولم إلى وطنك، حتى لو هزمتَه، فقط لتعلم ذلك."

اتسعت عينا ريو بيأس عند إعلان هيو المفاجئ.

"لـ-لماذا لا...؟"

"كنت أعلم، كنت تفكر بالتأكيد في أخذه معك إلى وطنك، أليس كذلك؟ لكن آسف، أياً كانت الغنائم التي تحصل عليها هنا، تصبح أساساً ملكاً للدوقية. هذه قاعدة صارمة في 'مفوضية المرتزقة'. لذا انسَ الأمر."

قال هيو بصرامة.

"وبينما كنت أتطلع لامتلاك واحد... لديه آلية مثيرة للاهتمام كما تعلم، أعني، إطلاق البلازما... إيه، صواعق صغيرة من يديه. هذه آلية لها تطبيقات عديدة ومتنوعة، أخبرك بذلك."

حاول ريو إقناع هيو بالكلمات ولكن دون جدوى.

وبدلاً من ذلك، كان اللورد أوبري، وليس هيو، من استجاب لكلمات ريو.

"برق..."

ثم تذكر اللورد أوبري.

المحادثة التي أجراها مع الدكتور فرانك، صانع الغولم، في برج العاصمة الدوقية، أبردين.

لقد شرح أن هناك آلية صدت سلاح فيدرا المقلد الخاص بالدوقية عن طريق 'توليد البرق'.

حتى اللورد أوبري، الذي رأى الشيء الحقيقي، لم يتخيل أنه كان برقاً، لكن ساحر المملكة الذي أمامه لاحظ الآلية وبدا وكأنه يفهمها بطريقة ما.

"هيو، ذلك الساحر هناك لديه بعض المعرفة المثيرة للاهتمام."

فوجئ ريو بأن يصبح فجأة مركز الموضوع.

لم يبدِ هيو أي رد فعل ظاهر.

كان كل من هيو واللورد أوبري يبحثان عن ثغرة بينما يتبادلان حديثاً خفيفاً.

"هل قلت شيئاً مضحكاً؟"

حاول ريو التأكد بهمس معقول لهيو الذي بجانبه.

"ليس لدي أدنى فكرة، لكن يبدو أن الأمر قد لفت انتباه جنرال عظيم وقائد عام على ما يبدو."

أجاب هيو بصوت مسموع إلى حد ما.

"أنت محق، لقد لفت انتباهي بالفعل. ما رأيك أيها الساحر. إذا أتيت إلى هنا، سأعطيك أحد تلك الغولم."

"ماذا..."

بتعبير لم يكن مزاحاً ولا جدياً، اقترح اللورد أوبري ذلك على ريو.

اهتز ريو من هذا الاقتراح.

"هيه، ريو. لا تنسق وراء ذلك."

"لن أفعل، لكن الأمر رائع حقاً. أنا فضولي جداً بشأن ماهية مصدر الطاقة الذي ينتج كل تلك البلا... البرق. لم يكن بالإمكان فعل ذلك باستخدام أحجار السحر المتوفرة هنا..."

أمال ريو رأسه، لكنه ظل مستعداً للتأهب على الأقل في الوقت الحالي.

كان اللورد أوبري وحراسه الستة أمامهم جميعاً في حالة تأهب دون أي ثغرة في الدفاع على الإطلاق.

بما أنهم جميعاً بداوا كسيّافين، فكر في استخدام السحر لإنهاء الأمر تماماً، لكنه كان لديه شعور سيئ تجاه شيء ما منذ فترة.

ولكن كما لو كان يتجاهل تردد ريو، سقطت ستارة المعسكر خلف اللورد أوبري.

وبعد ذلك ظهروا.

"تعزيزات، سحقاً؟"

تمتم هيو.

(لا مفر إذاً.)

اتخذ ريو قراره.

""

لمنع التعزيزات من الانضمام إليهم، قام بتوليد جدار جليدي في المكان الذي كانت توجد فيه ستارة المعسكر سابقاً.

حسنًا، حاول توليده، ولكن... فشل.

"ماذا..."

"إبطال السحر...؟"

صرخ ريو، وتمتم هيو لا إرادياً.

(لا، لا. ليس إبطال السحر... تشويش، إذا جاز التعبير. نعم، إنه أشبه بذلك السحر الذي يستخدمه 'حسن' من تنظيم القتلة، الذي يدخل سحراً آخر في بداية سحري ويجعله يفشل في التولد. لكن هذا لم يفعله ساحر...)

"خيمياء تتدخل في السحر، وليس إبطالاً للسحر."

استنتج ريو بقوة، رغم أن صوته لم يكن عالياً بأي حال من الأحوال.

"صحيح. أنت فتى مثير للاهتمام بعد كل شيء، أيها الساحر. لقد ابتكره خيميائينا العبقري. لم يعد بإمكانك استخدام السحر في هذه المنطقة."

"تشه."

طقطق هيو بلسانه عند تفسير اللورد أوبري.

ولكن بعد ذلك جاء صوت من خلف هيو وريو.

"أخيراً.... غيلماس، آسف لأنني تأخرت... واو، أنت هنا أيضاً يا ريو."

كان صوت آبل.

السيوف القرمزية، الذين كانوا يقاتلون مجموعة أخرى من الحراس الشخصيين، انضموا إليهم أخيراً.

لكن هذا دفع هيو أيضاً إلى اتخاذ قرار.

(الآن وقد انضم آبل، ليس أمامنا خيار سوى التراجع.)

بصراحة، لو كان أي شخص آخر غير آبل، لربما كانت هناك طريقة لضرب اللورد أوبري الذي أمامه بالقوة.

والسبب هو أن حتى المعركة القريبة قد تكون مقدورة عليها إذا كان ريو، الذي يقال إنه قوي بما يكفي لقتال 'سيرا الرياح'، موجوداً.

ومع ذلك، حتى لو تمكنوا من هزيمته، فلن يخرجوا دون إصابات أيضاً. سيتحملون بالتأكيد خسائر في صفوفهم أيضاً.

في هذه الحرب، كان هناك شخص واحد فقط يجب ألا يُسمح له بالموت مطلقاً.

آبل، الابن الثاني للملك.

وهذا الرجل نفسه، الذي يجب ألا يُسمح له بالموت، قد انضم إلى قواتهم.

لذا، لم يكن أمامهم خيار سوى التراجع.

"جيد، لقد وصلتم أخيراً، نحن نتراجع."

أعلن هيو بصوت عالٍ عمداً.

"إيه..."

صرخ ريو وآبل في وقت واحد. بدا الأمر غريباً، لكنهما لم يستطيعا التعبير عن أنفسهما إلا بذلك.

نظرا إلى هيو، وكانت عيونهما تقول على ما يبدو: "لماذا؟".

"ها قد سمعتم، نحن نتراجع. لورد أوبري، آمل أن تمتنع عن ملاحقتنا."

"هل تعتقد أنني سأستجيب لاقتراحك؟"

"نعم، من الأفضل لك أن تفعل. حتى القطة المحاصرة ستغرس مخالبها في الأسد إذا اضطرت لذلك. أنت لا تطاردنا نحن، بل دوقية إنبوري، أليس كذلك؟"

تبادل هيو واللورد أوبري النظرات لثانيتين فقط.

ولكن خلف الواجهة، كانت هناك العديد من الأفكار يتم تداولها بينهما.

"حسناً."

قال اللورد أوبري وأومأ برأسه.

من بعيد حيث غادر هيو مكغراث، سُمع صوت صفير حاد بالأصابع.

كان ذلك على الأرجح لتجميع المغامرين للتراجع.

"فيو.... كان ذلك مكثفاً للغاية."

بصوت منخفض، منخفض جداً، تمتم اللورد أوبري.

وكان سعيداً لأن لامبر، الذي كان دائماً بجانبه، لم يكن موجوداً.

لقد كان بعيداً في مهمة أخرى.

"لامبر ليس جيداً في السيوف أو السحر بعد كل شيء."

قال اللورد أوبري بابتسامة ساخرة.

ثم وصل رسول على عجلة.

"سعادة اللورد، بدأت الدوقية في إطلاق ذلك السلاح."

"ماذا..."

في ساحة المعركة، يحدث غير المتوقع دائماً. أو يحدث أسوأ شيء يمكن أن يحدث.

لقد جرب اللورد أوبري هذا لدرجة القرف.

وهذه المرة أيضاً، حدث 'أسوأ شيء يمكن أن يحدث'.

كانت ميريديث، قائدة الحامية، أول من لاحظ اقتراب جنود الاتحاد وسط الحلفاء المتراجعين.

أبلغت بهذا دوق إنبوري، لوريس، السلطة الأعلى في الموقف، وأصبح من الواضح أن العدو يهدف إلى ملاحقة موازية للدخول إلى المدينة.

لمدة خمس دقائق كاملة، لم يتحرك مركز القيادة على الإطلاق.

لم يستطع لوريس إعطاء أي تعليمات.

بهذا المعدل، سيخترق العدو المدينة.

لم يكن بإمكانهم استخدام العاصفة الخضراء فحسب، بل كانت بوابات المدينة مفتوحة حتى لاستعادة حلفائهم.

لم يكن الوضع يبدو جيداً.

كان الأمر واضحاً كوضوح النهار لأي شخص. وللوريس أيضاً.

ولكن ماذا يجب أن يفعل؟

كان حلفاؤهم هناك.

وليس أي حلفاء.

لقد كانوا، أقل ما يقال، القوة النخبوية الأخيرة لجيش الدوقية، بما في ذلك قائد الفرسان ستانلي.

لم يكونوا أصلاً يمكنه التخلي عنه بسهولة.

حتى لو أغلق البوابات وأطلق العاصفة الخضراء لمحو كل شيء بما في ذلك حلفاؤه... ماذا بعد ذلك، لن تملك الدوقية فرصة لقلب الموازين مرة أخرى.

من سيتبع قائداً لبلده يتخذ مثل هذا القرار؟

كان لوريس على وشك اتخاذ قراره.

كان على وشك إعطاء الأمر بالسماح للعدو بدخول المدينة وإجراء المعركة الدفاعية الأخيرة في وسط المدينة.

كان على وشك إعطاء ذلك الأمر.

وبينما كان على وشك إعطاء ذلك الأمر، نظر لوريس خلفه ورأى عائلته.

زوجته وابنتاه... اللتان لم تصبحا بالغات بعد، والابنة الكبرى لم تبلغ العاشرة من عمرها بعد.

كنّ يصلين إلى الله معاً.

ماذا سيحدث لهن إذا سمح للعدو بدخول المدينة....

تغير قرار لوريس في اللحظة الأخيرة.

أغلقت بوابات المدينة وأُطلقت العاصفة الخضراء في وضع الانتشار.

تم محو العدو... وحلفائهم.