النجاة في لعبة كبربري - الفصل 448: التوسع (1)
طَق، طَق
تردد صوت خطواتي في أرجاء المكتبة الخالية
“ما اسمك؟”
“…هارين سويفي”
“اسمك فريد مثل مظهرك”
في الحقيقة، كان يمكن اعتبار كلامي عنصريًا
حسنًا، لو كان إنسان هو من قاله، أقصد
‘كوني بربريًا أمر رائع’
أنا بربري، محصن ضد اتهامات العنصرية
لم تبد هارين منزعجة أيضًا، إذ أجابت بهدوء
“من المفهوم أن تجده غير مألوف. ليست هناك عائلات كثيرة باقية في هذه المدينة تحمل سلالات قوية من القارة الشرقية”
“كان أسلافك من القارة الشرقية؟”
“نعم. كان سلفي تاجرًا صادف أنه كان في هذه المدينة عندما دُمِّرت. ولحسن الحظ، نجا وهرب من الكارثة”
“…فهمت”
كان شرحًا مختصرًا
أنا من ارتبكت
معظم الأرواح الشريرة لا تعرف هذا القدر عن تاريخ عائلاتها…
‘قد تكون هيونبيول مختلفة’
لم أستطع التخلص من شكوكي وأنا أنتقل إلى السؤال التالي
“ما علاقتك بالفيكونتيسة بيبروك؟”
“أنا محظوظة بما يكفي لأخدمها”
إذًا، لم يمض وقت طويل
ازدادت شكوكي
للأسف، وصلنا إلى وجهتنا قبل أن أتمكن من استجوابها أكثر
“سأستأذن الآن”
“شكرًا لك يا هارين. لقد ساعدتني كثيرًا”
انحنت بأدب وغادرت الغرفة، وركزت أنا على الحاضر
عينان زرقاوان وشعر أزرق
كان شعرها مرفوعًا، كاشفًا عن خط رقبة أنيق، وكانت تبعث هالة نبيلة
“مر وقت طويل، بيورن ياندل”
طريقة كلامها لم تتغير
شعرت بلحظة حرج من مظهرها غير المألوف، لكنها سرعان ما استُبدلت بإحساس بالألفة
“نعم، مر وقت طويل يا راغنا. أم هل يجب أن أناديك الآن الفيكونتيسة بيبروك؟”
“ما زلت مشاكسًا كما كنت”
مشاكس؟ كنت أتأكد من شيء فحسب
كان بإمكاني تخمين نوع العلاقة التي تريدها من حقيقة أنها لم تعترض على أنني لم أستخدم صيغة رسمية معها
“لقد تغيرتِ”
“هل تغيرت…؟”
تمتمت وهي تلمس شعرها، لكن الأمر لم يكن مجرد تسريحة شعرها أو ملابسها
لقد نضجت
في السابق، كانت تبدو هشة وغير واثقة رغم لسانها الحاد. أما الآن، فبدت أكثر اتزانًا وثقة
“لم أتخيل أبدًا… أنك ستكون حيًا يا ياندل”
“وأنا أيضًا. كنت أعرف أن وراء اسمك قصة، لكنني لم أتوقع أن تكوني ابنة الماركيز”
“………ماذا؟”
“………هاه؟”
تجمدت ثم عبست عند ملاحظتي العابرة
“…عم تتحدث؟ أنا، ابنة الماركيز؟”
“…ألست كذلك؟”
“لا! لا، أنا… حسنًا، إن كان ذلك صحيحًا، فسيشرح بعض الأشياء…”
ما الذي يحدث؟
“علينا توضيح هذا أولًا. ياندل، أين سمعت أنني ابنة الماركيز؟”
“آه…”
“إن كنت لا تستطيع إخباري، فأخبرني على الأقل بمدى موثوقية مصدرك. أرجوك”
“ظننت أنه مصدر موثوق. على الأقل حتى قابلتك”
“إذًا أنت تثق بمصدرك…”
همم، هل هذا صحيح؟
أنا لا أعرف حتى اسم قرون الأيل أو وجهه
كنت مرتبكًا، لكنني حاولت البقاء هادئًا وسألت
“هل يمكنك… أن تخبريني بقصتك؟ ربما أستطيع أن أقدم لك بعض النصيحة”
ترددت راغنا للحظة ثم تكلمت بحذر
“…حسنًا. لا يمكنني إخفاء الأمر إلى الأبد”
“وفوق ذلك… ليس شيئًا ينبغي أن أخفيه”
أظهرت كلماتها مقدار تغيرها
في السابق، كانت سترفض الإجابة فقط، وعيناها ممتلئتان بالحزن
لقد نضجت، من الداخل والخارج
استمعت إلى قصتها
“عندما كنت صغيرة، كانت مربيتي تقول لي دائمًا: ‘راغنا، عليك أن تعيشي بهدوء وتتجنبي الانتباه. هذه هي الطريقة الوحيدة لرد جميله’”
“كما تعرف، أنا لست من عائلة بيبروك حقًا. والدي استعار اسم عائلة ساقطة فقط ليصنع لي هوية جديدة”
“فهمت…”
“لا أعرف من يكون والدي، لكن مربيتي أخبرتني أنه نبيل رفيع المقام. وأنه سيقع في ورطة إن كُشف وجودي. آه، وقالت أيضًا إنه كان يحبني ويراقبني دائمًا، رغم أنه لم يكن يستطيع مقابلتي”
“كنت أحب مربيتي، لكنني لم أصدقها حين قالت إن والدي يحبني. ومع ذلك اتبعت نصيحتها. عشت حياة هادئة، بل تخليت حتى عن السحر، هوايتي الوحيدة. كنت أستمتع بتعلم السحر فقط، لكنه لسبب ما كان يجذب الانتباه دائمًا”
لهذا كانت تعمل أمينة مكتبة، رغم كونها ساحرة موهوبة
“كنت أحبها. كنت مستعدة للتخلي عن أي شيء من أجلها”
“هل كان… اسم مربيتك ريتانييل؟”
“نعم”
لهذا لم يكن اسمها الكامل مدرجًا في القائمة
لم يكن اسمها الحقيقي
“وماذا عن أمك؟ هل تعرفين ما حدث لها؟”
“سمعت أنها ماتت وهي تلدني”
“فهمت…”
أجابت قصتها عن معظم أسئلتي
لكن السؤال الحقيقي كان…
“ماذا حدث بعد ذلك؟”
ماذا حدث لراغنا أثناء غيابي؟
لماذا أصبحت فيكونتيسة وهي كانت تريد عيش حياة هادئة؟
“بعد وقت قصير من إعلان العائلة الملكية أنك روح شريرة، جاء الماركيز تيرسيريون لرؤيتي”
“…الماركيز؟”
“نعم. عرض أن يحيي عائلة بيبروك إذا عملت لصالحه”
كان ذلك تطورًا غير متوقع
“لماذا؟ لم تكوني تعرفين حتى أنه والدك في ذلك الوقت”
“بالطبع، رفضت في البداية. كانت مربيتي قد رحلت، لكنني كنت معتادة على العيش في الخفاء. لكن… غيرت رأيي بعد أن سمعت ما يريده”
“هل يمكنك إخباري؟”
“كان يريد مني أن أدافع عن دمج الأرواح الشريرة في المدينة”
لهذا طرحت اقتراح الدمج في اجتماع المجلس الملكي
لكن ظل هناك شيء لم أفهمه
السؤال الأساسي
لننسَ لماذا قدم الماركيز ذلك العرض
“لماذا غيرت رأيك؟”
لماذا أرادت راغنا دمج الأرواح الشريرة في المدينة؟
“لأنني أعرف…”
كان جوابها بسيطًا
“أن بين الأرواح الشريرة أشخاصًا صالحين”
“لم أرد… أن يتذكر الناس صديقي على أنه وحش”
أبعدت نظرها
“هل هذا… سبب غريب؟”
تنهدت وأجبت
“نعم، إنه غريب”
بصراحة، لم نكن قريبين إلى هذا الحد
أو بالأحرى، هكذا كنت أرى علاقتنا
في مكان ما بين الصداقة والمعرفة العابرة
كنا نحيي بعضنا عندما نلتقي، لكننا لم نكن سنبقى على تواصل إن لم نلتق
“آه، آه… هذا… هذا—”
تكلمت بسرعة قبل أن تسيء الفهم
“لكن”
“……؟”
“شكرًا يا راغنا. أعني ذلك حقًا”
لم يكن هناك شيء آخر أستطيع قوله
ملأ صمت محرج المكتبة
كسرت الصمت
“رسالتك لم يكن فيها وقت”
“آه… نسيت كتابته. كنت مستعجلة”
كنت قد توقعت ذلك
ضحكت وسألت
“كنت هنا مبكرًا. كم انتظرت؟”
“…ليس وقتًا طويلًا. لا تقلق”
انتقل الحديث بشكل طبيعي إلى إغلاق المكتبة
كان الأمر مفاجئًا بعض الشيء
كان بإمكانها استئجار المكتبة كلها لذلك اليوم، بالنظر إلى مكانتها كفيكونتيسة…
“لم أتوقع منك أن تفعلي ذلك”
“لم أرد جذب الانتباه”
“همم، إذًا كان بإمكاننا أن نلتقي في مكان آخر”
“هذا صحيح، لكن… ظننت أنه سيكون جميلًا أن نلتقي هنا مرة أخرى”
شعرت بالطريقة نفسها
“إذًا قررت استخدام سلطتك؟”
مازحتها، فأجابت بوجه جاد
“نعم. هل هناك مشكلة في ذلك؟ ألا يمكنني أن أكون أنانية من حين إلى آخر…؟”
“آه، اه، حسنًا…”
لم أستطع مجادلة ذلك
غيرت الموضوع محاولًا تخفيف الجو
تحدثنا عن شابين إيمور، أحد أعضاء مجموعة أصدقائنا السابقة
كان حديثًا لطيفًا
لكنني سرعان ما دخلت في صلب الموضوع
“راغنا، لدي شيء أريد أن أخبرك به”
لم يكن ما خططت لقوله
كنت أنوي جمع معلومات عن الماركيز بلباقة، وربما حتى ضمها كحليفة
“هل تخططين للتخلي عن لقبك؟”
بعد سماع قصتها، لم أستطع حمل نفسي على فعل ذلك. أردتها فقط أن تكون آمنة، بعيدة عن صراع السلطة هذا
بالطبع، سُحق أملي فورًا
“لا أعرف لماذا تسأل، لكن لا. لن أتخلى عن لقبي”
“لماذا؟ لأن الماركيز قد يكون والدك؟”
“هذا لا علاقة له بالأمر. سواء كان كذلك أم لا، فسيبقى غريبًا عني دائمًا”
“إذًا لماذا تتمسكين بلقبك؟ لقد عدت الآن، وسوء الفهم زال. لم تعودي بحاجة إليه”
“لأنه أكثر شيء ذي قيمة أستطيع فعله. من بين كل الأشياء التي أستطيع فعلها”
“…لا أفهم”
“كنت أبحث وأحلل حالات مختلفة لدعم هذا الاقتراح. لإثبات أن الأرواح الشريرة ليست كلها شريرة”
“…إذًا تقولين إنك جادة في هذا، بغض النظر عني؟”
“نعم. باختصار، هذا صحيح”
كانت جادة
“آه…”
غيرت أسلوبي
“إذًا ماذا عن ترك جانب الماركيز؟ لا يبدو أنه مهتم بتمرير الاقتراح أصلًا”
“…ماذا تقصد؟”
“سمعت أنه كان أكثر من عارضه عندما طُرح أول مرة في اجتماع المجلس الملكي”
“ذلك… شيء وجدته غريبًا أيضًا. لكنه قال إنه فعل ذلك فقط لأن اقتراحي كان ضعيف الدعم. لم يرد أن يهاجمني النبلاء الآخرون”
“…ماذا؟”
“قال إنه سيدعمني بالكامل إذا عدت باقتراح معدل يمكنه إقناع النبلاء الآخرين”
“هل تصدقينه؟”
“هل هناك سبب يمنعني؟ لهذا استدعاني في المقام الأول”
“هذا…”
حسنًا، كانت تلك هي القصة الرسمية
لماذا استدعى راغنا؟ ولماذا اقترح عليها اقتراح الدمج—
“ياندل، يبدو أنك لا تحب الماركيز”
سألت، وكانت نبرتها أحدّ قليلًا من قبل
‘…قالت إنه سيبقى غريبًا دائمًا… لكن أظن أن روابط الدم يصعب قطعها’
كانت الأمور تزداد تعقيدًا
“أنا لا أكرهه. أنا فقط… أجد دوافعه مريبة”
أوضحت بسرعة قبل أن تسوء علاقتنا
ولحسن الحظ، بدا أنها صدقتني
“فهمت. ياندل، أفهم مخاوفك. لكن… لا تقلق كثيرًا. أستطيع الاعتناء بنفسي الآن”
حسدتها
‘الاعتناء بنفسها…’
كنت ما زلت أعاني مع ذلك
غادرت المكتبة بعد حديثي مع راغنا. كان الوقت قد تجاوز الظهيرة بقليل. لقد استدعاها الماركيز
“هارين، الماركيز يريد رؤيتي…؟”
“نعم. قال إنه سيخبرك بكل شيء شخصيًا”
“…لماذا تنظر إليّ هكذا؟ لا تقلق، كنت على وشك المغادرة على أي حال. أنا جائع”
“سأتواصل معك مرة أخرى”
“حسنًا. ولا تخبري الماركيز عن لقائنا”
“بالطبع لا. لا أريده أن يستخدم صلتنا من أجل مكسبه السياسي. آه، وهارين جديرة بالثقة، لذلك لا تقلق”
غادرت راغنا مع سكرتيرتها هارين، ووقفت أراقبهما وهما تبتعدان
‘هارين…’
تعلمت بعض الأشياء عن ‘هارين’ بينما كنت أتحدث مع راغنا
التقتا قبل نحو سنة
في المكتبة
تركت راغنا عملها كأمينة مكتبة، لكنها ظلت تتردد على المكتبة للبحث في سياسة الدمج. هناك التقت هارين وصارتا صديقتين
‘أعجبت بها هارين، وانبهرت بمهاراتها، لذلك كشفت لها هويتها مؤخرًا وعيّنتها سكرتيرة ومستشارة لها’
‘هارين هي… هيونبيول بالتأكيد’
لم يكن هناك احتمال آخر
لم يكن لدى راغنا أي أتباع آخرين
لكن المشكلة كانت…
‘لا بد أن هيونبيول كانت تعرف. كان بإمكانها أن تدرك أن راغنا نبيلة بمجرد النظر إلى ملابسها. لا بد أنها اقتربت منها عمدًا وكسبت ثقتها’
[لقد وجدت مؤخرًا داعمًا قويًا]
كنت قلقًا
[سأستخدم نفوذي لمساعدتك]
هل كان ‘الداعم القوي’ لهيونبيول…
هو راغنا حقًا؟
دق، دق
إن لم يكن كذلك…
‘…لا، لم تبد كأنها تكذب عندما سألتها لمن تعمل’
هززت رأسي
ظننت أنني أعرف هيونبيول جيدًا
هي لن تكذب علي
‘راغنا ريتانييل بيبروك لديها سر’
سر لا أعرفه
سر كبير
✦ انتهى الفصل ✦
هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.
تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .