الفولاذ والأسى صعود ملك المرتزقة - الفصل 240

ساد الصمت للحظة. تبادل اللاجئون النظرات، والخوف والحيرة مرتسمان على وجوههم. درس لوسيوس وجوههم، وكان تعبيره غير مقروء. هل سيتبعونه، أم سيتعين عليهم إنهاء هذه المهمة بمفردهم؟ ومضت الفكرة في ذهنه، فكرة أخافته، فلم تكن لديه ثقة في إكمال المهمة بـ 20 رجلاً، والأسوأ من ذلك أنه بمجرد سقوطه سيتعرض بالتأكيد للتعذيب للحصول على أي معلومات قد يمتلكها، كونه جاسوساً.

فجأة، بدا وكأن القدر قد أشفق عليهم، حيث تقدم شخص من بين الحشد، صبي لا يتجاوز عمره الرابعة عشرة. تحرك بتردد في البداية لكنه ازداد ثقة مع كل خطوة. التفّت أصابعه النحيلة حول أحد الخناجر، واعتدل في وقفته، والتقت نظراته بنظرات لوسيوس.

متبعاً نظرته المتسائلة، تمتم الصبي: “لم يكن لدي سوى والدي”، وكان صوته يرتجف لكنه متحدٍ. “لقد مات وهو يدافع عن هذه المدينة. لكنني سأموت جوعاً سواء صمدت أو سقطت. لقد سئمت من انتظار الموت.”

أومأ لوسيوس برأسه، وظهر بصيص من الاستحسان في عينيه.

كانت شجاعة الصبي بمثابة شرارة. واحداً تلو الآخر، بدأ الآخرون في النهوض. رجل في منتصف العمر يعرج، جُرح في الطلعة الهجومية ونسيته المدينة. امرأة تضم طفلها الصغير إلى صدرها. تزايدت أعدادهم، وسرعان ما تحول الهمس الهادئ إلى صرخات.

صرخ أحد الرجال وهو يمسك بهراوة ملقاة على الأرض: “نحن جائعون! نحن نستحق الخبز أيضاً!”

انضمت المزيد من الأصوات، في موجة متصاعدة من الغضب واليأس. ألقى جنود ألفيو المزيد من الخناجر الاحتياطية، ووجد كل سلاح زوجاً من الأيدي المتلهفة.

رفع لوسيوس نصله عالياً فوق رأسه، وقطع صوته المشهد الفوضوي مثل النصل. صرخ قائلاً: “إلى البوابة! اتبعوني! لنأخذ ما هو لنا!”

انحنى الكثيرون لالتقاط الخناجر من الأرض. وآخرون نبشوا جثث الحراس الهامدة، وسحبوا هراواتهم.

قادهم لوسيوس، والخنجر في يده، وكانت خطواته ثابتة وآمرة، وخلفه تزايد عدد المجموعة غير المتجانسة، حيث أمسك المزيد من الرجال والنساء وحتى الصبية بكل ما يمكنهم العثور عليه.

وجهة نظر فروغيو

فكر فروغيو بمرارة: “نحن بالكاد نصمد”، وهو يمسح بنظره الأقسام المختلفة من الأسوار. قاتل جنوده ببسالة، وأبعدوا العدو وضمنوا عدم حصول أي شخص على موطئ قدم فوق التحصينات. طارت السهام، وطُعنت الرماح، وتساقطت الحجارة، مما ألحق خسائر فادحة بالقوات المهاجمة. ومع ذلك، سقط رجاله أيضاً، وانهارت أجسادهم على المتاريس.

ومع ذلك، فإن الخسائر لم تثقل كاهله كما كان متوقعاً. في ذهنه، لم تكن القوة البشرية هي المشكلة؛ فقد كان لديه ما يكفي من النفوس اليائسة لتجنيدهم في الدفاع عن المدينة. المشكلة الحقيقية كانت الأسلحة. طالما مات رجاله داخل الأسوار، يمكن استعادة معداتهم ووضعها في أيدي مجند آخر. لذا، من الناحية العملية، لن يفقد أي جنود.

تمتم تحت أنفاسه: “لماذا لا يزالون هناك؟”، وضاقت عيناه تجاه القوات الراكبة المتمركزة خارج معسكر العدو. جلسوا بلا حراك، وجود منضبط ومنذر بالسوء في الأفق. لماذا بحق الجحيم يبقي ذلك الوغد المتغطرس فرسانه خارج القتال؟

هل اعتقد ذلك الشاب حقاً أن القيام بطلعة هجومية أمر ممكن؟ جعلت الفكرة فروغيو يتوقف قليلاً. إن هجوماً مضاداً بالخيالة ضد القوات التي تهاجم الأسوار سيكون بالفعل خطوة ذكية؛ لو كان لديه فقط ما يكفي من الفرسان لتنفيذها.

لكنه لا يعرف ذلك، هكذا فكر فروغيو. ومع ذلك، فإن مشهد الخيالة كان ينهش أعصابه، كما لو كان يسخر من عجزهم عن التحرك.

فجأة، انقطعت أفكار فروغيو بسبب صراخ موحد بعيد. ازداد الصوت ارتفاعاً، وهو هتاف مزعج أرسل قشعريرة في عموده الفقري. التفت ليجد حشداً يتضخم خلفه، ويسير بهدف نحو البوابة. ترددت صرخاتهم في الهواء، مزيج من اليأس والغضب: “نحن بحاجة إلى الخبز أيضاً!” “نحن جائعون!”

للحظة، وقف فروغيو متجمداً، غارقاً في موجة من المشاعر المتضاربة؛ الغضب من جرأة الغوغاء، والحيرة من كيفية خروج هذا الأمر عن السيطرة، واليأس الناهش مما سيحدث.

اتجهت عيناه نحو البوابة، حيث وقف عشرون من جنوده بتوتر، وهم يمسكون برماحهم بإحكام بينما ينظرون إلى الحشد المتقدم. اندفع الغوغاء، وهم مزيج من اللاجئين الرثين والمدنيين، إلى الأمام بثقة متزايدة، وازدادت هتافاتهم قوة وتضخمت أعدادهم.

فكر وعقله يتسابق: “ماذا يحدث باسم القوى العظمى؟ هل أسحقهم؟ هل لدي حتى الرجال للقيام بذلك؟”

وهو يجز على أسنانه، صرخ فروغيو في وجه مساعد قريب: “أنت! أرسل كلمة إلى أقرب المواقع؛ خذ رجالاً من مراكزهم وأحضرهم إلى هنا، الآن!”

بينما انطلق الرسول لتنفيذ الأمر، شدد فروغيو قبضته على مقبض سيفه ونزل من الأسوار. كان يشعر بقلبه ينبض بشدة بينما كان يتوجه نحو البوابة، وأصبحت هتافات الحشد تصم الآذان.

فكر بمرارة: “يجب أن أوقف هذا الجنون قبل أن يخرج عن السيطرة أكثر”. ولكن في أعماقه، تشكلت فجوة من الرعب. لم يكن هذا مجرد جوع؛ لقد كان تمرداً، وكان يعلم أن العدو في الخارج له يد فيه.

بينما وصل فروغيو إلى قاعدة السور، اقترب أحد حراسه الشخصيين بسرعة، وهو يقود حصاناً من لجاميه. دون تردد، ركب فروغيو الحيوان، وكان درعه المصقول يلمع تحت ضوء الشمس القاسي. وخلفه، رفرفت راية منزله بحدة في الريح.

حث الحصان على التقدم، وشق طريقه عبر الضغط الفوضوي للجنود المتدافعين لتعزيز البوابة. تركزت نظرته الفولاذية على العشرين رجلاً الواقفين في تشكيل ضيق أمام الأبواب الخشبية الضخمة. عكست تعابيرهم تعابيره؛ متوترة وغير مستقرة مع اقتراب الحشد.

ترددت جموع اللاجئين المتقدمة، وهتافاتهم لا تزال تتردد، قليلاً عند وصول فروغيو. بدا أن رؤية لوردهم على ظهر حصانه، وتحيط به رايته، قد جعلتهم يتوقفون. لكن زخم مسيرتهم دفعهم إلى الأمام، كموجة من اليأس.

صرخ فروغيو بصوت رنان بالسلطة: “توقفوا! عودوا إلى مخيماتكم! عودوا إلى منازلكم! ليست هذه هي الطريقة! سيتم إطعامكم ولكن ليس بهذا الأسلوب!”

تباطأ الحشد، وتراجعت صرخاتهم عندما التقت أعينهم بنظرة اللورد النارية. ولكن حتى وهم يترددون، استمر عدد قليل من الرجال من قوة ألفيو المخفية عند أطراف الغوغاء في التقدم.

ومع ذلك، ظل معظمهم واقفين في أماكنهم، حتى مع دفع عملاء ألفيو لهم إلى الأمام. تمتم لوسيوس تحت أنفاسه: “تباً”، وهو يمسح الحشد بحثاً عن أي علامة على الزخم. جالت عيناه بجنون، واستقرت على حجر خشن ملقى في متناول يده. ضربه الإلهام مثل شرارة في عشب جاف. دون تردد، التقطه والتفت إلى رفاقه، مشيراً بحدة نحو الحجارة المتناثرة حولهم.

أدرك رفاقه الأمر على الفور، والتقطوا حجارتهم دون كلام، وعيونهم قاسية بالتصميم.

في مقدمة الحشد، جلس اللورد فروغيو شامخاً في سرجه، وقد تشجع لأن وجوده وحده كان كافياً لوقف تقدم اللاجئين. رعد صوته فوق الهمهمات المضطربة. أمر قائلاً: “عودوا إلى مخيماتكم!”، بينما كان الحصان تحته يتحرك بقلق. “أعد بالعفو عن أولئك الذين يعودون. فكروا في عائلاتكم! الكثير منهم على الأسوار الآن، يدافعون عن هذه المدينة من العدو الذي يرغب في تدميرها!”

تردد الحشد، وصارع جوعهم ويأسهم سلطة الرقم الذي أمامهم. للحظة، بدا أن كلمات فروغيو قد تنجح.

ثم، من خلف الغوغاء، رن صوت مثل قصف الرعد: “اصمت، أيها الطاغية!”

سرعان ما تردد صدى الصرخة من قبل الآخرين، وجميعهم رفاق لوسيوس، مما جعل الأمر يبدو وكأنه من فعل اللاجئين. وقبل أن يتمكن فروغيو من الرد، امتلأ الهواء فجأة بصوت ارتطام الحجارة المتطايرة.

ضربه وابل من الحجارة هو ومركبه، ارتد أحدها عن درع صدره المصقول، وخدش آخر خده، مما أدى إلى نزيف الدم. تراجع حصانه من الألم والخوف، واخترق صهيله الحاد الفوضى. اندفعت الحوافر، مما أجبر الجنود القريبين على التدافع للاحتماء والابتعاد عن الطريق.

تقدم لوسيوس إلى الأمام، وقطع صوته الضجيج مثل النصل. صرخ وهو يمسح الحشد بعينين تشتعلان بالإلحاح: “لا مجال للتراجع الآن! هل تعتقدون أن اللورد سيغفر هذا؟ هل تعتقدون أنه سيسمح لكم بالعيش بعد أن تجرأتم على تحديه؟!”

تردد اللاجئون، وتزعزع تحديهم عندما استوعبوا ثقل كلماته.

تابع لوسيوس، وصوته يرتفع مع كل كلمة: “الشيء الوحيد الذي ينتظركم إذا توقفتم الآن هو الموت! ولكن إذا اندفعتم للأمام، إذا قاتلتم من أجل حياتكم، فهناك أمل! الطعام، الحرية، مستقبل لأطفالكم؛ كل ذلك في متناول أيديكم، ولكن فقط إذا أخذتموه!”

ازدادت الهمهمات بين الحشد، واشتعل الغضب مرة أخرى في وجوههم. ببطء، وبتردد في البداية، ولكن بثقة متزايدة، بدأوا في الاندفاع للأمام مرة أخرى، والحجارة في أيديهم، وتحول يأسهم إلى غضب.

شد لوسيوس قبضتيه والتفت إلى رفاقه. صرخ قائلاً: “لنظهر لهم الطريق!”، وهو يقود الهجوم نحو البوابة.

اندفع الحشد مثل موجة المد، حيث غذى يأسهم وغضبهم هجومهم نحو الجنود المتمركزين عند البوابة. طارت الحجارة في الهواء، مصطدمة بالخوذات والدروع، بينما تعالت صرخات الكتلة المتقدمة، مغطية على الأوامر التي صرخ بها الجنود الذين يحاولون الحفاظ على مواقعهم.

عند البوابة، تردد المدافعون العشرون. رفع البعض أسلحتهم بضعف، لكن آخرين، برؤية الأعداد الهائلة التي تضغط نحوهم، بدأوا في الانهيار. ألقى القليل منهم رماحهم، وتغلب الذعر على شعورهم بالواجب، واستداروا للفرار.

كبح فروغيو حصانه بحدة، وكان الحيوان يضرب الأرض ويشخر بينما يديره. ألقى نظرة يائسة فوق كتفه على الحشد المتدفق. المئات منهم؛ رجال ونساء وحتى صبية، اندفعوا للأمام بزئير جماعي.

اتجهت عيناه إلى الجنود عند البوابة، الذين كانوا غير منظمين ويتداعون تحت وطأة الهجوم.

التوى وجه اللورد بالغضب واليأس. فكر بمرارة: “اليوم ضاع”. وهو يجز على أسنانه، أمسك بأحد حراسه الشخصيين من ذراعه بينما كان الرجل يحاول تثبيت حصانه.

صرخ فروغيو بصوت حاد ملح: “اركب! اذهب إلى الأسوار وأخبر كل رجل بالتراجع إلى الحصن! الآن!”

أومأ الحارس الشخصي برأسه، وكان وجهه شاحباً وهو يركض للأمام، وصعد إلى الأسوار لإيصال الأمر اليائس. وفي الوقت نفسه، أدار فروغيو حصانه مرة أخرى، وحثه على العدو السريع بينما كان عائداً نحو أمان المدينة الداخلية، تاركاً فوضى البوابة خلفه. سقطت راية منزله على الأرض بينما وطأتها مئات الأقدام، ملوثة إياها بالطين والقذارة والأوساخ.