الفولاذ والأسى صعود ملك المرتزقة - الفصل 212

جلس غارفين في زاوية مظلمة من حانة مزدحمة، يرتشف مشروبًا صغيرًا ويتقبل ببطء ثروته الجديدة. لقد أصبح رجلًا غنيًا الآن، وهو أمر شعر بأنه مثير وسريالي بشكل خطير في آن واحد.

كان واقعيًا بما يكفي ليدرك أن التجول بثروة من الفضة قد يتحول بسهولة إلى أمر قاتل إذا لم يكن حذرًا. لم يكن من الحكمة حمل ما يكفي من المال لشراء حصان حرب أصيل والعيش براحة لسنوات في مكان كهذا، لذا فقد اتخذ بالفعل خطوات لحماية ثروته. في الليلة السابقة، حجز غرفة خاصة وأخفى معظم فضته في مكان لا يعرفه سواه؛ حفرة صغيرة محفورة بعناية خلف لوح أرضي مفكك تحت سريره.

كانت الحانة دافئة ومليئة برائحة اللحم المشوي، والبيرة، وهمهمة الأحاديث المنخفضة. استند إلى الخلف، تاركًا أعصابه تهدأ قليلًا بينما كان يتطلع حول الغرفة. اقتربت من طاولته شابة، كان شعرها مشدودًا للخلف وعيناها حادتان بفضول معتاد في الحانات، وابتسمت برقة قائلة: “ماذا ستطلب الليلة يا سيدي؟”

أخرج غارفين عملة فضية من كيسه وألقاها على الطاولة برنين مرضٍ. قال بصوت ثابت: “شيئًا جيدًا للأكل، وشيئًا للشرب”.

اتسعت عينا الفتاة لفترة وجيزة عند رؤية قطعة فضية كاملة قبل أن تلتقطها أصابعها. اقتربت قليلًا، وانزلقت يدها لتستقر بخفة على ذراعه. همست بصوت منخفض: “بالطبع، وهل… هناك أي شيء آخر تريده الليلة يا سيدي؟” تتبعت أصابعها ذراعه بخفة وبطريقة توحي بشيء ما.

ارتسمت نصف ابتسامة على فم غارفين وهو يهز رأسه، مستمتعًا باللحظة ولكنه حذر من كشف الكثير. “فقط الطعام والشراب يا فتاة. سيكون ذلك أكثر من كافٍ بالنسبة لي”.

أجابت بنبرة حادة: “كما تشاء”.

راقب غارفين الفتاة وهي تأخذ عملته وتعود لإحضار طلبه، والابتسامة لا تزال مرسومة على شفتيه. كانت لطيفة، لا شك في ذلك، وفي ظروف أخرى، ربما كان سيستمتع بصحبتها. ولكن الآن بعد أن أصبح يمتلك ثروة حقيقية، كان عقله يتحرك في اتجاه مختلف تمامًا.

تخيل شراء عقار صغير في مكان ما، ربما منزل متواضع مع القليل من الأرض. شيء يخصه، حيث يمكنه العثور على الاستقرار والأمان لأول مرة في حياته.

ومع ذلك، كان هناك شيء يبقيه متوترًا. كان يشعر بجنون الارتياب ينمو بداخله. لا يمكنه المخاطرة باكتشاف أي شخص لمدى ثروته. قد تكون الفتاة ساحرة، لكنه لم يكن على وشك إحضار أي شخص إلى الغرفة التي يستأجرها.

وبينما كان ينتظر طعامه، أبقى إحدى يديه قريبة من كيس نقوده، وكان بصره يمسح الغرفة من حين لآخر، مراقبًا الجميع بشك وحذر. لم يكن غريبًا على الرفقة الخشنة، ولكن مع هذا القدر من الفضة، أدرك أنه سيتعين عليه البقاء يقظًا في جميع الأوقات.

عادت الفتاة قريبًا بطبق من الحساء الساخن وكوب متين مملوء حتى الحافة بالبيرة الداكنة. وضعتهم أمام غارفين بابتسامة صغيرة، فأومأ شاكرًا، ورفع الكوب إلى شفتيه وأخذ جرعة طويلة. كانت البيرة قوية وسلسة، وتدفئ حلقه أثناء نزولها. بدأ في تناول الحساء، متلذذًا بالنكهة القوية بينما ترك عينيه تتجولان في النزل.

في الجهة المقابلة من الغرفة، كانت مجموعة من الزبائن ينحنون فوق طاولة صغيرة، يرمون النرد ويضحكون بصخب مع كل فوز أو خسارة. كان رنين العملات مسموعًا فوق همهمة المحادثات، وتحركت أصابع غارفين غريزيًا نحو كيس نقوده. كانت لعبة النرد مغرية، لكنه كان يعرف ما هو أفضل من ذلك.

لا ينبغي للمرء أبدًا أن يتباهى بالمال علنًا، خاصة في أماكن مثل هذه حيث يصبح الغرباء مهتمين أكثر من اللازم وبسرعة كبيرة.

واصل الأكل، وتحولت أفكاره إلى الداخل. لأول مرة، فكر في مستقبله بجدية. كان يرى نفسه يشتري أرضًا، وربما يبدأ مزرعة صغيرة إذا تمكن من العثور على المكان المناسب.

قبض غارفين على كوب البيرة بقوة أكبر، وفكر: “يجب أن أخرج من هذه المدينة… كلما كان ذلك أسرع، كان أفضل. لا يمكنني المخاطرة بأن يتعرف عليّ أي شخص من القصر”، بينما كانت عيناه تمسحان النزل بحثًا عن أي شخص يراقبه عن كثب، ففي النهاية كان وجهه معروفًا للخدم والحراس، ولا بد أن البلاط قد أرسل أي رجال لديهم للبحث عنهم.

أخذ لقمة أخرى من طعامه، محاولًا تجاهل الشعور المتسلل بالرعب. “وليس حراس القصر فقط هم من يجب أن أقلق بشأنهم. لو كنت مكانهم…” نظر حوله، “لو كنت مكان رافينيوس، لكنت أقوم بتصفية الخيوط السائبة، للتأكد من عدم قدرة أحد على الكلام. أخذ تلك الفضة يعني أنني كنت أتخذ خياري الخاص؛ بالخروج قبل أن يتمكنوا من اتخاذ هذا الخيار بدلاً مني، فلن تكون هناك نهاية سعيدة هناك…”.

عندما قبل الفضة، فعل ذلك مع إدراك كامل بأن ذلك يعني الهروب. لقد كانت مخاطرة تستحق العناء، ولكن فقط إذا تمكن من الخروج من المدينة بأمان.

سيكون الرحيل الليلة مثاليًا، لكنه أدرك أن لديه مشكلة: سيحتاج إلى حصان، والوقت متأخر جدًا لشرائه الآن. ستكون الإسطبلات مغلقة بإحكام، ومحاولة شراء حصان في هذه الساعة لن تؤدي إلا إلى لفت الانتباه غير المرغوب فيه. وهذا يعني أنه سيتعين عليه الانتظار حتى الصباح، والبقاء ليلة أخرى داخل هذه الجدران، وهو يشعر بالضعف وعدم الارتياح.

وهو يعبس، أخذ جرعة أخرى من البيرة، كارهًا الشعور بأنه محاصر، ولو مؤقتًا.

ذكر الله لا يأخذ وقتًا، لكنه يترك أثرًا طيبًا.

تململ غارفين في مقعده، وفجأة شعر أن همهمة الحانة أصبحت هادئة للغاية. فكر: “ربما دفعوا بالفعل لشخص ما لقتلي”، وضاقت عيناه وهو يمسح الغرفة. بدت مجموعة الزبائن الذين يرمون النرد وكأنهم ينظرون في اتجاهه، وكانت ضحكاتهم متكلفة للغاية، ومصطنعة للغاية. وذلك الشاب في الزاوية؛ كان يرمي الكثير من النظرات العابرة، بما يكفي ليلاحظها غارفين.

“إذن هذا هو الحال، ها؟”، نظر إلى حسائه وهو يدرك ما كان يفعله، “مقدر لي أن أقضي كل يوم وأنا أتساءل من يتربص خلفي، أراقب كل ظل بحثًا عن نصل. أي نوع من الحياة هذا؟”.

بعزيمة مفاجئة، اتخذ قراره ورفع يده، مشيرًا للفتاة. عندما اقتربت، وضع قطعة فضية أخرى على الطاولة، وتركها تسقط برنين ثقيل. قال بصوت عالٍ بما يكفي ليصل إلى آذان أي زبون مهتم بطاولته أكثر من اللازم: “أريد أن تستمر المشروبات بالقدوم”.

اتجهت عينا الفتاة إلى الفضة، واتسعت ابتسامتها. وعدت وهي تضع العملة في جيبها وتومئ له برأسها بالموافقة: “سوف تستمر في القدوم”.

استند غارفين إلى الخلف في كرسيه، ورفع كوبه كما لو كان يحيي أي شخص قد يراقبه. تمتم لنفسه: “إذن، نخب ما تبقى من هذه الليلة اللعينة”، وأخذ جرعة طويلة.

بعد خمسة أكواب، كان غارفين في حالة من الترنح والخطوات غير المستقرة. نهض من مقعده، ليفقد توازنه على الفور ويسقط على الأرض، مما أثار موجة من الضحك من الزبائن. وهو مخمور وساخط، تلعثم قائلًا: “اخرسوا!” ولكن هذا لم يزد إلا من تسليتهم.

وهو يتذمر، مد يده إلى كرسي قريب، وسحب نفسه بيد غير مستقرة بالكاد وتعثر نحو الباب. خرج مترنحًا إلى هواء الليل، وكانت خطواته غير منتظمة وهو يترنح في الطريق، ويكاد يسقط أكثر من مرة. بالنسبة لأي عابر سبيل، كان مجرد أحمق آخر أفرط في الشرب. ومع ذلك، بالنسبة لأي شخص حاد بما يكفي للملاحظة، كان هناك شيء محسوب تحت تعثره.

في كل مرة كان يتعثر فيها، كان يسقط ووجهه مائل للخلف، وعيناه تلمحان فوق كتفه للتحقق من وجود أي شخص يتبعه. وعندما كان ينحرف كثيرًا إلى جانب واحد، كان يحول ذلك إلى دورة مترنحة، مما يمنح نفسه لمحة سريعة على الظلال خلفه. ومع كل نظرة، كان يأمل أن يكون هو الوحيد الذي يعرف مدى تكرار نظره إلى الخلف.

كان هناك من يتبعه…

لم يتمكن من رؤية وجه الشخص، لكن لم يكن هناك شك في عقله؛ ثمة من يتبعه.

تسابق عقله عبر الاحتمالات. فكر وأمل: “قد يكون مجرد لص يظن أنني صيد سهل مع تمثيلية السكر هذه”.

ولكن بعد ذلك كان هناك الخيار الآخر…

مفكرًا بسرعة، تمايل غارفين فجأة إلى اليسار، مترنحًا بشدة كما لو أن الشراب قد نال منه أخيرًا. انزلق كيس نقوده من حزامه، وسقط على الأرض برنين بينما تناثرت العملات الفضية على الشارع المرصوف بالحصى، وهي تتلألأ تحت ضوء الشارع.

انحنى غارفين لينظر إلى العملات المتناثرة. لعدة ثوانٍ طويلة، تمايل فوقها وتعبيرات وجهه فارغة، قبل أن يطلق ضحكة خفيفة ويلوح بيده استخفافًا. تعثر في طريقه، تاركًا العملات حيث كانت، آملاً أن يبتلع تابعه الطعم.

لم يفعل ذلك، وواصل السير للأمام.

شعر غارفين بقطرة عرق تسيل على صدغه رغم برودة هواء الليل. خفق قلبه بشكل أسرع، وعرف أنه بحاجة إلى التصرف. تعثر للأمام، وانعطف بحدة إلى شارع ضيق خافت الإضاءة.

كان هذا هو الأمر، وفكر أن معرفة كونه على حق لم تسره على الإطلاق.

وبمجرد أن أصبح بعيدًا عن الأنظار، ضغط بجسده على الحائط، وهو يتنفس ببطء بينما أخرج خنجره من غمده، وكان نصله باردًا في يده. ثبت قبضته، وكان المقبض ثابتًا في راحة يده وهو يستمع إلى وقع الأقدام المقتربة، ويداه ترتجفان وعقله يعمل فوق طاقته.

مرت الثواني، وكل واحدة منها تطول مع اقتراب الصوت، وصوت الأحذية وهي تحتك بالحصى. وعندما بدأ ظل يظهر من الزاوية، تحرك غارفين كالبرق واندفع للأمام.