الانحدار المطلق - الفصل 44

لسوء الحظ، لم تتحقق أمنيتي.

“أيها السيد الشاب الثاني، ماذا حدث؟”

ارتعش صوت سيدة السيف ذو الضربة الواحدة، لكنها حافظت على رباطة جأشها اللعينة.

في الأصل، كانت خطتها كالتالي: ستتنازل عن الحركات الثلاث الأولى، تتلاعب بي لحوالي عشرين أو ثلاثين حركة، ثم تفوز. بدلاً من ذلك، خسرت هي نفسها في ثلاث حركات فقط.

“ألم أخبرك؟ إنه سيف الشيطان الأسود، لذا كني حذرة.”

تصرفت كما لو أنني فزت بفضل سيف الشيطان الأسود، لكنها لم تكن من النوع الذي يغطي هزيمته بالأعذار.

“حتى لو أنه سيف الشيطان السماوي، لم تكن هذه معركة يجب أن أخسرها.”

كانت تعرف أكثر من أي شخص أنها لم تخسر بسبب السيف، بل بسبب مهاراتها.

“سأطلعك على سر. لقد أتقنت بالفعل فن السيف الشاهق.”

للحظة، ذُهلت حقا.

“أتقنته بالفعل؟ لا أصدق ذلك.”

كان مستوى فن السيف الشاهق مشابهًا للفنون القتالية التي أتقنها شياطين الدمار الثمانية.

من الطبيعي أن تشكك عندما ادعيت أنني أتقنت بالفعل مثل هذا الفن القتالي المتقدم.

“ألا تعرفين والدي؟ أسيضع ابنه في منصب رئيس جناح العالم السفلي عبثا؟”

“حتى لو أن السيد الشاب الثاني قد أتقن فن السيف الشاهق…”

“هل تظنين أن طاقتي الداخلية ناقصة؟ ألم آخذ الإكسير السماوي؟”

“أوه!”

لم أذكر حتى حصولي على إكسير جوهر الشيطان في الكهف السماوي.

“لقد انتصرت في هذه المبارزة القتالية. هل تعترفين بذلك؟”

لم تستطع الاعتراف بذلك.

“لو كنت أعرف أن مهارات السيد الشاب الثاني بهذا المستوى، لما وثقت بنفسي لتلك الدرجة.”

لم تكن تعرف مهاراتي، وتطور الموقف بينما تنازلت عن الحركات الثلاث الأولى. علاوة على ذلك، طار سيفها بعيدًا عندما حاولت التحدث؛ لقد واجهت محنًا متعددة حقا.

“إذن لن تعترفي؟ إذا عُرف أن سيدة السيف أخلفت وعدها، فسيلاحقك لقب الجبانة للأبد.”

“اصمت! لا داعي لاستفزازي بمثل هذه الكلمات غير الضرورية. أفي بوعودي. أيها السيد الشاب الثاني، ماذا تريد؟”

“قلتِ أنكِ ستمنحين حتى حياتكِ إذا خسرتِ.”

“هذه المبارزة!”

كانت على وشك تقديم عذر لكنها أغلقت فمها. سواء خسرت لأنها وثقت بنفسها أو لأن فنونها القتالية أضعف، الخسارة خسارة. هي التي عرضت بغرور التنازل عن الحركات الثلاث الأولى.

“هل تريد حياتي؟”

“بالطبع لا. على الرغم من أن شيطان النصل وصفني بالمجنون عدة مرات، إلا أنني لست مجنونًا إلى هذا الحد.”

“إذن ماذا تريد؟”

“اقبلي اعتذاري.”

للحظة، اندهشت سيدة السيف.

“أعتذر لوقاحتي معكِ، يا سيدة السيف، حتى الآن. هذا اعتذار صادق، لذا أرجوكِ سامحيني.”

نظرت إليّ بتعبير حائر.

“هل تسخر مني؟”

“لا، كنت وقحًا معكِ اليوم. لم ينبغي أن أدعوكِ إلى ذلك المكان.”

“لماذا تعتذر لي على الرغم من أنك فزت؟”

“هل ترغبين أن أخبرك الصراحة؟”

“بالتأكيد!”

“أريد أن أعتذر وأكسب رضاكِ. أريدكِ أن تدعميني بصدق.”

“دعم صادق؟ هل تتحدث عن الإخلاص في معركة الخلافة؟ إذا اعتقدت أن ذلك سينجح، فقد خاب أملي. لم أكن أعلم أنك ساذج إلى هذا الحد، أيها السيد الشاب الثاني.”

“يعتمد ذلك على الخصم. إذا رماني أحد بالتراب، سأدفعه في الوحل. إذا رش أحد الماء علي، سأرد بمياه المراحيض. لكن معكِ، أريد الفوز بإخلاص.”

“لماذا؟ هل أبدو ساذجة بالنسبة لك؟”

“لا. بسبب شخصيتك النبيلة. أنتِ شخص أكثر احترامًا من أي شخص بين شياطين الدمار الثمانية.”

بالنظر إلى حياتها المستقبلية، كل ما قلته الآن هو كذبة كاملة ومطلقة.

ومع ذلك، لم تحدث تلك الأحداث بعد. إذا تغير مصيرها بسبب لقائي، فقد يختفي المستقبل الذي تسببت فيه في عاصفة دموية، وقد تتكشف حياة جديدة. ربما أستطيع أن أجعل الزهور تتفتح في الأرض القاحلة التي رأيتها في عينيها.

“هل تعتقد ذلك حقًا عني؟”

“نعم، أنتِ أنيقة ووقورة.”

عضت شفتها قليلاً. بدت مسرورة بالمجاملة ولكن على وجهها أيضًا نظرة معقدة.

مشيت، سحبت سيف الضربة الواحدة من حيث علق في الأرض، وسلمته لها.

“إذن، سأراكِ في المرة القادمة.”

بعد انحناءة مهذبة، عدت إلى مسكني.

بما أنني غفوت على الفور، لم أعرف كم من الوقت وقفت هناك قبل أن تغادر.

في الليلة التالية، جاءت سيدة السيف ذو الضربة الواحدة لرؤيتي مرة أخرى.

بدت وكأنها لم تنم طوال الليل، فقد انتفخت عيناها ووجهها، لذا ربما بقيت في الفناء طوال الليل.

“أقبل اعتذارك، أيها السيد الشاب.”

“شكرًا لك.”

“لكن لدي طلب واحد.”

“ما هو؟”

“أعترف أنني خسرت مبارزة الأمس. ومع ذلك، دعنا نتبارز مرة أخرى اليوم.”

رفضت على الفور.

“لا.”

“لم لا؟”

“لأنني لن أفوز مرة أخرى. لو لم تتهاون سيدة السيف ولم تتنازل عن الحركات الأولى، لما فزت أبدًا.”

“لقد أتقنت فن السيف الشاهق، أيها السيد الشاب. قوتك القتالية كافية أيضًا. يمكنك الفوز مرة أخرى.”

“لا أستطيع.”

“لماذا أنت متأكد جدًا؟”

“تلك ضربة حظ تأتي مرة أو مرتين في العمر. لست مغرورًا بما يكفي لأقول أنها مهارتي.”

“لن أفرض أي شروط إذا فزت. لكن إذا خسرت، سأمنحك ما تتمناه.”

من الواضح أنها حاولت باستماتة استعادة كبريائها.

فهمت الآن لماذا أصبحت قائدة الطائفة، مسببة عاصفة دموية، وسقطت في النهاية؛ كل ذلك من أجل الكبرياء. ماذا اعتقدت أنني سأطلب؟ كانت حقًا حمقاء وساذجة.

“زميلتي الأكبر، لن أخبر أحدا عن مبارزتنا بالأمس. لا داعي لأن تهزميني. لن يعرف أحد عن الأمس.”

“أنت لا تعرف أبدًا… قد يفلت لسانك بها إذا أثقلت في الخمر.”

“هذا لن يحدث.”

لم أكن مستعجلاً. بما أنني أملك زمام المبادرة،

يمكنني جذبها إلى جانبي ببطء.

“أرجوكِ احصلي على قسط من الراحة اليوم. تبدين مرهقة.”

بينما استدرت لأغادر، تحدثت فجأة.

“شعرت بالإهانة.”

أوقفتني كلماتها.

التفت إليها.

“ألم أخبرك؟ كان انتصاري بسبب الحظ فقط.”

“ليس فقط لأنني خسرت المبارزة.”

كان مصدر خجلها شيئًا لم أتوقعه.

“كلما فكرت في الأمر، كلما شعرت بمزيد من الإهانة بسبب كلماتي حينها، ‘ليس الوجه’.”

عندما طار السيف نحوها، صرخت بسرعة قائلة ذلك.

ليس الوجه!

“هذا مفهوم. إنه وجهكِ بعد كل شيء. حتى أنا كرجل، لن أكون مختلفًا.”

“قد يفكر الشخص العادي بهذه الطريقة. لكن كسيدة للسيف، لا ينبغي لي ذلك. أفضل أن يُثقب وجهي.”

شعرت بإهانة وخجل عميقين من تلك الكلمات التي نطقت بها عن غير قصد.

بالطبع، فهمتها. لقد افتخرت بمظهرها بقدر ما تفخر بشرفها ولقبها كسيدة للسيف. فضلت أن تُقال إنها جميلة وشابة على أن تُقال إنها تقاتل جيدًا.

“هل فهمت الآن لماذا عدت؟”

“نعم.”

“هل ستبارزني إذن؟”

على الرغم من أنها يائسة، إلا أن إجابتي لم ترضها.

“لا.”

بينما ابتعدن، سمعتها تصرخ من الخلف.

“أيها السيد الشاب الثاني!”

“ألا تستطيعين تركي مستمتعا هذه الفرصة النادرة؟”

ثم قالت سيدة السيف شيئًا غير متوقع.

“لقد قطعت وعدًا بعدم الخسارة أبدًا.”

“لمن؟”

“لأي شخص سواه.”

هو؟ إذا أشارت سيدة السيف إلى شخص ما بـ’هو’…

“أيمكن أن يكون؟”

الشخص الذي خطر ببالي في تلك اللحظة هو الشخص الذي ذكرته.

“لقد قطعت وعدًا لقائد الطائفة.”

في تلك اللحظة، تذكرت ما أخبرني به والدي.

سيدة السيف هي شخص لديه العديد من الندوب.

أصبح واضحًا أن هناك رابطة عميقة بين والدي وسيدة السيف.

“متى قطعتِ هذا الوعد؟”

بدلاً من الإجابة مباشرة، أعربت سيدة السيف عن احترامها لوالدي.

“الشخص الوحيد الذي أحترمه هو قائد الطائفة.”

لم أصدق ما قالته.

كيف يمكن لشخص يحترم والدي بهذا العمق أن يتسبب في مثل هذه العاصفة الدموية فقط للاستيلاء على منصب قائد الطائفة؟ لماذا؟ (ملاحظة: لأنها رفضت طاعة شخص لا تحترمه؟ لذا استولت على السلطة بنفسها؟)

“لا أريد أن أخلف وعدي لقائد الطائفة.”

أضافت بسرعة، كما لو أنها تخشى أن أسيء فهم نواياها.

“إذا كانت لديك أي أفكار غير محترمة الآن، دعني أوضح. لا تُلطخ احترامي النقي لقائد الطائفة.”

“لا، لم أفكر في ذلك.”

“جيد، أنا سعيدة لسماع ذلك.”

“لماذا تحترمين والدي كثيرًا؟”

ابتسمت سيدة السيف ابتسامة خفيفة لكنها لم تشارك أي تفاصيل.

إذا ذكرت وعدها مع والدي، فهذا يعني أنها لعبت ورقتها الأخيرة. لم أستطع الرفض بعد سماع توسلها الصادق.

“حسنًا. يجب الوفاء بوعد قُطع مع والدي.”

جعلت ابتسامة سيدة السيف الصادقة جميع ابتساماتها وضحكاتها السابقة تبدو غير حقيقية. لقد شعرت بالسعادة حقًا.

“هل أنتِ سعيدة إلى هذا الحد؟”

“نعم، أنا كذلك.”

“سأبذل قصارى جهدي هذه المرة أيضًا.”

“هذا ما أريده.”

خضنا المبارزة الثانية بكل قوتنا.

كانت أكثر إثارة من الأولى. لم تكن سيدة السيف راضية عن نفسها، وامتلأت عيناها بشغف لا لبس فيه.

بالطبع، لم تكن هذه المبارزة قتالًا حتى الموت بل مجرد تنافس لإظهار المهارات.

بعد عشرات الحركات الأولى الاستكشافية، ومائة أخرى للإحماء، تبادلنا أكثر من ثلاثمائة حركة مبهرة.

كلما طالت المبارزة، كلما ابتعدنا أكثر عن فكرة الفوز.

أصبحنا منغمسين في المتعة الخالصة لاختبار فنوننا القتالية. أصبح سؤال من سيفوز ثانويًا.

اندهشت حقا من قدرتها على ربط تقنيات السيف التي تبدو مستحيلة، وأُعجبت أكثر بإدراكها السريع لنقاط ضعفي.

‘آه! رائع حقًا! هذا الشخص يستحق لقب سيدة السيف.’

عادة، لم يكن هناك وقت لمثل هذه الأفكار، لكننا تراجعنا واسترحنا في لحظات بدت وكأنها استراحات متفق عليها.

كنا منغمسين تمامًا في حقيقة أننا كنا نختبر فنوننا القتالية ضد بعضنا البعض، نعيد النظر في التقنيات المختلفة التي تبادلناها.

أعطتني هذه المبارزة الخالصة للفنون القتالية متعة أكثر من أي وضع مميت في الماضي.

كما هو الحال مع والدي أو لي آن، علي أن أعترف أنني أسأت فهمها أيضًا.

لم تكن رغبتها في الشرف والكبرياء كفاحًا يائسًا لملء روحها القاحلة؛ بل نشأت من فخرها بفنونها القتالية.

على الأقل في المبارزة، أصبحت أكثر جدية وإخلاصًا وصدقًا من أي شخص آخر في العالم. ذكرني نهجها في المبارزة بكيفية تعامل والدي مع الفنون القتالية.

سمح لنا تفانينا في تعلم المبارزة بالانخراط بعمق في هذه المحادثة من خلال سيوفنا.

انتهت المباراة بالتعادل. بدون نية القتل، فمهاراتنا متساوية.

“أنت لم تستخدمي حركتك النهائية، لذا سأعتبر هذه المباراة خسارتي.”

“أليس الأمر نفسه بالنسبة لك؟”

“كلا، هذا كل ما لدي.”

تحدثت سيدة السيف ذو الضربة الواحدة، التي حدقت بي بصمت، فجأة.

“أيها السيد الشاب الثاني، شكرًا لك.”

قائلة هذه الكلمات، استدارت وغادرت.

لكن شيئا واحدا تيقنت منه؛ لقد غادرت بوجه أكثر استرخاءً من اليوم الأول.

لم أكن أعرف بعد كيف ستتصرف في المستقبل. بعد أن وعدت بعدم الخسارة أمام والدي، قد تعود غدًا. أو قد تكون مباراة اليوم هي النهاية إلى الأبد.

أثارت المبارزة معها مشاعري. ماذا عنت لها؟ أهي كافية لترطيب الأرض القاحلة لعواطفها؟ لم أكن متأكدًا.

على أي حال، الاستثمار فيها يبدأ الآن. كسب شخص ما إلى جانبي صعب حقًا.