الانحدار المطلق - الفصل 160

كانت الهالتان مختلفتين تمامًا.

هالة أبي أشبه بانجذاب نحو هاوية لا نهاية لها؛ برودة تتسلّل إلى العظم، تبطئ تدفّق الطاقة الحقيقية في الجسد، وتُغرقك في شعور خانق بالاختناق. أما هالة جين بايتشيون، زعيم تحالف الموريم، فكانت كإعصار يزمجر في بحرٍ مظلمٍ لا قرار له.

وقفتُ في وجه هالة الزعيم صامدًا. اجتاحتني العاصفة بعنفٍ، قذفتني في الهواء وجرّتني نحو الأعماق، لكني لم أفقد تركيزي لحظةً واحدة.

بدأت فنون قتالي تتحرك من تلقاء نفسها. حين يواجه الجسد خصمًا جبّارًا، تستجيب خطوات إله الرياح الأربعة فورًا، كغريزة بقاءٍ متأصلةٍ فيّ.

قاتل. مزّق تلك الهالة! اخترق الإعصار!

كتمتُ نداء الغريزة، وكبحتُ رغبة جسدي في إطلاق هذا الفن الخطير بكل ما أوتيت من عزيمة، وتحملتُ هالة زعيم التحالف حتى النهاية. كما منحتني مبارزتي السابقة مع أبي في الحانة فائدةً عظيمة، فإن مجرد الصمود أمام هذه الهالة سيغدو تجربةً لا تُقدّر بثمن.

وبينما كنتُ أقاوم، لاح على وجه الزعيم تعبيرٌ متعجب، كأنه يقول في نفسه: انظر إلى هذا الوغد الصغير!

في اللحظة التالية، ازداد الضغط. شقّ البرق البحر الغاضب، وارتفعت أعاصير هائلة من كل جانب، ملتهمة مياه المحيط. كانت هالة الزعيم مهيبةً، مرعبةً كقوة الطبيعة نفسها.

إذن، هذا هو زعيم تحالف الموريم… رجلٌ بهذا الجبروت والطغيان.

ربما لهذا السبب حلم أبي بتوحيد عالم فنون القتال، لوجود خصمٍ كهذا أمامه. كان الزعيم جين بايتشيون بلا شكّ الشخص الذي أيقظ في أبي طموح التحدي.

بلغتُ حدود احتمالي. لحظة واحدة إضافية، وسينهار جسدي أو يفرّ.

لكن في تلك اللحظة، رأيتها من جديد، تلك العيون.

عيونٌ جبارةٌ تحدّق بي من الظلام. كيانٌ عظيمٌ يراقبني. أدركتُه فورًا: روح الشيطان السماوي التي رأيتها في اللوحة القديمة.

لم أتعلم بعد فنَّ شيطان الكوارث التسعة، فكيف أرى روح الشيطان السماوي مجددًا؟

وقفت تلك الروح العملاقة وسط البحر، تحجب الإعصار عني، عيناها تنظران إليّ… نظرةٌ عصيّة على الوصف؛ هل كانت احتقارًا؟ شوقًا؟ شفقة؟ أم لا شيء على الإطلاق؟

ثم بدأت الرؤية تتلاشى ببطء.

وحين تلاشت تمامًا، كانت هالة الزعيم قد خمدت. وقف بعيدًا يرمقني بدهشة، غير مصدقٍ أنني تحملتُها حتى النهاية.

كنتُ على وشك الانهيار. لولا أن تلك الروح حمتني في اللحظة الأخيرة، لغرقتُ في الظلام. حتى لو كانت مجرد وهمٍ خلقه عقلي، فقد بدت حقيقيةً كأنها تقف أمامي حقًا.

كررتُ ما قلته من قبل:

“أنا وحدي من يستطيع إنقاذ حفيدتك.”

هذه المرة، لم يرد جين بايتشيون بغضبٍ أو استخفاف. لم يعد أمامه فتى متهور، بل شخصٌ استطاع احتمال التشي خاصته حتى النهاية.

“ما الذي تعنيه بذلك؟”

الكشف عن هويتي أمام زعيم تحالف الموريم لم يكن قرارًا بسيطًا. لكنني كنت أملك سببين جعلاني أُقدم عليه.

الأول: إيماني بنفسي، بخبرتي المتراكمة من حياتي السابقة قبل الانحدار ومن معاركي ضد شياطين الدمار بعده.

أما الثاني، فكان سلاحي الحقيقي: حفيدته، جين هاريونغ.

بتورطها في هذه القضية، لم يكن أمام الزعيم خيار سوى الاستماع إليّ. ربما بدا الأمر استغلالًا لها، لكني رأيته وسيلةً لإنقاذها أيضًا.

“هل سمعتَ بالمجتمع السماوي؟”

أومأ الزعيم. فمن الطبيعي أن يعرف عن تلك المنظمة التي تجرأت مؤخرًا على انتحال اسم طائفتنا وارتكاب جرائم شنيعة.

“أمرني أبي بتعقبهم، فاكتشفتُ أنهم يخططون لشيءٍ يخص بطولة التنين الشاهق.”

“وما مصدر معلوماتك؟”

“سيد وادي الأشرار.”

لم يتفاجأ جين بايتشيون. لا بد أنه علم بموت سيد وادي الأشرار مؤخرًا، لكنه لم يدرك بعد أن الحادثتين، موته ونشاط المجتمع السماوي، مرتبطتان.

“سمعتُ أن سيد وادي الأشرار تغيّر.”

“لقد كشف هذه المعلومات في محاولةٍ يائسةٍ للنجاة، لذا فهي موثوقة. ولهذا جعلتُ تابعي يشارك في البطولة، لنتتبعهم.”

“إن كان الأمر كذلك، لمَ لم تُخبرنا منذ البداية؟”

“كانت هناك ظروف حالت دون ذلك.”

“وما هي؟”

“القضاء على زعيم المجتمع السماوي هو اختبار الخلافة الذي أُعطيتُ إياه.”

ساد صمت ثقيل، ثم أطلق الزعيم تشي مختلفًا؛ لم يكن عاصفًا هذه المرة، بل لطيفًا، كنسيمٍ ربيعيٍّ يتحسس نواياي، كأنه يختبر صدقي.

“أخبرني عن هاريونغ.”

“أنا متأكد أن المجتمع السماوي يستهدف الآنسة جين.”

“ولماذا تظن ذلك؟”

“لأنهم يخططون لشيءٍ في البطولة، وعندما وصلتُ، وجدتها تشارك، بل وتعدّ من أبرز المرشحين للفوز. أترى هذا مصادفة؟ مستحيل. إنهم يستهدفونها عن قصد، وربما بنوا خططهم على مشاركتها منذ البداية.”

“حتى لو صحّ ما تقول، يمكنني التدخل بنفسي. لماذا أسلّم حفيدتي لك؟”

“لأن أي تدخلٍ مباشر منك سيُعرّضها للخطر.”

تحوّل النسيم اللطيف حولي إلى زمهريرٍ قاتل. مجرد ذكر الخطر على حفيدته أيقظ في الزعيم نية قتلٍ صريحة.

“المجتمع السماوي أقوى بكثير مما نتصور. ربما تسلل أعضاؤه إلى صفوف الطائفة، أو إلى تحالف الموريم نفسه، أو حتى إلى التحالف غير الأرثوذكسي. لذلك نحن نتحدث سرًا.”

سردتُ له كل ما عرفته: سيد وادي الأشرار، والشياطين الأربعة الأقوياء الذين خضعوا لتلك المنظمة.

“إن حققتَ في كلامي، ستجد أنني صادق. والأفضل ألا يعرفوا اقترابي من جوهر مخططهم. ثق بي، وسأجتثّهم من الجذور.”

رمقني الزعيم بصمت. كان في العادة سيرفض تصديقي باعتباري من طائفة الشياطين السماوية الإلهية، لكن حين تعلق الأمر بحفيدته، لم يعد التجاهل ممكنًا.

الآن، أنا الوحيد الذي يستطيع إنقاذها.

تابعتُ الحديث، موجهًا إليه سلاحي الأقوى؛ الصدق.

“ربما سمعتَ عني أمورًا كثيرة، بعضها صحيح وبعضها لا. لكن المؤكد أنني أسلك

مسارًا مختلفًا عن الشياطين السابقين. على الأقل، لستُ من النوع الذي يستغل فتاة بريئة من الجانب الآخر لأغراض دنيئة.”

ظل تحالف الموريم والطائفة والتحالف غير الأرثوذكسي يتجسسون على بعضهم بلا توقف، لذا من المؤكد أن لديه فكرة عن أنشطتي كقائد جناح العالم السفلي.

“هل تعرف لماذا عقدتُ العزم على إنقاذ حفيدتك؟”

“لماذا؟”

“لأنها حفيدة زعيم تحالف الموريم، ومع ذلك كانت مستعدةً للتضحية بنفسها، حتى الزواج، لتُنقذ حياة خادمٍ بسيط. لقد أحسنتَ تربيتها، سيدي.”

كان كلامي مزيجًا من الإخلاص والمدح.

تقدّم الزعيم نحوي بخطوةٍ هادئة، لكن في اللحظة التالية، لمع سيفه أمام عنقي.

“عد وانتظر. سأعطيك إجابتي قريبًا.”

“حسنا، سأنتظر.”

انحنيتُ احترامًا، واستدرتُ مغادرًا. شعرتُ بنظراته تخترق ظهري، ثقيلةً كالإعصار.

كان من الطبيعي أن يشكّ بي، لكني علّقتُ أملي على حكمته.

عندما عدتُ إلى النزل، كان سو داريونغ قد حزم أمتعته بالكامل.

“أوه! عدت!”

“ما هذا كله؟”

“استعدادٌ للهروب السريع، طبعًا.”

“وماذا عني؟”

“لا تقلق، حزمتُ أغراضك أيضًا، سيدي.”

“أقصد… إن كنتُ في ورطة، ألن يعني ذلك أنك تورّط نفسك أيضًا؟”

“ليس بالضرورة.”

تبادلنا النظرات بصمت، ثم ضحكتُ قائلًا: “آه، كم اشتقتُ لسماع نكاتك الجافة.”

“لم تكن نكتة. كيف سارت الأمور؟ قابلتَ الزعيم، أليس كذلك؟”

“ظننت أنني سأموت.”

“إنه قوي، أليس كذلك؟”

أومأت.

“على الأقل عدتَ سالمًا.”

بدأ سو داريونغ يفكّ أمتعته مجددًا وقد بدا عليه الارتياح.

كنت أعرفه جيدًا؛ لو أصابني مكروه، لفرّ فورًا. لكنه من النوع الذي لا ينسى، ينتقم بصبرٍ حتى لو استغرق الأمر عمرًا بأكمله.

“يعرفون الآن أنك السيد الشاب الثاني، أليس كذلك؟”

“نعم.”

“إذن يعرفون من أنا أيضًا.”

“صحيح.”

“ورغم ذلك، تريدني أن أفوز؟”

“بل يجب أن تفوز، مهما كلف الأمر.”

“لماذا؟”

“لأن الزعيم الآن يعلم بوجود المجتمع السماوي. هل تظن أنه يريد أن تفوز حفيدته وتصبح هدفًا لهم؟”

“إذن يفضل أن أفوز أنا بدلاً منها.”

“تمامًا.”

“يا لها من حياةٍ صعبة بدون جدٍّ يحميني… هل تسمعني يا جدي؟”

ضحكتُ بهدوء.

“على الأقل ستحظى بفرصةٍ فريدة. زعيم تحالف الموريم سيشجعك بنفسه.”

“هاه، قصة رائعة أرويها في حفلات الشراب! لكن… هل من الحكمة أن تكون صريحًا إلى هذا الحد معه؟”

“لا يمكنك خداع جين بايتشيون. سأتعامل معه بصدقٍ تام، وأريه تسعةً وتسعين حقيقة.”

“وماذا عن الكذبة المئة؟”

“ومن قال إنها كذبة؟”

“هاه؟”

“قد تكون حقيقة لم يحن وقتها بعد.”

“أي نوع من الحقيقة؟”

نظرتُ نحو مبنى تحالف الموريم البعيد وقلت بهدوء:

“ستعرفها لاحقًا… بعد زمنٍ طويل.”

عند الفجر التالي، استيقظتُ فجأة إثر تنبيه تقنية حماية الجسد الشيطاني السماوي لي.

نزلتُ إلى الطابق الأرضي من النزل، فوجدت المكان ساكنًا إلا من رجلٍ يجلس وحده وسط الظلام. حتى دون إطلاق أي تشي، كان حضوره وحده كافيًا ليملأ المكان رهبةً. كان جالسًا بظهره إليّ، لكني عرفته فورًا؛ زعيم تحالف الموريم، جين بايتشيون.

“أنت هنا.”

جلستُ أمامه. لم يكن هناك أي أثرٍ لحرس التنين السماوي، لكنني كنت واثقًا أنهم يراقبون من الظلال.

قال فجأة: “قابلتُ أباك مرتين في حياتي.”

استمعتُ بصمت.

“في كل مرة التقيناه، كان يجعلني أشعر أن عليّ أن أعمل بجهدٍ أكبر. كان الرجل الذي منعني من التوقف.”

فهمتُ تمامًا. لم يعرف والدي الراحة، لذا طارد القوة كما يطارد المرء ظله.

“لفترةٍ طويلة، نسيتُ ذلك الشعور… لكنك بالأمس أيقظته من جديد.”

كانت تلك كلماته التي أكدت أنه اعترف بقوتي.

“حسنًا، سأترك الأمر بين يديك.”

اتخذ قراره أخيرًا، بعد صراعٍ داخلي.

“لكن هناك شرطًا واحدًا.”

“تفضل.”

“أريد أن أُبلَّغ بكل المستجدات. منذ الآن، سيرافقك أحد رجالي، يراقب تحركاتك كلها.”

كنت أشعر بالفعل بوجود شخصٍ يختبئ في الظلال، متقنًا فن الإخفاء كما يفعل هوي، حارس أبي. بالطبع، لم أُظهر إدراكي لذلك.

لم يكن الأمر مجرد احتياطٍ من الخونة؛ أراد الزعيم أن يختبرني بنفسه، أن يرى أي نوعٍ من الرجال أنا، الشخص الذي قد يرث عباءة القيادة يومًا ما.

“لديّ شرطٌ بدوري.”

“ما هو؟”

“سنتولى القضاء على زعيم المجتمع السماوي بأنفسنا، بهدوءٍ تام، دون ضوضاء أو شهرة.”

أومأ الزعيم ووقف.

“افعل ما تراه مناسبًا، ثم غادر.”

شعرتُ بقلقه الحقيقي؛ لم يرد لحفيدته أن تتورط عاطفيًا معي.

“يقول تابعي إن الحب المقدر ينتهي دومًا بمأساة. لكن الشباب هذه الأيام لا يحبون المآسي. وهذا لا ينطبق عليّ فحسب، بل على حفيدتك أيضًا.”

كان الزعيم يعلم تمامًا ما يعنيه ذلك. فقدَ ابنه وزوجة ابنه إثر نهايةً مأساوية، لذا أراد أن يحمي حفيدته من أي طريقٍ يقود إلى الحزن ذاته.

“أحيانًا، تكون المأساة أقرب مما نظن.”

“ماذا تعني؟”

“حين أعلنت الآنسة جين أمام الجميع أنها تواعدني، لم يكن ذلك فقط من باب المودة أو النية الطيبة.”

“أتقصد أن هناك من يهددها بسببك؟”

“الآنسة جين تشبهك، سيدي. لا تتحمل الظلم.”

“ولهذا أقلق عليها أكثر.”

“إذن اكتشف من الذي يهددها وكيف، فذلك سيقرّبك منها أكثر من مئة قلقٍ فارغ.”

تأملني الزعيم لحظةً طويلة، ثم قال وهو يغادر:

“توقف عن القلق بشأن ما لا يهم، وركز على مهمتك.”

راقبتُه يبتعد، حتى اختفى في الظلال. ثم التفتُّ إلى الفراغ وقلت بهدوء:

“إذا نمتُ، يمكنك النوم أيضًا. سأخبرك إن غادرتُ.”

وكما توقعت، لم يصلني أي رد.