الانحدار المطلق - الفصل 159

حين وجّه زعيم التحالف نظره نحونا، خيّم الصمت تدريجيًا على القاعة التي كانت تضجّ بالضجيج قبل لحظات.

انتقلت عيناه من حفيدته إلى مكاني بجانبها، فتجنّبت النظر إليه وخفّضت رأسي قليلًا.

حتى من دون أن أراه، كنت أعلم أن نظراته تتفحّصني بتمعّن. بدا الجو مشحونًا، وأثقل التوتّر الهواء، لكنني لم أُخفِ قلقي؛ فالأغرب حقًا أن أبدو مطمئنًا في موقف كهذا.

حتى لو كُشفت هويتي، فعلت ما بوسعي كي لا أفضح نفسي.

تحدّث زعيم التحالف القتالي، جين بايتشيون، قائلًا:

“ومن تكون، أيها البطل الشاب؟”

لكن حفيدته جين هاريونغ سبقتني بصوت عالٍ:

“إنه الشخص الذي أواعد.”

كانت تلك خطتها لإنقاذي.

رغم أنني قررت مواجهة الموقف كما هو، فقد اختارت بدورها طريق المواجهة المباشرة. توقّعت منها ذلك إلى حدّ ما، لكن رؤيته على أرض الواقع جعلني أقدّر شجاعتها أكثر.

فما أسهل أن يتحدّث المرء في الخفاء، وما أصعب أن تُعلن حفيدة زعيم التحالف أمام الجميع مثل هذا الكلام.

دوّى همس وصخب بين الحاضرين. من بينهم كان جو سوهيوب ووالده، سيد عشيرة التنين الحقيقي، جو ريونغ جانغ.

تجهّم وجه الأخير بوضوح؛ كان ينسّق زواج ابنه، وها هي الصهيرة المحتملة تأتي برجل آخر.

أما جو سوهيوب فابتسم وهو ينظر إلينا، لكن ابتسامته لم تُخفِ مرارة الإهانة في أعماقه.

رفع زعيم التحالف يده، فخمدت الأصوات على الفور.

قال بنبرة صارمة:

“لم أوجّه سؤالي إليكِ، يا هاريونغ.”

ثم أعاد نظره نحوي.

“من أنت، أيها البطل الشاب؟”

“اسمي غوم يين.”

“ومن أي طائفة أتيت؟”

“أنا مرافق سو ريونغ، السيد الشاب لطائفة سيودو في غانسو.”

ما إن نطقت بكلمة مرافق حتى علت الهمهمات مجددًا.

أما جين بايتشيون، الذي نادرًا ما أظهر مشاعره أمام هذا الجمع من فناني القتال، فقد بدا عليه الارتباك للحظة.

التفت إلى حفيدته بنظرة متسائلة كأنه يقول: هل بلغتِ هذا الحد فعلًا؟

فردّ تعبيرها بصلابة كأنها تجيب: نعم، بلغتُه وسأتجاوزه إن لزم الأمر.

ثم عاد بنظره إليّ وقال بنبرة هادئة تحمل تحتها الكثير:

“البطل الشاب غوم…”

رغم أنني قدّمت نفسي كخادم، إلا أنه لم يتخلّ عن لقب البطل الشاب.

تابع قائلاً:

“كانت هاريونغ منذ صغرها طفلة مشاكسة، ولطالما أذهلت الناس بحماقاتها. في مرة، حاولت قلب مبادئ المبارزة رأسًا على عقب حتى كادت تنحرف طاقتها الداخلية. وها هي اليوم تفاجئنا مجددًا بإحضارك معها.”

ابتسم بخفة، وكأن ما جرى ليس سوى إحدى نزواتها المعتادة.

“حسنًا، لقد أدهشتِ الجميع كفاية. دوركِ في المسرحية انتهى. أيها الشاب، يبدو أنك جُررت إلى هذا الموقف دون ذنب، وقد تحملت الكثير. يمكنك الانصراف الآن، وسأتحدث معك لاحقًا.”

هكذا أنهى زعيم التحالف الموقف ظاهريًا.

ربما رأى البعض أنه يتجاهل عصيان حفيدته ليُخفّف من حدّة الأمر، أو ربما أراد ببساطة إنهاء الفوضى مؤقتًا.

لكن الجميع اتفق على أمر واحد: لا أحد صدّق أنني حقًا الشخص الذي تواعده.

غير أن جين هاريونغ لم تكن لتتراجع بهذه السهولة.

قالت بصوت ثابت:

“أتذكر كم كنتَ مصدومًا حين كدتُ أن أُصاب بانحراف الطاقة الداخلية؟ لولا وجوده حينها، لما كنت هنا الآن. لذلك قررت ألا ألهو بعد اليوم. هذا الرجل مهمّ لي حقًا.”

التفتت الأنظار نحوي مجددًا، وتعالت الهمهمات. بعضهم نقر بلسانه استهجانًا، وآخرون تنهدوا متعجّبين.

كانت نظراتهم تتأرجح بين السخرية والإعجاب المكبوت. لكن لم يجرؤ أحد على التعبير صراحة أمام زعيم التحالف.

“أتقولين إنكِ تحبين هذا الرجل؟”

سألها جدّها.

“نعم.”

أجابت بثبات.

ساد صمت ثقيل، كأن الهواء نفسه تجمّد بينهما. كان التوتر أشدّ من أي مواجهة على منصة القتال.

حتى جو سوهيوب ووالده تابعَا المشهد بوجوه جامدة.

قال زعيم التحالف فجأة:

“إذن تنوين الزواج منه.”

توتّرت ملامحها وقالت بسرعة:

“الزواج قرار مصيري، يجب أن نتعرّف على بعضنا أكثر أولاً.”

“لقد أعلنتِ حبك أمام هذا الحشد، فما الذي تخشينه بعد؟ لا بأس. إن كنتِ تريده، فسأزوّجكِ به هنا والآن.”

“جدي!”

صاحت بذعر.

لكن بايتشيون تابع بلا اكتراث:

“سأحقق أمنيتكِ، حفيدتي. ستتزوجان اليوم.”

ثم أصدر أمرًا صريحًا:

“استعدوا للزفاف!”

وعلى الفور، بدأ الحاضرون يتحركون كأنهم في طقوس رسمية.

ظهر الارتباك على وجه جين هاريونغ؛ رغم أنها تعرف طباع جدها الحاسمة، لم تتوقع أن يدفع الأمور إلى هذا الحد.

قالت بارتباك:

“لكننا لم نُحيِّ عائلته بعد.”

“الفنانون القتاليون لا تُقيدهم المراسم. يمكنكِ تحية عائلته لاحقًا.”

نظرت إليّ بذهول، ولم أكن أفضل حالًا منها.

فقال زعيم التحالف بابتسامة خافتة:

“صهرنا المحتمل، تعال واشرب معي.”

صهر؟!

لو حاول أحد إقناعي أنني سمعت ذلك في حلم، لصدّقته أكثر من الواقع.

أن يُناديني زعيم التحالف القتالي نفسه بصهري؟!

ناولني كأسًا بنفسه، فتلقيته بكل احترام.

“شكراً لك.”

قال بابتسامة عميقة تحمل معنى آخر:

“اعتنِ بحفيدتي من الآن فصاعدًا.”

من تلك النظرة الباردة التي رافقت ابتسامته، فهمت كل شيء. لقد عرف من أكون، تمامًا. وكان يعني بوضوح: سنتحدث لاحقًا، لكن ليس أمام الجميع.

بينما كانت الاستعدادات تُستكمل بسرعة مذهلة، رفعت جين هاريونغ راية الاستسلام أخيرًا.

“توقفوا! أستسلم! لن نتزوج!”

عندها فقط أطلق جدّها ضحكة صغيرة، كأنما انتصر في معركة عقلية طويلة.

نظر إليها نظرة تقول: هل تظنين أنك تستطيعين خداعي صغيرتي؟

ثم بدأت تشرح للجميع:

“أعتذر لكم جميعًا على إزعاج هذا الاجتماع الكريم. لكن ما فعلته كان لأسباب خاصة. حاول أحدهم قتل هذا الرجل بدافع الغيرة، فافتعلت هذا الموقف لحمايته.”

في تلك اللحظة، دوّى تصفيق ساخر من بين الحاضرين، ومعه صوت مألوف يقول:

“رائع حقًا!”

كان جو سوهيوب، يصفق بابتسامة لاذعة.

“أن تذهبي إلى هذا الحد من أجل خادم تافه! مدهش بحق!”

سرعان ما انضم إليه آخرون في تصفيقٍ متكلّف.

كان صوته مشبعًا بالسمّ، لكنني لم أنزعج؛ فالغضب أعمى الناس، وغالبًا ما يكشف أخطاءهم.

رفعت جين هاريونغ صوتها من جديد:

“اسمعوني جيدًا. من يجرؤ على مسّ هذا الرجل بعد اليوم، سأنتقم منه شخصيًا. علّمني جدي أن لا نعتدي على الضعفاء، فلتتذكروا جميعًا ذلك.”

ذكرت اسم جدّها عمدًا، فكان ذلك ذكاءً منها، لأن أحدًا لن يجرؤ على مخالفة تعليمات زعيم التحالف.

ثم أمسكت بكُمّي وقالت:

“لنذهب الآن. جدي، أعتذر عمّا حدث. سأعود لاحقًا لأعتذر رسميًا.”

انحنت بخفة، فاتبعتها بالتحية ذاتها قبل أن نغادر القاعة معًا.

خارج المأدبة، خيّم الصمت علينا ونحن نسير في أروقة تحالف الموريم.

ثم توقفت وقالت بهدوء:

“آسفة لعدم إخبارك مسبقًا.”

“لا بأس.”

“قلت لي يومًا إن الناس يتأذون بسبب أنانيتي.”

“لم أقلها حرفيًا هكذا.”

“لكن هذا ما قصدته، وكنت محقًا. كنت أنانية، لكنني لم أجد طريقة أخرى لحمايتك.”

كانت كلماتها صادقة. حتى لو كان تصرّفها متهورًا، فقد أرادت حمايتي بالفعل.

“بما أنني أعلنت الأمر أمام جدي، فلن يجرؤ أحد على لمسك. وإن فعلوا، فسيكون ذلك عذرًا لي لرفض أي زواج سياسي لاحق. سأقول له ببساطة: انظر، هذا ما يحدث حين أحب.”

ابتسمت بخفة، ثم قلت ممازحًا:

“في تلك الحالة، سأموت بسرور من أجلكِ يا سيدتي.”

عبست وقالت بنبرة ضجر:

“أعرف أنك تمزح، لكن لا تقل ذلك ثانية. لطالما قال لي جدي: الطائفة الصالحة وُجدت لحماية الأبرياء من الأشرار. ربما لست عظيمة، لكنني لن أسمح بأن يتأذى أحد بسببي.”

“أنتِ رائعة.”

“لم أقل ذلك لتُثني عليّ.”

“وهل أنتِ بخير مع ما حدث اليوم؟ غدًا سينتشر الخبر في كل التحالف.”

ابتسمت وقالت:

“لن تكون شائعة سيئة. بل ربما تنتشر القصة بشكل إيجابي: حفيدة زعيم التحالف أنقذت مرافقًا من مؤامرة! هذا النوع من القصص يحبّه التحالف.”

حدّقت بي لحظة ثم تابعت:

“على الأقل حتى تنتهي بطولة التنين الشاهق، لن يجرؤ أحد على الاقتراب منك. بعدها، غادر بعيدًا… لا تعد إلى المنزل، فقط اختفِ.”

أخرجت كيسًا صغيرًا وسلمتني إياه.

“آسفة لأنني لم أُوفِ بوعدي في دعوتك لتناول النودلز والمشروبات ثلاث مرات.”

كانت كمية المال أكبر بكثير من ثمن وجبة، بل كانت تذكرة هروب.

كانت عيناها تحملان حزنًا صامتًا، كأنها تودّعني للأبد.

قالت بهدوء:

“أتمنى لك السعادة.”

راقبتها تبتعد، ثم نظرت إلى المال في يدي، ورفعت بصري نحو القمر المضيء.

تمتمت لنفسي:

“أبي، إن تحقيق حلمك بعالم قتالي موحد لن يتم إلا بالقضاء على كل هؤلاء.”

تنهدت بعمق وقلت وأنا أستدير مبتعدًا:

“لدي ما أقوله.”

في تلك اللحظة، ظهر جين بايتشيون خلفي دون صوت، كأنه خرج من ظلال القمر.

كان قد سمع كل شيء بيني وبين حفيدته.

قال ببرود مهيب:

“بالطبع عليك أن تتكلم. لكن انتقِ كلماتك بعناية، فحياتك مرهونة بكل كلمة.”

تحرّكت طاقته الداخلية، وانفتح مجاله، فتحوّل الجو من حولي.

كان حضوره أشبه بمحيطٍ هادر، وحملت الريح صدى عميقًا يشبه نداء الحيتان. شعرت أنني واقف وسط بحر لا نهاية له.

وفجأة …

تشاك! تشاك! تشاك! تشاك!

نزل عشرات المقاتلين من السماء، يضربون الأرض كالصواعق. كانوا يرتدون ملابس بيضاء وأقنعة ناصعة.

هؤلاء هم نخبة حرس التنين السماوي، المحاربون الذين يتبعون زعيم التحالف حتى لو إلى الجحيم نفسه.

تشااينغ!

استلّوا سيوفهم في آنٍ واحد، فدوّى الصوت كأنه شفرة واحدة عملاقة تُسحب.

اِلتفّت الهالة التي انبعثت منهم حولي مثل شبكة عنكبوت.

قلت بهدوء:

“أودّ أن أتحدث مع زعيم التحالف على انفراد.”

“ولِمَ عليّ أن أوافق؟”

“لأن ما سأقوله موجهٌ إليك وحدك.”

لم يأمرهم بالتراجع، لكنني واصلت قائلاً:

“لو جئتُ لأغتالك، لوجدتُ طريقة أسهل من هذه. لن أختار مواجهة عشرات من نخبتك في وضع متوتر كهذا.”

أخيرًا قال:

“انسحبوا.”

قفزوا بخفة واختفوا عن الأنظار، لكنني علمت أنهم ما زالوا يراقبون من الظلال.

فهمت أن حماة زعيم التحالف لا يبتعدون أبدًا عنه، حتى بأمرٍ مباشر.

ثم أرسلت له صوتيًا عبر طاقة التفكير:

من الآن فصاعدًا، سأتحدث عبر الإرسال الصوتي.

فأجابني بصرامة:

اكشف عن هويتك الحقيقية.

أنا من طائفة الشياطين السماوية الإلهية…

لكن قبل أن أكمل، انطلقت من يده دفعة طاقة خاطفة كالبرق، ارتطمت بي بقوة هائلة.

بوم! بانغ!

تصاعد الغبار من حولي، لكنني بقيت واقفًا، ذراعاي متشابكتان أمامي، أصدّ الهجمة بطاقتي الدفاعية.

تابعت كلامي دون أن أخفض ذراعي:

الابن الثاني لقائد الطائفة، غوم موغوك.

انفجرت موجة أخرى من القوة، أشد من سابقتها، فاصطدمت بي كإعصار.

تصدّيتها مجددًا رغم الألم الذي اجتاح جسدي، وارتجاف ذراعاي تحت الضغط.

رفع جين بايتشيون نظره نحوي بعينين لامعتين كعيني نمر متحفّز.

اشتعلت هالته كالنار، وتغيّر الجو كله.

ولِمَ اقترب ابن قائد الطائفة من حفيدتي؟

فككت ذراعي وقلت بثبات:

لأنني جئتُ لإنقاذها.

في تلك اللحظة، تصاعدت هالته كإعصار مظلم. شعرت أن جسدي يُمزّق من الداخل، وأن الهواء نفسه صار أثقل من الحديد.

كانت تلك القوة الحقيقية لزعيم التحالف القتالي، الرجل القادر على سحق خصمه بالرهبة وحدها.

الضربة القادمة، لو وجّهها، لن تكون تحذيرًا… بل حكمًا نهائيًا.

فقلت:

أنا الوحيد القادر على إنقاذ حفيدتك.

تغيّرت هالته فجأة؛ غدت كثيفة ومخيفة كأنها تستدعي العاصفة.

تراكمت الغيوم، أظلم الأفق، وهاج البحر البعيد…

كانت هذه بداية المواجهة الحقيقية بيني وبينه.