الانحدار المطلق - الفصل 157

صعدت جين هاريونغ إلى منصة الفنون القتالية، فاليوم موعد مباراتها الأولى في البطولة الرئيسية. ارتجّت الساحة بصيحات المحاربين، فقد أكنّ الجميع احترامًا وإعجابًا عميقين بزعيم تحالف الموريم، ومن الطبيعي أن تمتد تلك المشاعر إلى حفيدته الجميلة، جين هاريونغ، المعروفة بلقب ‘جمال هوبي’.

تدفقت الهتافات من كل صوب:

“تأكدي من الفوز!”

“جين هاريونغ الأفضل!”

“جميلة جدًا، جين هاريونغ!”

“اشتري لي نودلز!”

“فلتفوزي جين هاريونغ!”

ارتجفت جين هاريونغ على المنصة، فوسط تلك الهتافات المتحمسة، التقطت أذنها جملة لم يكن يجدر بها أن تُقال.

نظرت حولها بسرعة. لم تعتد الردّ على الهتافات من قبل، لكنها رأت بين الجموع من كانت تبحث عنه؛ غوم موغوك، الجالس بين صفوف المحاربين، وهو يصرخ بأعلى صوته:

“لقد غادرتِ مجددًا!”

رغم صخب الحشود، وصلت كلماته إليها بوضوح. في تلك اللحظة، أدركت الحقيقة. لقد غادرت في ذلك اليوم دون أن تدفع ثمن النودلز.

كانت قد رحلت غاضبة بعد مشاجرتها معه، ونسيت تمامًا تسوية الحساب.

“آه! يا لي من غافلة!”

لكن… أحقًا؟ هل قطع كل هذا الطريق إلى ساحة القتال فقط ليطالبها بثمن النودلز؟ كان الموقف عبثيًا إلى حدّ جعلها تطلق ضحكةً جافة.

لحظ خصمها أضحكها، فظنّ أنها تسخر منه وتستهين به. ازداد عزمه على القتال، لكنّ عزيمته لم تُغنِه شيئًا أمام الفجوة الواسعة في المهارة بينهما. انتهت المعركة سريعًا بفوزٍ ساحق لهاريونغ، بينما كانت تفكر طوال الوقت بالنودلز وبذلك الرجل الغريب.

عند نزولها من المنصة وسط التصفيق، التفتت نحو المكان الذي كان يجلس فيه غوم موغوك، لكنها وجدته قد غادر. عبست وهي تتمتم في نفسها:

“أيعقل أنه أتى حقًا فقط من أجل النقود؟ يا له من وقح!”

في تلك اللحظة، اقترب منها حارسها الشخصي، تشو هو، وقال باحترام:

“الزعيم يستدعيكِ إلى مقره.”

“جدي؟”

بعد نصف ساعة، مرّت عبر طبقاتٍ متتالية من الحراسة المشددة قبل أن تصل إلى المقر الداخلي لزعيم تحالف الموريم. بدا المكان أشبه بجنةٍ على الأرض، حيث الصخور المنحوتة والأشجار المعمّرة التي تجاوز عمرها الألف عام. وسط هذا الجمال، وقف رجل شامخ البنية، ويداه خلف ظهره، غارقًا في التفكير، حتى بدا جزءً من اللوحة التي تحيط به.

“جدي، أنا هنا.”

استدار الرجل ببطء، فظهر جين بايتشيون، زعيم تحالف الموريم.

رغم تقدّمه في السن، بدا أصغر بعشرين عامًا، بجسدٍ متين يفيض قوة. غير أن أكثر ما يثير الرهبة فيه عيناه؛ عميقتان ولامعتان كأنهما سيفان مسلولان، قادرتان على جعل النمر يرتجف هلعًا. كان يبدو كجنرالٍ سماوي هبط من الأعالي، لا كشيخٍ هادئ في واحةٍ خضراء.

هو سيد الطريق الصالح، وعمود الموريم الأرثوذكسي، والرجل الذي يخشاه الشيطانيون جميعًا، إذ كان وجوده وحده كافيًا لكبح جماح الفوضى.

نظرت إليه جين هاريونغ بإعجابٍ ممزوجٍ بالضيق. كفنانةٍ قتالية، لم يكن في الموريم من تضاهيه عظمةً وهيبة، لكنها كحفيدة، رأت فيه رجلاً قاسيًا وعنيدًا، يجد صعوبة في إظهار المودة لمن حوله.

قال جين بايتشيون بجديةٍ دون مقدمات:

“التقيت مؤخرًا بسيد عشيرة التنين الحقيقي.”

ارتفع حاجباها. حتى اليوم الذي فازت فيه بمباراتها، لم يفكر جدهـا في تهنئتها أولًا!

لكنه تابع دون اكتراث:

“قال إن حفيده أنهى تدريبه، واقترح تزويجك له. ما رأيك؟”

تنهدت.

‘ها نحن مجددًا…’

نظرت إليه بنصف ابتسامة:

“جدي العزيز، لِمَ هذا الإصرار على تزويجي؟ لست بحاجة لتحالفٍ عائلي جديد، أليس كذلك؟”

لكن جين بايتشيون لم يتأثر بنبرتها المرحة.

“أسألك رأيك.”

“لا أريد. ببساطة، لا أريد.”

تصلب وجهه قليلًا.

“ولِمَ لا؟”

“أتريدني أم أتزوج من رجل لا أعرفه حتى؟”

“إنه شخص جدير بالثقة.”

“ومن قال ذلك؟ لم تقابله بعد.”

“يمكنك الحكم من خلال جده، سيد عشيرة التنين الحقيقي.”

ابتسمت بمرارة:

“هل يمكنني أنا أن أُحكم من خلالك يا جدي؟ الجميع يراك قائداً مثالياً، صبورًا، مهذبًا، ومتفانيًا. لكنك تعرف أنني لست كذلك تمامًا. إذًا، كيف يمكن أن تحكم على حفيد شخصٍ آخر بمجرد النظر إلى جده؟”

ساد الصمت بينهما لحظة. كانت تعرف أن كلماتها جرحت كبرياءه، لكنّها تابعت بثقة:

“كما قلت سابقًا، عندما يأتي الوقت المناسب، سأتزوج من شخصٍ أحبه.”

ضرب الطاولة بقبضته، وقال بصوتٍ غاضب:

“كلام أطفال! هذا العالم مليء بالمخاطر والغرباء، والموريم ليس مكانًا للأحلام الساذجة!”

عند حديثه عن ‘الأشخاص الغريبين’، تذكرت فجأة غوم موغوك… وضحكت في سرها.

قال جين بايتشيون بصرامة:

“عشيرة التنين الحقيقي عائلة نبيلة تنتج محاربين عظماء منذ أج

يال. يمكنك الوثوق بهم.”

“الثقة تنطبق عليك أنت فقط يا جدي. لا أحد يجرؤ على خيانتك، ولهذا كنت دائمًا محقًا بشأن الناس. أما أنا، فليس لدي تلك الهيبة.”

غامت ملامحه غضبًا، وبرودة الهالة التي انبعثت منه جعلت الهواء يثقل، لكن جين هاريونغ لم تتراجع.

“إذا واصلت الضغط علي، فسأتزوج أي شخصٍ أصادفه.”

“أي شخص؟ ومن يكون هذا الشخص؟”

“أي أحد، حتى مرافق عابر في الطريق!”

ضحك ساخرًا:

“تقدّمي وجربي. لن تفعليها، فأنا أعرفك. كبرياؤك يمنعك من ذلك. لكن إن فعلت، فسأقيم لكِ حفل زفافٍ عظيم.”

عضّت شفتها. كان محقًا في جزءٍ من كلامه، لكنه لم يفهم مشاعرها.

قالت بهدوء:

“أحترمك أكثر من أي شخص، جدي. لكن لا أريد أن يتحوّل احترامي لك إلى خوفٍ من رجلٍ يجبر حفيدته على الزواج باسم الواجب.”

كانت تعرف سبب إصراره. ظنّ أن والدها مات لأنه تزوج المرأة ‘الخطأ’، وأن اختياره ذاك جلب الخراب للعائلة. أراد أن يمنعها من تكرار المصير ذاته.

لكنها همست في نفسها:

‘يا جدي، أبي اختارها بإرادته، ومات وهو يحبها… فلماذا تعاقب الحب؟’

قال أخيرًا بصوتٍ منخفضٍ لكنه حازم:

“غدًا مساءً، سيحضر حفيد سيد عشيرة التنين الحقيقي مأدبة التحالف. تأكدي من الحضور.”

رفعت رأسها، ونظرت إليه بعينين دامعتين، ثم سألت:

“هل تفعل هذا لأجلي… أم لراحة بالك أنت؟”

أجاب دون تردد:

“كلاهما.”

عندها، فهمت أنه لا سبيل لإقناعه. انحنت قليلًا وقالت:

“سأراك غدًا.”

وغادرت القاعة.

في زاويةٍ أخرى من الموريم، كان سو داريونغ يلهث بعد تدريبه القاسي. تغير كثيرًا؛ لم يعد ذلك الفتى التائه الذي يتدرب بلا هدف، بل محارب يسعى لهزيمة خصمٍ محدد.

“سيدي، أريد أن أصبح أقوى!”

ابتسمت له:

“إذن أصبح أقوى، وسأراقبك.”

“يجب أن تراقبني حقًا!”

“سأفعل.”

كان يتقدم بثقةٍ على طريق المحاربين الحقيقيين، بفضل عزمه وتدريبه الجاد.

حين عاد إلى النزل، وجد جين هاريونغ تنتظره هناك.

“تلك النظرة الغريبة على وجهك… يبدو أنك تحملين همًا كبيرًا اليوم.”

جلست صامتةً قليلًا، ثم قالت:

“هل كنتَ أنت من صرخ لي أن أشتري نودلز؟”

“سمعتِ ذلك؟”

“كلماتك اخترقت أذني كالسهم.”

“لطالما كان صوتي قويًا.”

“اجلس.”

سكَبت له كأسًا من الشراب، وسألته:

“هل تشرب جيدًا؟”

“يعتمد على المناسبة.”

“ومتى تشرب كثيرًا؟ حين تكون مع رفقة طيبة؟”

“لا، في تلك الحالة أثمل بسرعة. أما حين أكون غاضبًا، فالكحول يصبح كالماء.”

ابتسَمت بخفة وقالت:

“ثم تستيقظ في اليوم التالي وتقول: لن أشرب مجددًا!”

“تمامًا!”

ضحكا سويًا، ثم رفعت كأسها وقالت:

“يبدو أنني أشرب جيدًا اليوم أيضًا.”

“إذن أنتِ غاضبة مجددًا.”

“ليس دائمًا، لكنك السبب غالبًا.”

ابتسمت بمرارة وهي تحدق في الشراب، ثم نظرت نحوه فجأة وسألته:

“هل فكرت يومًا في حلق لحيتك؟”

“لا أظن ذلك.”

“إذن هل تمانع أن أستعيرك ليومٍ واحد فقط؟”

“أنا مستعد.”

رفعت حاجبها بدهشة.

“لن تحلق لحيتك، لكنك ستسمح باستخدامك؟”

“الأمر مؤقت، واللحية تستغرق وقتًا لتنمو مجددًا.”

“ألن تسأل لماذا؟”

“يبدو أنك منزعجة جدًا، أليس كذلك؟”

صمتت قليلًا، ثم قالت بنبرةٍ هادئة:

“قد تقع في ورطة بسببي، قد يُساء إليك أو تُهان.”

“الإهانة والمشاكل جزء من مهنة المرافق، لا تقلقي.”

تنهدت قائلة:

“حسنًا إذن، تعال معي غدًا إلى مأدبة تحالف الموريم. ستقابل جدي أيضًا.”

ترددت لحظة ثم أجبتها:

“هذا يبدو… معقدًا قليلًا.”

“جبان.”

“بل حذر، مثل كل المرافقين.”

ضحكت بصوتٍ خافت وقالت:

“لم أكن أنوي جرك إلى شؤوني في المقام الأول، لكن… شكرًا على عرضك.”

وقفت لتغادر وهي تقول بخفة:

“يمكنك اعتبار هذا دينًا مسددًا من الثلاث.”

لكنها توقفت فجأة عندما اقترب منهما شابٌ أنيق المظهر.

“السيدة جين.”

ارتجف داخلي لحظةً حين رأيته. كان جو سوهيوب.

لكن جو سوهيوب الذي أعرفه لم يكن بعدُ سيد عشيرة التنين الحقيقي. سيصبح لاحقًا سيد ‘عائلة التنين الإلهي’، أحد أعمدة الأرثوذكسية في الموريم، ورجلًا يعيش بوجهين؛ بطلٌ نبيل في العلن، ووغدٌ لا يعرف الرحمة في الخفاء.

ابتسم بلطف وقال:

“أنا جو سوهيوب من عشيرة التنين الحقيقي. التقينا من قبل، أليس كذلك؟ لقد ازددتِ جمالًا يا سيدة جين.”

نظرت إليه جين هاريونغ بابتسامةٍ متكلفة، بينما بقيتُ أحدّق فيه بصمت.

ثم سأل وهو يرمقني باحتقارٍ خفيف:

“ومن يكون هذا؟”

أجابت ببساطة، وعيناها لا تفارقان عينيّ:

“لا تهتم، إنه مجرد مرافق.”