اتضح أنني في عشيرة أشرار! - الفصل 338: تحطيم الطموح

وقف باي زيهان وسط الأرض الملطخة بالدماء، وسيفه منخفض ولكنه ليس في غمده.

لا يزال ضباب المعركة الخفيف معلقاً في الهواء، حاملاً رائحة الطاقة المحترقة والحديد.

كانت جثث أولئك الذين تجرأوا على تحديه ملقاة حوله في أنصاف مرتبة وخالية من الحياة - من فعل باي رين.

ساد الصمت ساحة المعركة، باستثناء صوت طقطقة النيران البعيدة وأنين الموت المتقطع.

وقف مزارعو عشيرة باي شامخين منتصرين، بينما وقف أعداؤهم - وهم قلة قليلة متبقية - متجمدين من الخوف لدرجة أنهم لم يتمكنوا من الحركة.

من أعلى فوق موقع المذبحة، كان الإمبراطور والأمير الثاني يراقبان من موقعهما المرتفع، محاطين بالقادة والحراس الناجين من إمبراطورية النجم الساقط.

لم يعد أي منهم يبدو منتصراً.

كان من الصعب قراءة تعابير وجه الإمبراطور - فقد كان ممزقاً بين الغضب وعدم التصديق - بينما تحول وجه الأمير الثاني إلى لون شاحب قبيح.

حدق في باي زيهان كما لو كان يحدق في كابوس مصنوع من لحم ودم.

كان يعتقد أنه يستطيع تحقيق كل ما خطط له - التخلص من منافسه، وقتل باي زيهان وفقًا لمهمة سيده، والحصول على دعم هائل من سيده والداعم الخفي الذي يقف وراءه.

ثم خسر كل ما بناه.

كانت أردية باي زيهان التي كانت ناصعة البياض ممزقة وملطخة باللون القرمزي. لقد استُبدلت ملامحه الأنيقة بصورة أكثر وحشية وخطورة.

تقدم خطوة إلى الأمام. تردد صدى كل خطوة، مما جعل الجنود الناجين ينتفضون.

عندما توقف أخيراً، نظر مباشرة إلى الأمير الثاني وابتسم - ليس بلطف، بل بسخرية.

قال باي زيهان بصوت هادئ يخترق الصمت كالشفرة: "إذن، هل هذا ما كنت تتوقعه؟"

تصلّب الأمير الثاني، ولم يستطع الرد.

أمال باي زيهان رأسه، ولا تزال ابتسامة خفيفة من التسلية ترتسم على شفتيه الملطختين بالدماء.

"لقد أتيتَ مع جيشك، ومع من تسمونهم داعمي عالم صقل الفراغ وعالم الصعود العظيم... ومع ذلك ها نحن هنا. أنتَ—" وأشار بكسل نحو الأمير، "—لا تزال تتنفس فقط لأنني لم أقرر خلاف ذلك."

تغيّر تعبير وجه الإمبراطور.

لقد فهم أخيرًا لماذا لم يهتم باي زيهان به كإمبراطور - ولا بإمبراطورية النجم الساقط، في هذا الشأن.

بعد أن استوعب الأمر، لم يسعه إلا أن يرتجف من شدة العجز.

عشيرة واحدة!

قبيلة واحدة قوية بما يكفي لتدمير إمبراطورية. أي منطق هذا؟

على الرغم من أن الإمبراطورية نفسها لم تُدمر بعد - فقط العائلة المالكة متورطة.

ومع ذلك، في إمبراطورية النجم الساقط، حيث كانت العائلة الإمبراطورية تتمتع بسلطة مطلقة (على عكس إمبراطورية السماء القاحلة)، كان هزيمة العائلة المالكة بمثابة تدمير الإمبراطورية نفسها.

بدا الأمير الثاني والأمير الخامس وحتى الإمبراطور الآن كرجال عاديين في حضرة من سيملي عليهم مصيرهم.

لم يستطع الأمير الخامس إلا أن يحدق بغضب في الأمير الثاني.

لم يكن غبياً؛ لقد كان يعلم أن هذه الكارثة بأكملها ولدت من مؤامرة الأمير الثاني - نفس المؤامرة التي أدت إلى تعرضه للضرب في وقت سابق.

والآن، بسبب غطرسة أخيه، أصبحوا جميعاً في ورطة كبيرة، يواجهون خصماً لا يمكنهم التغلب عليه أبداً.

وحدها الأميرة سون ياو تشينغ ظلت هادئة - هادئة بشكل غريب - تراقب كل شيء في صمت.

ضحك باي زيهان ضحكة خفيفة.

"والآن! هل نقرر ما سيكون مصيرك؟"

أعلن ذلك.

جف حلق الأمير الثاني. انفرجت شفتاه، لكن لم تخرج منه أي كلمات.

لم يدرك الأمير أنه التالي إلا عندما تحولت نظرة باي زيهان واشتدت هالة حضوره.

ضاقت عينا باي زيهان الذهبيتان قليلاً.

سأل، وكل مقطع لفظي يحمل تهديداً خفياً: "أين الشيخ شوهي؟"

كان الإمبراطور في حيرة من أمره. فمنذ البداية، بدا أن باي زيهان يبحث عن ذلك الشخص الذي لم يسمع به من قبل.

كان الأمير الثاني في حيرة مماثلة. لم يكن يعلم كيف عرف باي زيهان بأمر داعمه.

ذلك الاسم - الشيخ شوهي - كان اسماً لم ينطق به بصوت عالٍ قط، ولم يكشف عنه تحت أي ظرف من الظروف.

حتى والده الإمبراطور - الذي كان يتلقى تقارير عن كل شيء تقريبًا - كان يجهل أمر الشيخ شوهاي.

لكن يبدو أن باي زيهان كان على علم بذلك.

حاول أن يتماسك، وأجبر نفسه على إطلاق ضحكة خافتة.

"الشيخ شو—من هو؟ أنا لا—"

قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه، بدا الهواء نفسه وكأنه تجمد.

لم يتحرك باي زيهان، ومع ذلك بدت نية القتل التي انفجرت منه وكأنها شفرة مضغوطة على حلق الأمير الثاني.

شهق الأمير، وكادت ركبتاه أن تخونه بينما كان قلبه يدق بعنف في أضلاعه.

كان كل نفس يشعر به وكأنه يقف على حافة جرف - كلمة خاطئة واحدة، أو ارتعاشة زائدة، وسيسقط في هاوية

لا قعر لها لا عودة منها.

"هاه... هاه..."

غطى العرق البارد ظهره وهو يكافح من أجل التنفس، وضغط غير مرئي يسحقه كالجبل.

"لا تختبر صبري أيها الأمير الثاني!"

كانت نبرة باي زيهان باردة.

"حاول ذلك مرة أخرى، وسوف ينفصل رأسك عن جسدك."

لم تكن هناك حاجة لمزيد من التوضيح؛ فقد كان بإمكان أي شخص أن يدرك من عيني باي زيهان أن ذلك لم يكن تهديداً فارغاً.

لقد أظهر بالفعل أكثر من كافٍ ليجعل الجميع يفهمون أنه إذا لم يحصل على الإجابة التي يريدها، فسوف يُقتلون.

بدا أن الأمير الثاني يدرك الواقع أيضاً. إذا حاول القيام بشيء مماثل لما فعله سابقاً، فسيُقتل هذه المرة.

لقد كشف بالفعل عن كل أوراقه الرابحة، حتى القوة السرية التي كان قد طورها من وراء ظهر والده.

ما فائدة الخداع الآن؟

استسلم وقرر أن يقول كل شيء بصدق.

"أنا... أنا لا أعرف أين سيدي!"

ازدادت نظرة باي زيهان حدةً وخطورة.

"ألا تعلم؟"

ارتجف الأمير.

"لقد قدم لي كل الدعم الذي يستطيع تقديمه."

إما أن هؤلاء المؤيدين فروا أو قُتلوا على يد كبير شيوخ عشيرة باي الذي كان يطاردهم.

قال إنه لا داعي لظهوره. الآن بعد أن فكرت في الأمر... من المحتمل أنه قد فرّ.

بالتفكير في الماضي، كان سيده دائمًا حذرًا - إذا سارت أدنى خطوة في الخطة بشكل خاطئ، فلن يظهر مرة أخرى.

ظنّ أن هذه المرة ستكون مماثلة. ما لم يؤكد أحدهم نجاح الخطة، فلن يعود الشيخ شوهي أبداً.

بعد هزيمته ومقتل جميع رجاله، كان من الواضح أنه قد تم التخلي عنه مع الآخرين الذين تبعوه.

تردد للحظة، ونظرت عيناه بسرعة نحو باي زيهان. لم يكن يعلم ما إذا كان باي زيهان يصدقه أم لا، لكنها كانت الحقيقة.

من الواضح أن باي زيهان لم يثق به، لكنه استطاع أن يدرك أن الأمير كان على الأرجح صادقاً.

لكن سواء قال الأمير الحقيقة أم الكذب، إذا لم يعد له فائدة، فما الفائدة من إبقائه على قيد الحياة؟

ومع ذلك، كان هناك المزيد من المعلومات التي يمكن استخلاصها.

حتى لو تمكن الشيخ شوهي من الفرار، فربما كان الأمير يعرف شيئاً عن دوافعه الحقيقية - أو المنظمة التي تقف وراءه.

سأل باي زيهان: "كيف التقيت بالشيخ شوهي؟ وماذا تعرف عنه؟"

لم يُجب الأمير الثاني على الفور. كان رأسه منخفضاً، وشفتيه ترتجفان بشكل خفيف - ليس من الخوف هذه المرة، ولكن من الإرهاق.

كانت عيناه غائرتين، كما لو أن شيئاً ما بداخله قد انكسر.

عندما تكلم أخيراً، كان صوته هادئاً.𝒻𝓇𝑒𝘦𝘸𝑒𝒷𝓃ℴ𝑣𝘦𝑙.𝒸ℴ𝘮

"...لم يعد الأمر مهماً، أليس كذلك؟"

كانت كلماته تحمل ثقل الاستسلام.

الأمير المتغطرس الذي كان يخطط في السابق لوراثة العرش، أصبح الآن يبدو كرجل رأى السماء تسقط.

أخذ نفساً عميقاً وبدأ يتحدث ببطء وثبات.

"لا أعرف من هو حقاً. كل ما أعرفه أنه كان يُطلق على نفسه اسم الشيخ شوهي. لقد ظهر لي قبل ثلاث سنوات - عندما لم أكن أملك شيئاً."

رفع رأسه، وكان وجهه شاحباً لكنه هادئ.

"في ذلك الوقت، لم أكن حتى مرشحًا حقيقيًا للخلافة. كانت موهبتي متواضعة، وتوقف نموي، ونسبي ملوث. بالكاد تذكرت المحكمة اسمي."

قبض يده بقوة، وتسللت مرارة خفيفة إلى صوته.

"ثم ظهر. المعلم شوهي. قال إنه يستطيع أن يجعلني قوياً... وأن لديّ "المزاج المناسب" للعظمة."

انطلقت ضحكة مكتومة من شفتيه.

"وصدقته. لا! أريد أن أصدقه."

"لقد حققها أيضاً. فبعد ظهوره، تغير كل شيء. ارتقى مستواي الروحي بشكل كبير. منحني كنوزاً وحبوباً وتقنيات لم يكن حتى الخزانة الملكية تحلم بامتلاكها. وبذلك، بدأت في توسيع فصيلي، وأصبحت منافساً حقيقياً على العرش."

"قبل أن أدرك ذلك، كنت أمتلك القوة. قوة حقيقية. مؤيدون من عشائر عظيمة ومزارعون ذوو مكانة رفيعة تحت إمرتي. والأهم من ذلك كله، أنني كنت أحظى بدعم سيدي."

أطلق ضحكة ساخرة. ففي النهاية، كان يعلم في قرارة نفسه أنه لم يمتلك قط قوة حقيقية، بل كانت تلك القوة منحة من سيده.

كانت كلمة واحدة من سيده كافية لتبديد أي وهم كان لديه. لكنه ما زال يعتقد أنها كانت كلمته، فهذه هي الطريقة الوحيدة التي تمكنه من المضي قدمًا.

"على الرغم من ادعائه أنه في عالم الصعود العظيم، إلا أنني شعرت دائمًا أنه يخفي قوته الحقيقية. بالنظر إلى قدرته على قيادة وإرسال هذا العدد الكبير من مزارعي الصعود العظيم، فربما كان في الواقع في عالم الخلود."

تغيّرت ملامح الإمبراطور إلى اللون الكئيب.

كان من الشائع أن يلجأ الأمراء إلى أساليب ملتوية في الصراع على العرش، ولكن أن يتم التحكم بهم من قبل شخص غريب؟ لم يعد ذلك طموحاً، بل خيانة.

لعل من الجيد أن تم كشف المخطط وإنهاؤه قبل أن ينجح.