اتضح أنني في عشيرة أشرار! - الفصل 301: زو شيجي!

"إلى متى سأنتظر؟"

دوى صوت غاضب وحازم في مكتب شي وانشو.

"لولا أن أعجب بك سيد شاب، لكنت ميتاً بالفعل."

حذر الرجل.

"..."

لم تجادل شي وانشو - فقد كانت تعلم أنها عاجزة أمامه. أرادت أن تتذمر؛

كانت في موقف لا تُحسد عليه. لكن عندما رأت أن الرجل الذي أمامها ليس سوى مزارع آخر من مزارعي قطع الأرواح، أدركت أنه من الحكمة الامتثال لباي زيهان.

في النهاية، يبدو أن الشخص المسمى زو شيجي يتمتع بنفس قوة الشخصين اللذين تم إرسالهما كحراس لها.

(يبدو أنهم ما زالوا يجهلون أن هذين الشخصين قد ماتا بالفعل.)

"من المفترض أن يصلوا قريباً. لم أتوقع أن يستغرقوا كل هذا الوقت لتدمير عشيرة متوسطة - ربما يماطلون؟"

لقد كذبت.

لقد جاء زو شيجي لأن الحارسين الشخصيين - أو بالأحرى كلاب الحراسة - اللذين أُرسلا إلى شي وانشو قد توقفا عن إرسال التقارير.

حدثت تأخيرات، لكن مرور أسبوعين دون أي خبر كان أمراً غير مقبول؛ لذلك تم إرساله للتحقق شخصياً.

أخبرته شي وانشو أن الحارسين ذهبا لمهاجمة عشيرة أساءت إليها وأنهما كانا ينفذان أوامرها.

لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يحدث فيها ذلك، وقد صدق زو شيجي ذلك.

تاك! تاك!

ختم زو شيجي قدمه بفارغ الصبر.

"تسك! لماذا لا يأخذها السيد الشاب بعيدًا؟"

تمتم.

سرعان ما خطرت رسالة في ذهن شي وانشو.

(لقد وصل السيد الشاب باي!)

نهضت، وشعرت بالارتياح لقدوم باي زيهان بهذه السرعة. لم تكن تعلم إلى متى ستستمر في خداع زو شيجي. الآن لم تعد بحاجة إلى ذلك.

لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى دخل باي زيهان مكتب شي وانشو، وكان كونغ تشانغهونغ بجانبه.

دخل المكان وكأنه يملكه، دون أن يطرق الباب حتى.

"من أنت؟"

سأل زو شيجي، معتقداً أن باي زيهان قد يكون ضيفاً آخر.

"يمكنك العودة في وقت آخر - لديّ عمل مع شي وانشو الآن."

"طالب زو شيجي.

"لا تقلق، أنا لست هنا من أجل شي وانشو."

أعلن باي زيهان.

"أنا هنا من أجلك."

بعد دقيقة واحدة—

"هـ—كيف تجرؤ على فعل هذا بي؟ ستندم على هذا!"

صرخ زو شيجي بينما كانت يده مقيدة بالسلاسل ومسارات طاقته مغلقة. لم يكن بوسعه فعل شيء سوى الصراخ.

بالنسبة لباي زيهان الحالي، لم يشكل عالم قطع الأرواح أي مشكلة إلا إذا كان لديهم أوراق رابحة قوية مثل الأبطال.

"شي وانشو، أتجرؤ على خيانتنا؟ حتى لو كنتَ مُفضَّلاً لدى السيد الشاب، فلا تظن أنك تستطيع الرحيل بسهولة."

بصق زو شيجي.

احمر وجه شي وانشو بشدة، لكن عينيها كانتا تشتعلان غضباً بدلاً من الخوف.

أتظنني زهرة ثمينة تُحفظ في مزهرية من الخزف؟ يجب أن يتعفن سيدك الشاب في الجحيم.

انفجرت غضباً.

كانت تكره أن تُعامل كملكية خاصة، على الرغم من أن باي زيهان لم تكن تهتم كثيراً بالأمرين.

"أنت! بمجرد أن يعلم السيد الشاب بهذا الأمر، ستندم عليه."

تلعثم زو شيجي وهو ينهض من المكان الذي كان يتكئ فيه على عمود.

قال باي زيهان: "كفى من خطاباتك عديمة الفائدة. أخبرني بما أريد أن أعرفه أو ودّع حياتك".

سأل مباشرة: "أين يقع مقركم الرئيسي؟"

"أتظن أنني سأجيب لمجرد أنك فاجأتني؟ اتركني الآن وإلا ستندم على ذلك،" أجاب زو شيجي بغرور.

ما زلت أعتقد أنه شخصية مهمة.

"هل هذا صحيح؟"

بعد خمس دقائق—

سأتحدث. سأتحدث! أرجوك!

أتقن باي زيهان فن التعذيب.

شاهد كونغ تشانغهونغ وشيه وانشو عرضاً آخر حيث جعل باي زيهان رجلاً بالغاً يبكي كطفل رضيع.

لقد تحوّل زو شيجي، الذي كان متغطرسًا في السابق، إلى شخص لا يريد سوى الهروب من هذا الجحيم. لكن باي زيهان لم يكن ينوي السماح له بذلك.

قال باي زيهان: "من الأفضل أن تبدأ بشيء مفيد".

ابتلع زو شيجي ريقه، وكافح من أجل الحفاظ على رباطة جأشه، ثم ترك السد ينهار.

"أنا... أنا لا أعرف أين يقع المقر الرئيسي"، هكذا اعترف.

ضيّق باي زيهان عينيه، محدقاً بغضب.

"أنا أقول الحقيقة"، أصر زو شيجي. "لقد أُرسلت فقط للتحقق من أمر الشخصين اللذين توقفا عن تقديم التقارير إلى المقر الرئيسي".

أجاب زو شيجي.

ارتجفت شفتا زو شيجي، وما زال كبرياؤه يكافح الخوف الذي ينخر في عظامه.

"إذن من أين تعمل؟"

سأل باي زيهان بصوت هادئ ولكنه يحمل ثقل نصل الجلاد.

شدّ زو شيجي فكيه محاولاً المقاومة، لكن برودة الموت التي تخيم على المكان لم تترك له خياراً. خرج صوته أجشّاً، منهكاً.

"أنا... أنا لست من المقر الرئيسي. أنا متمركز في أحد فروعهم."

ازدادت حدة نظرة باي زيهان.

"أين؟"

تردد زو شيجي، لكنه انهار تحت وطأة تلك الهالة الخانقة.

"إنها... خارج إمبراطورية السماء القاحلة. في إمبراطورية النجم الساقط، غرب هنا. مكان صغير وضعيف مقارنة بإمبراطوريتك، لكن—" ابتلع ر

"لديهم فرع هناك. وبما أنه كان الأقرب إلى جمعية الفانوس الأسود، فقد تم إرسالي للتحقيق."

نقر باي زيهان بإصبعه على الطاولة، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.

"إمبراطورية النجم الساقط، همم؟"

للحظة، لم ينطق بكلمة، وظل يفكر فقط.

إن وجود فرع في إمبراطورية أخرى يعني أن هذه المنظمة لم تكن مجرد طائفة هامشية صغيرة - بل كان لديها نفوذ وثقة تمكنها من مد مخالبها إلى ما وراء الحدود.

(منظمة لها فروع في إمبراطوريات مختلفة، تتدخل في شؤون عشيرة باي خاصتي... قد تكون أقوى من أي عشيرة أو طائفة هنا. أو ربما تكون متغطرسة بما يكفي لتتصرف كما لو كانت كذلك.)

كان ذلك مجرد تكهنات، لكنها لم تكن بلا أساس. وإذا صحّ ذلك، فقد عثر على خصمٍ جذوره أعمق بكثير مما كان يظن.

قال باي زيهان أخيراً بنبرة لا تدع مجالاً للكذب: "أخبرني عن هذا الفرع، عن قوته، وعن عدده، وعن قادته. لا تغفل أي شيء!"

بشكل عام، لم يكن الفرع الموجود في إمبراطورية النجم الساقط شيئًا يدعو للخوف، ولكن داخل تلك الإمبراطورية كان لا يزال من الممكن اعتباره قويًا للغاية.

كان يشرف عليه حوالي ثلاثة من شيوخ صقل الفراغ، وكان أشخاص مثل زو شيجي ينفذون الأوامر من المقر الرئيسي، أما البقية فكانوا يتألفون في الغالب من بيادق يمكن التخلص منها.

قد يكون القضاء عليهم صعباً على باي زيهان بقوته الحالية، لكنه لم يكن مستحيلاً على الإطلاق.

لم يكن زو شيجي يعرف الغرض الحقيقي من إنشاء الفروع، لكنه تكهن بأنه قد يكون للسيطرة على إمبراطورية النجم الساقط.

ففي نهاية المطاف، كانوا يدعمون أحد الأمراء وينفذون مهاماً للقضاء على منافسيه.

(فلماذا لا يوجد فرع في إمبراطورية السماء القاحلة...؟)

ربما لم يكن الأمر أنه لم يكن هناك واحد، بل أن أشخاصًا مثل زو شيجي ظلوا في الظلام.

لم يبدُ أنه على اتصال مباشر بالمقر الرئيسي، بل مجرد بيدق قيل له إن هذا الفرع هو الأقرب.

ربما كان ذلك ذريعة لإخفاء وجود فرع داخل إمبراطورية السماء القاحلة نفسها.

أو ربما كان من في الداخل مشغولين للغاية.

وبالنظر إلى ما كانوا يفعلونه في إمبراطورية النجم الساقط، فمن المرجح أنهم كانوا يحاولون فعل الشيء نفسه هنا - بل وأكثر احتمالاً الآن، مع توقع وفاة الإمبراطور قريباً.

طالما استطاعوا السيطرة على أحد الأمراء أو الأميرات ووضعه على العرش، فبإمكانهم السيطرة فعلياً على إمبراطورية السماء القاحلة - على الأقل نصفها.

ففي نهاية المطاف، لم يكن من الضروري أن تستمع العشائر والطوائف الكبرى إلى العائلة المالكة. فقط من خلال إجبارهم على الخضوع يمكن إرساء السيطرة الحقيقية.

وإلا، فلن يكون الأمر مختلفاً عن العائلة المالكة الحالية: تبدو في القمة، ولكنها بعيدة كل البعد عن السلطة المطلقة.

فعلى سبيل المثال، حتى الإمبراطور نفسه لم يستطع التدخل في شؤون عشيرة مثل عشيرة باي.

اشتدت نظرة باي زيهان، وبدأ يقرع بأصابعه على ذراع الكرسي بلا مبالاة كما لو كان لديه كل الوقت في العالم.

"هل هذا كل ما تعرفه حقاً؟"

سأل بهدوء، وكان هدوء صوته يحمل وزناً أكبر بكثير من أي صراخ.

ارتجف حلق زو شيجي وهو يبتلع.

أقسم بالله! لقد أخبرتكم بكل شيء - أنا حقاً لا أعرف أين يقع المقر الرئيسي أو من يوجد في المقر الرئيسي.

ساد صمتٌ طويلٌ خانقٌ. ثم انحنى باي زيهان إلى الأمام، وابتسامته خالية من أي دفء.

"إذن، ألا تكاد تكون عديم الفائدة بالنسبة لي؟"

انقبض قلب زو شيجي بشدة.

اهتزت السلاسل حول معصميه وهو يكافح ضدها، وتغلب خوفه في النهاية على كبريائه وولائه.

"انتظر! هناك شخص قد يعرف!"

صرخ في حالة من الذعر.

ضاق باي زيهان عينيه، لكنه لم يقل شيئاً، وانتظر.

"قائد الفرع"، تابع زو شيجي بسرعة، متلهفاً لإثبات جدارته.

"إنه على اتصال دائم بأشخاص من المقر الرئيسي. إذا كان هناك من يعرف ما تريد، فهو هو!"

"ممم."

كان همهمة باي زيهان باهتة وغير ملتزمة.

واصل زو شيجي حديثه، وتدفقت الكلمات منه كالمياه المتدفقة من جرة متصدعة.

أنا... أنا أستطيع أن أرشدك إلى هناك! أنا فقط من يعرف كيف يصل إلى الغصن. بدوني، لن تجده أبدًا. دعني آخذك، وستجد إجاباتك!

فكر باي زيهان للحظة. لم يكن هناك أي شيء عاجل يحتاج إلى التعامل معه.

ومن يدري، فمع اختفاء زو شيجي، قد ينبههم ذلك.

"بالتأكيد. آمل،" انحنى باي زيهان، ونظره يخترق عيني زو شيجي المرتجفتين، "ألا تكذب عليّ."

انقطع نفس زو شيجي، وسقطت قطرة عرق على صدغه.

"أنا... أنا لن أجرؤ! سأصطحبك إلى هناك، أقسم!"

ضحك باي زيهان ضحكة خفيفة، لكن الصوت كان يحمل تهديداً أكثر من كونه طمأنينة.

"جيد. لأنه إذا اكتشفت خلاف ذلك، فسيكون الموت نفسه رحمة كبيرة لك."