أول تنين أسطوري: البدء بالنظام اللامحدود. - الفصل 444: الوصول إلى الوطن

تبادل إدغار ولوكان نظرات محرجة، وارتسمت على وجهيهما ابتسامة ساخرة. وفي النهاية، تنهد إدغار بهدوء وأجاب: "ليس الأمر أننا لم نرغب في البحث عنك يا سيدي الشاب. لقد أمرنا السيد إلدريك تحديدًا بعدم التدخل. أرادك أن تخوض هذه الرحلة بمفردك، معتبرًا إياها جزءًا من تدريبك."

أومأ لوكان برأسه بجدية، ثم أضاف سريعاً مع غمزة مرحة: "لم نشك أبداً في قدرتك على التغلب على أي عقبات، أيها السيد الشاب. ومن الواضح أنك قد حققت نجاحاً باهراً. تبدو أكثر بدانة مما كنت عليه عندما غادرت."

ارتعشت شفتا أوريون، "يا له من هراء. حتى لو متّ من الإفراط في تناول الطعام، فلن أسمن."

وإلى جانبه، شدّت ليرا رداء أوريون برفق، وأمالت رأسها بفضول وبراءة وهي تنظر إلى إدغار ولوكان، اللذين ظلا مفتونين بها بشكل واضح.

شدّت برفق مرة أخرى، وهمست بهدوء ولكن بصوت مسموع: "بابا، من هؤلاء الأعمام الغرباء الذين يحدقون في ليرا؟"

تبادل لوكان وإدغار نظرات مذهولة على الفور، واتسعت أعينهما في صدمة وحيرة من اختيارها للكلمات.

فُتح فم لوكان بشكلٍ كوميدي، وتمكن أخيراً من التلفظ بدهشة قائلاً: "بابا...؟ سيدي الشاب، هذه... هذه الفتاة هي... ابنتك؟"

تغيّر وجه أوريون فجأةً، وارتجفت شفتاه بشدة وهو يرمق لوكان بنظرة غاضبة، "بالطبع لا! إنها ترفض أن تناديني بأي اسم آخر. لقد وجدتها... وجدتها في مكان ما. هذا كل شيء!"

ضحك لوكان بشكل لا يمكن السيطرة عليه، وضرب إدغار بمرفقه بخفة، "سيدي إدغار، هل سمعت؟ سيدنا الشاب يربي طفلاً بالفعل! انتظر حتى يسمع الآخرون بهذا."

ارتجفت شفتا إدغار وهو يكبح الابتسامة التي كادت أن تنفجر ضحكاً، "هيا بنا يا سيدي الشاب. أنا متأكد من أن السيد إلدريك والسيدة سيلين سيسعدان برؤيتها."

أومأ لوكان برأسه مرارًا وتكرارًا، "بالطبع، بالطبع، لقد أصبحوا أجدادًا كبارًا في النهاية. هاها، أتساءل كيف يخطط السيد الشاب لشرح هذا لهم."

نظر إليه أوريون بنظرة عاجزة عن الكلام، وقال: "أنت تستمتع بهذا أكثر من اللازم، أليس كذلك؟ انتظر حتى نذهب للاحتفال بإنجازك، وانظر إن كنت لن أفلسك دفعة واحدة."

ارتجفت شفتا لوكان مع انحسار ضحكته، وقال بابتسامة مصطنعة: "سيدي الشاب، ألا يكفي السحر لمثل هذه الخسارة المالية؟ هذا الرجل قوي، قلبي المسكين لا يتحمل ذلك."

أدار أوريون رأسه وسار نحو العربة التي كانت تقف على مسافة، وقال: "هيا بنا، أريد العودة إلى المنزل بعد هذه المدة الطويلة. عليّ الذهاب لاختبار الأكاديمية في الأيام القليلة المقبلة إذن."

تبادل لوكان وإدغار النظرات قبل أن يلحقا بأوريون وليرا. وسرعان ما وصلوا إلى العربة الفاخرة المصنوعة من حجر الأوبسيديان، حيث وقفوا في نفس المكان الذي كانوا فيه.

عندما رأت ليرا العربة، اتسعت عيناها فضولاً وحماساً. حملها أوريون وساعدها على الصعود إلى العربة قبل أن يدخل ويجلس بجانبها براحة.

تبع إدغار بهدوء، محافظًا على سلوكه المحترم، بينما صعد لوكان بسرعة إلى مقعد السائق في المقدمة. على الرغم من إنجازه، لم يكن ينوي التخلي عن منصبه كسائق عربة أوريون، فقد كان دورًا يبدو أنه يستمتع به كثيرًا.

ابتسم أوريون ابتسامة خفيفة، وهزّ رأسه برفقٍ مُستنكراً عناد لوكان. كان قد سأله سابقاً إن كان يُريد شخصاً آخر أن يقود عربته بينما يستريح هو في مكانٍ ما، لكن لوكان رفض. ولم يمانع أوريون ذلك أيضاً.

ففي نهاية المطاف، لم يكن لوكان مجرد مرؤوسه، بل كان صديقه وأخاً له. ودون مزيد من التأخير، دخلت العربة بسلاسة شوارع العاصمة الصاخبة، جاذبةً أنظار العديد من المارة.

ضغطت ليرا وجهها الصغير على نافذة العربة، وعيناها الزمرديتان متسعتان من الانبهار وهي تراقب الحياة

النابضة بالحياة داخل عاصمة ثاندربيك.

شرح لها أوريون بلطف كل مكان مروا به، بدءًا من الحلقة الخامسة النابضة بالحياة والمزدحمة بالناس العاديين والأسواق الصغيرة وباعة الشوارع المبتهجين، وصولاً إلى الحلقات الداخلية.

وعندما عبروا إلى الحلقة الرابعة، حيث كان يقيم التجار المزدهرون والأفراد الأثرياء، كانت الشوارع أكثر ازدحامًا بالنشاط لأن هذا هو المكان الذي يأتي إليه غالبية مزارعي المدينة للتجارة أو الراحة.

أشارت ليرا بفضول إلى المتاجر المزينة بشكل جميل والأشخاص الذين يرتدون ملابس رائعة، وسأل أوريون بشغف أسئلة لا نهاية لها حول الاختلافات بين كل خاتم.

سرعان ما انتقلوا إلى الحلقتين الثالثة والثانية، ودخلوا عالم النبلاء ذوي المكانة الرفيعة. كانت الشوارع هنا تُصان بدقة، وتُزين بحدائق عطرة وقصور ونوافير تتلألأ بأناقة تحت أشعة الشمس.

كانت ليرا مفتونة تماماً، وفمها مفتوح قليلاً وهي تحدق في الروعة المحيطة بها. لم ترَ أماكن بهذه الروعة من قبل، ففي النهاية، لم يأخذها أوريون إلا إلى بعض المدن الصغيرة.

وأخيراً، وبعد رحلة مريحة، وصلت العربة أمام قصر هيلستورم، الذي كان هيكله يشع بهالة مهيبة.

انفتحت البوابات بسلاسة مع اقتراب العربة، مما سمح للمجموعة بالدخول دون تأخير.

أوقف لوكان العربة أمام المدخل الرئيسي للقصر. نزل أوريون بهدوء وحمل ليرا بين ذراعيه بحرص، ووضعها برفق على الأرض.

ثم نزل إدغار، وانحنى قليلاً نحو أوريون بابتسامة غامضة ومرحة على وجهه. وببريق خفيف في عينيه، قال: "سيدي الشاب، السيد إلدريك ينتظر وصولك في القاعة الرئيسية".

ضيّق أوريون عينيه بشك، وارتسمت على شفتيه ابتسامة، "لماذا أنت متصلب هكذا؟ هاها، لقد مر وقت طويل منذ أن قابلته. دعنا نرى ما الذي يفعله جدي."

كان يشعر أن الأمر لن يكون جيداً، لكنه لم يستطع توقع ما كان يخبئه في جعبته الآن.

نظرت إليه ليرا وهي تميل رأسها، فنظر إليها أوريون مبتسماً وأمسك بيدها الصغيرة قبل أن يدخل القصر.

في الداخل، سألت ليرا بتوتر: "بابا، هل سنلتقي بأجدادك؟"

توقف أوريون في مكانه، وخفض رأسه، ونظر إليها مباشرة وقال: "الآن، يجب أن تناديني بالأخ الأكبر، حسناً؟ لا يمكننا العبث هنا، وإلا فأنا لا أعرف كم سيسخر مني جدي وجدتي."

نظرت إليه ليرا بوجه جاد تماماً، ولأول مرة أومأت برأسها قائلة: "حسناً يا أبي".

أخذ أوريون نفساً عميقاً، ووقف منتصباً ونظر نحو السماء، وقال: "...أنا محكوم عليّ بالهلاك".

أمسكت ليرا بيده ونظرت حولها فرأت اللوحات تزين الجدران بينما كانت الخادمات يعملن في الردهة. التفت الجميع بفضول لرؤية ليرا، وتلألأت عيونهم لرؤية تلك الفتاة الصغيرة اللطيفة.

لم يكن بوسع أوريون سوى أن يتقدم معها نحو القاعة الرئيسية للقصر، بينما كان يتحدث في نفسه مع لومي قائلاً: "ما رأيكِ فيما أعده لي جدي؟ يبدو أنني لن أحظى بوقت سهل."

لم تكن لومي تعرف ما إذا كان ينبغي عليها إخباره بأن إلدريك وسيلين كانا يتبعانه منذ البداية، لكنها الآن لم يكن أمامها سوى أن تتحمل الأمر وتؤيده.

[نعم، أتساءل ما الذي يمكن أن يكون. سيكون الأمر ممتعًا على أي حال، ههه، ستكون هذه أول مفاجأة منه ستشاهدونها هنا.]

أطلق أوريون تنهيدة وأومأ برأسه، وسرعان ما وصل الاثنان إلى القاعة بينما دفع أوريون البوابة لفتحها، لكن المشهد الذي أمامه جعله يفتح عينيه في دهشة.

كان يجلس في القاعة بعض أقرب الناس إليه في هذا العالم، رينا، وفيورا، وسيراف، ونيس، وآريا، وجديه.

نظرت ليرا بفضول إلى المجموعة التي أمامها بينما استداروا جميعًا لرؤية أوريون قادمًا، أشرقت عيونهم جميعًا لرؤيته، ولكن في تلك اللحظة بالذات، تحدثت ليرا قائلة: "من هؤلاء يا أبي؟"

الفصل السابق