أول تنين أسطوري: البدء بالنظام اللامحدود. - الفصل 441: العودة

بإشارة عابرة من يده، أشعل أوريون لهيباً هائلاً، فأضرم النار في الغرفة بأكملها على الفور. وسرعان ما التهمت النيران الجثث وأي أثر لوجوده.

بعد أن تأكد أوريون من إخفاء آثاره بشكل كافٍ، اختفى بصمت في الظلال، ولم يترك وراءه سوى جحيم من النيران.

بينما كان أوريون يسير متخفياً عائداً إلى النزل، عبس حاجباه بشدة وهو يفكر ملياً. تمتم في نفسه محبطاً: "تباً، لقد انتهى الأمر بمتاعب. لم أحصل على أي معلومات مفيدة. من الواضح أن أحدهم يستهدفني الآن، وشخص قوي جداً."

شعر لومي بإحباطه، فتحدث بهدوء وحذر في نفسه.

[سيدي، الآن نحن في العراء وعدونا في الظلام. يجب أن تكون أكثر حذرًا من الآن فصاعدًا. إذا لم نتمكن من كشف هويتهم بسرعة، فلن يكون أمامنا خيار سوى توخي الحذر الشديد طوال الوقت خارج منزلنا. أياً كان هذا العدو الخفي، فإن أساليبه لا ترحم بما فيه الكفاية.]

وافق أوريون في صمت، وأومأ برأسه بجدية وهو يقترب من النزل. وصل بهدوء، ودخل غرفته بسرعة.

عند فتح الباب، استقبلته على الفور رؤية ليرا الصغيرة، لا تزال جالسة على السرير الكبير، وعيناها الواسعتان المترقبتان تحدقان بقلق نحو الباب.

عندما رأت أوريون يدخل، أشرق وجهها على الفور، وقفزت بسرعة من السرير، ودقّت قدماها الصغيرتان بخفة وهي تندفع نحوه. "بابا، لقد عدت أخيرًا!" هتفت بفرح، وهي تلف ذراعيها الصغيرتين بإحكام حول ساقه، وتدفن وجهها الصغير في ردائه.

تبدد كل التوتر في قلب أوريون فورًا أمام وجه ليرا البريء. انحنى برفق، وقرص أنفها الصغير بابتسامة لطيفة وهو يمازحها قائلًا: "بالطبع، يا فتاة ساذجة. هل ظننتِ حقًا أنني سأهرب؟ لماذا لم تنامي بعد؟ لقد تأخر الوقت بالفعل."

نفخت ليرا خديها بشكل جذاب، وعبست قليلاً في شكوى مرحة ولكنها صادقة، "لا أستطيع النوم بدون بابا بجانبي. كنت أنتظرك طوال هذا الوقت!"

ازداد قلب أوريون رقةً، وامتلأت نظراته بدفء الحنان وهو يجثو على ركبتيه ليربت على رأسها برفق. قال بلطف: "حسنًا، حسنًا. بابا آسف، اتفقنا؟ هيا بنا ننام الآن."

أشرق وجه ليرا على الفور، وأومأت برأسها بحماس. ابتسم أوريون ابتسامة عاجزة لكنها حنونة وهو يحملها برفق بين ذراعيه، ويأخذها إلى الفراش.

استقرت ليرا بجانبه براحة، وأغمضت عينيها بسلام، وسرعان ما غطت في نوم عميق.

حدّق أوريون برفق في وجهها الهادئ النائم، وقد تبدّد توتره السابق. ومع ذلك، بقي في أعماق قلبه تصميمٌ صامت. "مهما كنتِ، يا من تجرؤين على التآمر ضدي، فسأجدكِ"، تعاهد في سرّه. "ستتعلمين معنى أن تصبحي عدوتي".

في أعماق كيانه، نظر إليه لومي وهمس في نفسه: "يبدو أن السيد يتأثر أكثر فأكثر بسلالاته التنينية مع اكتسابه المزيد من الإتقان. إنه يصبح أكثر قسوة تجاه أعدائه دون وعي منه."

بعد أن فكرت في الأمر لبعض الوقت، تجاهلت الفكرة وقالت: "حسنًا، هذا أفضل له. لا يمكنه أن يكون متساهلاً مع هؤلاء."

نام أوريون وليرا بسلام، غافلين عن الضجة التي تعمّ بقية مدينة سيلفرفول. وبينما كانا يستريحان دون أي هموم، كان مشهد مرعب يتكشف في مكان آخر من المدينة.

في جوف الليل، اشتعلت ألسنة اللهب العنيفة وغير الطبيعية بشكل لا يمكن السيطرة عليه، والتهمت قصر فيسكونت بيلغريس بأكمله.

حوّلت النيران الهائلة السماء المظلمة إلى اللون القرمزي والبرتقالي، وأضاءت مدينة سيلفرفول بوهج غريب يمكن رؤيته على بعد أميال.

تم تنبيه الخبراء من جميع أنحاء المدينة بسرعة، وتجمعوا على عجل حول القصر لإخماد النيران، لكنهم لم يتمكنوا من فعل أي شيء حتى بعد استخدام كل قواهم.

قام الخبراء المجتمعون بتوجيه أقوى تعاويذهم المائية، مستخدمين تقنيات قوية مشبعة بالمانا لإخماد النيران.

لكن مهما بلغت قوتهم مجتمعة، ظلت النار ثابتة، مقاومة تماماً لسحرهم.

وصل سيد المدينة بنفسه، وهو مزارع من المستوى الثامن ذو مكانة مرموقة، معروف بتحكمه المذهل في عناصر الماء.

هو وقف عاجزاً، والعرق يتصبب على جبينه، وعيناه ضيقتان في حالة من عدم التصديق والحيرة، حيث تبخرت تعاويذه العنصرية التي استخدمها بعناية دون أن تسبب له أي ضرر بمجرد ملامستها للهب.

انتشرت الهمسات المليئة بالقلق والتكهنات بسرعة بين المتفرجين، مما غذّى جواً من القلق والخوف.

"يا لها من ألسنة لهب مرعبة... من الذي استفزته عائلة بيلغريس؟" همس رجل بعصبية، بالكاد يُسمع صوته وسط ألسنة اللهب المتأججة.

همس آخر بنبرة جادة: "سمعت أن المقر الرئيسي بأكمله قد دُمر. حتى سيد المدينة عاجز... أي نوع من المحاربين يستطيع إشعال مثل هذه النيران؟"

انتشرت الشائعات كالنار في الهشيم، وتزايدت التخمينات غرابةً مع كل رواية. وبدأ الكثيرون يتكهنون علنًا بوجود ضغائن خفية أو مؤامرات غامضة وراء هذا الهجوم المدمر.

طوال الليل، كانت مدينة سيلفرفول تعج بالضجيج المضطرب، تعذبها الأسئلة التي لم تتم الإجابة عليها والخوف المتزايد.

لم تبدأ النيران التي لا يمكن إيقافها بالانطفاء بشكل طبيعي إلا مع بزوغ أولى أشعة الفجر الذهبية فوق الأفق، لتتلاشى ببطء حتى لم يتبق منها سوى الأنقاض المتفحمة والأرض المحروقة.

لحسن الحظ، نجحت الجهود المشتركة لخبراء المدينة على الأقل في إنقاذ معظم أفراد عائلة بيلغريس والخدم الذين كانوا ينامون في الأجزاء الخارجية من القصر.

أما أولئك الأقرب إلى مركز الحريق، فقد ظلوا في عداد المفقودين، ويُفترض أنهم التهمتهم النيران الهائلة، بمن فيهم الفيكونت وأفراد أسرته المقربين.

مع بزوغ الفجر، تجول أوريون على مهل في سوق مدينة سيلفرفول برفقة ليرا الصغيرة.

تشبثت بيده بإحكام، وكانت تشد كمه من حين لآخر بدافع الفضول، وكان ضحكها البريء تناقضاً صارخاً مع الجو المحيط المتوتر.

كان أوريون يسير بخطى هادئة، يُدندن لحنًا خفيفًا، وعلى شفتيه ابتسامة باهتة. كان في حالة مزاجية جيدة بعد أن قتل أفعى، وسرعان ما سمع بعض الأحاديث بين التجار والمتسوقين القريبين، وكانت أصواتهم مليئة بالقلق والتردد.

"هل سمعتَ عن الليلة الماضية؟" تمتم تاجرٌ بقلقٍ لصديقه، وعيناه تتجولان بعصبية. "احترق قصر الفيكونت بأكمله حتى تحول إلى رماد. كانت النيران قويةً بشكلٍ مرعب."

أومأ الرجل الآخر برأسه سريعًا، وعيناه متسعتان من الصدمة. "هرعتُ إلى هناك بنفسي الليلة الماضية لأرى ذلك بأم عيني. حتى سيد المدينة لم يستطع فعل شيء! يبدو الأمر كما لو أن النيران هي نيران العنقاء الأسطورية، تحترق إلى الأبد، خارجة تمامًا عن قدرتنا على السيطرة عليها."

انضم أحد المارة الآخرين إلى حديثهم الخافت، وخفض صوته بنبرة تآمرية، قائلاً: "من الذي أساء إليه الفيكونت بيلغريس ليتسبب في مثل هذا الانتقام القاسي؟"

للحظات وجيزة، ساد شارع السوق بأكمله همسات وأصوات قلقة، كل منها مليء بالقلق والخوف من المستقبل المجهول.

لكن أوريون لم يكترث على الإطلاق، وسار بهدوء بين الحشود. لقد كان قد أزال بالفعل بدقة كل دليل على تورطه.𝒇𝒓𝙚𝒆𝔀𝓮𝓫𝒏𝓸𝙫𝓮𝓵.𝓬𝙤𝙢

حتى لو حامت حوله الشبهات، فماذا عساهم أن يفعلوا؟ أن يعضوه؟

بفضل دعم الملك الشخصي له ولأجداده كحماة، قلّما يجرؤ أحد على تحديه علنًا دون دليل. وهؤلاء القلّة هم عائلات الدوق. ومن المصادفة أنه يتمتع بعلاقات طيبة مع عدد لا بأس به من عائلات الدوق.

سرعان ما اقترب أوريون من متجر، ودخل إليه بهدوء. كان المكان دافئًا، ورفوفه مليئة بمختلف الحلي والمخطوطات والكتب والأدوات اليومية.

استقبل صاحب متجر ممتلئ الجسم في منتصف العمر أوريون بحماس عند دخوله، وسأله بأدب: "أهلاً وسهلاً سيدي! كيف يمكنني مساعدتك اليوم؟"

ابتسم أوريون في تسلية وهو يرى أن معظم أصحاب المتاجر كانوا رجالاً بدناء في منتصف العمر، فسألهم بلطف: "أود شراء كل ما لديكم من أدوات الطبخ: وصفات، وتقنيات، ودلائل، وأي شيء متوفر. كما أرجو مساعدتي في الحصول على بعض أدوات الطبخ والمكونات الطازجة إن أمكن."

الفصل السابق