أول تنين أسطوري: البدء بالنظام اللامحدود. - الفصل 410: المطاردة

هزّ أوريون رأسه عاجزًا وهو يرى بقايا درعه المتناثرة على الأرض، وقال: "لقد صمد لفترة أطول مما توقعت في مواجهة هذه المعارك الضارية. إن براعة جدتي في الصنع شيءٌ لا يُصدق. يجب أن أقضي بعض الوقت في أرض الميراث لأُحسّن مهاراتي في صناعة الرون. ربما أستطيع صنع بعض الدروع بهذه الجودة."

[لكن هل تحتاج إلى سيد الدروع؟ حراشف تنينك أفضل من أي درع يمكنك صنعه بمواد بشرية. لن يفيدك ذلك، فبعد كل شيء، سيؤدي تدمير حراشف تنينك وتجديدها إلى تحسينها أيضًا.]

أومأ أوريون برأسه قائلاً: "أجل، هذا يبدو صحيحاً. حتى حراشف التنين التي أملكها حالياً توفر حماية أفضل من هذه. لكن هذا الدرع لن يكون لي. إذا تمكنت من صنع درع جيد عالي المستوى لاحقاً، فسأبيعه بسعر خيالي. استهلاك استخدام ميزات النظام كبير جداً، وسيزداد مع الوقت. قد لا يكفي السحرة لتزويدي بما يكفي من بلورات المانا بمجرد أن أتجاوز المستوى التاسع."

وافق لومي على كلامه، بينما أنهى أوريون أيضاً نهب المكان واندفع للأمام مرة أخرى، متعمقاً أكثر فأكثر في المتاهة.

أصبحت الممرات القمعية أضيق، والظلام أكثر كثافة، والصمت أثقل، لا يقطعه سوى هدير وعواء الوحوش البعيدة المختبئة في الزوايا غير المرئية.

لقد مر أسبوع آخر تقريبًا منذ أن تم تدمير درعه، مما جعله يعتمد فقط على بنيته الجسدية التنينية الهائلة وبراعته القتالية.

كل مواجهة كانت تتركه منهكاً بشكل متزايد، لكنها في الوقت نفسه كانت تصقل أساليبه، مما جعله محارباً أكثر قوة.

مع ذلك، ورغم تفتيشه الدقيق لكل ممر، لم يعثر أوريون على أي أثر للمخرج الذي ذكرته أستيراكسا سابقًا. بدت المتاهة لا نهاية لها، والممرات تلتف على نفسها، مختبرةً صبره باستمرار.

ازداد تعبير أوريون جدية، وتفاقمت حدة ذهنه بفعل اليقظة الدائمة. "إلى أي مدى يصل عمق هذا المكان؟" همس لنفسه بصوت خافت، وظهرت لمحة من الإحباط في عينيه.

فجأة، وبينما كان أوريون ينعطف بحذر إلى مسار آخر، تجمد جسده بالكامل فجأة. غمرته هالة طاغية، خانقة وشديدة.

خفق قلبه عدة نبضات، مدركاً على الفور أن الضغط الهائل يتجاوز بكثير قوة وحش مانا من المستوى التاسع.

في الأمام، في الممر المضاء بشكل خافت، كان يلوح في الأفق شكل وحشي، يبلغ طوله عشرات الأمتار، ضخم ومهدد.

كان شكله الضخم يُشبه التمساح، ومع ذلك كان يشع بقوة قديمة جارفة. كانت حراشفه سميكة ومسننة، تنبض بخفوت بمانا خضراء داكنة مقلقة. عينان عملاقتان مثبتتان على أوريون، تلمعان بجوع خبيث مفترس.

تسارعت أفكار أوريون فجأة، وشعر بذعر طفيف للحظات قبل أن تسيطر عليه غرائزه. وبدون تردد، فعّل قدرته [زلزال الخطوات التسع]، فاندفع بقوة هائلة إلى الوراء.

مع كل تفعيل، استهلك أوريون ما يقرب من 10% من احتياطياته من المانا، فانطلق مذعوراً بعيداً عن الوحش المرعب.

لكن المخلوق التمساحي العملاق كان قد لاحظه بالفعل، ففتح فكيه الضخمين ليطلق زئيراً يهز الأرض.

ازداد الضغط، وانصبّ على أوريون، لكن ذلك لم يُجدِ نفعًا إذ واصل الهرب. إلا أن الوحش لم يتوقف، بل بدأ بمطاردته بلا هوادة.

هزت خطواته الثقيلة جدران المتاهة، وتساقطت شظايا الحجارة مع كل حركة مدوية.

ضغط أوريون على أسنانه بشدة، ودفع نفسه إلى أقصى حدوده، وتدفقت المانا بشكل فوضوي عبر جسده وهو يندفع للأمام، ويشق طريقه بشكل عشوائي عبر المتاهة على أمل التخلص من مطارده الوحشي.

كانت كل ثانية تمر ببطء مؤلم بينما كان أوريون يفر، متعمداً المرور متجاوزاً وحوش المانا القوية الأخرى المختبئة داخل المتاهة.

أصبحت هذه المخلوقات التعيسة على الفور مصدر إلهاء، وسرعان ما غرقت صرخاتها من الصدمة والغضب في قوة المفترس المطارد القاسية.

أصبح تنفس أوريون متقطعاً، وتسلل الإرهاق إلى أطرافه بينما تداخلت ساعات الطيران المتواصلة م

ع يوم كامل تقريباً وهو يستخدم بلورات المانا عالية الجودة لاستعادة المانا أثناء الجري.

في النهاية، وبعد ما بدا وكأنه دهر، بدأت الهالة القمعية تتلاشى ببطء، تاركة أوريون يتعثر إلى الأمام، وقد استُنزفت طاقته السحرية تمامًا وغرق في العرق.

كان يتكئ بشدة على الجدار الحجري البارد، وصدره يرتفع وينخفض.

لومي، التي التزمت الصمت طوال عملية الهروب المروعة، تحدثت أخيراً بصوتٍ بدا عليه الارتياح.

[لقد كان ذلك قريباً جداً يا سيدي... يبدو أن أستيراكسا كانت محقة. هناك بالفعل وحوش أعلى من المستوى التاسع هنا. يجب أن نكون أكثر حذراً من الآن فصاعداً.]

أومأ أوريون ببطء، وهدّأ من روعه. كانت عيناه حادتين رغم إرهاقه الجسدي، مما يعكس الخوف المستمر والعزيمة المتأججة.

أجاب بهدوء، بصوتٍ أجشّ قليلاً من الإرهاق: "أنتِ محقة يا لومي. لقد استهنتُ بهذه المتاهة. لا يمكن أن يستمر هذا الوضع، عليّ أن أشقّ طريقي سريعاً. لقد فوّتُ الكثير من الكنوز القيّمة التي تحميها تلك الوحوش من المستوى التاسع."

استقام ببطء، وأخذ أنفاساً عميقة ومهدئة ليستعيد رباطة جأشه. وبينما كان يتفحص محيطه بعناية، أدرك أن كل ممر لا يزال يبدو متطابقاً، متاهة لا نهاية لها بلا معالم مميزة ترشده.

ومع ذلك، سرعان ما أدرك وجود ضغط خفيف ولكنه مستمر يضغط عليه بلطف من اتجاه واحد، يكاد يكون غير ملموس في البداية، ولكنه أصبح ملحوظًا بشكل متزايد مع تحركه بحذر إلى الأمام.

أدرك أوريون ذلك على الفور: الهالة القمعية المنبعثة من قلب المتاهة، المكان الذي فهمه غريزياً على أنه جوهر المتاهة.𝒻𝘳𝘦𝘦𝘸ℯ𝒷𝘯𝘰𝑣ℯ𝑙.𝘤𝑜𝘮

"هذا هو جوهر هذا المكان، أليس كذلك؟" تمتم أوريون بتفكير، وعيناه مثبتتان على المصدر غير المرئي للضغط الهائل.

تسلل إليه توتر خفي، ممزوج بشعور غريب بالترقب. لم يترك له ذلك الشعور الشديد المنبعث من أعماق المتاهة أي شك، فمهما كان ما يكمن في مركزها، فإنه يحمل أهمية بالغة، وربما يحرسها شيء أشد رعباً من الوحش الهائل الذي نجا منه للتو.

تردد صوت لومي الرقيق بتأمل في ذهن أوريون، كاسراً الصمت الخانق المحيط بهما.

[يا سيدي، هذا الضغط... لا أعتقد أنه ناتج عن وحش فقط. لا بد من وجود شيء آخر ينبعث منه هذا الحضور. ستحتاج بالتأكيد إلى أن تكون أقوى بكثير إذا كنت تريد أن يكون لديك فرصة ضد أيًا كان ذلك الشيء.]

أومأ أوريون ببطء، وقد استقر تنفسه أخيرًا بعد المطاردة الطويلة. "أجل"، وافق بهدوء، وهو يفرك صدغيه في إحباط طفيف.

لقد تعلمنا بالفعل بشكل مباشر صعوبة مواجهة من هم أعلى من المستوى التاسع. في الوقت الحالي، ستكون مواجهة أي شيء في المركز مباشرة بمثابة انتحار، إلا إذا استخدمت لفافة الرون الهجومية النادرة الوحيدة لدي. قد أتمكن من هزيمة ذلك الشيء حينها.

أخذ نفسًا عميقًا آخر، وهدّأ الهواء البارد رئتيه وهو يُفكّر في خياراته. بعد صمت قصير، تحدّث بحزم، وتألقت العزيمة في عينيه: "أولًا، عليّ أن ألتقي بالآخرين. أريد أن أراهم أولًا وأتأكد من سلامتهم قبل وضع أي خطط أخرى. آمل ألا يكونوا قد واجهوا أي خطر كبير حتى الآن."

أبدت لومي موافقتها على الفور، وكان الحماس واضحاً في نبرة صوتها.

[صحيح! لقد ازداد أصدقاؤك قوةً أيضًا يا سيدي! ينبغي أن يكونوا قادرين على التعامل مع وحوش المستوى الثامن الآن إذا هاجموا معًا. يجب أن نبحث عنهم أيضًا.]

وبعد أن حسم أمره، عدّل أوريون وضعية جسده، وانتقل تركيزه من الاستكشاف إلى البحث النشط عن رفاقه باستخدام بعض الكنوز الغريبة التي كانت بحوزته.

وبحواسه الحادة، بدأ في تتبع المسارات عبر المتاهة، ويتوقف أحيانًا عند التقاطعات ليستشعر أي آثار مألوفة من المانا التي تركها فريقه وراءه.

وبينما كان أوريون يتقدم بحذر، استشعرت حواسه المرهفة فجأة وجوداً هائلاً في الأمام.

الفصل السابق