أول تنين أسطوري: البدء بالنظام اللامحدود. - الفصل 408: روح غريبة

هز رأسه برفق، ثم وجه انتباهه إلى الخارج مرة أخرى ومسح محيطه بعناية بينما عاد جسده ببطء إلى هيئته البشرية وكان يرتدي الدرع.

بدت البيئة مطابقة تقريبًا للأجزاء السابقة من المتاهة، ممرات مظلمة وصامتة مصنوعة من الحجر القديم، مضاءة بشكل خافت بأنماط رونية متوهجة بشكل باهت.

بدت المتاهة وكأنها مصممة على إرباك المتسللين، فكل ممر لا يمكن تمييزه عن الممر السابق، حلقة لا نهاية لها من التكرار القمعي.

عبس أوريون قليلاً منزعجاً من ضخامة هذه المتاهة وتعقيدها. واختار اتجاهاً بناءً على غريزته فقط، وبدأ يمشي بثبات إلى الأمام، متأهباً لأي تهديدات أخرى.

بعد فترة وجيزة، نبهته حواسه المرهفة على الفور إلى إشعاع ناعم ولطيف في الأمام.

بدافع الفضول، اقترب أوريون وتوقف فجأة في دهشة خفيفة. كانت زهرة رائعة قد تفتحت بأمان في شق صغير منحوت في جدار المتاهة الحجري.

تألقت بتلاتها السبع الرائعة برقة، تشعّ موجات لطيفة من الضوء المهدئ. غطت البتلات أنماط دقيقة ومعقدة، متشابكة برشاقة، ومع ذلك لم تنبعث منها أي هالة أو رائحة.

أشرقت عينا أوريون بإدراكه. "زهرة اللوتس ذات السبع بتلات عالية الدرجة"، همس لنفسه بهدوء، مندهشاً من الزهرة النادرة.

اشتهرت هذه الزهرة تحديداً بقدرتها على تعزيز وتقوية قوة الروح، وهو كنز مرغوب فيه للغاية بين مزارعي الروح.

لكنها كانت نادرة أيضاً لصعوبة العثور عليها. لم تكن تنبعث منها رائحة ولا هالة. لذلك تركها معظم الناس غير المطلعين عليها كزهرة برية، بينما لم يتمكن الباحثون عنها من العثور عليها.

اقترب بحذر، مستخدماً حواسه للتأكد من عدم وجود خطر خفي في الجوار. وبعد أن تأكد من سلامته، استرخى أوريون قليلاً، وتقدم خطوة للأمام ليراقبه عن كثب.

كانت رائحته خفيفة، تهدئ العقل، وتحفز روحه بلطف.

تحدثت لومي بحماس مرة أخرى، وقد بدا الفضول واضحاً، [سيدي، يبدو أن حظك قد بدأ يتحسن الآن بالتأكيد!]

ضحك أوريون بخفة وأومأ برأسه قائلاً: "الحظ متقلب يا لومي. لكن نعم، هذه بداية جيدة. من حسن الحظ أن هذا الكنز لا يحرسُه أي وحش لأنهم لم يكتشفوه بعد. الآن عليّ تقوية روحي. حينها سأكون أقرب إلى تحقيق هدفي."

مدّ أوريون يده بحذر، وكانت حركاته لطيفة وحاسمة في الوقت نفسه وهو يطبق مهاراته الكيميائية الدقيقة.

باستخدام مشرط صغير مشبع بخيط من المانا، قام بفك زهرة اللوتس ذات البتلات السبع بدقة من شقها الخفي، ضامناً عدم حدوث أدنى ضرر لبتلاتها الرقيقة.

ارتسمت ابتسامة رضا خفيفة على شفتيه وهو يمسك أخيراً الزهرة المتوهجة بإحكام في راحة يده.

بعد أن استخرج الزهرة بأمان، توقف لينظر حوله في محيطه الهادئ مرة أخرى، وهو يمسح بنظره الممرات التي تبدو بلا نهاية.

ارتسمت على وجهه لمحة خفيفة من التسلية وهو يمد يده إلى خاتم التخزين الخاص به، ويسحب منه خاتم الظل.

"لم أكن أعتقد أنني سأحتاج إلى استخدام هذا مرة أخرى بهذه السرعة،" همس أوريون، وكان من الواضح في صوته لمحة من السخرية الذاتية المرحة وهو يضع السوار الداكن ذو النقوش المعقدة على معصمه.

ضغط المعدن البارد على جلده بينما كان يوجه المانا إليه، مما أدى على الفور إلى تفعيل قدرته المذهلة على الإخفاء.

ضحكت لومي بهدوء في ذهنه، وكان صوتها دافئاً ومرحاً.

[سيدي، لا تتظاهر بأن هذه هي المرة الأولى لك. لقد استخدمت هذا بالفعل أثناء قتال الخاطفين.]

اتسعت ابتسامة أوريون، وهو يهز رأسه بخفة بينما تداعت الذكريات للحظات. "أنتِ محقة يا لومي. عندما حصلت على هذا الشيء لأول مرة، قللتُ كثيراً من شأن قدراته على التخفي. في ذلك الوقت، سخرتُ منه حتى قائلاً إن الفئران فقط هي التي تختبئ هكذا."

[والآن يا سيدي، هل هذا يعني أنك أصبحت جرذاً أيضاً؟]

داعبت لومي بصوتها البريء، وضحكت ضحك

ة خفيفة.

ضحك أوريون بخفة، مستمتعًا بكلامها، وهو يجلس متربعًا على أرضية الحجر الباردة. "إذا كان كوني جرذًا يساعدني على تجنب الخطر، فربما سأقبل هذا اللقب مؤقتًا"، أجاب بخفة، وهو يهز رأسه بمرح لطيف.

سرعان ما أخذ أوريون نفساً عميقاً ووضع زهرة اللوتس ذات البتلات السبع برفق في فمه، ومضغ بتلاتها الرقيقة بعناية.

انطلقت طاقة الزهرة على الفور، وانتشر إحساس نقي وبارد بلطف في جميع أنحاء جسده، مما أدى إلى استرخاء كل عضلة وعصب بشكل خفي.

أغمض عينيه، وحوّل انتباهه إلى داخله، مركزاً بشدة على بحر وعيه. وسرعان ما استقر وعيه على شتلة شجرة العالم المتألقة، الواقفة بهدوء في أعماق عالم روحه.

تزينت الشتلة الصغيرة بورقتين زمرديتين نابضتين بالحياة، ترمز كل منهما إلى أحد سلالاته القوية: سلالة إمبراطور التنين الناري وسلالة إمبراطور التنين الرعدي.

يمثل الجذع المتين، المشبع بإشعاع ذهبي ناعم، سلالة إمبراطور البشر الفريدة، حيث ترسم العديد من العروق العنصرية مساراتها المعقدة على طوله، مما يدل على انسجامه مع جميع العناصر.

قام أوريون بتوجيه الطاقة القوية والمهدئة من زهرة اللوتس مباشرة إلى شتلة شجرة العالم، ودمج الطاقة بسلاسة في روحه.

تدريجياً، شعر بإحساس عميق وغامض بتحسن روحه، إلا أن هذا لم يكن التحسن المعتاد للروح، إذ بدا أن شكل روحه نفسه يتغير ببطء، ويخضع لتحول.

مرّ الوقت دون أن يلاحظه أحد بينما ظل وعي أوريون متمركزاً في أعماق روحه، منغمساً تماماً في النمو الدقيق والمتناغم لشتلة شجرة العالم.

في النهاية، تم امتصاص الطاقة المهدئة والمقوية من زهرة اللوتس ذات البتلات السبع بالكامل، وتلاشت تدريجياً في روحه.

فتح أوريون عينيه ببطء، ولا تزال الطاقة المهدئة عالقة بشكل خافت في جسده، وشعرت روحه بقوة ملحوظة، وأكثر مرونة، لكن التحول لم ينته.

رمش برفق، ثم سأل بهدوء: "لومي، كم من الوقت قد مر؟"

أجابت لومي بسرعة،

[حوالي ست ساعات يا سيدي!]

أومأ أوريون برأسه متأملاً، ثم نهض من وضعية تأمله، ومدّ أطرافه برفق، فصدرت من مفاصله طقطقة مُرضية. تمتم لنفسه بنبرة حائرة: "يبدو أن روحي تمر بتغيير غريب. كأنها تُغير بنيتها الأساسية تدريجياً. أتساءل ما الذي يُسبب ذلك."

في أعماق وعيه، فحصت لومي روح أوريون داخل بحر الوعي بفضول، وكان صوتها متأملاً ومشوباً بشيء من عدم اليقين الطفيف.

[همم، هذا غريب حقاً يا سيدي. فبمجرد أن تتشكل الروح بالكامل، فإنها عادةً ما تحتفظ بشكلها إلى الأبد. إنها أشبه بجوهر الذات المتجسد. أن تبدأ فجأة في إعادة تشكيل نفسها... لا أستطيع أن أقول إنني رأيت شيئاً كهذا من قبل حتى في ميراثك.]

ضاق أوريون عينيه قليلاً عند سماعه كلمات لومي، وانجرفت أفكاره لفترة وجيزة إلى الداخل مرة أخرى ليشعر بالتحول اللطيف المستمر داخل روحه.

لم يشعر بألم أو انزعاج، بل بإحساس خفي ومستمر بالتحول، وهو أمر كان محيراً ولكنه مطمئن بشكل غريب في نفس الوقت.

هزّ رأسه برفق، محاولاً صرف انتباهه عن الأفكار المشتتة مؤقتاً. ثم قال بصوت هادئ وواثق: "سأفكر في الأمر لاحقاً. لا أستطيع إيقافه أو توجيهه، لذا فالقلق بشأنه الآن لا طائل منه. فلننتظر ونرى ما سيحدث."

وبعد أن حوّل أوريون انتباهه إلى الخارج مرة أخرى، بدأ بالتحرك للأمام عبر الممرات الخافتة الإضاءة للمتاهة.

بعد اجتياز عدة منعطفات، نبهته حواس أوريون المحسنة بشدة إلى خطر يقترب بسرعة.

توقفت خطواته فجأة، وتوترت عضلاته لا إرادياً وهو يحدق بحذر في الظلام أمامه. وسرعان ما ظهرت ثلاث شخصيات عملاقة من الظلال، وقد أضاءت نقوش الرونية الخافتة أجسادها الضخمة.

وقف وحشان شبيهان بالقردة من الفئة السابعة على الجانبين، وأجسادهما العضلية مغطاة بفراء كثيف داكن، وعيناهما تتألقان بذكاء خطير.

الفصل السابق