أول تنين أسطوري: البدء بالنظام اللامحدود. - الفصل 406: كرمة ظل الأحلام

ضحكت آريا بخفة، وعيناها تتألقان فرحاً وهي تجيب بحماس: "إنه شعور لا يُصدق يا أخي أوريون! أشعر أن برقي أنقى وأكثر حدة وقوة بكثير، وحتى عنصر النور لديّ يبدو أنه قد تحسن كثيراً. يبدو الأمر كما لو أن قنوات المانا الخاصة بي قد ولدت من جديد تماماً!"

نهضت سيلفيا بهدوء على قدميها، وهي تثني يديها برفق بينما كانت هالة سيفها تنتشر بسلاسة داخل جسدها.

كان وجهها الهادئ عادةً يحمل لمحة نادرة من الحماس، "في الواقع، الوصول إلى المستوى السابع شعور مختلف تمامًا. أشعر أن هالة سيفي قد تحسنت كثيرًا. شكرًا لك يا أوريون."

قامت نيس بتعديل هالتها بهدوء، وكان تعبيرها هادئاً كالمعتاد حيث لم تعلق على الإنجاز، لكنها نظرت إلى أوريون بلمحة من الابتسامة.

ضحك أوريون وهو ينظر إليهم بينما تبادل بقية المجموعة نظرات عازمة. لم ينجحوا بعد في تحقيق التقدم، لكن رؤية رفاقهم يصعدون أشعلت في كل واحد منهم روحًا تنافسية شرسة.

ضحك إلياس بخفة، وعيناه تشتعلان بالعزيمة، وقال: "إن رؤيتكم جميعًا تتقدمون بهذه السرعة تضعني تحت ضغط كبير. لكن لا تظنوا أنكم ستبقون في المقدمة لفترة طويلة!"

ضحك أوريون بخفة قائلاً: "لا تقلق، ما زلت على نفس مستواك".

نظر إليه إلياس من طرف عينيه، "وبطريقة ما لا يزال الأقوى، تباً."

ابتسم أوريون وهزّ رأسه برفقٍ ردًا على كلمات إلياس المازحة، وضحك في سرّه لعلمه بشخصية إلياس الودودة. كانت تلك مجرد طريقة إلياس في إظهار الإعجاب والمنافسة الودية.

بعد هذا التبادل القصير، سرعان ما تحول انتباه المجموعة نحو المسارات الثلاثة المتعرجة التي تفرعت في الأمام.

كان كل مسار من هذه المسارات محاطًا بالظلال، وينضح بجاذبية غامضة، وبعد المكاسب الأخيرة، كانت المجموعة أكثر من مستعدة للمضي قدمًا.

كان الهواء يحمل رطوبة خفيفة، وترددت أصداء خافتة بهدوء من الأنفاق المظلمة.

تقدم أوريون خطوة إلى الأمام، وقال بصوت هادئ: "كالعادة، إلى اليمين!"

دون تردد، أومأت المجموعة بالموافقة، وكانت تعابير وجوههم حازمة وهم يتقدمون خلفه.

ترددت خطواتهم بهدوء على الأرضية الحجرية بينما واصلت المجموعة تقدمها، متعمقة في المتاهة المظلمة.

بعد عدة دقائق من التقدم الحذر، خفتت الإضاءة المحيطة بهم تدريجياً.

بدا الظلام الكثيف وكأنه حي، يزحف للأمام ويبتلع التوهج الخافت لمصابيح المانا الخاصة بهم.

ضاق أوريون عينيه قليلاً، واشتدت غرائزه بينما اتسعت حواسه إلى الخارج، وبدأ يمسح محيطه بعناية.

لم يبلغ المستوى الثالث الرئيسي من مسار الروح، وإلا لكان قد وسّع حواسه الروحية لتشمل نطاقًا يصل إلى عشرة أمتار، وليعرف كل ما يدور حوله. كان ذلك ليساعده كثيرًا في هذا الموقف.

وفي مكان أبعد، بدأت رائحة غريبة ورقيقة تنتشر في الهواء البارد الرطب، رائحة خفيفة وحلوة بشكل طفيف.

توقفت آريا فجأة، إذ لمحت عيناها الحادتان شيئًا غريبًا ينمو على طول جدار الكهف. كان صوتها يحمل مزيجًا من الدهشة والفضول، "أخي أوريون، هل تعرف هذه الزهرة؟"

أشارت برفق نحو مجموعة صغيرة من الزهور الأرجوانية التي تتفتح برفق على كروم طويلة ورفيعة.

كانت كل زهرة تحتوي على خمس بتلات أنيقة الشكل، وأنماط معقدة وساحرة تتراقص على سطحها في دوامات منومة من اللون البنفسجي والنيلي.

انتاب أوريون الفضول، فاقترب خطوةً، متفحصًا الزهرة الغريبة بحذر. وفجأةً، اتسعت عيناه بشدةٍ حين أدرك ماهيتها. ودون تردد، أمر بلهجةٍ عاجلة: "احبسوا أنفاسكم!"

على الفور، تجمدت المجموعة في حالة من الذعر، وقام كل فرد منهم بسرعة بوضع يده على فمه وأنفه، ونظرت حولهم بحذر شديد.

حافظ أوريون على هدوئه التام، واستخدم بسرعة قوته الروحية لإرسال رسالة واضحة ومباشرة إلى وعي الجميع:

هذه زهرة ظل الأحلام. تنمو على كرمة تطلق أبواغًا غير مرئية في الهواء لحبس الفريسة داخل الأوهام. بمجرد أن يتم شل حركة ضحاياها، تستنزف الكرمة الرئيسية جوهر حياتهم بالكا

لمعت الصدمة والذعر للحظات في عيون المجموعة عندما أدركوا أنهم استنشقوا بالفعل الأبواغ العالقة في الرائحة الحلوة الخادعة.

سرعان ما تحولت تعابير كل من أيقظ إلى الجدية، وضاقت عيونهم، وتوترت عضلاتهم استعداداً للخطر.

ومع ذلك، حتى وهم يكتمون أنفاسهم بشدة، بدأت رؤيتهم تتشوش قليلاً، وشعرت عقولهم بالضبابية مع سيطرة الأوهام الخفية.

ببطء، استسلمت المجموعة بأكملها للأوهام الخبيثة، وتصلبت أجسادهم للحظات قبل أن تصبح بلا حراك.

وحدها رينا كافحت بشدة، وبدا العزم والمقاومة الشرسة واضحين في عينيها وهي تقاتل ببسالة للحفاظ على صفاء ذهنها بفضل قوة روحها الجبارة. لكن حتى قوة روحها تلاشت بعد ثوانٍ معدودة، وبدأ وعيها يتلاشى تدريجيًا.

لاحظ أوريون كل هذا بجدية متزايدة. ومع ذلك، وعلى عكس أصدقائه، ظل ذهن أوريون صافياً وغير متأثر.

في بحر وعيه، كانت أوراق برعم شجرة العالم المتمايلة بلطف تُصدر إشعاعًا خافتًا بلون الزمرد، مما يوفر حماية قوية لروحه ضد الاعتداءات الخارجية.

بدا صوت لومي هادئاً ومطمئناً في داخله،

[سيدي، يمكنك التنفس بأمان. إن نبتة شجرة العالم تحمي روحك من أبواغ ظل الأحلام.]

أطلق أوريون زفيراً، وسمح للهواء بالدخول إلى رئتيه مرة أخرى، ولم يشعر على الفور بأي آثار من الأبواغ.

لكن لم يظهر الارتياح على وجهه، بل ازداد تعبيره قسوة، مدركاً خطورة مأزقهم.

تحرك بسرعة نحو رفاقه الذين سقطوا، وهز أكتافهم برفق ونادى بأسمائهم: "رينا، فيورا، آريا، استيقظن!"

أثبتت محاولاته عدم جدواها؛ فقد ظلت عيونهم الشاردة غير مستجيبة، محاصرة بعمق داخل أوهام ظل الأحلام.

تسلل الإحباط للحظات على ملامح أوريون قبل أن يحل محله العزم سريعاً. كان يعلم أن الحل الوحيد يكمن في تدمير المصدر، أي كرمة دريم شيد الرئيسية نفسها.

وبخطوات حاسمة إلى الأمام، ازدادت عينا أوريون برودة، حيث زادت الأجواء القمعية من حدة حواسه وعزيمته.

استلّ سيف حارس العالم، وكان نصله المصنوع من حجر السجّ يُصدر أزيزاً خافتاً من فرط الترقب.

مع تقدم أوريون، خضع جسده تدريجياً لتحول. استطالت أطرافه وتضخمت، وانتشرت حراشف حمراء قانية لامعة بسرعة على جلده، وحلت مخالب حادة تشبه مخالب التنين محل أظافره.

انطلق ذيل قوي خلفه، مُغطى بحراشف معدنية نارية. وفي الوقت نفسه، تفكك درعه التنيني الأسود الذهبي المهيب بسلاسة، قطعة قطعة، واختفى كل جزء بدقة في مخزونه.

في لحظات معدودة، تحول أوريون بالكامل إلى هيئته التنينية النارية المرعبة. ازداد حجمه بشكل هائل، مُشعًا بضغط هائل مليء بالقوة الخام والحرارة الشديدة.

كانت ألسنة اللهب تومض برفق من حين لآخر على طول حراشفه، وكان وجوده وحده يدفع في وجه الظلام القمعي المحيط به.

وبينما واصل أوريون التوغل في النفق، رصد المصدر أخيرًا: كرمة ضخمة مترامية الأطراف مليئة بعروق نابضة باللون البنفسجي الداكن، تتشبث بإحكام بجدران الكهف.

امتدت خيوطها العديدة إلى الخارج، وانتهى كل منها بأزهار ظل الأحلام النابضة بالحياة، وهي مطابقة لتلك التي صادفوها سابقًا.

ارتجف الجسم الرئيسي بشكل خافت، وهو يمتص المانا المحيطة بشراهة.

ضاق أوريون عينيه ببرود، مثبتًا نظره بقوة على مركز الكرمة المنتفخ والمشبع بالمانا. تردد صوته بهدوء ولكنه خطير في أرجاء الكهف، بينما كانت ألسنة اللهب ترقص بخفة حول فكيه، "لقد اخترت الفريسة الخاطئة اليوم".

ورداً على ذلك، اهتزت الكرمة بعنف، مستشعرة التهديد الهائل الذي يشكله وجود أوريون.

لم يضيع أوريون المزيد من الوقت، وتوهجت هالته بشدة بينما ارتفعت درجة الحرارة من حوله بشكل كبير، ورقصت النيران بشكل ساطع بين مخالبه.

رفع يده، ووجّه طاقة مانا هائلة، وشكّلها بدقة في إحدى التعاويذ التي ابتكرها حديثاً.

[مدفع السكك الحديدية: إطلاق النار]

في لحظة خاطفة، انطلق صاروخ مضغوط من ألسنة اللهب الشبيهة بالبلازما إلى الأمام، مخترقاً الظلام بصيحة مدوية.

الفصل السابق