أول تنين أسطوري: البدء بالنظام اللامحدود. - الفصل 402: بركة لوتس اليشم الدموي

ابتسم ماجي ابتسامة عريضة على الفور، وكان صوته يفيض بالثقة المطلقة، "الطريق الصحيح هو الطريق الصحيح بوضوح. صدقني، إنها خدعة أتقنتها بعد رحلات لا حصر لها."

حدّق أوريون في ماجي للحظة صامتاً، وقد بدا عدم التصديق واضحاً في عينيه. ثم استجمع قواه أخيراً، وسأل بنبرة مترددة: "ماجي، هل أصبح حظكم جيداً لدرجة أنكم تثقون به الآن؟"

تلاشت ابتسامة ماجي الواثقة قليلاً، وارتعشت شفتاه لا إرادياً قبل أن يُجبر نفسه على استعادة تعبيره المتغطرس المبالغ فيه، قائلاً: "يا زعيم، أعلم أن حظي ليس الأفضل. لكن هذه الخدعة لا تعتمد على الحظ وحده. إذا كنت تشك بي، فسأقودك بنفسي."

دون انتظار رد، تقدم ماجي بثقة، وخطا بجرأة على الطريق المتجه نحو اليمين.

وخلفه، تبادلت المجموعة نظرات مرحة ولكن حذرة، وابتسموا ابتسامة خفيفة لبعضهم البعض قبل أن يتبعوه بحذر، وقد ارتفع مستوى يقظتهم على الفور إلى أقصى حد.

بدت ثقة ماجي راسخة لا تتزعزع حتى انفتح فجأة، وبعد بضع خطوات قصيرة فقط، شق مخفي في الجدار بعنف، كاشفاً عن ثعبان سام من المستوى الثالث يندفع نحوه مباشرة.

سرعان ما تحوّل تعبير ماجي الواثق إلى ذعر، ومدّ يده بجنون نحو الكاتانا المعلقة على خصره. ولكن قبل أن يتمكن من سحب سيفه، دوّى صوت طقطقة حاد في الممر.

[كريمسون نوفا]

اشتعلت النيران في الثعبان على الفور، وتحولت حراشفه ولحمه الأملس بسرعة إلى رماد متفحم، وتناثر برفق على أرضية الحجر الرطبة.

تجمد ماجي، وعيناه متسعتان من الصدمة، ولم يستعد وعيه إلا عندما تقدم أوريون بهدوء، وكان تعبيره مسترخياً ولكنه ساخر بشكل مرح.

وبضربة خفيفة على كتف ماجي المرتجف، ضحك أوريون بهدوء، وقال بصوت خافت: "ربما ندع الكبار يتولون الأمور في الوقت الحالي، همم؟ يمكنك الانتظار براحة في الخلف."

ارتجفت شفتا ماجي بلا حول ولا قوة، وظهر الخجل على وجهه وهو يومئ برأسه بخنوع ويتراجع إلى الوراء، متراجعاً بصمت إلى وسط المجموعة.

ضحكت آريا وإلياس بصوت عالٍ، حتى أن تعبير سيلفيا الهادئ تحول إلى ابتسامة خفيفة من التسلية.

ألقت رينا وفيورا نظرة متعاطفة على ماجي، على الرغم من أنهما كافحتا أيضاً لكبح ابتساماتهما.

تقدم أوريون بهدوء، متجاوزاً الرماد الباهت للأفعى، وعادت نظراته على الفور إلى جديتها الكاملة وهو يواصل القيادة.

ومع توغل المجموعة أكثر في الممر المتعرج، ازدادت وتيرة هجمات الوحوش الصغيرة.

كانت المخلوقات الغريبة المختبئة داخل الشقوق والصدوع المظلمة تندفع نحوهم مراراً وتكراراً، وكانت ردود فعل المجموعة السريعة تقضي على كل محاولة بسرعة.

استخدمت آريا تعاويذها الرعدية بدقة متناهية، وأصابت رمح إميليا الهدف بدقة، واخترقت سيوف سيلفيا النجمية أهدافها بسهولة. حتى نيس وكيل تخلصا بهدوء من التهديدات الصغيرة دون عناء.

لكن يبدو أن نيس كانت تواجه مشكلة بسبب ضيق المساحة المحيطة بها، حيث وضعت منجلها جانباً وأخرجت خنجرين صغيرين.

أوريون، يسير في المقدمة بهدوء، والمانا تتدفق بسلاسة داخله، واللهب يشتعل من حين لآخر لفترة وجيزة من أطراف أصابعه للقضاء على أي وحوش قبل أن تصبح تهديدات مرئية.

ظلّ يفرقع أصابعه كما لو كان في مسابقة غنائية منفردة، وفي كل مرة كان يفرقع فيها إصبعه، كان يحرق وحشًا من وحوش المانا حتى يتحول إلى رماد. سواء أكانوا من المستوى الثاني أم الخامس، لم ينجُ أيٌّ منهم من تعويذة واحدة من تعويذاته.

كما ساهمت سيطرته المطلقة في تهدئة أعصاب المجموعة استعداداً للتحديات المقبلة، حيث أصبحت تحركاتهم أكثر تنسيقاً وكفاءة.

همست فيورا بهدوء إلى رينا بينما كانت تتبع خطوات أوريون بحرص: "المعلم مذهل حقًا. إنه يتعامل مع هذه الأمور بكل سهولة."

أومأت رينا برأسها برفق، وعيناها تفيضان بالإعجاب، "نعم، ولكن لا يمكننا التخلف عن الركب أيضاً. فلنحافظ على تركيزنا."

لم تضطر رينا وفيورا إلى استخدام الهجمات حتى الآن لأن أعضاء النادي لم يسمحوا لأي وحش بالاقتراب.

خلفهم، تنهد ماجي بهدوء، وهمس لنفسه بصوت خافت: "ظننت أنن

ي سأبدو رائعًا أخيرًا ولو لمرة واحدة..."

سمع إلياس حديثه، وهو يدفع كتف ماجي بمرح، وهمس مازحاً: "ستكون مفيداً عندما نحتاج إلى المال".

ألقى ماجي عليه نظرة مبالغ فيها من الألم، مما أثار موجة أخرى من الضحك المكبوت من المجموعة.

على الرغم من التوتر الطفيف في الأجواء بسبب الهجمات المتكررة، ظلت المجموعة هادئة ومتيقظة، تتبع عن كثب خطوات أوريون الهادئة.

في النهاية، وبعد التقدم بحذر لبضع دقائق أخرى، انفتح النفق الضيق فجأة على كهف واسع تحت الأرض.

انحنت الجدران إلى الأعلى، مشكلة سقفًا عاليًا مقببًا بشكل طبيعي تتدلى منه عناقيد من البلورات المتوهجة بلطف، لتغمر الغرفة بضوء لطيف ومضيء.

توقف الجميع للحظة، واتسعت أعينهم عندما استقرت أنظارهم على بركة متلألئة في الجانب البعيد من الكهف.

انعكست مياهها الهادئة على التوهج البلوري في الأعلى، مما أضاء ثلاث زهور لوتس جميلة ونادرة للغاية، بتلاتها حمراء قانئة وبلورية، تتمايل برفق فوق سطح الماء.

شهقت سيلفيا بهدوء، وتألق وجهها الهادئ عادةً بدهشة واضحة، "هذه زهور لوتس اليشم الدموي! إنها موارد نادرة للغاية، لا تقدر بثمن بالنسبة للمزارعين الجسديين من المستوى الثامن. يمكن لزهرة لوتس واحدة أن ترسخ مستوى المرء عند ذروة المستوى الثامن إذا كان قد تجاوز المستوى الثامن مؤخرًا، أو حتى تساعد المحظوظين منهم على دخول المستوى التاسع مباشرةً."

أشرقت عيون المجموعة بأكملها بالإثارة، وسرعان ما انتشرت بينهم همهمات الإعجاب والبهجة.

علّق كالي بهدوء قائلاً: "لكن بالنسبة لأي شخص دون المستوى الثامن، فإن تناولها بمثابة انتحار. لكنها ستوفر علينا نحن الذين نسلك طريق الجسد الكثير من الوقت في المستوى الثامن."

لكن أوريون ظل صامتًا، وعيناه الهادئتان تفحصان محيطهم بدقة. وبينما همّت المجموعة بالتقدم بحماس، رفع أوريون يده بحزم، فأوقفهم على الفور.

"لا تتسرع،" حذر أوريون بلطف بصوت هادئ. "هل نسيتم أمورًا أساسية في حماسكم؟ لم نرَ وحش المانا الذي يحرس هذا المكان بعد. لا بد من وجوده، وإلا لكان قد التهمته الوحوش الصغيرة التي قابلناها على طول الطريق."

توقف الآخرون على الفور، وقد خفّ حماسهم بعد كلمات أوريون. أومأ كل منهم برأسه في صمت إقراراً بما قاله، مدركين بسرعة منطقه.

تقدمت ماجي بتردد، واقترحت بهدوء: "هل يجب أن نتحقق أولاً؟"

أومأ أوريون برأسه متأملاً، وهو يراقب بفضول كيف استعاد ماجي بعناية حجراً صغيراً منقوشاً بالرونية من خاتم التخزين الخاص به.

دون تردد، ألقى ماجي الحجر برفق في البركة. اصطدم الحجر بالماء برفق، ثم انفجر فجأة بصوت دوي صغير ولكنه مسموع بوضوح، مما أدى إلى تناثر الماء لأعلى وإرسال تموجات عبر سطح البركة الهادئ.

ارتجفت شفاه الجميع وهم يحدقون في ماجي في صمت. ردّ عليهم ببراءة، وهزّ كتفيه قليلاً، قائلاً: "ماذا؟ إنه للدفاع عن النفس فقط. لا أحد يعلم ما قد يحدث."

قبل أن يتمكن أي شخص من الرد، اندفعت المياه بعنف إلى الأعلى، وتناثرت أمواج قوية إلى الخارج بينما ظهرت عدة أشكال ضخمة ومهددة من تحت سطح البركة الهادئ سابقًا.

أحصت المجموعة بسرعة أربعة وحوش مانا من المستوى السادس واثنين من وحوش المستوى السابع الأكبر حجماً والأكثر ترهيباً، وكانت أجسادهم تتساقط منها المياه وتشع بهالات قوية وعدائية.

سرعان ما تحول تعبير أوريون إلى جدية باردة، وأصدر بسرعة أوامر بصوت حازم وسلطوي، قائلاً: "سأتعامل مع الوحشين من المستوى السابع. أما البقية، فتعاملوا بسرعة مع وحوش المستوى السادس."

فتحت سيلفيا فمها في البداية، مستعدة غريزياً للاعتراض وتقديم مساعدتها. ولكن بعد تردد قصير، غمرت ذكريات قوة أوريون الهائلة ذهنها.

تنهدت بهدوء في استسلام، وهزت رأسها قليلاً قبل أن تندفع على الفور نحو وحوش المستوى السادس برفقة آريا، وإميليا، ونيس، وكيل، وإلياس، وفيليرا، وفيورا، ورينا.

سحب أوريون سيفه الحارس للمملكة بحزم، وتألق النصل بشكل خطير تحت الإضاءة البلورية، وانقض نحو الوحشين الضخمين من المستوى السابع في المقدمة.

الفصل السابق